然而，从我国历史上来看，明清以前，佛教寺院比较讲究佛塔建筑，在寺院中央建塔，现在，在有的寺院里仍然可以观赏到。但是，明清以后，可以说基本上“寺塔分家”了。因为寺院内，就不讲究有佛塔的建筑。
从我国历史上看，特别是从秦王朝开始，宫殿建筑亦就越来越讲究。比较突出的如秦阿房官、汉未央宫、建章宫、长乐宫等，都像小城一样相当精美的建筑；其殿内有前殿寝室及其他殿宇台池楼阁等，所以，当时就有了“宫城”之说。
发展演变到明清时代，其变化就更大了，例如：明永乐年间，北京修建成的皇宫紫禁城，就是较突出的典型，并且亦是最具有代表性的。
可以说：自佛教东汉明帝永平年间传人中国后，佛教寺院的佛殿建筑，亦深受宫殿建筑的影响。尤其是到隋唐以后，佛教寺院的建筑逐渐发生了很大的变化，比较突出的特征是：佛教寺院的精美建筑，无论是布局，还是其宫殿层的建筑结构等方面，皆逐渐形成了与帝王们使用的精美的宫殿建筑基本上没有什么明显的区别了。
从全国各地的实际情形来看，其佛寺中的主体建筑或曰其重点建筑，即指佛寺的“主殿”或曰“正殿”，一般说来，居多皆名为“大雄宝殿”，或称作为“如来殿”。此殿不仅高大，而且其建筑亦格外讲究，斗拱交错，画栋雕梁，金碧辉煌，其外观非常庄严雄伟。
佛寺中的主殿，供奉的是“大雄”；而所谓“大雄”，就是指佛教创始人——佛祖释迦牟尼的名号之一。塑造佛像的艺术大师们，将正殿供奉的佛祖——释迦牟尼，给塑造的不仅比别的佛像高大，而且形象与别的佛像也不一样，其特征非常明显突出：他双目正视，严肃祥和，作讲经状。
释迦牟尼佛像的两侧，配置的或曰供奉的佛像，通常一边是“阿弥陀佛”；另一边是“药师佛”；其三者被合称为“三世佛”。
辽代巨刹——山西大同“华严寺”，其寺内的“大雄宝殿”建于辽清宁八年（1062年），总面积为1500多平方米，气势雄伟，结构坚固，是我国现存规模最大的“大雄宝殿”之一；杭州的灵隐寺，寺内的“大雄宝殿”高达33.6米，是我国现存的单层重檐的著名的精美的古建筑之一。
佛寺正殿内，中央供奉的释迦牟尼像。相传，他幼年时，曾受婆罗门教传统教育，24岁出家，中经六年苦行，35岁创立佛教，此后，他一直在印度恒河流域一带进行传教活动，并收了许多门徒。在他80岁死去之后，他的第子们，将他一生的说教进行精心整理，奉为经典，并加以神化，从而成为与基督教和伊斯兰教并立的世界上的“三大宗教”之一。
释迦牟尼，是北天竺迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的儿子。本名悉达多·乔答摩，释迦牟尼是佛教徒对他的尊称，意即释迦族的“圣人”。
大雄宝殿内供奉为“三世佛”，其“阿弥陀佛”为梵语的略称，意为“无量寿”。传说，他是西方“极乐世界”的教主，佛经上说只要专念“阿弥陀佛”的名字，死后就会往生净土，享安养之福。无怪乎信徒们开口便是“阿弥陀佛”了。
大雄宝殿内供奉的“三世佛”，其“药师佛”，传说是东方琉璃世界（极乐世界）之一的教主，并将他传说成“能解除众生们的病苦”等。
一般说来，佛寺内佛殿里，除了供奉“三世佛”而外，还有一些专司“护法之神”，他手执降魔杵，神态庄严，大有神圣不可侵犯的样子。
佛寺佛殿中供奉一些佛像，其中有一佛像格外突出，并且非常有趣，而这一佛像，就是俗称的“大肚弥勒佛”。有关大肚弥勒佛，在以后会说到的。
大佛寺街原有一座“大佛寺”，在今日北京东城区美术馆后街。这座“大佛寺”，创建的年代无考。1957年，和尚开始集中，“大佛寺”被拆除。现在，仅存有“大佛寺街”一街名。
隆福寺街原有一座“隆福寺”，在今日北京“隆福寺”街路北，建于明景泰三年（1452年）。明清两代，对隆福寺曾经屡次修缮。1949年，这座“隆福寺”被拆掉，改建成为“东四人民市场”。后遭火灾，又在原址上修建成了一座经营百货的“隆福大厦”了。
护国寺东巷东起棉花胡同，南至护国寺街。
北京以佛寺命名的街巷地名有不少，例如有：护国寺西巷、双寺胡同、法华寺街、护国寺前街、天宁寺前街，等等，其详细的地址，这里就从略了。
在佛寺的佛殿内，一般比较常见的佛像，有观音、文殊、普贤等菩萨佛像。
观青为佛教大乘菩萨之一。梵文Avalokie：：Svara的意译。原译作“观世音”，因唐人避讳“世”字，故略称“观音”，玄奘译《心经》时，改译“观自在”。佛经说此菩萨为广化众生，示现种种形象，名为“普门示现”。《法华经·普门品》说有三十三身；《楞严经》说有三十二应（即应化身），一般塑像和图像多作女相。在佛寺殿内，通常与大势至同为阿弥陀佛左右胁侍，合称为“西方三圣”。
文殊梵文Manjvsi音译的略称，意译“妙吉祥”、“妙德”等。佛教大乘菩萨之一，以“智慧”知名。在佛寺殿内，他和普贤并称，作为释迦牟尼的胁侍，侍左方。其塑像多骑狮子。
普贤梵文samantabhadra，也译作“遍吉”。普贤与文殊一样，亦为佛教大乘菩萨之一，以“行愿”著称。在佛寺殿内，他和文殊并称，作为释迦牟尼的胁侍，侍右方。其塑像多骑白象。
佛寺佛殿中有一佛像，俗称“大肚弥勒佛”，是佛教里的著名人物。据佛经上讲，释迦牟尼在世时，弥勒侍旁听法，是佛教创始人释迦牟尼的继承人和未来的佛。隋唐以来，农民因不堪统治者的残酷剥削，曾多次以“弥勒降生”为号召，积集力量，举行起义。
传说，盛唐时（唐朝佛教盛行），明州奉化（今浙江奉化）有一个“布袋和尚”，他常常背一布袋入市，见物即乞，出语无定，随处寝卧，形似疯癫。他做了一首偈（佛教唱词）说：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人不自识。”他自称是“弥勒化身”，人们渐渐以为他就是佛教始祖——释迦牟尼在世时侍旁听法的“弥勒佛”，这就是我国寺庙中常见的中国式的“袒胸露腹的大肚弥勒”。他满脸堆笑，天真乐观，无忧无虑。在佛门中，他是个乐天派，他与满腹心思的祖师爷迥然不同。非常有趣的是：传说只要摸一下“大肚弥勒佛”的大肚皮，就能消灾除病，保平安，等等。显然，按照笔者的理解认识来说，是属于无稽之谈。尽管是这样的，但是无论怎么说，却有着一个共同的特征，就是：人们观赏了，无不感到“大肚弥勒佛”的那副样子，或曰那副模样，常常会逗得人们发笑，有利于人们健康幸福生活，倒确是真的，无可非议。
佛教自东汉永平年间传人中国后，其佛寺中保存有大量的佛像，但金佛像极为少见，有的是铜和铁制的佛像，但是大多数属于泥塑木雕，只是在外表涂彩贴金而已。
我国现存最大的铜质佛像有两尊，一尊在河北正定县的“兴隆寺”；一尊在北京著名的香山“卧佛寺”。
北京最早的一尊石佛像今日北京海淀区北部，有一个小山村，叫做“车耳营”，当地人称之为“车儿营”。它被满山遍野的果木园围绕着，环境优美。谁也不会想到在京郊这样偏僻之处会有一座上尖下方的花岗岩的殿；其殿里有北魏孝文帝（元宏）太和二十三年（499年）造的一尊石佛像，人们习惯将这尊佛像尊誉为北京“佛祖”“魏太和石佛像”，简称为“石佛像”。
这尊石佛像，它赤脚站在约0.6米高的莲花石座（亦称“须弥座”或曰“基座”）上，身高1.65米，丰满慈祥的面孔，略带淡淡的微笑，两耳垂肩，右手垂过膝，身斜披袈裟，衣褶分明，线条流畅。
这尊石佛像，有美丽的数圈光环，显示神佛的一种非凡的智慧。在光环之间，有击鼓吹箫的伎乐“天人”各12尊，下半部有7尊，有坐有舞有演乐，其神态各异，栩栩如生，呼之欲出。这些石雕围绕在石佛周围，似众星捧月。在石佛背后的大小不一的124尊小佛上注明了建造人及年代。这124尊小佛像，皆雕刻在一块高2.2米、宽1.3米、厚0.1米的椭圆形花岗岩上。这尊雕刻精美的“魏太和石佛像”，现在已经被列为北京市文物保护单位。
雍和宫“万福阁”的木质佛像我国现存最大木质佛像亦有两尊，一尊在河北承德避暑山庄“普宁寺”大乘阁中，一尊在北京雍和宫“万福阁”。在“万福阁”内，用整段名贵的檀香木雕制的那尊弥勒菩萨佛像，高10余米。这尊木雕佛像，虽然没有河北承德避暑山庄的木质佛像高大，但是因为它是采用了稀有珍贵的檀香木料，并且是用整段的檀香木料制作而成的，所以，就很自然成为我国现存的十分名贵的木雕佛像之一了。这尊用檀木雕制成的佛像，其装饰亦甚为讲究，佛像的身上还嵌有各种珍奇的宝石，五彩斑斓。
雍和宫“法轮殿”内的一尊黄教祖师——宗喀巴的铜像宗喀巴为西藏喇嘛教格鲁派（黄教）创始人。本名罗桑扎巴。青海湟中人。藏族称湟中为“宗喀”，故被尊称为“宗喀巴”。其父为元末官“达鲁花赤”。宗喀巴幼年出家，长入藏，遍学喇嘛教各派显密教法，以噶丹派教义为立说之本。他的著作，有《菩提道次第广论》、《密宗道次第广论》等。他针对喇嘛教当时的腐败情况进行改革，提倡僧人严守戒律，规定学经次第，严密寺院组织。因此，帕竹统治集团明封阐化王扎巴坚参等人于明永乐七年为他兴建甘丹寺，并在藏蒙等地区广泛流传。
宗喀巴的铜像，6米多高，佛像左肩的荷花托着一部经书，右肩的荷花插着一把宝剑，称之为“智慧剑”，以此象征着神佛的智慧和力量。
那么，黄教祖师——宗喀巴的铜像铸造于何时？为什么要安置在雍和宫的法轮殿内？
宗喀巴的铜像，由雍和宫喇嘛白普仁向清王朝的王公大臣募集资金，于民国十一年（1922年）开始铸造，两年后铸成，耗资银洋20万元。
开始，铸造成的宗喀巴铜像不理想，于是又请铸造铜质艺术大师们进行加工整容，方使铜像显得庄严、慈祥。由于筹集资金不足，无力进行安装，于是将宗喀巴铜像置于一院内。
据雍和宫附近的老人们说，在民国十八年前，法轮殿内供奉的是一尊身披哈达的藏式佛教始祖——释迦牟尼的佛像。雍和宫导观的资料载：身披哈达的藏式释迦牟尼的佛像“系乾隆十年奉特旨于此。御制赞词均在此尊背后，有铜牌可考”，因系纯金所铸成，故其佛像之体较小。这样，殿大佛小，就只好扩大佛像下边的莲台基（亦称“莲台须弥基座”），其莲台下边再加上一座大法坛。尽管如此仍然很不相称。民国十八年，已经下野的军阀头目孙传芳出资，才将宗喀巴铜像安装在雍和宫的法轮殿内，将原有的一尊较小的身披哈达的藏式释迦牟尼佛像撤了下来。在民国十八年五月间，雍和宫还举行了一次隆重的“宗喀巴开光大典”盛会，有100多名喇嘛诵经49天。
西山八大处大悲寺的十八罗汉西山八大处大悲寺的十八罗汉，塑造于元代成宗（孛儿只斤铁穆耳）大德二年（1298年），是当时著名的雕塑家刘元之的杰作。
说起罗汉像，追溯起来，原为十六罗汉，而不是十八罗汉。据佛教（或曰“佛家”）传说，佛教始祖释迦牟尼在世的时候，古印度有16个强盗，他们烧杀抢掠，无恶不作，没有人敢管教他们。而佛教始祖释迦牟尼出面，亲自给他们讲经说法，劝说他们弃恶从善，归顺佛门。后来，16个强盗便成了释迦牟尼的弟子，被封为“十六罗汉”。按照佛家的说法，他们已经成佛——不生不死留在人间。
那么，十六罗汉为什么会成为十八罗汉呢？
这纯属中国人的创造。据说，自佛教传入中国后，佛家也深受九之“天数”的影响。因此，佛殿造像的艺术大师们，将受崇的九之“天数”，亦运用到佛像上，将十六罗汉增加了两个，变成为二九的倍数十八罗汉了。
那么，增加了哪两位罗汉呢？
他们是宾头卢与庆友，或迦什与军徒钵叹，或达摩多罗和布袋和尚等。据《雍和宫掌故及传说》一书载，早在“唐朝末年，张玄和贯休两和尚始画十八罗汉，宋苏东坡还分别题写了赞诗。有的画家画完十六罗汉以后，添画了《法住记》的作者斯里兰卡的高僧庆友和《十六罗汉因果见颂》的作者达摩多罗。”由此开始，将十六罗汉增添了两位，成为十八罗汉了。
总而言之，北京地区的佛寺佛殿还有相当多的各种各样的佛像，这里就不一一列举了。
庙宇
老北京皇家祭祖，叫太庙天安门右。
文庙有著名孔庙，武庙又称关帝庙。
药王药十大名医，历史上都很有名。
灶君庙值得一提，其贡献延长寿命。
可以言：老北京亦有许多各种各样祭祀性的庙，其中比较突出和具有代表性的庙，应该说是皇家祭祖用的太庙；文庙——孔庙；武庙——关帝庙；药王庙；灶君庙。开始先从皇家祭祖用的太庙说起。
太庙同西方古代社会不同，中国古代社会没有明显的自然神和人格神的崇拜，而是以祖先崇拜为其主要特征，这也是中国宗法社会的必然需要。在宗法社会里，人们是以血缘关系为纽带联系的，这必然要求对同一祖先认同。因此，祭祖活动在中国古代社会生活中，是人们十分重视的大事。祭祖活动兴盛与否，被人们视为国家兴衰的一种标志。
在我国历史上，自秦始皇灭六国统一天下后，不仅统一了法律、度量衡、货币和文字等，而且对祭祖的“宗庙”作了新的规定：除皇上祭祖的场所外，社会上其他祭祖的地方，一律不允许称作“宗庙”。封建统治者在营建都城时，都将营建皇家祭祖用的宗庙（或曰太庙）作为一件大事情。
我国目前保存最好、建筑艺术水平最高的皇家古庙，要首推明永乐年间在北京建成的太庙。
明太祖朱元璋死后，皇太孙朱允坟继位，称惠帝，用齐泰、黄子澄的计策削藩，加强中央集权。而被封镇守北平的燕王，即朱元璋的第四子朱棣不服，借口出兵，攻陷京师（今江苏南京）夺取了帝位。惠帝朱允坟被迫在宫中自焚而死。另一说，惠帝朱允坟从宫中地道出逃，改换僧装，流浪各地，自号为“应文”。
明永乐皇帝朱棣即位后，决定将国都定在北京，于永乐四年（1406年）开始大规模修建北京城。首先修建宫城——“紫禁城”。根据左祖右社的传统，决定在承天门（今称“天安门”）的东侧，为帝王修建一座祭祀祖先的宗庙，并取名为“太庙”（“太”，取其至高无上之意）。
明永乐年间修建成的太庙（1949年后改为劳动人民文化宫），建筑雄伟壮观，平面呈南北方向的长方形，占地面积为139650平方米，整体布局非常匀称。太庙一共有三道围墙，最外面一道长475米，宽294米，里面便是太庙的第一层院落，院内种满了成行的古柏，东西南端，还有一些假山凉亭等。第二道围墙长272米，宽208米，院墙以内，正面就是7座单孔石桥，各桥两侧都有汉白玉石护栏，在东西墙的南端，各有黄琉璃瓦悬山顶房屋5间，东边是神库，西边是神厨，是调制配备祭品的地方。石桥以北是戟门，戟门东西两侧各有旁门一座，戟门就是第三道围墙的正门，太庙的主要建筑为前、中、后三殿，都坐落在戟门以内的院落中。
