【紫芝园——项家花园】在阊门外上津桥石磐巷。明嘉靖年间长洲徐默川创建，文徵明为布画，仇英为藻饰，一泉一石，一榱一题，无不秀绝精丽；雕墙绣户，文石青铺，金丝缕翠，穷极工巧，较诸江左名园，未知谁胜。默川晚年，家渐旁落，园亦残败，任他人出人。至其孙徐景文（为太仆少卿），增葺是园，占地若干亩，池塘假山，林木磴道。假山约占园一半，世人因呼徐景文为“假山徐”。园中有三十六峰、二池、四亭、三洞，津梁、楼观、台榭、岛屿不可计。据王稚登园记载，此园负阳面阴，甲第连云，右为长廊，数百步而至园。园南向，前临大池。跨以修梁曰“紫芝”，梁成而朱草生，园亦因此而得名。崇祯年间628—1644），徐景文兄弟构大讼，将园卖给吴县进士项煜，世人乃改称为“项家花园”，园中藏古玩名画。后因项煜投奔李自成，园被火烧，靡有孑遗。
【月驾园】在西麒麟巷西三太尉桥。皇甫汸构筑。皇甫汸为明嘉靖进士，工书法，喜吟咏。后为词人钱希言寓居。有亭沼林石之胜。再后，于叔夜取园之一隅治第。毁于何时不详。
【真趣园】在阊门外山塘街李继忠巷，为明嘉靖年间吴一鹏尚书所治。园池中有巨石，上刻时人诗篇。清雍正时，邑人赵成秩得之，重加修葺，俗名“赵园”。园中有梅花亭、拜石轩诸胜。后曾废为戏园。
【苏家园——密庵旧筑】在阊门内后板厂。俗称“北园”。明万历间，苏怀愚御史所治。西北滨河，河北尽植杨柳，名曰“杨柳岸”。循堤而西，即蔡家桥，风景绝佳。后来园渐荒废，仅存树石。后有兵备道李模遁迹吴门，购得此处，辟为后圃，名“密庵旧筑”，中有“桃坞草堂”及“芥阁”诸胜。李模之子李文中常于园中诗酒会友，多有题咏。李模死后，吴人即其故居建祠供奉香火，名“老和尚堂”。若干年后，皆夷为菜地。
【香草诧】在高师巷。明天启间长洲文震亨就冯氏废园营构，对面即其曾祖父文徵明之“停云馆”。当初，文徵明曾拓宅其间，建“百窗楼”。至震亨，添筑“四婵娟堂”、“绣铗堂”、“笼鹅阁”、“斜月廊”、“众香廊”、“玉局斋”、“啸台”诸构。乔柯、奇石、方池、曲沼、鹤栖、鹿砦、鱼床、燕幕，以至纤筠、弱草、盎峰、盆卉，无不被以嘉名。堂前叠石，峰颇高。有石榴树，为文徵明手植。人清，园归陆纯锡，后渐废。光绪时归江宁邓某，旧迹全非。
【朱氏园】距虎丘1.5公里。明晚期朱某买田圃而创为园，广二百亩，费金数万。园中竹木水石，亭榭楼阁，重叠映带，极一时之盛。又有“七松草庐”、“绿荫斋”等构筑。七株松树皆宋元时物，数里外望之，挺然离立云表。朱某垂殁而园分授诸子，“绿荫斋”为其季子所得。季子读书其间，时召友朋赋诗饮酒。斋东有古桂一株，百余年物，枝叶四面纷披而下，其中可坐数十人。每花开，招客宴集其下，绿叶倒垂，风动花落，拂襟萦袖。明人贺甫《过虎丘朱氏花园》写道（朱氏园林近水滨，王孙公子往来频。若将金帛来行赏，须与东家种麦人。”至清康熙之际，台榭倾圮，水涸石颓，竹木存者十不一二，苔生于牖，草环于亭，七松亦仅存一株，唯桂树仍茂，园已非复畴昔之盛。
【绣谷园】在阊门内后板厂。清初，举人蒋垓在此构园，掘地得石，上书“绣谷”二字，传为王石谷手笔，遂以名园。园宽不过十笏，背城临溪。芟其荒芜，新其架构，长廊回环，绕以短墙，松石之间，杂花夹莳。嘉木珍林，清泉文石，修竹口娟，杂英飘摇，纷红骇绿，烂若敷锦。有“绣谷”、“交翠堂”，堂之左有“馀清轩”、“松龛”、“湛华山房”、“羊求坐啸处”，圃名“匿圃”，庐名“吾庐”，庵名“个庵”，斋名“苏斋”。蒋垓之后，园主屡易。蒋垓之孙蒋深自朔州归来，重加修葺，疏泉叠石，栽竹莳花，并新构“开径亭”、“小杏梁”、“桃花潭”、“含晖台”、“西畴阁”，阁为最胜处。人说此时绣谷可与王维“辋川别业”相伯仲。嘉庆中，园归叶观潮。道光时归南昌谢椒石，旋为婺源王凤生所有。庚申兵火，鞠为茂草，其“绣谷”石刻经后裔移人虎丘山塘街蒋参议祠。
【清华园】在阊门外上津桥。清观察毛达斋买朱氏废园而建。园内池浚而深，木培而壅，石垒而高，清澈如镜，云天倒映，鱼游行空，古木林立，杂花时开，洲岸铺秀，微风送香，泓演明丽。其间为殿堂，为楼阁，为亭台，为凉房暖室，为长廊曲槛。又有桥梁、汫崎、陂陀、村柴之属，无所不备。而一木一石皆见“清华”之意。登“清华阁”远眺，吴山在目，北为阳山，南为穹窿山，灵岩见前，虎丘峙后，其余天平、上方、五坞、尧峰俱可收人。
【慕家花园】在今慕家花园16号。原为清康熙时江苏巡抚慕天颜所筑，故称慕家花园。后归绍兴太守河南人席椿。乾隆庚辰状元、清代著名学者毕沅（字秋帆，太仓人）致仕后定居苏州。席氏割其东半予毕沅，经修建，名为小灵岩山馆，俗称毕园。不久归道台董国华，略加修葺。清末又归安徽刘树仁，更名遂园。民国二十三年（1934）归叶荫三，建造别墅“荫庐”，在今儿童医院内。毕园至民国初年已日趋颓废，仅剩一个面积较大的荷花池，西南有几座完整的湖石假山，西北隅墙角有一棵巨大的紫藤如巨蟒盘曲在墙顶上。1962年，铁匠业成立的建华工具社在此填池塘，平假山，建厂房。后来成为汽车配件厂厂房。“慕家花园”只是以一条街巷的名称遗留下来。（参见本卷（第五章）（第三节）之“景德路毕宅”）
【塔影园】在虎丘东南麓山塘街845号。原为程秉义故居。清乾隆时蒋重光在程氏废墟上构筑。因在园中可见虎丘云岩寺塔，故名。俗呼蒋园。园中有宝月廊、香草庐、浮苍阁、随鸱亭、洗缽池、翻经台等景。沈德潜有《蒋氏塔影园记》（山之明丽秀错，园皆得而因之，名曰塔影。山颠浮图隐见林隙，故名。”嘉庆二年，知府任兆垌改建为奉祀白居易之白公祠。光绪二十八年，巡抚恩寿奉敕为李鸿章建祠于此。后用作中学校舍，现为苏州幼儿师范学校。
【勺湖】在阊门东，清代广东人方还所筑。园广六亩，池占其半。池本非湖，取《庄子·齐物论》意，园以湖名。湖中有亭翼然，名“丹亭”，稍前而西名“西亭”；又前为“广歌堂”，以示思念故乡。“丹亭”之东，娇然峙于湖者为“楮荫轩”，此处楮树丛生；“丹亭”之西，藤木森布，石块累累，若突若仆，旁可列坐，名“荫台”；台之西，有桥蜿蜒与亭相连，名“雁齿桥”，因象形而名。园之隙地，半种竹，馀治圃，植瓜瓤葱韭苋荠。旁有老树数十株，为梧、桂、梅、桃、榆、柳、槐、桑、柘、檀之属。’又有花卉，为紫藤、白萼、蕉、蔷薇、刺梅、金雀、木芙蓉之类；池中遍植芙蕖、菱芡、荇藻，牵引参差，摇漾缤纷，又有游鱼跃波，或聚或散。主人无事，辄来园中，或孑影自适，或偕亲朋，倚栏槛，坐高阁，弹琴咏诗，酌酒为乐。
【倉圃】在阊门外永福桥小河边，即今南兵营一带。原系张祥丰蜜饯作坊主无锡张鹤年（一说名醉樵）宅园，俗名张家花园。据其后裔回忆，该圃占地约60亩，中多果树，梅尤盛，达数千株，供制蜜饯梅用。后陆续增添假山亭榭、池馆华屋，植名菊多种，喷水池中蓄大量金鱼。抗日战争前，为苏州名流游憩佳处，几与留园争胜，尤以赏梅著称。日军侵占苏州期间，该园与附近的杨家花园及附近大片土地被日军骑兵部队占用，抗日战争胜利后又归国民党军队，亭榭花木破坏殆尽。后为解放军兵营，初尚残存假山、水池，其后部队开荒，池被填平。
【渔隐小圃】在枫桥古镇江村桥南。原是清初处士王廷魁的“小停云馆”，后归袁廷祷，改葺为“渔隐小圃”。有竹柏楼、红蕙山房、枫江草堂、吟晖亭、五砚楼等十八景。每逢春秋佳日，主人邀集文人雅士，以诗会友。凡远方贤士名流过吴者，无不系舟造访，江村桥南北常为之堵塞。今已无存。
【松鹤堂】在枫桥寒山寺前，为清初诗人殷斐仲所居。《百城烟水》作者之一徐崧有诗曰（绿水红尘江上路，采菱沽酒傍寒山。盘桓且缓扬州鹤，松月松风好共闲。”叶燮特为之作《松鹤堂记》。今亦无存。
【塔影园】在虎丘望山桥南。明上林苑录事文肇祉建，初名海涌山庄。后凿池及泉，池成，虎丘塔倒影水中，故改称塔影园。清初，顾苓就其址改筑为云阳草堂，有松风寝、照怀亭、倚竹山房诸胜。
【之园】在山塘街半塘桥畔。民国时商家巨子杨定甫别墅，占地数亩，有三熹草堂、听雨亭、荷池等。取路径曲折，“左之右之，无不宜之”为名。
（第二章）寺观庙堂
三国时，苏州就有神庙佛寺建筑。六朝以来，梵宇道观相望于城内外，穷极侈丽。五代钱氏治吴倡佛，两宋皇室亦好释老。明洪武《苏州府志》云（东南寺观之胜莫盛于吴郡，栋宇森严，绘画藻丽，足以壮观城邑。”清初苏州有历代建造的佛寺道观514座、神庙229座。伊斯兰教于元代始建礼拜寺于城中。鸦片战争以来，天主堂、基督教堂发展较快，而寺观庙宇经太平天国之战，破坏严重，恢复迟缓。至民国二十年（1931），城区寺观庙堂有317处。新中国建立后，宗教信仰自由受法律保护，著名寺观得以修缮。1958年受“左”倾错误影响，掀起献堂献庙活动，使寺观庙堂大为减少。“文化大革命”期间，寺观庙堂全被占用，大量经籍、造像被毁。1978年中共十一届三中全会后，政府重申宗教信仰自由，一些著名寺观教堂陆续整修开放。
金阊区位于苏城西北，历来人文荟萃，商市繁荣，著名寺院西园戒幢律寺、寒山寺、文山寺，以及市区最大的天主教堂、仅存的伊斯兰教清真寺都在区境内。至1999年末，已开放的寺庙教堂有7处。
（第一节）西园戒幢律寺
戒幢律寺位于阊门外桐泾北路西园弄18号。始建于元代至元年间，初名归源寺。明万历年间成为徐泰时的西园。后其子徐溶又舍园为寺，名复古归原寺。崇祯八年（1635）重修，改名西园戒幢律院。清乾隆、嘉庆年间，成为江南名刹之一。咸丰十年（1860）遭兵燹沦为荒墟，同治间稍有修复。光绪间王同愈等商购寺西隙地，辟为广仁放生园池。光绪十八年（1892）盛康等请禅师荣通及徒广慧先后主持重建，广事募化，于二十七年重葺放生园池，建四面厅、清凉阁、湖心亭。宣统三年（1911）定名西园戒幢律寺，俗称西园寺或西园。民国元年（1912）大雄宝殿落成。十四年，兴工于光绪二十六年的五百罗汉堂竣工。翌年，观音殿、方丈室等均修筑一新。至此共有屋190多间，地基由40多亩扩大到64.6亩，规模居当时苏城佛寺之首。但民国年间寺内驻军不断，1949年时房屋门窗损坏严重，荒秽满目。1953年政府拨款先修放生园池和主要殿宇，至1955年面貌一新。1958年后又逐年修葺，全寺基本恢复晚清原貌。“文化大革命”中失于修缮，有一定程度破坏，寺前广场被占作建材仓库。1982年起对殿宇、园亭、佛像进行全面维修，并恢复寺前广场，修复牌坊、河埠，同年列为江苏省文物保护单位。1989年重建茂林祖师纪念塔，翌年竣工，恢复塔院。
全寺占地约6.58万平方米，东为殿宇，西为寺园，南临上塘河（古运河）。东部中轴线自南而北有牌坊、天王殿、香花桥、大雄宝殿、藏经楼，东西两侧有罗汉堂、观音殿、西方殿、方丈室、法云堂、延寿堂、爱道堂、斋堂、库房等。牌坊为石柱木构3间4柱5楼，额题“敕赐西园戒幢律寺”。天王殿为重檐歇山式，面阔五间。大雄宝殿广7间计32米，深7檩计21米，高约17米，重檐歇山造，高踞于基台之上，居中5间有雕栏萦绕的石砌露台向前伸展。罗汉堂在大殿西南侧，供五百罗汉及济公诸像，雕塑颇具匠心。以放生池为中心的寺园亦别具一格。现将罗汉堂、放生园池简述如下：
【罗汉堂】清光绪十八年（1892）由盛康（旭人）委请广慧四方募化，二十六年始建，至民国十四年（1925）竣工。殿堂东向，共3进48间，平面呈“田”字形，以中国佛教“四大名山”塑座为中心，四周列坐泥塑金身五百罗汉，神态举止各异，蔚为大观。四周开有气窗通风采光。堂下暗通水沟，以调节温湿度，使泥塑不致受潮干裂，完好保存至今。五百尊比真人稍大的金身罗汉，端坐于4尺高的神台上，各标名目，相对排列，按号人座，右为单数，左为双数；首数不是从第一进开始，而是从第三进往外排序，尾数接到第三进“灵山一会”。从雕塑艺术看，罗汉堂内的“千手观音”、“四大名山”、“疯僧”、“济公”可称代表作，展现了雕塑艺人的高超技艺。济公塑像尤为风趣，面部神情从右侧看是“笑”，左侧看是“愁”，正面看似笑非笑，似哭非哭；从几个方向望去，他都好像对你凝眸谛视，堪称一绝。
【放生园池】门额“广仁放生园池”，以广约3000平方米的放生池为中心。池中央立重檐六角亭，额“月照潭心”，以九曲桥通达东西两岸。池西有轩面水，额“爽恺”。池东有四面厅颇宽敞，额“苏台春满”。厅南叠黄石假山，山顶构六角亭，名云栖亭。山池之间筑复廊一曲，北首廊尽处临水筑清凉阁。
（第二节）寒山寺
寒山寺位于阊门外枫桥寒山寺弄24号。据《百城烟水》载：始建于南朝梁天监年间，初名妙利普明塔院，又称枫桥寺。相传因唐代高僧寒山子曾居此，故久以寒山为寺名。北宋太平兴国初，吴越中吴军节度使孙承祐重建七级浮图于寺中。南宋绍兴四年（1134）僧法迁重修寺院。嘉祐中，赐号普明禅院。元末，寺塔俱毁于兵火。明洪武中383年左右）僧昌崇重建寺院。永乐三年（1405）深谷昶禅师又修。正统四年（1439）知府况钟再修。嘉靖中，僧本寂募铸巨钟，建楼悬之。万历四十七年（1619）、清康熙五十年（1711），大殿两度焚毁而复建。咸丰十年（1860）太平军东征，“城未陷，官军先纵火，层楼杰阁，荡为烟埃，而此寺亦遂无寸椽矣”。光绪三十二年（1906），江苏巡抚陈夔龙发起集资重建，拓门构堂，铸钟建楼，略具规模。宣统三年911），巡抚程德全偕布政使陆钟琦继而募修扩建，重构大殿，至次年全寺落成。民国期间失于修护，日见破败。民国二十六年（1937）苏州沦陷后，被日军占为物资仓库。三十八年时杂草满院，无一僧人，枫江楼已成为瓦砾堆。1954年全面整修，并移建宋仙洲巷某宅花篮楼，恢复“枫江第一楼”旧额。“文化大革命”期间，遭到严重破坏。1978年再度全面维修，1982年建霜钟阁，同年列为江苏省文物保护单位。1985年翻修藏经楼，1990年翻修闻钟亭和寒拾亭，1992年翻修罗汉堂、弘法堂，1993年维修大雄宝殿、藏经楼和钟楼，1994年翻修枫江第一楼，并于楼前辟建庭园，融楼、廊、池、榭于一园。1995年，建于寺后高逾42米的五级四面楼阁式仿唐佛塔“普明宝塔”落成，成为枫桥景区的标志性建筑。
寒山寺在唐代即声名远扬，诗人张继、韦应物、张祜、皎然皆有题咏。最有名的当推张继《枫桥夜泊》（月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”诗僧皎然《闻钟》诗云（古寺寒山上，远钟扬好风。声馀月树动，响尽霜天空。永夜一禅子，泠照心境中。”至宋代，寒山寺扩建增饰，更为雄丽。诗人张师中《寒山寺》一诗写出当时盛况（吴门多精蓝，此寺名尤古。距城七里馀，冠盖日旁午。斜径通采香，远岫对栖虎。岩扉横野桥，塔影落前浦。霜楼鸣晓钟，夕舸轧双橹。方丈中有人，学佛洞禅语。迹忙心已闲，道乐行弥苦。不为喧所迁，意以静为主。何必深山林，峰峦绕轩户。”
