“第三个？你指的是谁？！”杰拉德一惊，马上捏紧了拳头。
普莱德压低声音道：“你还记得在‘猫鼬’小姐上时，杰弗瑞跟我们说起过的那个劫案吗？那个牵涉到大量G元素流失的案子……”
杰拉德沉思了半晌，才一拍脑袋道：“你是说‘深渊之子’在猎户臂中转站干的那一票？”
“对！你还记不记得，杰弗瑞当时是怎么描述海盗作案的过程的？”
“呃……那些家伙特意穿了星际警察的制服，把一支商队一路押送到了普朗克废土，那里可是海盗的老巢所在……对了！杰弗瑞还说了，当时海盗中很可能有易形人！”
“那你觉得，这个所谓的易形人会不会就是个拟态人？”
“嗯，经你这么一说，确实有这个可能性！再跟弗朗西斯的海盗身份联系到一起，就一点都不奇怪了。”杰拉德若有所悟道，“而且自从来到了无限力城，什么稀奇古怪的种族都见过，我却从来没听说过什么易形人。大多数人都不知道拟态人的存在，因此易形人的说法才这么传开了……普莱德，要不是你提醒，我还真的想不到这一茬。”
“我也是碰巧将两件事联系到一起。”普莱德搓了搓鼻头道，“不过既然作案的是‘深渊之子’，弗朗西斯也同样是‘深渊之子’的人，所以那个变化成警察长官的易形人，其实也有可能是弗朗西斯本人。如果事实是这样的话，那也就不存在什么第三个拟态人了。”
“你说得对，可惜暂时没机会跟他当面对质。”杰拉德摇头叹气道。
“这是帝国政府该管的事，我们不必去操心。只是日后再遇见‘深渊之子’的话，你我都要加倍小心，谨慎提防。”
“你说得对，克驳人的事说出去别人还不一定相信，我们先得自保周全。”
普莱德点了点头道：“不过也没必要太紧张，既然我们这次能化险为夷，至少说明老天还眷顾我们。”
说罢普莱德低头抱胸，一张脸掩藏在阴影之中。镇民们在旁轻轻做声，附近地下河中水声汩汩，不影响他听到耳朵血管里的微弱声音。
实际上关于克驳人和海盗，他心里还有好几个想法没说出来。普莱德现在仔细回味杰弗瑞说起的那次劫案，再结合杰拉德透露的诸多关于克驳人的消息，一个越来越显得清晰的观点是——那看似很合理的案情却已经变得疑点重重。
首先，仅仅是为了劫持一支私人商队，一向嚣张跋扈的海盗们直接动手就行了，为什么还要大费周折去假扮警察，甚至还不顾风险，动用了及其狠毒的克驳人？
另外，如果那个变化为警察长官、骗过商队耳目的家伙，他假如真的是个克驳人的话，那岂不是说明海盗们是知道克驳人的存在的，而这又和自己此前的猜测不符，另外也实在不合逻辑。
海盗团固然种族繁杂，却依然是以帝国人为主。帝国人是有多么忌惮克驳人，普莱德还是心中有数的。洛肯隆星一役后，帝国军队在星河边际积极布防，覆盖到一些海盗团占领的星域，但面对多年的死对头，海盗们难得一见地退避三舍，毫不妨碍布防工作，就是最有力的证明。
说起来，这些都是二三十年前发生的事情，那时的新闻资讯都很容易追溯，因此普莱德一点都不怀疑相关史料的真实性。
不管出于何种原因，就连目无章法的海盗团都不愿跟克驳人有任何纠葛。况且他们也不笨，拟态人相当于克驳人的特种兵，一旦他们反戈一击，怕是哪个团长也得吃不了兜着走……
“嘿，在想什么呢？”一个声音打断了普莱德的沉思，他抬头一看，正是穿着驼色大衣的吉茉莉，后者不知道什么时候凑了过来，用一对微笑的眼睛看着自己。
这么近的距离看上去，吉茉莉还真是个特别水灵的姑娘。此前她用河水将脸上泥垢洗净，普莱德就偶然间发现——女孩凝脂般的肤色相比帝国人要好看很多。特别是那一头樱桃色的长发，似乎能点亮瞳孔和红唇，令清纯和妩媚在她身上巧妙结合。
加上她脸蛋圆润，身段丰盈而健康，此刻浑身都在散发出青春的朝气。
“哈，没想什么！”普莱德撒了个谎，忍不住多看了她几眼，“吉茉莉姑娘有什么事吗？”
“是这样的，你看夏尔老伯好些了，大家也休息得差不多了。”吉茉莉撩开额前的红发丝，毫不在意地嫣然一笑，“所以汤姆斯大哥叫我来问问你，是不是可以重新赶路了？”
“看来抗生素真的起到效果了？”普莱德听罢心中振奋，随即看到老伯已经自己坐起，正朝自己微笑点头，总算是舒了一口气。坐在对面的雪梨婆婆同样面色红润，精神比刚刚遇见时好了很多。
“还有杰拉德先生的独家烹饪！每个人都很感谢你们。”吉茉莉说完冲洛肯罗瓦人一笑，后者显然难以招架，整张脸红成了三文鱼肚。
“见外了！我早看出老伯他福大命大，是不会在这种时候倒下的。”普莱德起身挠了挠头道，“汤姆斯说得对，我们停留在这洞穴里，到现在大约过去了半个多钟头，是时候想办法走出这里了。”
“嗯，嗯！”吉茉莉愉快地点头，随后召集所有人重新开始赶路。正如她所说，经过简单的休整之后，镇民们已经迫不及待想要脱身于此。况且在普莱德看来，经历险象环生的海盗劫难后，他们个个都归心似箭，亟需回到族人的群体中找到安全感和倾诉苦难的对象。
一行人在吉茉莉的带领下，小心翼翼地沿着萤火莲生长的脉络行走。根据吉茉莉和其他镇民的说法，萤火莲是“卡瑞根”赐给勇敢冒险者们的明灯，往往在正义之士身处无助黑暗之时，这些花朵就会神奇地绽放，并施以援手，为冒险者们指引方向。
吉茉莉还告诉两人，所谓的“卡瑞根”就是这颗星球的名字，这个名字也同样代表“大自然”，代表东瀑-17上主宰一切的绝对力量。在不少当地人的心目中，“卡瑞根”是代替远古神灵的崇高所在，人们选择偏僻的林地为其修建庙宇，习惯在几个固定的日子里前往祈福和还愿。
有意思的是，当地人相信“卡瑞根”与万物生灵的距离非常近，并且愿意聆听每个崇拜者的声音，这中间甚至不存在教廷之类的媒介，因此跟一些体系成熟的宗教系统有很大差别。
普莱德听后轻声嘀咕了一句“怪不得”。跟虔诚的帝国人比起来，这批“布罗后人”的确显得太不尊敬神灵了，难怪二者多年以来虽互不侵犯，却也难以融合。杰拉德倒是对这种自然崇拜饶有兴趣，原因是这种崇拜与他母星上的宗教有些类似，只是对一些细节上的理解有些差异。
在继续赶路的时间里，吉茉莉屡次想要跟普莱德搭腔，但地球人却显得漫不经心，这让女人热情的内心感到一丝失落。
普莱德这一路上始终眉头紧锁，着实是因为苦恼的事情太多了。
虽然已经清楚劫洗劫双流镇的就是“深渊之子”，但剩余大部分的人质都还下落不明。况且此时“猫鼬”小姐已经严重损毁，他们更加难以追寻海盗的踪迹，现在只能走一步算一步。
倘若有机会收集配方婆婆要求的材料，普莱德还必须得优先考虑，当真权衡利弊的话，那对兄弟会来说才是当务之急。毕竟探索“大工匠”的下落是公会的核心任务，将直接决定跟“漆黑斗篷”跟“黑森林酿酒厂”公开较量的结果。
前思后想，普莱德又隐约有些头疼，随后左手无名指一颤，传来一丝绞痛。
可此时他并没有身处梦魇之中！
普莱德一惊，赶忙把手抬到眼前，痛觉却立刻消失了。他愣了一秒后摇头苦笑，心想之前历经数日的奔波劳苦，再加上持续许久的遭遇战，疲惫之感居然使自己产生了错觉。
去年的这个时候，自己还在伦敦的冷港区浑浑噩噩，如同雾都里的苦闷孤儿，今日遇见这般那般奇妙的人和事，身上却同时背负着自己和别人的命运，面对戏剧式的变化，他还需要一些时间去习惯。
隧道变成了上坡路，两位老人由兄弟俩搀扶前行。吉茉莉越走越快，仿佛已经看到出口的方向。普莱德走在队伍的最后，与杰拉德沉默并肩。
不知道过了多少时间，悬吊岩间的萤火莲逐渐稀少，水流的声音开始变得明显。最后洞口洒进的亮光唤醒了普莱德，其余人的欢呼雀跃彻底打破他的思绪。
“更大的树林和湖泊，还有一望无际的平原……看来我们确实是出了盆地！”布鲁诺眼里有泪花。
“原来这小水蛇湖与盆地相通，上面的入口被巨岩和植被遮盖了。”吉茉莉第一个走出洞窟，回头伸手将老伯搀了上来。
汤姆斯遥望远处空中的黑点，眯着眼睛道：“我能勉强看到指北神岩，按着它所指的方位反向而行，我们就能到达飘渺平原。”
“那就离希灵镇不远了！”吉茉莉听罢喜笑颜开，像匹欢乐的小瞪羚，“现在我们得马上寻找附近的磁蹄羊群。”
夕阳独照，湖光潋滟，飞岩且止，烟消云散。
还未褪去的赤色大地上，到处是死去的未知生物，以及受到破坏的植物和岩堆。有人碰巧躲过了磁暴飓风和燎原火，但地面上的可怜虫们不一定有那么幸运。
普莱德单手扶着岩壁，心道这两片湖泊以地下河相连，后者又从洞穴隧道中通过，也算是个神奇的景象。可经常路经平原的人们，哪里会注意到这下头的盆地中，还会别有洞天呢？
他望向吉茉莉的侧脸，女孩对其甜甜地一笑，他的情绪也为之放松不少。
普莱德刚要走上前去，想要好好表扬她今天的功劳，却忽然感到戒指处陡然一烧，如火针刺骨，瞬间疼得他快无法忍受。他十分肯定这一次不是错觉，扭头想朝杰拉德呼救，却紧接着眼前景象一晃、脚下一软，只从嘴里吐出了一个字来。
“水……”
