杏子和后妈相处的时间一长，矛盾自而然地产生了。
马有明也不好说什么。
有一次，吃中午饭时，马有明不在，后妈把仅有的一块白面小饼，全给了小弟弟
，后妈和杏子吃青稞面饼子，喝菜汤。
杏子赌气，没有吃饭，躲到墙角，独自垂泪。
下午，马有明回来。
“你女儿跟我赌气，”后妈先告状。
杏子没有出声，毕竟后妈年龄比她大，她怕！
当后妈不在的时候，杏子向父亲说明了原委。
“手心是肉，手背也是肉，给你的孩子白面饼，要给杏子同样的，因为他们都是小孩，何况你的孩子年龄小，吃不了那么多。——干什么要把一碗水端平，才能服人
。”吃晚饭时，马有明谆谆告诫后妻。
暂时平静了几天，马有明安心编筛子，赶集买筛子。
可是没上半个月，后妻与女儿因为吃饭，又发生矛盾了。
这次，马有明没有责备后妻。
马有明家里，每天晚上，都是吃菜饭，到地里扯菜，是马有明必做的工作。马有明从集市回来，顺道买了一个锅盔，掰了半个，放在菜篮子里，用菜叶遮住，把菜篮子递给杏子时，顺便告诉杏子。在去洗菜的路上，杏子边走边吃，到了泉水旁，锅盔已被吃完。
以后，杏子每晚洗菜，都有锅盔吃。
“唉，娶了后妻，父亲难做。”马有明时常这样叹息。
有天晚上，马有明还特地唱了一段「小丁丁」，专说后母如何虐待小丁丁，后来如何得到报应..马有明深情地唱着，涕泪交流，不停地唏嘘叹息。
杏子哭成一个泪人。
后妻也流着同情的眼泪。
唱书也好，说书也好，都很有效应，能维持一段平静的日子。
但马有明不能外出，如果出去了，没有人来维持家庭的平衡。马有明想，去兰州，必须带上杏子——赶集去时，要跟马子元商量商量。
马有明和马子元商量的结果，马子元必须带上柳氏姊妹，马有明必须带上杏子，她们没办法留在家里。
当时宁河至兰州，没有通车，都是步行，只有个别达官贵人，才坐一辆马车去兰州
，算是速度最快，也是最舒服的了。
马有明把仅有的积蓄留给后妻，自己只带了干粮。马子元还好点，带了点零用钱。
两人把家安顿好，择了日期，准备出发。
马有明的后妻死活也要去，不愿留在家里，已经哭了好几天了。
“我一个人生活，孤单单的，怪害怕！”后妻哭着，很可怜。
“那怎么能行，我能养过吗？——以后再说，兰州挣了钱，有落脚点，我马上来接你。别哭了！”马有明很烦心。
马子元家里平静如水，前妻不拦阻，谁来拦阻呢。
马有明好说歹说，后妻还是死活不让他去。马有明犹豫了，去董家场问计于舅舅。
“..唉，好出门，不如呆在家，火出门便贵重，人出门便犯贱，然而，现在兵荒马乱，不能安心种庄稼，更不能保全收成，一年下来，自己打的粮食，连自己都养
不活。——哎，不如外出，兴许能找到出路。”董郎挺语重心长的说完，拿出几块白元和一些铜圆马钱，交给马有明。
马有明回来，狠下心要去兰州，后妻成了拦路虎，马有明心烦极了！
秋后多雨，眼看蚕豆被雨淋黑了，老天爷就是不长眼，晴不起来。村中老少都很着急。
“等到天晴，打下蚕豆，叫来董家场的姐姐，做做思想工作，”马有明吸着自制的莫合烟，心中盘算。
空中疼呜呜承运云开见日。阴雨连绵半月，天气终于晴了。马有明带着后妻和杏子
，到自家的场里晒蚕豆捆子，后妻的小孩，放在场里自己爬着玩。
太阳洒满山川时，马有明让后妻回家做饭，杏子去洗菜，孩子由自己照看。
马有明把剩余的捆子全部晒完了，还不见杏子来叫他吃饭，他有点生气。
“孩子他爸，回去吃饭，”后妻说了一声，去抱孩子。
“到现在才饭熟，还干不干活，”马有明拾起连枷，准备往一旁放下。
“你的丫头去洗菜，和别人闲聊，迟迟不来，我拿什么做饭！”后妻带着很大的情绪，声音硬生生的。
这时杏子刚好跑来，准备帮父亲收拾家具。
“该做的不做，收拾家具干什么！”马有明怒吼一声。
杏子着实被吓了一跳，还在发愣的时候，马有明已经举起连枷，在杏子的双腿上打下去，当时就把杏子打坐在地，吓得后妻抱起孩子一溜烟跑回家，马有明扔下连枷，铁青着脸回家了。
杏子哭了，哭得很伤心，她没有想到相依为命的父亲会打她，还会用那么大的力气
。她的腿子很疼，疼得站不起来，她坐了好长好长时间。她觉得没有人疼她了，娘后是老子后了，这是她母亲临终说的话——继母嫁进来了，亲生的父亲也会变成继父。
“做错了什么呢，不分青红皂白打我，因为洗菜来的迟吗？泉水旁有那么多的妇女
，她们都比我大，我抢不到前面。呜呜！”杏子边哭边喃喃自语。
“呜呜..呜呜”
马有明来了，扶她起来，可杏子站不起来。马有明慌了，赶快抹起裤腿，杏子的两腿上三道手指粗的青紫条纹。马有明即后悔，又心疼，更恨自己。
马有明把杏子背到家里，放到炕上，让她休息。
“原谅父亲吧！我由于心烦，才失手打人。”马有明温和地说。
杏子没有出声；假如没有这个后妈，她会原谅父亲，但是后妈的存在，使她无法原谅父亲，这是本能。
