起因：巴勒斯坦位于亚洲西部，在地中海与死海、约旦河之间，面积约2.7万平方公里。北邻黎巴嫩，东北接叙利亚的戈兰高地，东邻约旦，南端一角临红海亚喀巴湾，西南与埃及的西奈半岛接壤。巴勒斯坦地处亚、欧、非三大洲会合处，扼两洋、三洲、四海的交通要塞，战略地位非常重要。苏伊士运河是波斯湾各主要产油国经阿拉伯海、红海、地中海，通往欧美各国的主要通道。
巴勒斯坦在早期历史上是犹太人、阿拉伯人和其他民族混居的地方，公元前1世纪，罗马帝国入侵巴勒斯坦，犹太人或被屠杀，或被流落各地，受到歧视和迫害。中世纪末期以后，欧洲掀起了狂热的排犹运动，犹太人为寻找出路发起犹太复国主义运动，不断组织犹太人返迁巴勒斯坦。
第二次世界大战期间，德国法西斯屠杀犹太人达600万人，使得犹太人在战后更加强烈地要求复国。新老殖民主义、帝国主义国家出于向中东地区扩张的需要，支持犹太人复国。但是，他们利用阿、犹民族矛盾制造事端，致使阿、犹之间的武装冲突时有发生。1947年2月，英国宣布把巴勒斯坦问题提交联合国，1947年11月，第二届联合国大会通过巴勒斯坦分治决议，规定在该地区建立阿拉伯和犹太两个国家，耶路撒冷市由联合国托管。
但是，这一地区的阿拉伯人口较多，而划给阿拉伯国的版图较小，且多为丘陵和土地贫瘠地区，因此阿拉伯国家坚决抵制分治决议，反对建立犹太国家。阿、犹民族矛盾进一步激化，再加上新老殖民主义、帝国主义、霸权主义国家对这一地区的争夺，使得中东战争一触即发。1948年5月15日，以色列强占划给阿拉伯人的地区，挑起了中东战火。
经过：第一次中东战争（1948年5月—1949年3月），又称巴勒斯坦战争。
1948年5月14日，英国结束对巴勒斯坦的委任统治后，犹太民族委员会宣布建立以色列国。以色列趁英军撤出之机，抢占划给阿拉伯人的地区。15日凌晨，外约旦、伊拉克、叙利亚、黎巴嫩、埃及和沙特阿拉伯等阿拉伯国家为扼杀刚建立的以色列国，出动4万军队从三面向以色列发起进攻。埃及、沙特阿拉伯军队在南面攻占贝尔谢巴后，进逼以临时首都特拉维夫和耶路撒冷；外约旦和伊拉克军队在东面攻占耶路撒冷东城区，几乎把以色列占领区拦腰切断；叙利亚和黎巴嫩军队在东北和北面的进攻受到以军顽强阻击。
以色列国防军等武装部队虽顽强抵抗，但由于刚刚建国，各项准备都不充分，战争初期极为被动。以军加紧扩编、调整部署、统一指挥，财政上得到美国的援助，并从捷克斯洛伐克转运西欧国家的武器，于5月、7月、10月和12月先后展开反攻和进攻。阿拉伯国家因受帝国主义国家掣肘，缺乏统一的作战指挥，再加上武器装备和部队素质较差，结果战败。
1949年2月—7月，埃、约、黎、叙分别同以色列签订停战协定，第一次中东战争以以色列胜利而告终。在这场战争中，阿方死亡约1.5万人，以军阵亡约6000人。以色列占领除加沙和约旦河西岸部分地区以外的巴勒斯坦大部地区，其中包括联合国划归阿拉伯国的约6700平方公里土地，使近百万巴勒斯坦阿拉伯人被赶出家园，沦为难民。
第二次中东战争（1956年10月—1957年3月），又称英法以侵埃战争或苏伊士运河战争。
长期以来，在战略和经济上都具有重要价值的苏伊士运河归英法控制，1956年7月，埃及宣布将其收归国有。英法为了夺回对运河的控制权，并推翻埃及总统纳赛尔领导的民族进步政府，镇压阿拉伯民族解放运动，伙同以色列发动了第二次中东战争。
1956年10月29日晚，以军分四路入侵埃及西奈半岛，而埃及在西奈半岛只有六个营的兵力。以军在法国海、空军掩护下与埃军展开激战，五天内占领西奈和加沙地区。英、法两国为进行战争动员了16万兵力，并出动了各型舰艇100余艘、飞机200余架袭击埃及海、空军基地。10月31日下午，英法空军出动大批轰炸机，猛烈轰炸埃及的城市和机场。11月6日，英法海军陆战队在埃及塞得港登陆，但遭到埃及军民的抗击。
埃及在只有15万兵力的劣势情况下，军民联合作战，对入侵者进行了英勇顽强的抵抗。塞得港武装起来的人民群众勇敢战斗，配合正规军抗击英、法军队的进攻。战争期间，世界人民掀起了反对英、法、以侵略，支持埃及斗争的浪潮，并且侵略战争也使英法的财政经济状况恶化。1956年11月6日午夜，英法被迫停火，而以色列5日就已宣布停火。12月，英法联军撤兵，1957年3月，以军撤出加沙地区和西奈半岛。
在这场战争中，埃军阵亡约1600人，损失飞机210架，以军阵亡约200人，损失飞机约20架，英、法军队损失很小。这次战争宣告了英法在中东殖民统治的崩溃，而以色列却从中取取得了好处，得到了通过蒂朗海峡的航行权。
第三次中东战争（1967年6月5日—11日），又称“六·五战争”。
1967年，美、苏对中东的争夺加剧，阿拉伯国家反控制、反侵略斗争日益加剧。以色列为了向外扩张并压制阿拉伯民族解放运动，在超级大国的支持和怂恿下，以埃及封锁亚喀巴湾为借口，对埃及发动突然袭击。
战前，以色列为了隐蔽对阿方发动全面进攻且首先对埃军空军实施突然袭击的战略企图，对阿方成功地实施了一连串战略欺骗，麻痹了对方。5月上旬，苏联向阿拉伯国家提供了以军在边境集结的情报。中旬，埃及要求联合国部队撤离加沙地区和西奈半岛，并封锁蒂朗海峡，同时命令进驻西奈半岛的7个师约10万人和近千辆坦克集结备战。
6月5日凌晨，以色列经过周密细致的准备，首先出动空军在不到三小时的时间里突袭了埃空军十四个机场，还击毁了许多地对空导弹基地和雷达站，埃空军遭到覆灭性打击。随后，以军又突袭了叙利亚、约旦和伊拉克的一些机场，顺利地夺得制空权。
以军掌握制空权后，陆军实施多方向快速突击，四天内在西线占领西奈半岛和加沙地区，东线占领耶路撒冷东城区和约旦河西岸全部地区。9日，以军将大量兵力转移集结到叙以战线，兵分三路向叙利亚具有重要战略地位的戈兰高地进攻。在付出极大代价后，以军占领了戈兰高地大片地区。8日到11日，埃、约、叙先后同意与以停火，第三次中东战争结束。
在这场战争中，阿方阵亡4300人，损失坦克约960辆、作战飞机440余架。至此，以色列共侵占阿拉伯国家领土约6.5万平方公里，把联合国分治决议规定的犹太国版图扩大五倍多。数十万巴勒斯坦阿拉伯人被赶出家园，阿、以矛盾更加尖锐。
第四次中东战争（1973年10月6日—24日），又称十月战争。
第三次中东战争后，埃、叙为收复失地，进行了长达六年的军事准备，以色列也没有停止为战争做准备。阿、以双方分别从苏、美得到新式飞机、坦克、火炮以及各种战术导弹和电子对抗设备等武器装备。苏、美为控制中东国家，都竭力维持阿以之间“不战不和”的局面，埃、叙军民对此十分不满。埃、叙领导集团为解脱内外困境，并看到战争条件已经成熟，决定向以色列开战，从而爆发了第四次中东战争。
埃及总统萨达特和国防部长伊斯梅尔、总参谋长沙兹利等精心制订作战计划，企图以突然袭击强渡运河，收复西奈半岛部分失地，为以后通过政治谈判收复全部失地创造条件。叙利亚在总统阿萨德和国防部长塔拉斯领导下，也为战争进行了大量准备，企图一举收复戈兰高地。埃、叙为达成进攻突然性，采取了一系列战略、战术伪装欺骗措施：开战前几个月对预备役人员多次征召和复员；埃军反复前调和后撤，前调一个旅，后撤一个营，逐次向运河集结兵力；频繁举行军事演习，隐蔽作战企图；采取严格的保密措施，作战文件不准打印和无线电传递；开战当日让士兵在运河游泳，显示平静假象；把开战日选定在伊斯兰教斋月和犹太教赎罪日，以隐蔽进攻时机。
1973年10月6日下午，埃、叙两军乘以军过赎罪节，集结了51万地面部队和海、空军的主力，分别向被以色列侵占的西奈半岛（西线）、戈兰高地（北线）同时突然发起进攻。北线叙军当日即突破以军防线，次日，进抵距以本土数公里的地区。
西线埃陆海空军协同强渡运河，陆军迅速突破巴列夫防线。以色列在损失惨重的情况下，迅速动员预备役部队，使总兵力增至近40万人。以军先以北线为重点，集中使用空军主力对叙军阵地和后方城市进行空袭，以三个师转入进攻，越过1967年停火线，构成威胁叙首都大马士革之势，并打击了伊拉克、约旦的援叙部队。然后，以军将重点转向西线，与埃及展开坦克大战，陆军进抵苏伊士湾，占领阿达比亚港，对苏伊士城和埃第三集团军构成合围态势。这样，北线和西线的战场主动权都被以军夺得。10月24日，埃以双方按照联合国安理会的决议，同意停战议和。次年5月，叙利亚也与以色列签署了脱离军事接触协议。
在这场战争中，阵亡人数为：以色列2800人、埃及5000人、叙利亚3000人、其他阿拉伯国家500人，坦克损失为：以色列850辆、埃及1000辆、叙利亚1000辆、其他阿拉伯国家200辆，飞机损失为：以色列110架、埃及260架、叙利亚130余架、其他阿拉伯国家50余架，舰艇损失为：以色列1艘、埃叙共10艘。由于在短时间内消耗巨大，双方不得不在战争期间分别请求苏、美供应武器装备。
其间，阿拉伯国家使用“石油武器”，采取提高油价、限制输出等手段，力图遏制美国和西欧一些国家对以色列的支持，从经济上给以色列和美国等国家以打击。战后，埃及控制了运河东岸纵深约10公里的狭长地带，基本达到战略目的，北线以军撤至1967年停火线以西。1982年4月，根据1979年3月埃以和平条约，以色列完全撤出西奈半岛。
这场战争是第二次世界大战后最具现代化特点的战争之一，双方分别使用苏、美先进的武器装备，并通过苏、美战略空运及时得到补充。同时，双方利用苏、美侦察卫星获取对方军事情报，使广泛的战场成为苏、美新式武器的实验场。双方均大量使用新式飞机和对空导弹争夺制空权，使用舰对舰导弹争夺制海权，使用新式坦克和反坦克导弹以及武装直升机发射空地导弹和制导炸弹对付坦克，并通过电子对抗等手段争夺地面战场的主动权。地面、空中、海上作战与电磁战场相互渗透，电子技术得到广泛运用并取得显著效果。这些都对战略筹划、部队素质、作战指挥、后勤保障与动员体制等提出了更高要求，从而推动了各国对军事学术和未来战争的研究。
第五次中东战争（1982年6月—8月）。
1982年6月4日，以色列趁阿拉伯国家之间关系处于不和之机，在美国的支持下以摧毁巴解武装力量为战略目标，发动了对黎巴嫩大规模入侵的第五次中东战争。5日，以军连续空袭黎境内南部多处巴解组织目标和贝鲁特机场，6日，以军大批地面部队入侵黎巴嫩，攻占在长达53公里的战线上的多处巴解部队据点。不久，以军推至距贝鲁特24公里处，驻黎叙军与以军很快也发生交火，并在贝鲁特上空进行了空战。
9日，90架以军飞机空袭贝卡谷地，叙军的地空导弹基地连被摧毁。经一系列战斗后，叙军被迫撤至距以色列北部边界炮火射程之外的地区，叙以双方宣布停火，但巴解仍在战斗。12日在贝鲁特遭到一天的猛烈轰炸后，以色列和巴解组织同意开始停火。
但是，巴解游击队仍与以军发生大规模的战斗。自7月24日以后，以军开始了对贝鲁特西区巴解组织进行大规模重点进攻。巴解总部遭到空袭，巴解部队遭受了重大损失，双方再次同意停火后。8月21日，在联合国部队监护下，巴解部队从贝鲁特分散撤往八个阿拉伯国家。
结果与影响：通过五次大规模战争，以色列几乎占有了巴勒斯坦的全部领土和其他阿拉伯国家的部分领土，但是，始终没有办法使其阿拉伯邻国承认它在中东的永久合法地位。世界各国人民都希望阿以冲突早日和平解决。冷战结束以来，阿以关系趋向缓和，和平进程已出现不可阻挡的势头。
