单位是中国的特有名词，原指佛教禅林僧堂中僧人坐禅的座位。《敕修百丈清规》记载：“昏钟鸣，须先归单位坐禅。”现在成了机关、团体、法人、企业等特定机构组织的指称，如企业、学校、政府机关等独立部门。我们生活在各式各样、大大小小的单位里，单位是我们工作生活的地方，它是我们物质生活的依靠，也是我们喜怒哀乐的源泉。我们一生中的大部分时间，或者说我们一生中最美好的年华都是在这种叫单位的环境中度过的。
单位是水，个人是鱼；单位是树，个人是鸟。鱼儿离不开水，鸟儿离不开树。什么样的水养什么样的鱼，水深了，鲛腾鲲跃；什么样的树落什么样的鸟，树高了，凤舞鹏飞。单位是树，单位又是山。给猴子一棵树，给老虎一座山。如果给老虎一棵树，那么它的表现甚至还赶不上猴子。
凡是求“红娘”牵线搭桥的人都知道，当婚未婚，当嫁未嫁的双方还没见面，首要问题便是“哪个单位的”。过去讲究门当户对，如今讲究单位相当。“男怕入错行，女怕嫁错郎”。虽说单位好了郎未必就好，但单位差了郎肯定差。我的老婆当初就是众里寻“他”千百度，最后发现她旁边平凡复平庸的我有一个像模像样的单位，才最终决定嫁给我的。
一次无照驾驶朋友的摩托车外出办事，路过红绿灯时，被交警扣下。一俟自报“家门”，对方马上还车放人。我很清楚，就本人的面子，比麻雀脸儿大不了多少，人家之所以能法外开恩，高抬贵手，不过是给单位留点面子。
一个生意场上的朋友去政府机关办事，忠于职守的门卫让他填表，朋友如实填写，但“工作单位”一栏，却让他犯难了，他想了想，老老实实地填了一个“无业”。门卫说，不行，你不能填“无业”。朋友说自己本来就没有单位，门卫说，那就填个别的，反正不能填无业。
朋友感叹，有单位走遍天下，无单位寸步难行。
在某些一把手的眼里，单位就是山头，自己是山大王，我的地盘我做主，想怎么着就怎么着。在普通职工的眼里，单位就像一棵树，树上爬满了猴子，往下看，都是笑脸，往上看都是屁股，左右看全是耳目。你要努力向上爬，爬得越高，景色越好，笑脸越多。
但一些年长的人却未必同意这样的观点，他们说他们那个年代，单位就是家，是一棵枝繁叶茂的大树，大树底下好乘凉。一家人几辈子都在一个单位里，吃喝拉撒，生老病死都离不开单位。而且一到年关，即使平时抠得跟邻居老太太似的单位也会发福利给红包的。
单位好了，个人的腰板立刻直了一截，哪怕是“三寸丁谷树皮”的身段，也赳赳然有伟丈夫形；单位差了，个人的口气当即软了三分，哪怕是一米八的个头，也局促如武大郎状。
20世纪80年代，我从一个农民的儿子，一个穷学生变成一个有单位的国家干部，从此住单位的房子，领单位的工资，端上了“铁饭碗”，吃上了轻松饭，心里对单位充满了感激之情。曾经有到北京、深圳等地的民办杂志当记者做编辑的机会，但都因为舍不得离开“铁饭碗”单位而放弃了。单位的报酬没有对方给得高，如同鸡肋，虽然食之无味，毕竟弃之可惜。
在单位里，每个人都处在一个个如洋葱头结构的圈圈里，圈圈有核心有边缘，每个人位置不同，说话的分量各异，多数人注定是要别人替他们说话的。不过，洋葱头里的每个人有一点是绝对一样的，那就是对单位的依赖。
在一个单位待久了，就会发现跟久住在亲戚家里一样，越待越不自在，越待越不是个滋味儿，于是就想换个地方，树挪死，人挪活嘛。既然已是单位中人，换来换去还在单位。职业不同了，单位也不同了，每次都想这回要重新拾起激情，拾起理想，好好拼一把，不白活一回。可是几年下来，青山依旧在，几度夕阳红。星星还是那个星星，月亮还是那个月亮，单位也还是那个单位。单位工作朝九晚五单调乏味，仿佛房间久未开窗的缺氧状态。在单位行走多年，当年的激情消逝得几近于无。虽然端的是“铁饭碗”，但碗里装的却不过是一小半碗稀饭，吃不饱也饿不死。尤其是看到当年斗大的字不识一升的张三，天不收，地不管的，优哉游哉不说，而且在社会上混得人五人六的，就不免反思起单位的种种不好。
记得刚进单位时，一位长辈见我口无遮拦，便告诫我：“台上握手，台下踢人的事多着呢，小伙子，防着点。”怎么防，要我自己去体味，去摸索。几年下来，拉帮结派、钩心斗角的事听得虽多，但总觉得与自己并无关系，也不愿费这门子心思，不想有一位官场上的亲戚也这样提醒我：“要让你当官，你没碰着别人，别人已将你给整垮了。”
一次，在去北京出差的火车上，见邻座一位干部模样的人在读一本《职场老狐狸经》，甚觉好奇，便动了借来一阅的念头。以前也见过《官场厚黑学》之类上不了台面的书，发现那里面不仅仅是教人世故，严格地说是教唆人“厚颜无耻”！而那本所谓的《职场老狐狸经》选读几章后，感觉比“厚黑学”更无聊。把同事间的关系处得那么复杂，也真够累的。问他，读这些东西何用。对方不屑地答：在单位混，离开这些寸步难行！
在单位里混，你必须具备韧劲与耐性，那是单位人必修的一种性格——坚韧。点到为止，柔中有刚，爱憎不露，哀而不伤。当然也不乏为了活得自在潇洒的，一言不合，即拂袖而去：此处不留爷，自有留爷处，处处不留爷，爷去投八路！毅然扔掉单位这个“铁饭碗”。
单位缘起于20世纪50年代，兴盛于六七十年代，目前虽然日渐式微，但其间我们熟悉的话语体系、行为方式和思维习惯，乃至单位体制教化下的一代又一代人依然受到这一制度的强烈影响，甚至那些从来没有在传统“单位”里工作生活过的人，身上也留有“单位”的烙印。
亚里士多德在两千年前曾经说过：人，生来就是政治的动物。人，生来何尝不是单位的动物呢？
