汉兵三千全军覆没的消息是在次日正午时分传回来的。
报信者是苏建。
领军三千而独自脱身的苏建。
中军主帐内，看着跪在面前泣不成声的苏将军，卫青的脸色难看至极。
他亲率其他四位将军再出定襄，又与匈奴大部队遭遇，因作战准备充分，共斩杀及俘虏了匈奴一万两千余人，而汉军仅仅折损了两千兵士，此役本可算作大捷。
然而，苏建带回来的消息无异于在汉军脸上掴了狠狠的一个耳光，于士气上更是个沉重的打击。
堂堂翕侯，降了？
陛下与卫大将军宠信有加的翕侯赵信，竟然真的临阵叛降了！
苏建跪在地上，盔甲执在手中，头发散乱，血透铠甲，表情木然，声音沙哑得像个垂暮老人。
沉痛的讲述声中，众人慢慢知道了事情的原委。
原来，苏建和赵信合并率军出了定襄后，运气上佳，竟然只走了半天路程就遇上一个人——
卫青怎么想碰也没碰上的匈奴单于，伊稚斜。
本来这是个绝佳的立大功的机会，可惜就可惜在，人家军马数万，己方只有三千。
此情此景，四个字足以形容。
寡不敌众。
不过，以三千对数万，汉军毫无惧色，浴血鏖战一日一夜而不曾放弃！
同袍一个个倒在血泊之中，生存的人顾不上悲哀，策马捞起逝去的同伴所携带的军刀弓矢，怒吼着继续与敌厮杀力战！
每一个汉兵的心头，都铭记着迎敌时，苏将军所喊出的命令——
对匈奴，杀无赦！
我汉军誓要战至最后一兵一卒，一刀一箭！
谁料，就在最需要同仇敌忾的紧要关头，占有绝对兵力优势却久战不克的单于，听了老太监中行说的诡计，居然临阵招降！
伊稚斜派手下齐声高叫，说单于怜惜赵信将军高才，深知当年逼赵将军出走乃是上任单于的不智之举。现下事过境迁，赵将军何不率手下重归故土？只要将军肯降，不但八百手下性命无忧，单于更会将自己的亲姐嫁与为妻，以示信赖重用。目前，匈奴王庭“自次王”一爵尚虚位以待，赵将军千万莫要自毁前程，枉送性命！就算将军不为自己考虑，难道也不为自己手下那八百个兄弟考虑么？
苏建精通匈奴话，不用旁人通译，早将这些劝降话听得清楚明白。
一刀砍死个逼上前来的匈奴莽汉，他焦灼大叫：“赵将军，此乃敌人的离间之计，不可轻信啊！你我二人同为大将军麾下，素有情谊，此时怎可自相残杀？”
赵信骑马独立于匈汉两军中间，脸色阴晴不定，似乎拿不准主意，手中的弓箭却慢慢垂了下去。
他那八百手下原本就是随他一起降汉的匈奴人，此刻见性命攸关，将军又犹豫不决，立刻纷纷吵嚷道：“将军，你在长安多年，最终却只能做到将军之位！那卫青有什么本事，年纪轻轻，不过仗着自己的妹子爬上龙床，就能赐爵为大将军，统帅我们！我们大伙本来就是匈奴人，你又是匈奴小王，此刻既是形势危急，我们何必为汉人白白卖命？将军，我们就此降了吧！”
“降了吧！将军，我们降了吧！”
此起彼伏的喊声渐渐汇聚成一个声音，如响雷般滚过沙漠。
赵信最后望了苏建一眼，咬咬牙，眸底突现阴冷之色。
手中高挑的寒刃滴着串串猩红，刃尖慢慢指向昔日的同袍。
映着初现天边的晨曦，那刀背寒芒厉闪，照亮了某张僵硬抽搐的脸。
这八百匈奴人素日里与汉兵称兄道弟。
在汉营的无数个日日夜夜，他们曾围着一个火堆唱歌吃肉，也曾睡在一个寝帐谈天说地。
在这个黎明之前，他们是传说中的好兄弟。
事实证明，兄弟是用来插刀的，而好兄弟是用来屠宰的。
赵信等八百人倒戈相向的时候，早已战得脱力的几百名汉兵还是难以置信。
顶着头盔的头颅一颗颗跌落马下，不住在黄沙上翻滚辗转。
年轻英武的面孔上，是一双双不肯阖上的眼……
苏建愤怒狂吼，目眦欲裂，驱马而上，想要冲近赵信，将之斩于马下——
仅存的几个亲兵突然策马拦截身前，大声劝阻：“苏将军莫要冲动！现下将军是传信回营的唯一希望！请您务必要将赵信叛降的消息告知大将军！我们今日便是死，也绝不能白死！他日大将军领兵捉拿单于时，定会将狗贼赵信碎尸万段，为我们报仇雪恨！将军快走！”
狠狠一鞭抽上苏建的坐骑，他们调转马头，冲向匈奴，用自己的身躯迎上叛军射来的飞箭，以一道坚实的血肉城墙阻住了匈奴人追击的脚步。
苏建擦干脸上的血泪，快马奔逃。
天亮的时候，他回头看了一眼——
远处，无边无垠的黄沙翻卷而起，一寸寸掩埋了自己的三千个部下，三千个兄弟。
“砰——”
听完战事经过，卫青狠狠一拳砸上案几，一字字咀嚼：“赵、信！”
闭上眼，他竭力克制住体内不断翻腾的怒火，沉声道：“苏将军，你也累了，下去休息吧。”
苏建跪在原地，垂头不语，眼泪却一颗颗砸下，渐渐洇透了双膝前的红色厚毡，越看越像兄弟们被吸入狂沙中的热血。
其他四位将军跪坐在主帐两侧，想起不幸战死沙场的汉兵，皆是神色凄然。
心中又想，若是自己碰上此种境况，免不得也会落得如此下场。
尤其是郎中令后将军李广，他前些年曾在雁门一役全军覆没过，故此更是心有戚戚然。
一片死寂中，在帐角跪着的一人突然进言道：“大将军，属下以为，苏将军全军覆没却只身逃回，此罪绝不可恕！大将军出征两月有余，还从未斩过任何部将，此次苏建犯了死罪，理当就地处斩，以显军威！”
卫青猛然睁开双眼，目光湛亮，瞧向那人，冷冷道：“周霸周议郎，你这话说得不对。苏建此次战败，非他指挥失误，乃是寡不敌众。他区区三千人，竟能奋战数万匈奴一日一夜，若换了是你，你做得到？哼！他全军覆没不假，但他明知罪责深重，却仍独自返回报信，若我今日将其斩首，其他将领会做何想？”
顿一顿，威严喝道：“别人会说，日后若是不幸战败，与其回转汉营被斩，还不如直接投降匈奴来得安全！”
周霸闻言浑身一凛，豆大的汗珠自额头冒出，忙跪伏请罪道：“大将军说得有理，是属下糊涂！”
卫青眯紧双目，细细凝视他一霎，又道：“陛下亲信重用本将，谁吃了雄心豹子胆，敢蔑视本将的军威？你却劝本将杀苏建来彰显权力，是否想让本将日后被皇上怪罪，说我擅自专权，肆意诛杀军中栋梁？”
周霸一听，吓得瑟瑟发抖，忙双膝跪行而出，伏在地上，颤声道：“大将军……大将军，小的不敢！小的对大将军忠心耿耿，怎会生出这样歹毒的心思？小的只是一时想岔了路，说错了话，恳请大将军宽宥则个！”
说毕，连连叩首，不敢起身。
卫青用眼瞅了其余四将一圈，见他们都是面色凝重，不发一语，遂和蔼一笑：“周议郎何故如此惧怕本将？又不曾说要罚你！只是以后记着，本将若未问你意见，切莫自以为是！你且退下吧！”
周霸抖若筛糠，连连称喏，跪行退出帐外。
苏建反手抹干眼泪，嘶声谢道：“多谢大将军不斩之恩，末将铭感五内！”
卫青叹口气：“我虽不愿杀你，却不得不将你押回长安，由陛下亲自定夺。”
苏建苦笑叩首：“大将军，末将明白。您这便唤人来绑我吧，末将绝无怨言！”
卫青点点头，递个眼神。
守在身后的两个亲兵走向前，一左一右架着苏建往外便行，暂且将其关押起来，待次日送往长安受审。
帐内只剩下卫青及四将。
数盏烛台次第摆放，众人压抑的呼吸中，火焰更显摇曳不定，将人的影子在篷壁拉得细长纷乱。
“两战合计，虽擒杀敌人一万七千，但我军现下已然折损七千有余，再加上伤兵，十万大军只剩下九万！兼之，一名将军叛变投敌，一名将军沦为阶下囚！陛下若知道是这种战果，岂能安枕？”卫青用手轻抚额头，却抚不去脑海中的惨烈景象。
“大将军，这也是没办法的事！”合骑侯公孙敖率先答话。他同卫青是少年时期的挚交，更曾从陈阿娇老娘的手中救过卫青的性命，所以说起话来都是直接了当，没有别人那么多的顾忌。“大将军，我大汉开朝以来，名将猛将无数，却都不曾想出克制匈奴的法子，只有大将军您屡战屡胜，这一点，陛下比谁都清楚！陛下他是不会怪罪您的！”
卫青摇头阖目：“合骑侯，陛下将十万大军交托给我，这是何等的信任？捉不到单于也就罢了，可我现下连一个有分量的匈奴首领也未擒住……本将不是怕陛下怪罪于我，而是因为辜负了圣眷而心感有愧啊！”
“大将军！”
不等卫青应声，说话之人已自帐外撩帘而入。
铠甲声振振，单腿跪地，那人抱拳施礼：“大将军，去病再请战！我骠姚营八百军士愿为大将军分忧！”
抬起头，霍去病目光灼然，望着卫青。
卫青吃了一惊，顿感恼怒，以掌拍案，断喝道：“胡闹！苏将军三千军士都没了，何况你那八百名从未上过战场的新兵？陛下宠着你，让你在太乙山无法无天惯了，你就变得越发不知轻重！你当上阵杀敌是斗蹴鞠么，败了还可以重来一局？给我退下！”
霍去病昂首不服道：“大将军，当年您第一次征战沙场的时候，难道陛下也是这样对您百般不允，千般不准？所有的名将都曾做过新兵，如果您始终不给去病历练的机会，去病就永远只会在太乙山上无法无天！难道这就是您所希望看到的？斗蹴鞠也好，打仗也好，讲究的都是战略部署和战术配合，万变不离其宗！大将军，请您准我放手一试！”
卫青握紧拳头，盯住他双眼，沉声道：“去病啊，不是舅父不愿你建功立业……可你是二姐的命根，若你有一星半点的闪失，我无颜回去见她！”
霍去病刚要再辩，突听太仆左将军公孙贺开了口：“大将军，末将不得不说句话了。论公，您是大将军，军中有将士自愿请战，大将军怎可再三阻止，打击士气？论私，您是去病的舅父，我是他的姨父，他是你我二人共同的子侄。如此说来，我也有些资格说句话罢——若是大将军一开始就打定了主意，不准去病出战，那大将军何故要答允陛下，将他带在身边？须知，您护得他一时，护不得他一世。您此刻不放他出去历练，难道等到我们这些人都老得走不动了，您才肯么？哈哈，这是末将的一点愚见，若说得不对，大将军休怪休怪！”
卫青沉吟了一霎，尚未决定，李广却在旁边阴阳怪气道：“不知天高地厚！少年人没打过仗，以为匈奴人是那么好斗的么？手无寸功，却一步登天，被封为骠姚校尉，真是朝中有人好做官哪！哈哈，若不让他出去打打，他会一直以为自己是天生的常胜将军，早晚惹出更大的祸事来！”
强弩将军李沮轻咳一声，用眼扫一下李广，暗示他休得多言。
李广翻翻眼皮，倨傲坐直身体，却果真不再说话。
卫青听李广此言暗有所指，分明还在冷嘲热讽自己一家是外戚的事情，心中暗暗生气，恨不得霍去病今夜便立个大功回来，给旁人看看卫家人的真本事。
遂冷冷道：“好吧，既然所有人都认为你可独当一面，本将就命你率骠骑营出击！切记，若是发现敌人主力，万万不可恋战！”
霍去病大喜，忙躬身低首，朗声道：“谢大将军！去病不会辜负大将军的期望！我骠骑营定要给您擒几个匈奴大首脑回来！”说着，斜乜李广一眼，冷嘲热讽道：“打仗这种事，与斗蹴鞠一样，都讲究的是天分，与年纪和资历有何关联？常胜将军本来就是天生的，可不是在沙场上全军覆没几次就可练成的！”
李广被他一语戳中最痛悔的往事，勃然大怒，起身指着他的鼻子嚷：“臭小子，你说什么？”
霍去病冷冷一笑，昂然站起，一甩猩红厚氅，转身大步出帐。
李广气得脸色煞白，手臂乱颤。
帐内一众将军暗暗偷笑，表面上却不得不多加安抚。
容笑及其余的八百骑都在主帐附近焦急地等待，见霍去病笑容满面出帐，登时都欢喜鼓舞：“骠姚校尉，大将军可是准了？”
霍去病含笑颌首。
众骠姚营少年抚掌大乐，各个翩然上马。
春风拂面至，霍容二人红色大氅翻飞如红叶，并肩疾驰于八百骑的最前方。
“姓容的，终于等到这一天了，你怕么？”
“怕！怕得要命！”
“什么？”
“我怕你一战名动天下，以后我对你须仰视才见！”
“哈哈，好！就让你我二人一战名动天下！”
风卷黄沙。
浩瀚的大漠里，有两个少年人的笑声清亮回荡……
