在一定程度上，历史出现了重复。当年彭越死后，吕后就献计用彭越的肉酱将那些不甘心的诸侯引蛇出洞，借刘邦之手为自己铺平道路。如今吕后也开始抓紧自己有限的时间，尽量削弱刘氏集团的力量，为自己死后吕氏集团的掌权和保有富贵扫清障碍。所以吕后暗算刘氏三王，看似占尽上风，其实是以进为退。八年（公元前180年）三月，吕太后外出祈福，归途中，忽有一状如苍犬之物窜出，撞在吕太后腋下，而后倏忽不见。占卜显示乃是刘如意作祟，吕太后于是病倒。这是吕太后惟一一次有关鬼怪的纪录，占卜者居然还能卜出是死去多年的刘如意在作祟，这就很怪异了。
到了七月，吕太后已自知不久于人世，做出了最后的人事安排，赵王吕禄为上将军，掌管北军，吕王吕产掌管南军，并郑重告诫吕禄、吕产说：“高祖曾立有‘非刘氏王者，天下共击之’的白马之盟，如今吕氏封王，群臣心里其实不服。皇帝年幼，我驾崩之后，朝中大臣恐怕会有所行动。你们率兵守住皇宫，千万不要去给我送葬，以免为人所乘。”
八月一日，吕太后驾崩。遗诏中，吕太后任命吕产为汉相国（汉相国这个称谓是一种名誉的称谓，并不表示当时的丞相陈平和审食其被免职了），以吕禄之女为皇后，并赐诸侯王各千金，将相列侯郎吏各赏金不等，同时大赦天下，以此笼络天下诸侯官吏，减少人们对吕氏的敌意。
不过，这种政治贿赂好像并没有收到什么效果，刘氏集团和功臣集团都不会被这点蝇头小利蒙住了眼睛，至于朝中大臣们，按照我们上面分析的，眼睛也是雪亮的，早就做好了另攀高枝的打算。他们也不会选择为已经没有发展潜力、地位岌岌可危的吕氏集团继续卖命。所谓树倒猢狲散，便是如此了。
当吕太后对吕产、吕禄作最后的嘱托时，她的内心该有多么悲凉和无奈啊。吕太后交代给吕禄、吕产的，不过是消极的保命方法罢了，她已经不敢想像什么最高要求，能为吕氏家族做的就是尽量延续吕氏的富贵和地位了。
但是，即便这个最低标准也是她的一厢情愿而已，最后也化作了泡影。在政治上，这种没有实力而占有高位的有名无实的情况是不可能长久存在的。在吕太后这棵大树倒后，刘氏集团和功臣集团立即开始了反扑，吕太后费尽心机为吕氏家族争取来的荣华富贵瞬间变成了灾祸。
吕太后这一生，历尽艰辛，曲折坎坷，治国的功绩当然是有的，例如减轻百姓负担，废除许多繁苛的法令，尤其是废除了“三族罪”和“妖言令”，最为人称道。《史记》称赞她“女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖”也是可圈可点。
但要说吕太后功绩卓著，却也不见得。刘邦和吕太后时期是秦末暴政和战乱之后的恢复期，百废待兴，民心思安，可以说只要不像秦始皇和秦二世那样刑繁役重，扰民伤民，民力国力自然会慢慢恢复，社会自然会出现繁荣景象。就像田里的野草一样，在没有天灾的前提下，只要不是天天上去猛踩，都会长得很茂盛。但是，吕太后的统治为“文景之治”的出现奠定了坚实的基础这句评价确是不易之论，吕太后的功绩远比那个“量中华之物力，结与国之欢心”的慈禧要高出很多很多。
但是，吕太后的名声并不怎么好，人们说起吕太后的时候，更多是厌恶而不是赞赏，原因何在？除了她的阴狠毒辣外，还因为女性当政挑战了男性的统治地位。武则天和慈禧也是如此。后人的厌恶中，有哪些是有事实根据的，哪些是出于男人的卑怯心理而故意泼的脏水？这种非理性的嫉妒在人们对吕后的评价中占有多大的比例？这些都是应该加以审视的问题。
光是狠毒也就罢了，淫乱这一项更是诸多脏水中令有心者十分快意的评价。在吕后时期以及后来都流传着吕后与审食其暧昧关系的传闻，而且流传甚广。刘邦外出拼搏的时候，派了审食其照顾刘太公，在两年多的人质生活中，审食其陪伴着刘太公和吕雉度过了最艰难的时刻。
封侯的时候，审食其就被封为辟阳侯，一直深受吕后宠信。吕雉和审食其的暧昧关系就此传开。严格来讲，这种传闻并没有丝毫真凭实据，不过却一点都不妨碍它的流传。武则天一代女皇，因为面首的事情被人骂得狗血淋头，当时和后来的男人们抓不住武则天政绩上的毛病，便抓住淫乱这点大做文章，力求将武则天批倒批臭，让她永世不得翻身，以此来发泄内心的愤恨和嫉妒。这种事情同样发生在吕雉身上。可笑啊可笑，男人可以三宫六院，可以妻妾成群，到了女人这里，就剩下了三从四德，有一两个面首就被人损得不得了，被骂作淫荡，不知羞耻。男人内心无比渴望女人淫荡，希望能有一场不用负责任的艳遇，嘴上却一本正经地斥责女人不要脸，当真是奇怪的动物。时至今日，这种男权至上的论调仍然是社会的主流。
鲁迅先生也曾说过：“我一向不相信昭君出塞会安汉，木兰从军就可以保隋，也不相信妲己亡殷，西施亡吴，杨贵妃乱唐的那些古话。我以为在男权社会里，女人是决不会有这种大力量的，兴亡的责任，都应该男的负。但向来的男性作者，大抵将败亡的大罪，推在女性身上，这真是一钱不值的没有出息的男人。”斯言不错。
6.山雨欲来
吕太后时代终于结束了。不过，早在吕太后死前，饱受压制的刘氏集团和功臣集团就开始了反吕的策划活动。沉闷的政治空气中，一场反吕的风雨正在酝酿当中。
刘氏集团和功臣集团的谋划实非一日。至迟在吕太后八年三月吕太后离奇生病时，这两个集团的人就已经蠢蠢欲动了。
经吕太后辣手摧残后，刘氏集团还是人才辈出。充当反吕急先锋的是我们前面提到过的朱虚侯刘章。齐悼惠王刘肥死后，刘章的哥哥刘襄继承了王位，刘章和他的弟弟东牟侯刘兴居同在长安宫中宿卫。刘章这时刚刚二十一岁，“有气力”，吕氏集团为了拉拢他，以吕禄之女为之妻。但凡有力气的人，脾气或许不暴躁，但胆子通常都会比较大。刘章就是这样一个人。
吕太后七年（公元前181年），刘章一鸣惊人，初露锋芒。这年的一次酒宴上，刘章被吕太后指定担任酒吏（俗称桌长），这不过是寻常事罢了，刘章却趁机向吕太后提出了一个要求，要求以军法行酒，吕太后也没有在意，随口就答应了。酒酣之际，这个不安分的刘章又主动提出要唱一首耕田歌，吕太后一听就笑了，说道：“你的父亲是知道耕作之事的。你生下来就是王之子，又怎么会了解耕作的事情呢？”刘章回答说：“微臣还是了解一点的。”吕太后便道：“那你就说说看吧。”刘章于是唱道：“深耕穊种，立苗欲疏；非其种者，而去之。”单从耕作知识来看，这番话十分正确。但说者有意，听者亦有心，这两句话就饱含深意了。
深受压制的刘氏集团中的一员对始作俑者吕太后说出了这样一句话，只要稍有脑子的人都会明白这首耕田歌是在影射什么。吕太后默然。
已经触犯了吕太后的刘章很快又做出了一件令人目瞪口呆的事情。吕氏集团中有一个人喝醉了，偷偷溜了出去躲酒，刘章紧跟着追了出去，随即回来报告说：“有人不守规矩，溜了出去，臣已经按照军法将其斩首。”吕太后和周边之人顿时大惊。吕太后有心发作，想起答应刘章以军法行酒的正是自己，实在找不出理由，好似哑巴吃黄连，只得就此作罢。这件事令诸吕感到了畏惮，反吕集团则看到了希望，大臣们也开始向刘章靠拢，刘氏集团逐渐有了起色。
八月一日，吕太后驾崩，二十六日，远在齐国的刘襄就在刘章的策划下举起了反吕大旗。这时吕太后大概刚刚下葬或者正好下葬，所以刘章大概是在吕太后驾崩的时候就开始与刘襄策划武装反吕的。机缘巧合，刘章的妻子正是吕禄的女儿，这个妇道人家不知怎样就泄漏了吕氏集团“欲为乱，畏高帝故大臣绛、灌等，未敢发”的秘密，所以刘氏集团虽然谋划甚早，却直到刘章探知吕氏集团的这个秘密或者说行动方案后才暗地派人通知刘襄发兵前来诛灭诸吕。
当然，除了消灭吕氏集团，发泄沉积已久的怨恨之外，刘襄和刘章的行动也有其他政治目的，他们盯上的是那个掌握人间祸福荣衰的皇帝宝座。刘襄、刘章再加上刘兴居，兄弟三人里应外合，诛灭吕氏集团之后，刘襄顺利登上皇位便是顺理成章的事情。
但是齐王并没有调兵权，调兵权归属中央。诸侯王国的官员设置一如中央，“太傅辅王，内史治国民，中尉掌武职，丞相统百官”。
相国由中央指派，诸侯王国的兵权掌握在相国和中尉手里。刘襄没有中央政府的诏令，主动出兵伐吕，等同于谋反。相国召平听说了刘襄的图谋，马上发兵将刘襄围在了王宫。眼看计划落空的时候，参与密谋的中尉魏勃出面了，他骗召平说：“齐王没有中央的虎符就想发兵，相国您派人将齐王围了起来，做得很对。我愿意替你率兵围困齐王。”召平信了他的话，就将兵权交给了他。魏勃转身就率兵将相国府给围了起来。召平这才明白自己被骗了，自杀身亡。于是刘襄“悉发国内兵”，然后用计骗来琅邪王刘泽扣押起来，尽发琅邪国内兵，举兵西进。（注：琅邪王刘泽是吕■的女婿，原为营陵侯，职位是大将军。吕太后七年大封诸吕的时候，吕太后担心自己驾崩后刘泽为乱，便封刘泽为琅邪王，以慰其心。孝文帝元年，刘泽改封为燕王。）除此之外，刘襄还给其他诸侯王发出了一份相当于讨吕檄文的书信。这封信相当精彩和辛辣，我们在这里不妨全文引用过来，读者既可以多加了解，也可以欣赏一下。“高帝平定天下，王诸子弟，悼惠王于齐。悼惠王薨，惠帝使留侯张良立臣为齐王。惠帝崩，高后用事，春秋高，听诸吕擅废高帝所立，又杀三赵王，灭梁、燕、赵以王诸吕，分齐国为四。忠臣进谏，上惑乱不听。今高后崩，皇帝春秋富，未能治天下，固恃大臣诸侯。今诸吕又擅自尊官，聚兵严威，劫列侯忠臣，矫制以令天下，宗庙所以危。今寡人率兵入诛不当为王者。”
这段檄文中有几点比较重要：首先，檄文中一开始就摆出了自己的身份，表明自己不仅出身正统，而且是“汉初三杰”之一的留侯张良亲为使者所册立，其中隐隐有抬高自己身份的意思，实际上同时是在为将来称帝制造声势。
既然要讨吕，自然少不了要诉说吕氏集团的罪行，檄文的主体便是吕氏集团的罪恶大披露。
檄文指出，吕太后不仅破坏白马之盟，封诸吕为王，还残害刘氏诸王，抢占和割裂刘氏诸王的封地，又不听忠臣进谏。尤为可怕的是，吕太后驾崩后，皇帝年幼，诸吕擅权跋扈，正在图谋颠覆刘氏江山，刘氏宗庙岌岌可危，齐王出兵正是为了挽救刘氏江山社稷。
最后一句“今寡人率兵入诛不当为王者”既点明讨伐对象，又分化孤立敌方阵营，还有安定在吕太后统治下生活了十几年的众人的效果，可谓是这篇檄文的点睛之笔，厉害至极。
可惜的是，刘襄虽然顺利夺得了兵权，又合并了琅邪王的兵力，还第一个发出了讨吕檄文，实力和声势不可谓不壮，可是待到功臣集团的灌婴将兵十万驻守荥阳（今河南荥阳东北），挡住关东诸侯之后，刘襄、刘章和刘兴居的计划就被彻底终结了。没有了刘襄大军的挺进，刘章和刘兴居在长安也就做不成内应了，凭这两人的势力，根本就不可能诛灭吕氏集团。消灭吕氏集团的主导权于是落到了陈平和周勃功臣集团手里。刘章空有一身力气和抱负，在这场政变中最后不过充当了陈平和周勃的小卒罢了。
颖川侯灌婴是一员猛将，战功赫赫，垓下之役中他率军五千追击项羽。项羽自刎后，灌婴的五员部将王翳、杨喜、吕马童、吕胜、杨武共分项羽的尸体。吕氏集团听到齐王刘襄举兵的消息后，派灌婴率军迎击，不料灌婴虽受相国吕产派遣，背地里听的却是陈平周勃的指示，留屯历代兵家必争之所军事重镇荥阳。而后遣使通告齐王以及各诸侯，与其约定待吕氏生出变故，共诛吕氏。齐王接到消息后，只好屯兵边境待机而动。
灌婴留屯荥阳是诛吕之役中的关键步骤之一，如果没有这一步，整个局势就会朝着另外一个方向发展。这个举动的意义在于首先避免了中央与齐国等诸侯的战争，避免了天下再次陷入战乱之中，只此一点便有大功于社稷百姓。其次，灌婴与齐王等人达成的谅解使反吕集团和吕氏集团之间的实力对比进一步向反吕集团倾斜，吕氏集团更加孤立无援。还有一点就可能是陈平、周勃的私心了，齐王等人的军队被挡在荥阳以东，反吕一事便由长安城中的功臣集团领导进行。灭吕之后，功臣集团自然会占有更多的的胜利成果，功臣集团也将在之后的政治格局中占据更为有利的地位。
功臣集团中，陈平是绝对的领导核心。不要看周勃在诛吕之役中忙得不亦乐乎，而且文帝继位后论功行赏周勃被加封万户，金五千斤，远远超过陈平的加封三千户，金两千斤，其实从一开始，功臣集团的举动和计谋就是出自陈平之手，周勃充其量不过一个打手角色而已。这样看来，刘邦当初所说的“安刘氏者必勃也”，其实指的是陈平而不是周勃。
我们前面讲到陈平时曾说过，陈平这个人明晓大局，目光深远，机巧圆滑，善用阴谋，吕太后还没有生病的时候，陈平就开始考虑“后吕太后时代”的事情了，“常燕居深念”。曾经备受刘邦赏识的陆贾某日来访，建议陈平与太尉周勃搞好关系，来个将相和。陈平用其计，以五百金送与周勃，祝其长寿，周勃礼尚往来，两人关系于是日渐亲密。
