孙策为郭嘉所言中，死在将袭许之时，当出于偶然，但他料孙策“必死于匹夫之手，诚为明于见事”，表明他对各政治势力集团的情况和动向洞察秋毫，对孙策的性格特点亦了如指掌，对孙策统治下江东各种势力的消长和多种矛盾的发展趋势胸有成竹。加之具有对所掌握的第一手丰富资料进行概括、抽象、推理的极高才能，就能作出具有常人不可思议的精确性的预见。准确地预见到孙策之死，就是他运用这种才能的杰作。
平二袁之谋
官渡之战中，曹操大获全胜，袁军一败涂地。气急败坏，懊丧无比的袁绍，于建安七年（公元202年）忧惧而死。曾参加官渡之战谋划的郭嘉，又跟随曹操进讨袁绍的长子袁谭、少子袁尚。此时袁尚继承父位，袁谭不满。袁尚疑忌袁谭，拨给他指挥的兵力甚少，还派亲信逢纪跟从袁谭，实则监视。袁谭多次要求增兵，袁尚与谋臣审配等不与，袁谭大怒，杀死逢纪。曹操渡过黄河攻袁谭，袁谭无奈，向袁尚告急。袁尚欲分兵助兄，又怕袁谭取兵众不还，于是就以审配守邺城，自率兵众前往助袁谭，与曹军在黎阳相持。从建安七年（公元202年）九月到次年二月，大战城下。结果，袁谭、袁尚败退入城。曹操将围黎阳城，袁军连夜逃遁。曹军一直追到邺城下，并把田里的麦子收走。诸将因连战皆捷，皆欲乘胜进击，郭嘉却在大家的兴头上，提出停攻、撤军，南征刘表。众人大惑不解。郭嘉解释说：“袁绍爱此二子，莫适立也。有郭图、逢纪为之谋臣，必交斗其间，还相离也。急之则相持，缓之而后争心生。不如南向荆州若征刘表者，以待其变；变成而后击之，可一举定也。”
郭嘉在此提出了最有效地消灭二袁的方案，并对提出这一方案的依据进行了透彻的分析。在当时的形势下，乘胜进攻消灭二袁似乎是顺理成章的。但二袁还有相当的实力，消灭二袁要付出相当的代价。在战争中常常是，甚至主要是依靠自己一方的英勇奋战，乃至伴随着一定的牺牲，才能达到消灭敌人的目的，但如果能够巧妙地使敌人自相残杀、坐收渔人之利，才是最高超的战争指挥艺术。故《孙子》中说：“是故百战百胜非善之善者也。不战而屈人之兵，善之善者也。”又说：“故兵不顿而利可全，此谋攻之法也。”曹公注曰“不与敌战，而必完全得之。立胜于天下，不顿兵血刃也。”指挥敌人自相残，不战而屈人之兵，这种奇迹有时是不可思议的，但也最能显示谋士的才能。郭嘉提出的正是这样的一个使二袁火并、自相残杀的奇妙的谋略。这个谋略不是空想，而是具有潜在依据，完全可以实现的。当然，那些磨刀霍霍、杀气腾腾，主张乘胜进击的莽汉们，是看不到、想不出的。郭嘉却清楚地看到了二袁存在火并的矛盾基础。袁绍本想舍长子而立少子，生前未能安排就绪，袁尚抢先一步继承袁绍之位，袁谭则自号军骑将军，各不相让，这是二袁争权夺利，进而火并的根源。郭图与逢纪等谋臣为了各自的私利，分别拥戴袁谭、袁尚，谋臣的分裂和怂恿，必然加剧二袁的矛盾，这是火并的促进力量。
二袁虽存在着尖锐的矛盾，但这种矛盾受客观条件制约，在一定条件下，它可由潜在状态发展到激化，也可能被削弱而暂时隐蔽。即二袁“急则相持，缓而相争。”作为第三者的曹军一方，不能仅隔岸观火，守株待兔，坐待二袁的火并，而应积极地给予影响和加以引导。这时曹军一方，处于十分有利的，主动的地位。但如若急攻，二袁面临覆亡的共同下场，必然一致抗曹以求生；如若缓兵，二袁则不畏败亡而自相争权。郭嘉的巧妙谋划，首先是缓兵停攻，使二袁从迫在眉睫的危亡恐惧中解脱出来，与曹军的外部矛盾下降为次要矛盾，内部矛盾上升为主要矛盾。但仅此尚不能达到目的，因为曹军虎视眈眈地守在旁边，忧心忡忡的二袁，是不会无所顾忌地火并的，故而还需要撤兵，佯装进攻刘表，这完全是为欺骗敌人而制造假相。“故善动敌者，形之，敌必从之。”二袁即会乖乖地听从安排，放手火并起来。待其两败俱伤，即可坐收渔人之利，兵法上叫做“乱而取之”。郭嘉的这一谋略如此巧妙、高明，众人听后佩服得五体投地。曹操高兴得连连称善，即于建安八年（公元203年）八月，下令南征刘表。心惊胆战的袁谭、袁尚大喜过望，接着果然争夺冀州。袁谭被袁尚打败，无计可施，只得派辛毗向曹操乞降。曹操虽以征刘表为名，麾军南搦，却一步三回首，两眼盯着二袁。刚到西平，即止步不前，见二袁果然火并，心中大喜，一口答应袁谭的求降，立即出兵援救。十月，军至黎阳。袁尚遂放弃平原之围，退守邺城。十二月翻脸讨袁谭，建安十年远征辽西乌丸。曹操占有冀州，不久全占冀、青、幽、并四州。郭嘉精心设计的平二袁之谋，步步实现。他又建议广收人才。“河北即平，太祖多辟召青、冀、幽、并知名之士，渐臣使之，以为省事掾属。皆（郭）嘉之谋也”。郭嘉因功被封为洧阳亭侯。
争乌丸之策
在平定河北后，曹操的当务之急是征讨三郡乌丸。三郡乌丸是长期生活在北部边地的少数民族，尤以辽西单于踰顿，数为边患。曹操将征乌丸时，诸将都不赞同。说：“袁尚，亡虏耳，夷狄贪而无亲，岂能为尚用？今深入征之，刘备必说刘表以袭许，万一为变，事不可悔。”
诸将反对征乌丸，有两方面原因：一是过低地估计了袁尚兄弟与乌丸的潜在威胁，认为袁尚兄弟，亡命之人，无实力乌丸不能为其所用；二是过高地估计了刘表的威胁，以为刘表将派刘备偷袭许都，造成后顾之忧。
在对征乌丸的一片反对声中，“惟郭嘉策表必不能任备。劝公行”。郭嘉的结论与诸将相反，认为袁尚兄弟与乌丸是严重威胁，而刘表不会成为后顾之忧。
袁尚兄弟与乌丸为什么会成为严重威胁呢？一是袁绍曾长期笼络三郡乌丸：“袁绍皆立其酋谊为单于，以家人子为己女，妻焉。辽西单于尤强，为绍所厚。”袁氏与乌丸豪酋长期勾结，关系殊深，袁尚兄弟穷途末路，前来投奔，必然极力煽动。乌丸首领因与袁氏的亲密关系及抱有野心，必将兴兵进犯。二是曹操刚刚得到冀、青、幽、并四州，立足未稳，根基不牢，极易得而复失。即如郭嘉所说：“今四州之民，徒以威附，德施未加。舍而南征，（袁）尚因乌丸之资，招其死主之臣。胡人一动，民夷俱应。以生蹋顿之心，成觊觎之计。恐青、冀非己之有也。”
这一威胁，当然是极其严重的。因而对乌丸不能不予以征讨。郭嘉又指出，只要指挥无误，战术巧妙，乌丸又是完全可以打败的。“胡恃其远，必不设备。因其无备，卒然击之，可破灭也。”
为什么说刘表不会成为后顾之忧呢？郭嘉作出这一判断，是建立在对刘表为人和二刘（刘表与刘备）关系深刻了解的基础上的。他认为“（刘）表，坐谈客耳”，只会坐而论道，夸夸其谈。其实心无大志，胸无雄图，目光短浅，优柔寡断，决不能成大事。这时刘备正投靠刘表，但刘表“自知才不足以御备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用”。刘表猜忌刘备，二刘貌合神离，同床异梦。即使在远征乌丸、后方空虚之时，亦不必担心他们能袭击许都。
郭嘉对远征乌丸的必要性、可能性、把握性的精妙分析，坚定了曹操的信心，于是马上下令出兵。建安十二年（公元207年）五月，大军至无终。郭嘉又提出了战胜乌丸的具体战术和策略，即“轻兵兼道以出，掩其不意”的突袭。郭嘉说：“兵贵神速。今千里袭人，辎重多，难以趣利，且彼闻之，必为备。”他建议留下辎重，轻兵猛进。曹操接受他的建议。七月“出卢龙塞，直指单于庭”。乌丸首领没有料到曹操大兵突至，惊慌失措，仓促应战。“（袁）尚、（袁）熙与蹋顿、辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之等将数万骑逆军。”八月，曹操登白狼山，纵兵猛击，大败乌丸兵，“斩蹋顿及名王已下，胡、汉降者二十余万口。辽东单于速仆丸及辽西、北平诸豪，弃其种人，与尚、熙奔辽东”。九月，曹操率大军自柳城凯旋而归。辽东太守公孙康斩袁尚、袁熙、速仆丸，传送其首。曹操按郭嘉的谋划，取得了远征乌丸的全面军事胜利。
叹英雄命短
在曹操的主要谋臣中，郭嘉是一位年青而又活跃的人物。曹操说他“体通性达”“见世事无所凝滞”。性格豪放，不拘小节，乃至颇有点不修边幅。以致“陈群非嘉不治行检，数廷诉嘉”，多次告他的状。但“嘉意自若”，并不在乎。曹操不但不责怪郭嘉，反而“愈益重之”。
作为谋士的郭嘉，与主帅曹操之间的关系，相当融洽。曹操后来回忆说，郭嘉“自在军旅，十有余年，行同骑乘，坐共幄席”。曹操还把他引为知己，说：“唯奉孝为能知孤意”。其实，与曹操这种手握政刑之柄，而广有权谋的人共事，是难免有伴君如伴虎之感的。就连最主要的谋臣荀彧，因不支持他当魏公，都被迫死于非命。但郭嘉竟成了曹操的知心朋友，关系如乳水交融，于此亦可见其通达圆和，善处人际关系。
郭嘉英姿勃勃，意气风发，勇于任事，敢作敢为。“每月大义，发言盈庭”，畅所欲言，十分自信，颇以良佐奇谋为己任。而他的聪明才智，使他“动无遗策”，在谋划军机方面，做出了卓越贡献。曹操曾历数郭嘉的功劳说：“东擒吕布，西取睦固。斩袁谭之首，平朔土之众。踰越险塞，荡定乌丸。震威辽东，以枭尚首。虽假天威，易为指麾，至于临敌，发扬誓命凶逆克殄，勋实由嘉。”
但是十分可惜的是，这样一位才气横溢、风华正茂的谋士，却不幸于建安十二年（公元207年）自柳城归来时，病重而死。年仅三十八岁。此时曹操北征乌丸胜利返回，正踌躇满志，欲兵锋南指，统一中国，极需郭嘉这样运筹帷幄决胜千里的智囊谋臣。郭嘉之死，对他不啻是一个沉重的打击。因此，曹操极为悲痛，至为惋惜。“上为朝廷悼惜良臣，下自毒恨丧失奇佐”。不禁深自肺腑发出“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝”的无可名状的悲叹。他对荀攸说：“诸君年皆孤辈也，唯奉孝最少。天下事竟，欲以后事属之，而中年夭折，命也夫！”在给荀彧的书信中，也追念郭嘉说：“欲以后事属之，何意卒尔失之，悲痛伤心。……且奉孝乃知孤者也；天下人相知者少，又以此痛惜。奈何，奈何！”曹操不止一次表明，曾打算将自己身后之事托付郭嘉。可见他对郭嘉的重视和依赖，非他人可比。曹操为追封郭嘉上表说：“军祭酒郭嘉，自从征伐，十有一年。每有大议，临敌制变。臣策未决，嘉辄成之。平定天下，谋功为高。不幸短命，事业未终。追思嘉勋，实不可忘。可增邑八百户，并前千户。”并追谥为卢侯。
此后，曹操对郭嘉仍然念念不忘。“征荆州还，于巴兵遇疾疫，烧船，叹曰：郭奉孝在，不使孤至此！”赤壁之战，是曹操一生中最大的失败，恰是在郭嘉去世，失去其辅佐和谋议的情况下发生的。无怪曹操有此叹。这一悲叹，充满了对郭嘉早逝的痛惜和遗憾。
