世界历史上有许多关于大洪水的传说，但“1998中国特大洪水”并不是传说，那是有目共睹的，多年以后，人们对这次大洪水仍然记忆犹新。
那年夏天，孙小空的家乡连续降雨，大雨持续数日，月亮河也发生了一次大洪水，洪水过后，花果山提出建造一座防洪大桥，以防每年的洪水。当时孙小空正在北武当山，孙小空父亲正给花果山修大桥。虽说N年前大禹为人们治过水，但毕竟没有建起什么防洪大桥，所以这事一拖就拖到了二十世纪末。花果山的村长孙寿动员大家一起修桥，修桥之前孙寿约法三章：一、出了事故自负；二、每户必须交够一定量的沙子和石头。能以钱顶物，也能以劳顶物，还能以沙子顶石头，反正所用的主要建筑材料都摊配到每户每个人身上,真是叫全民总动员。三、自带工具。过了段时间，每户都交够了分配的任务，孙寿命令大家开始修桥。在修桥的过程中，突然一块巨石像一座大山一样压住了孙小空的父亲，他的父亲失去了知觉，孙寿马上组织了几个人把孙小空的父亲抬到县人民医院，从此再也没去管这件事，全靠孙小空父亲的三个兄弟四个姐妹东拼西凑交了治疗费挽救了孙小空父亲的性命，但孙小空父亲腰椎骨折，右小腿骨折，全身几处琐骨骨折，需要的钱很多。孙小空母亲和妹妹得知此事后，痛苦万分，泪流满面，不知如何是好。孙小空忍住心头之痛，镇定地安慰他的母亲和妹妹，然后四处借钱，村里的父老乡亲有几个人借给了他点钱，加上杨老师借给他的五千元，傍晚孙小空同他的伯伯叔叔一起去了县人民医院。
那是一个寒冷的冬天，一个冬天的治疗，腰椎手术总算做成功了，但右小腿的手术没有成功，反复发炎，效果不好。为了筹措医疗费，孙小空父的伯伯叔叔姑姑不知垫了多少钱，出了多少力，熬了多少个晚上，但是花果山的村长孙寿却从刚开始送到医院后再也没有看过一次。
那是一个黑色的冬天，孙小空整天提心吊胆，心神不宁，老是担心父亲的手术如何如何，眼睁睁地看着痛苦的父亲，又无能为力。为了治疗他的父亲，孙小空的伯伯叔叔姑姑征得孙小空父亲和他的同意后拍卖了孙小空父亲苦心经营的猪场，生活一天不如一天，整个家庭陷入了困境。那个冬天孙小空妹妹也不知吃了多少苦受了多少罪。
那是一个暗无天日的冬天，孙小空家倾家荡产，年底孙小空的父亲勉强出了医院回到家里。每天孙小空还要去药店为父亲买草药，买回药用水煎好，然后服侍父亲吃药，父亲回到家一直在床上养病。孙小空家的生活一日不如一日，仅靠几亩薄田如何度日，每天连温饱也无法保证。村里的农民都怕村长，平时都巴结村长，孙小空家在村里变得孤立无援，没人敢跟孙小空家来往，甚至孙小空的伯伯和叔叔在村里也不敢去孙小空家里，以免村长知道后刁难他们，孙小空家的处境越来越艰难。
艰难的岁月使孙小空一下子明白了许多人情世事，孙小空醒悟到为什么大多数人害怕强者，孙小空醒悟到为什么大多数人不帮弱者，孙小空醒悟到只靠武力保护不了家人、亲人和朋友，孙小空醒悟到再强大的力量如果不改变他们的心理，他们永远是称雄霸道的恶势力，孙小空醒悟到武力改变不了他们一以贯之的顽固心理，忽然间孙小空好像领悟到为什么要读书，读书可以改变人的心理，使人从野蛮变为文明，使人从恶变为善，读书尤其是文学可以重塑人的心理，这是武术办不到的，于是孙小空决定弃武从文。孙小空一边照顾父亲，一边自学初中课程，准备参加中考。
过年前几天，孙寿领着一群狗仔队来到孙小空家里，要求马上交农业税和各种费用（当时农村税费还是老样子，直到2006年中央才正式取消了农业税），孙小空气愤极了，岂有此理，是可忍孰不可忍，在这种困境中作为村长不给予物质帮助，反而上门要钱，天理良心何在？孙小空想教训他们一顿，可是父亲劝阻了他。群众是软弱与愚昧的，谁懂法律？但是村长威逼太甚，必须讲个道理给个说法，难道为花果山修桥致残，花果山不应该赔偿吗？孙小空的父亲集中平生智慧，决定讨个公道。
孙小空的父亲年青时在部队上当了好几年兵，还入了党，写得一手好字，文化还可以。退伍之后一直以务农为生，后来做点生意，慢慢做大办起了猪场。孙小空的父亲终于拄着拐杖下了床，他有半年时间是在床上度过的，他还是这个家的顶梁柱啊，孙小空和孙小空妹妹还未成年，全家只有几亩地，两兄妹还要上学，孙小空马上要进高中了，学费怎么办？靠几亩地是远远不行的。孙小空的父亲经过几天的慎重思考，决定必须走一条维权之路。
孙小空的父亲写了一份申请书，申请花果山承担全部公伤责任，赔偿全部医疗费等。孙小空的父亲拄着拐杖，孙小空的母亲陪着他，一起来到村长孙寿的家里。村长刚开始笑脸相迎，接着好言相劝，最后用威协的语气警告孙小空父亲：“花果山与你们有口头约定，一切事故自负，走在哪里都是你没理，你不要无理取闹，在花果山想跟我斗？你差太远啦！还是识相点，早点回去吧！”孙小空的父亲气得咬牙切齿，难咽心头之恨，那有这样不讲理的村长，一点良心都没有，还说他无理取闹，还威胁他，孙小空父亲打官司的决心更大啦！不管怎么样，一定要讨个公道。孙寿为了躲避孙小空父亲上门找他，特意与他老婆陈叶合谋假离婚，说是现在的住宅归陈叶拥有，所以孙小空父亲要是再去住宅找孙寿，陈叶就告他侵犯住宅罪。一次孙小空父亲又去找孙寿，没想到竟遭到陈叶的一顿毒打，孙小空父亲受伤不轻又住进了医院。
从那以后孙小空的父亲开始找乡政府乡长，经过半年的努力，乡长把双方叫到一起，打算解决五千元了事。可是这五千元如杯水车薪能做什么呢？孙小空的父亲为了生计先勉强答应调解，后来不得已又找乡长，孙小空的父亲说光医疗费就花了几万元，解决了五千元能干什么？今后的生活怎么办？乡长一生气不愿见孙小空的父亲了，不是躲就是拖，不是拖就是哄，不是哄就是骗，不是骗就是压，所有的手段都用尽了，就是不解决问题。孙小空父亲只好找县政府，先找****局，****局介绍到民政局，民政局念孙小空的父亲当了五年兵，就算退伍军人待遇，给孙小空的父亲办了个退伍军人补助金，每月可以领三十元钱。这些小恩小惠虽说可以帮点忙，可是不解决根本问题。孙小空的父亲找到县委办公室，主任接待了他，把他介绍到政法委，政法委书记说：“你去法院部门吧！”孙小空父亲的状纸像个皮球一样，从一个部门踢到另一个部门，踢来踢去。这段时间孙小空的父亲借了一本劳动法等法律书籍，开始了解那些高深的法律条文，他查到法律上明文规定口头约定是违法的，没有法律效力。孙小空父亲的信心更坚定了，孙小空的父亲来到县人民法院，先在立案庭立了案，交了诉讼费，总算进了法律程序。在这期间，除了种地和学习外，孙小空还抽时间和父亲一起打官司告状，孙小空陪父亲去过乡政府和县政府的有关部门，孙小空也见识过许多部门一把手的嘴脸。在打官司的过程中，孙小空认识了各种各样的穷人。
孙小空凭着在北武当山学到的分身之术，在一年内自学了初中的所有课程，并以优异的成绩考上县城一中。孙小空读高中的时候，家境十分困难，每天省吃俭用，学习上孙小空十分用功，在班上排名靠前，可是一到星期天孙小空就回家帮母亲做地里的活。那个时候全家人连饭都吃不饱，到高二的时候孙小空母亲因操劳过度实在忙不过地里的活，孙小空也越来越觉得学习枯燥无用，学校制度也很不合理，学习数理化语文英语也不知道有什么用，好像与社会严重脱节，于是孙小空放弃了学业，决心回家种地，过耕读生活。离校的那天，孙小空的一个朋友跟他告别，孙小空给了朋友几十元钱让朋友帮他买一套《四书》《五经》，这套书孙小空前一段时间就看中了，一直舍不得花钱买下来，这次狠心买下来是想作为离校留念。那天孙小空没跟班主任道别，默默地离开了学校。
四月份的春天，万物复苏，人们在地里忙着耕地。孙小空回到家里，把他的想法告诉了父亲，父亲反复劝他不要冲动，地里的活想办法做，不要放弃学校读书。孙小空既然下了决心，怎奈父亲如何劝说，都无济于事，最终只能听之任之。孙小空从此过起了耕读生活，白天在地里干活，晚上在家里研读《四书》《五经》。为了看懂古文，孙小空又买了一本《辞海》，花了孙小空一百五十元钱。当时尽管那么穷，但父亲对孙小空的读书是尽量满足的，孙小空什么也不追求，一有空就埋头于《四书》《五经》中，这些书孙小空都认认真真地一字不露地看了一遍，有的反复看。看完这些书孙小空又买来《荀子》《老子》《庄子》《商君书》《管子》《孙子兵法》等诸子百家，认真阅读，细心领会。当时为了看书，孙小空真得像疯了一样，也许以后不会那样疯狂了。有些书孙小空从书店里租回来看，所以为了省钱看书也很快，尤其是租得看金庸的武侠小说，也曾深深地吸引过孙小空。能向朋友借的，孙小空就借来看。能租的，就租书看。实在没有，花钱买来看。总之为了看书，孙小空四处搜寻，想尽办法，后来又看了四大名著。庆幸的是一个老人知道孙小空爱读书就送给了他一部《******选集》（五卷本）。那段时间孙小空徜徉在中国文化里几乎没看过西方的书籍，好像就看过一部《鲁滨逊漂游记》。
当中，看完《四书》《五经》和诸子百家后，孙小空大胆地写了一篇论文，粗略地总结了他这一段时间读书的方法和收获，表达了他对人和社会的一些基本想法。他认为每一个人，都可以成为一个有德有勇有智的人。孙小空虽然身处逆境，但他不怕困难，决心走一条自强不息之路。做看起来不可能的事情，才是一个有勇气有智谋的人应该考虑的，孙小空不计后果如何，但他总是一直努力。
