先农坛又名山川坛，是皇帝祭祀农神、行耕藉礼之所，始建于明永乐十八年（1420年）。
先农坛初建时以山川坛为名，合祀先农、五岳、五镇、四海、四渎、风云雷雨、四季月将等诸神。虽是合祀，但先农之神有独立的神坛，其地位之高显见。按照明太祖朱元璋定下的规矩，历代皇帝每年都要在坛内举行祭农、耕藉典礼，以示劝农从耕，故南京首建山川坛，而后于北京仿建。
清代，不仅皇帝亲赴先农坛行耕藉礼，而且诏令全国各地设立先农坛，把对先农之祀，变为国家的重要祀典。到乾隆年间，更是在先农坛内大兴土木，广植松柏，同时，大规模修缮和改建了原有建筑。
出拜殿后门有一宽大的四合院，东西两侧的配殿各有11间，是皇帝祭祀春夏秋冬等自然神灵的场所。院落最北为气势恢弘的太岁殿，为祭祀太岁神之所。太岁神，为道教神明，或称“岁神”“年神”，在诸地神中统帅百神。太岁神计有60位，每一位太岁都有姓名，顺序值年，周而复始，从甲子年的金赤至癸亥年的虞程，依六十甲子轮流掌管人间一年的祸福。因此在冲犯太岁之年，都必须在新年拜祭太岁神，以祈求一年平安，逢凶化吉。
先农神坛坛台为一层方形大台，坛为砖石砌成，四面出陛各八级。
观耕台为一汉白玉围成的精美石台，台前的“一亩三分地”是皇帝躬耕之地。在这里皇帝要亲率领文武百官一同亲躬耕地，以昭示天下百姓对先农的祭拜。俗语所说的“一亩三分地”就是由此而来。
1890年，八国联军侵犯北京，使先农坛遭受极大摧残。此后先农坛日渐衰败，至新中国成立时，已是瓦砾遍地，千疮百孔。
四、太庙
太庙，天安门城楼东侧，明、清两代为皇家祖庙，是皇室祭祀祖先的地方。
太庙始建于明永乐十八年（1420年），嘉靖二十三年（1544年）改建。此后于清顺治八年、乾隆四年屡次修葺与扩建。明清两代每逢新皇帝登极，或有亲政、大婚、上尊号、徽号、万寿、册立、凯旋、献俘等，均需告祭太庙。
依据中国帝制传统，紫禁城前方的建筑布局需为“左祖右社”，“左祖”即为太庙，“右社”则为社稷坛（现为中山公园）。
太庙为南北向的长方形，内外共有三道围墙，核心建筑是三大殿：前殿、中殿和后殿。前殿又称大殿，为“袷祭”的祭场，其内分昭穆设历代帝后的神座，每代帝、后神位前摆一张笾豆案，案上摆放祭器和礼器。中殿在前殿的后面，又称寝宫，供奉历代帝后神龛，每龛外列放一代帝后神椅，龛内供奉一代帝后神主牌位。后殿在第二层院内的最北侧，又称“祧庙”，即祭祀远祖的庙，供奉清代四代先祖帝后牌位与玉册、玉宝等物。
（第二节）沈阳故宫博物院
沈阳故宫博物院坐落于沈阳旧城井字大街中心，原为清入关前努尔哈赤和皇太极建造的皇宫建筑群，内有太庙与龙楼凤阙等各式建筑80余所，300余间，具有独特的满族建筑艺术特色。
沈阳故宫又称后金故宫、盛京皇宫，是清努尔哈赤、皇太极两朝的皇宫，与北京故宫一起构成了中国仅存的两大完整的明清皇宫建筑群，是中国现存完整的两座宫殿建筑群之一，始建于后金天命十年（1625年），清崇德元年（1636年）基本建成。1644年，清政权迁都北京后，盛京皇宫作为陪都宫殿，先后有康熙、乾隆、嘉庆、道光诸帝十次东巡祭祖，作为驻跸之所，乾隆时期又有大规模维修和增建。现在沈阳故宫博物院内的布局、陈设基本上保持了乾隆时期的原貌。
从大清门到清宁宫为一条中轴线，将故宫分为东、中、西之路。东部以大正殿为中心，是王公大臣议政场所。中路，崇政殿为故宫正殿，大清门为正门。西部以文渊阁为中心，是皇帝的书库和书房及娱乐的地方。
沈阳故宫的东路主体建筑大政殿与两侧呈八字形排列的十王亭，是八旗制度在宫殿建筑上的具体再现，为中国古代宫殿建筑所仅见。
作为标志性建筑的大政殿，以八角重檐攒尖式木结构的形式来体现满族特有的“帐殿”，大政殿柱的数量是8或8的倍数，象征着努尔哈赤引以为荣的八旗劲旅。大政殿用于举行大典，如皇帝即位、颁布诏书、宣布军队出征、迎接将士凯旋等。此殿为清太宗皇太极举行重大典礼及重要政治活动的场所。顺治元年（1644年）皇帝福临在此登基继位。
十王亭，东侧五亭由北往南依次为左翼王亭、镶黄旗亭、正白旗亭、镶白旗亭、正蓝旗亭；西侧五亭依次为右翼王亭、正黄旗亭、正红旗亭、镶红旗亭、镶蓝旗亭，是清初八旗各主旗贝勒、大臣议政及处理政务之处。这种君臣合署在宫殿办事的现象，历史上少见。大政殿和十王亭呈“君臣合署办公”的格局，深刻反映了清初满族社会实行的“军政合一”八旗政治制度，因而成为前无古人、后无来者的建筑式样。
崇政殿在中路前院正中，俗称“金銮殿”，是沈阳故宫最重要的建筑，也是沈阳故宫的主体部分——皇帝日常处理政务及居住的地方，在建筑群中轴线上。
崇政殿的建筑样式，是在东北地区极为普遍的硬山顶房屋的基础上，根据皇宫正殿的使用需要加以美化。殿前后红色檐柱柱顶各有一形象生动的木雕龙头探出，而且两两相对，探爪戏珠；龙身和后爪则在廊内，既起支撑作用，又是别出心裁的美化，仿佛神龙自殿内飞出，高贵而富有生气。崇政殿室内几乎所有外露的木构架表面，都装饰着彩绘或雕刻，形成了一处龙飞凤舞的空间。再配以椽间望板上所绘蓝天白云，更增添了富于想象的清新意境。此殿为清太宗皇太极接见臣下，宴请外国使臣以及处理大政的常朝之处。公元1636年，后金改国号为大清的大典就在此举行。
沈阳故宫的内廷部分，即清太宗时期皇帝的“家”，位于中路崇政殿后的高台上。按照满族人过去在山区居住的风俗，部落酋长的住宅，都是建在寨子里最高的地方，既便于守卫，又利于观察了望。迁居平原城市之初，他们仍然受这种习俗的影响，所以沈阳故宫帝后寝宫建在特意筑起的近四米的高台之上，但大政、崇政两殿却建在平地。这种“宫高殿低”的情形，与北京故宫的“殿高宫低”正好相反，人们也将其视为沈阳故宫因满族风格而形成的特色之一。
进出帝后寝宫区域的通道，是高台南侧正中的凤凰楼。其建造在4米高的青砖台基上，有三层，为当时盛京最高建筑，故有《盛京八景》之一“凤楼晓日”“凤楼观塔”等称呼。凤凰楼上藏有乾隆御笔亲题的“紫气东来”匾。
凤凰楼楼北院内是清太宗和皇后居住的清宁宫，其最大的特点是具有满族传统住宅的典型风格，人们通常将其概括为“口袋房、万字炕、烟囱建在地面上”。清宁宫院内西南正对宫门的地方，有一根安放在石头底座上的红漆木杆，高近三米，下粗上细，顶端套一只锡碗，这就是过去满族院子中常见的“索罗杆”，是满族人祭天神时的崇拜物。
清宁宫前东西两侧，分别是清太宗皇太极四位皇妃的寝宫，其中最著名的当属次西宫永福宫，因为它的主人是清初非常有名的孝庄文皇后，她是蒙古人，姓博尔济吉特氏，名布木布泰。她在这里生下的儿子福临就是后来继位为君、入主中原的顺治皇帝。
崇政殿的东西两侧，是乾隆年间增建的皇帝东巡行宫。包括供皇太后使用的东颐和殿、介祉宫，供皇帝后妃使用的西迪光殿、保极宫、继思斋，还有供收藏宫内御用文物和国史档案的敬典阁、崇谟阁、飞龙阁、翔凤阁等。这些建筑的样式和装饰风格，都与清代北京宫殿相似，而与清入关前的早期宫殿的古朴粗犷的面貌有很大程度的区别，也是在近百年满族皇帝文化观念转变在宫殿建筑上的反映。
在中路大清门东侧和故宫的整个西路，分别坐落着乾隆后期增建的盛京太庙和文溯阁两组建筑。前者是为恢复皇太极时期供奉皇帝列祖列宗的家庙；后者则是著名的《四库全书》的七座藏书楼之一，原存有《四库全书》36000余册。
（第三节）清代皇家陵寝
一、清永陵
永陵，满语称“恩特和莫蒙安”，建于明末清初，原名“兴京陵”。顺治八年（1651年）改称兴京陵山为启运山，顺治十六年（1659年）尊称兴京陵为永陵，其东南十里处即为赫图阿拉城。
永陵，是皇族爱新觉罗氏的祖陵，陵内埋葬着清太祖努尔哈赤的六世祖孟特穆（清代追封为肇祖原皇帝）、曾祖父福满（清代追封为兴祖直皇帝）、祖父觉昌安（清代追封为景祖翼皇帝）、父亲塔克世（清代追封为显祖宣皇帝）以及他们的福晋，合称“四祖”。
永陵是大清王朝第一陵，在建筑布局上非常简单朴素，但其“栅栏门”“四祖碑楼”“坐龙”“砖雕”“五彩云龙袖壁”等都是其他陵寝不曾有的。
在陵区正前一公里处，左右各有一个下马碑，碑上用满、蒙、汉、藏、维5种文字，刻有“诸王以下官员人等至此下马”的字样，以示清朝“一统同文之盛”。由下马碑往北，是黄沙大道，笔直地伸向陵园正门，亦称正红门，又称前宫门，是两扇对开的“木栅栏门”，此为历代皇陵建筑中绝无仅有，充分展示了满族先民“以山筑城，树栅为寨”的古朴习俗。作为清代陵寝建筑的鼻祖，永陵之所以要用木制栅栏门，意在怀念祖先创业时的艰难。
大红门之内，即为4座神功圣德碑亭。由于永陵埋葬的都是死后追封的皇帝，所以碑文亦无意多言，只按中长次右、左老右少的位序依次排列出肇、兴、景、显的“四祖碑亭”。满人先民旧有“祖孙父子生同居，死同域”之俗，“一陵多葬”却只在永陵有所体现。清朝入关后，历朝皇帝都为自己建造单独陵寝，永陵的“四祖碑楼”于是成为大清皇陵中的一曲绝唱。
在每座碑楼前后门左右，各有一条“坐龙”，它是一种国内罕见的浮雕，龙首狗身，传说是因为狗救过努尔哈赤的命，而皇宫中不允许出现狗，只能有龙，于是就诞生了这“坐龙”。
再北为启运门，它是方城、宝城的门户，也是祭拜的必经之路。启运门内为启运殿，殿顶正脊上浮雕八条戏珠行龙，两端的剑把头上分别透雕日、月二字——日、月合而为明，如此修建永陵的用意，在于将日月分开，靠四祖神灵保佑永不复明。
二、清福陵
福陵是清朝皇室命名的第一座祖陵，是努尔哈赤和皇后叶赫那拉氏（皇太极的生母）的陵墓，与永陵、昭陵合称“盛京三陵”或“关外三陵”。
1626年，努尔哈赤亡于盛京（沈阳），未下葬。皇太极继位后，为其修建陵寝，陵址选在沈阳城东的石嘴头山（后改称天柱山）。初建时，只称做“先汗陵”或“太祖陵”。崇德元年（1636年）定名为“福陵”，寓意大清江山福运长久。陵墓到顺治八年（1651年）基本建成，后在康熙和乾隆年间又续有增建。因位于沈阳城东，所以俗称东陵。
清福陵建筑格局因应山势，形成前低后高之势，南北狭长，共有古建筑32座。正面最南端主体建筑为正红门，门前两侧各有建于清代初年的石雕牌坊1座，不仅有仿木建筑构件和雕刻着具有清初东北地方特点的吉祥纹饰，还有满、汉、蒙3种文字的“往来人等至此下马，如违定依法处”，成为当时石雕艺术的杰作之一。
入正红门为神道，两侧有作为石像生的石雕狮、虎、驼、马各一对。雕刻风格粗犷，与正红门外的牌坊和门内的华表一样，具有质朴生猛的特点。神道两侧的古树是建陵初期就开始栽种的“议树”，很多都已有300多年的树龄，至今在陵寝区域内还保留有近千株，成为福陵最美丽的自然景观之一。清代“沈阳八景”中，就将“天柱排青”列为首位。
顺山势而上的神道修筑成石砌的108级台阶，象征三十六天罡和七十二地煞，表示天地宇宙，代表帝王对江山社稷的主宰，民间俗称“一百单八磴”。
沿石阶而上，为康熙年间所建“神功圣德碑亭”，里面竖立着以康熙皇帝名义撰写的赞颂努尔哈赤一生功德的高大石碑，有时在夏秋季节逢阴天之时，碑的背面会显现出类似关羽形象的暗影，清代称之为“神碑幻影”，也是沈阳著名的奇异景观之一。
碑亭之北是一座方城，城内为隆恩殿等陵寝主体建筑，隆恩殿里面供奉着清太祖的牌位，是后代皇帝举行祭祀典礼的主要场所。隆恩殿的围墙极为高大，原因是建造时期，清战争尚未分出胜负，福陵的建造者仍以高墙为护卫陵寝之用。
三、清昭陵
昭陵是清太宗皇太极以及皇后博尔济吉特氏的陵墓，因位于沈阳城之北，俗称北陵。昭陵自1643年皇太极去世开始兴建，至顺治八年（1651年）初步建成。其后历经多次改建和增建，是清“关外三陵”中规模最大、气势最宏伟的一座。
清昭陵地处沈阳城北地势较为平缓的地带，虽然自西南至东北有一定的坡度，但没有福陵那种较好的山水环境。为求“风水”，修筑者在南侧挖出人工河道，而挖出的土运至北部堆成陵山，命名为“隆业山”。与清代的其他陵寝比较，昭陵是唯一靠人工造出“风水”的陵寝。
昭陵的建筑布局循例为“前朝后寝”，由南至北分为三部分。前部，从下马碑到正红门；中部，从正红门到隆恩门；后部，从隆恩门到宝顶。其主体建筑都建在中轴线上，两侧对称排列，系仿自明朝皇陵而又具有满族陵寝的特点。
由于地势平坦，所以正红门前的神道稍长，并在经过的河道上修筑了一座石桥，称为“神桥”。在正红门的前方，居中建有一座石雕牌坊，因完成于清迁都北京之后，所以风格与北京牌坊类似，但其雕刻工艺仍然十分精美，成为清昭陵最有名的石雕作品之一。
正红门内为碑亭，矗立着记载皇太极一生功绩的石碑。碑亭以北的方城与福陵相同，也是城墙高大、前有城楼、后有明楼、四周有角楼，城内有隆恩殿等建筑，规制与福陵一致，而区别于关内明清两代的皇陵，表现出浓厚的满族特色。
四、清东陵
清东陵位于河北省遵化市西北部马兰峪的昌瑞山，陵址相传由顺治亲自选定。当初顺治帝路经此地，见峰峦起伏，连绵不绝，似许多巨龙飞舞，而东西各有河流，碧波粼粼，整个区域形似完美无缺的金瓯，风水极佳，于是决定在这一带修建皇陵。
清东陵陵区占地面积2500多平方千米，是清朝规模最大、体系最完整的帝王陵墓建筑群，也是现存历代皇家陵园中规模和面积最大的一座。陵区内有5座皇帝陵：顺治的孝陵，康熙的景陵，乾隆的裕陵，咸丰的定陵，同治的惠陵；有4座皇后陵：孝庄文皇后的昭西陵，孝惠章皇后的孝东陵，孝贞显皇后慈安的定东陵、孝钦显皇后慈禧的定东陵。另外，还有5座妃园寝。总共安葬皇帝、皇后、妃嫔等157位。
清东陵的陵寝从顺治十八年（1661年）首建孝陵开始，到光绪三十四年（1908年）最后建成慈禧皇太后的陵寝为止，营建活动延续了247年。
孝陵是顺治的陵墓，在昌瑞山主峰之下，处于陵区中心。康熙的景陵位于孝陵以东稍南，规模仅次于孝陵。乾隆的裕陵，位于孝陵以西的胜水峪，是一帝二后三贵妃的合葬墓。咸丰的定陵，位于裕陵之西的平安峪。普祥峪定东陵，葬着咸丰的皇后钮祜禄氏。普陀峪定东陵是慈禧之墓，慈禧陵地宫是中国迄今发掘的唯一一座皇后陵的地下宫殿。
