自从不明飞行物现象成为一个全球媒体的话题以来已经有半个多世纪了。在书店，可以看到不少有关飞碟、UFO与外星人的书籍，这一类书还常常被摆放在醒目的位置上。尽管在这类书里都无一例外地罗列了大量的不明飞行物的照片与目击证人的证词，但“存在外星智慧”一说却始终得不到科学界的认同。
在地球以外的星球上产生智慧生命的实际可能性究竟有多大呢？在这个问题上，正反两方面的言辞都颇为强硬，科学界也在这个争论上明显地分为两派。一部分强烈排斥关于外星生命的所有想法，认为生命进化过程复杂无比，有许多巧合贯穿其中，所以在宇宙中不可能再发生第二次。
持反对意见的人也丝毫不甘示弱，他们反驳说宇宙如此之大，从各个角度来看都可以说是无限的，任何事情都有可能发生。他们承认从无生命物质中产生生命的过程的确惊人地复杂。然而既然它在地球上发生了，那就完全有理由认为，同样的过程也可能在我们这个小小的太阳系之外的许多行星上重演。只不过我们还刚刚开始发现太阳系外还存在着大量的行星，而整个银河系中差不多有二千多亿颗恒星，这些恒星中必定有相当一部分带有行星，在这些行星中，与地球环境近似的，估计可能多达一百万颗。既然生命能够在地球上产生和演化，那也就可能同样在这些行星上产生和演化，并发展出智慧生命。
虽然外星人的报道时常见诸报端，很多人声称见过飞碟，甚至见过外星人，同时他们也拍到了各种各样的有关飞碟的照片。但一些支持在地球以外的行星上出现智慧生命是完全可能的的科学家则认为，
鉴于星球间存在着几千或几万光年遥远的距离，有外星人也不可能飞抵地球；世界各地的常常有人遭遇外星人的消息、以及将一些暂时还不能解释的超自然现象归结为外星人所为都是不足为信的。
宇宙空间里不同天体间存在着的遥远距离，使星际旅行难以实现，这是普遍的看法。因为被现代科学知识所熏陶过的人们都十分清楚：如果想要在距离以天文数字光年为单位的星际空间旅行，除非有超越光速的旅行器；而现代物理学知识告诉我们，光速是不可能超越的。
光速真的就不可超越吗？
光速不可超越的理论依据主要来自爱因斯坦的相对论。根据相对论观点，任何信息或物理影响都不能传播得比光更快。如果真是这样，那我们所有的有关穿越时空、星际旅行的科学幻想，就都是永远也不可能实现的了。
虽然爱因斯坦还告诉人们，超越光速不可能，但科幻作家们从未停止对时间机器、时间旅行的想象，人们对穿越时空的兴趣也丝毫未减。也有物理学家提出了可穿越时空的新思路，如利用宇宙中可能存在的虫洞。虫洞（又名爱因斯坦—罗森桥）虽多见于科幻，却不是任何边缘科学或业余幻想，它的起源令人尊敬，来自于爱因斯坦与罗森的一篇论文。虫洞可描述成可连接宇宙遥远区域间的时空细管，最简单地去理解，就是把时空卷曲起来，创造一条事件A和事件B间的近路。不过这一理论还是未经测试和验证的假设，很难令人信服。
我曾经思考过一个这样的问题：太阳与地球的平均距离约为1.5亿公里，太阳光从太阳发出到达地球需要约八分钟的时间；而到达冥王星，需要几个小时。如果太阳突然崩溃消失了、它的引力也不存在了，地球是不是还要绕并不存在的太阳、在原有的轨道上运行八分钟后才改变轨道呢？冥王星是不是还要在原有的轨道上绕已不存在的太阳继续运行几个小时呢？
太阳离银河系中心约三万光年（大约两万六千五百光年），如果银核崩溃消失了，太阳还要绕并不存在的银核转三万年吗？
就这个问题我曾今请教过一些人，有的回答比较干脆：引力中心消失后，围绕引力中心运转的质点应该立刻走切线。而有的很迟疑，想了半天没有给回答，建议我再问问别人。如果太阳瞬间消失了，地球是不是应当即刻走切线，而不会绕并不存在的太阳、在原有的轨道上运行八分钟后才改变轨道呢？。
不是说没有任何物理作用传播得比光速更快吗？如果这是一个真理，那么银河系中心的银核瞬间消失后，太阳就应该继续绕已经不存在的引力中心转三万年；太阳突然消失了，地球也应该继续绕并不存在的太阳、在原有的轨道上运行八分钟后才改变轨道。然而，这样的答案又让我们难以接受。所以，从这一思考题出发，我们可以得到一个启示：光速未必不可超越面对浩瀚的宇宙，面对满天灿烂的繁星，我们人类如果找不到一种超越光速的旅行方法，那么我们地球人的脚步就只能永远在太阳系的一个角落里打转转。在本书里，读者将会看到，超越光速远比人们想象的要简单。有了超越光速方法，我们现在所憧憬的、所幻想的穿越时空、时间旅行，也会象曾经的许多科学幻想被我们今天现实了一样，在将来一步一步地成为现实。未来的科学，一定能使我们的梦想成真。
