荀彧（公元163-212年），字文若，颍川郡颍阴（今河南许昌）人。祖父荀淑生活在东汉顺帝、桓帝时，是当时的知名人物。其父荀绲为济南相，荀绲兄弟八人，号称八龙。荀家八龙中，名声最大的要数荀彧的叔父荀爽。董卓秉政时，被拜为平原阳。行至苑林，又追拜光禄勋。后来又拜为司空。荀爽以一介平民仅短短三个月时间就位至三公。
荀彧自小就受到完备的教育和广泛的文化熏陶，在少年时期就极有才干。永汉元年（公元189年），被举为孝廉，拜守宫令，时值董卓擅政，他认为朝中不可久留，遂要求外出补史，被任为亢父令后，又弃官归家，这一段活动，是荀彧政治生涯的开始。
荀彧分析了当时形势，预见到董卓必败，荀彧到了冀州，韩馥已被袁绍夺去冀州牧之位。袁绍早听说过荀彧的大名，对荀彧委以重任，但荀彧看出袁绍徒有虚名，不能成大事，于是在初平二年（公元191年），毅然脱离袁绍，投奔了曹操。
初平三年（公元192年）曹操领衮州牧后，荀彧常以司马之职跟随。兴平元年（公元194年），曹操以荀彧、程昱留守鄄城，自率主力部队东征徐州牧陶谦。此时张邈谋反，荀彧以其大智大勇保全了鄄城、范县、东阿三城。
建安元年（公元196年），荀彧为曹操出谋划策，极力劝说曹操将汉献帝抢到手，曹操准奏，亲到洛阳，奉迎天子到许都。
建安五年（公元200年）的官渡之战，曹操打败实力雄厚的袁绍，歼灭其主力。为统一北方打下基础。在官渡之战中，荀彧以超人的智慧和谋略对曹军的胜利作出了重要贡献。
荀彧不但精于计谋，而且明于知人，善于推贤进士，他举荐的荀攸、钟繇、司马懿等，都知名当世。长期以来，曹操和荀彧作为主帅和谋士共事，配合默契，曹操的事业和荀彧密不可分。不过，他们只是在扫平军阀、消灭割据这一点上有一致性，这成为他们合作的基础。但曹操的目的是创建曹魏基业，而荀彧的目的是重整汉家天下。建安十七年（公元212年），曹操为了扫除他擅权路上的障碍，逼迫荀彧自杀而死。
东汉末年，群雄割据，战乱不已，曹操以镇压黄巾起义起家，崛起于北方，终于芟平群雄，统一了北部中国。三国鼎立中最强盛的魏国主要是由他一手缔造的，而由魏演变来的西晋完成了统一中国的大任。曹操是中国古代有影响的人物，具有重要的建树和功绩。这是与荀彧为首的一批谋士的贡献分不开的。荀彧等人投靠曹操，呕心沥血，绞尽脑汁，提出一条条奇谋秘策、锦囊妙计。曹操正是有效地利用了这批谋士的非凡才能和奇特的智慧，才在政治斗争、军事斗争中，常常以少胜多、以弱胜强，转危为安，开拓新的局面。
研究荀彧的一生，尤其是他的谋略贡献，可以使我们进一步认识人才的重要性和智慧的宝贵价值。
离乡脱祸
荀彧“为人伟美”、“环姿奇表”、气宇轩昂、仪表堂堂。因长相俊美，故弥衡戏称“文若可借面吊丧”。荀彧在少年时期就极有才干，南阳何颙深为惊异地称赞他为“王佐才”。
永汉元年（公元189年），荀彧被举为孝廉，拜守宫令，时值董卓擅政，他认为朝中不可久留，遂要求外出补吏。被任为亢父令后，又弃官归家，回到颍阴高阳里。这一段活动，是荀彧政治生涯的开始，是他将学问、才干应用于实践的尝试，是他的才干进一步的提高和升华。他分析形势的着眼点更高，目光更敏锐、犀利，预见更加准确。
荀彧对当时的政治形势进行了分析，预见到董卓必败，并必然会肆意暴虐、疯狂挣扎，企图维护其统治，一场大规模的混战无法避免。而他的家乡颍川，将成为军阀杀人的屠场。于是荀彧召集父老，劝他们说：“颍川，四战之地也，天下有变，常为兵冲。……宜亟避之。”但乡亲们对这位青年人的话半信半疑，再加上安土重迁的习惯和穷家难舍的重重困难，使他们没有接受荀彧的忠告。这时，任冀州牧的同郡人韩馥派骑来接荀彧，荀彧请父老乡亲和他一起离乡前往，怀恋故土的乡亲们没有同去的，荀彧只好带家人宗族，告别故乡，前往冀州。临行前，荀彧环视故乡山水，为它即将经历血与火的浩劫而悲痛不已，为乡亲们将要遭受的磨难而忧心如焚。
荀彧走后不久，董卓果然派部将出兵关东，所过之处，烧杀劫掠，大兵至颍川、陈留而还。乡亲父老留在颍川的，多被杀掠。至此，人们才想到荀彧的预言分毫不差，后悔恋土不去，遭此不幸。而荀彧却因精明的预见，逃脱了这场厄难。
荀彧到了冀州，韩馥已被袁绍夺去冀州牧之位。袁绍早听说荀彧的大名，待之以上宾之礼。荀彧的弟弟荀谌及同郡人辛评、郭图，也都接受袁绍委任的要职。
袁绍出身于“四世居三公位，由是势倾天下”的世家豪族，弱冠登朝，播名海内，威震河朔，名重天下。但善于审时度势、见机知人的荀彧，看出他徒有虚名，不能成大事。这时，奋武将军曹操，引兵进入东郡，击破白绕军于濮阳，被袁绍表荐为东郡太守。曹操的影响和实力，都远不及袁绍，但荀彧看出此人有雄才大略，终能成大事，于是，在初平二年（公元191年），毅然脱离袁绍，投奔了曹操。曹操得到荀彧，大喜，说：“吾之子房也”，把他比作汉高祖的谋臣张良，立即委任为司马。这年荀彧年仅二十九岁。
保全三城
初平三年（公元192年）曹操领兖州牧，后为镇东将军。荀彧常以司马之职跟随，为之出谋划策，兴平元年（公元194年），曹操以荀彧、程昱留守鄄城，自率主力部队东征徐州牧陶谦。攻拔五城，略地至东海，“所过多所残戮”。正当曹操在东方大杀大砍快意之时，空虚的后方，祸起萧墙。曹操大将陈宫劝张邈乘兖州兵力空乏反曹操，他说：“今州军东征，其处空虚，吕布壮士，善战无前，若权迎之，共牧兖州，观天下形势，俟时事之变通，此亦纵横之一时也。”
张邈，字孟卓，与曹操、袁绍皆为好友，曾“辟公府，以高第拜骑都尉，迁陈留太守”，与曹操一起首举义兵，讨伐董卓。后因批评袁绍骄矜，袁绍使曹操杀他，曹操拒绝，张邈十分感激。初平四年（公元193年）秋，曹操征陶谦，敕命家人“我若不还，往依孟卓”。回来后，见到张邈，相对垂泪，可见友情之深。但想不到，陈宫的一席话，竟说动了张邈，决定叛曹操，迎吕布夺兖州。这时，陈宫奉曹操之命正将兵留屯东郡。于是，率军迎吕布为充州牧，占据重镇濮阳。
吕布，字奉先，是一员枭将，“使弓马，臂力过人，号为飞将”，骑一匹赤兔良马，冲锋突阵，勇猛异常，故当时人语：“人中有吕布，马中有赤兔。”曾亲手杀死“誓为父子”的董卓。董卓部将李傕等攻入长安，吕布兵败，率数百骑出武关，欲投奔袁术，被拒之门外，北诣袁绍，又遭袁绍猜忌，甚至派壮士乘夜围攻掩杀。吕布无奈，逃往河内，与张杨合兵。逃命不遐、无立足之地的吕布，一见陈宫等来迎，真是绝路逢生，喜出望外，立即随陈宫兴高采烈地进入兖州。
张邈派刘翊来到鄄城，对荀彧说：“吕将军来助曹使君讨伐陶谦，已进入我兖州境，请您供给军粮。”众人多将信将疑，也有人信以为真，喜得吕布援助。而有些督将大吏已暗中与张邈、陈宫合谋，摩拳擦掌，欲为内应。荀彧一眼即看穿对方阴谋：兖州空虚，曹使君未请而吕布自来，非来夺我兖州何为！张邈虽为曹使君好友，但阴谋诡计岂能纸里包火！某些将吏言行反常，必与通谋。内应窃发，鄄城必危。鄄城有失，兖州大势去矣！于是，荀彧立即集合兵众，紧急部署准备，并派人星夜驰召东郡太守夏侯惇。夏侯惇带兵专程赶来，与荀彧密商，以迅雷不及掩耳的行动，连夜诛杀谋叛者数十人，消除了隐患，安定了人心。
张邈见荀彧识破其计，即与陈宫公开打出叛曹的旗帜。吕布也公开以兖州牧的身份号令兖州诸郡、县。此时军阀混战，旋起旋灭。今日为牧守，明日为孤客，司空见惯，吏民不以为怪。曹操任兖州牧仅两年，根基未稳。既然主力东去，吕布乘虚而入，又有张邈、陈宫为前导，于是兖州所属郡县纷纷叛曹而应吕布，唯有鄄城、范县、东阿坚守不动。
这时豫州刺史郭贡又突然率军数万来到鄄城城下，要求见荀彧，此时城中之兵少得可怜。后曹操归来，程昱劝他不要与袁绍联合时说：“今兖州虽残，尚有三城。能战之士，不下万人”。由此看来，在这之前鄄城留守兵力自然更少，无法与郭贡数万军队抗衡。城中人纷传郭贡此来，必与吕布同谋，群情惧怕，谈虎色变。而荀彧神情自若，要出城会见郭贡。夏侯惇等劝道：“您肩负镇守兖州之任，有您在，军民才有主心骨。再说，前去危险，白白送死，千万不可去。”荀彧笑道：“将军放心，郭贡与张邈素无交情，今突然到来，必无确定的计划，我及其未定而劝说之，纵然不会助我，可使中立。如拒不会见，反会激怒郭贡，与张邈联合。”于是荀彧出城，从容地会见郭贡，侃侃而谈，不卑不亢，全无惧意。郭贡见此情形，估量鄄城有备，未易攻破，遂引兵而去，担心吊胆的鄄城军民，才拭去冷汗，把心放回心窝。
这时，吕布的降卒说，陈宫要亲自带兵取东阿，并派汜嶷攻取范，吏民又都恐慌起来。荀彧以为城守城破，重在民心，众志成城，则坚不可催；人心离散，何城可守？因此必须派干练而有威望的人，前去劝慰二城军民，鼓舞守城之志。思虑再三，决定委派程昱前往。对他说：“现在兖州后叛，唯余此三城。陈宫等以重兵进逼，非深结民心，三城必动。东阿是您的故乡，您是东阿的民望，前往劝说，便有守住的希望。”程昱欣然前往。经过范县时，程昱对范县令勒允说：“陈宫叛迎吕布而百姓皆应，似能有为。其实，吕布粗中少亲，刚而无礼，不过是匹夫之雄罢了！陈宫等以势相交，难以久合。失虽众多，终必无成。曹使君智略无双，如天所授。君固守范，我守东阿，则田单之功可立。这与违忠从恶、身家俱毁，孰得孰失！何去何从，请君抉择！”勒允流着眼泪激动地说：“不敢有二心！”这时汜嶷来县衙劝应吕布，勒允伏兵刺杀汜嶷，勒兵守城。程昱又派人断绝仓亭津，使陈宫不能渡河。然后，连夜赶到东阿。东阿令枣祗已动员、组织吏民，坚守城池。
荀彧有勇有谋，在“黑云压城城欲摧”的局势下，临危不惧、从容指挥，保全了鄄城、范县、东阿三城。曹操闻报，慌忙舍陶谦而引军西归，回救根本。虽失兖州大多数郡县，幸存三城，尚有安身立足之地。归来后，即与吕布连连血战。同年，陶谦死。曹操打算乘此机会先攻取徐州，再消灭吕布。荀彧说：“从前，高祖保关中，光武据河内，都是深根固本以争天下，终成大业。兖州为将军的关中、河内。现被吕布窃据大部，不可不先夺回来。今若舍吕布而东征，吕布乘机寇暴，将军将全失兖州。若徐州不定，将军归来，立足何处！”曹操认为言之有理，于是，复与吕布战，并分兵平诸县。至兴平二年（公元195年），吕布败走，东奔投靠刘备，曹操才恢复了在兖州的统治。
力主迎帝
经过黄巾农民起义的沉重打击和军阀割据混战，东汉皇权已名存实亡，汉献帝已成为军阀手中的玩物，但是，皇帝毕竟是封建政权的象征，从齐桓公尊王称霸以来，很多权臣懂得打着天子的旗号，对争权夺利有极重要的意义。
