杏子和后妈相处的时间一长，矛盾自而然地产生了。
马有明也不好说什么。
有一次，吃中午饭时，马有明不在，后妈把仅有的一块白面小饼，全给了小弟弟
，后妈和杏子吃青稞面饼子，喝菜汤。
杏子赌气，没有吃饭，躲到墙角，独自垂泪。
下午，马有明回来。
“你女儿跟我赌气，”后妈先告状。
杏子没有出声，毕竟后妈年龄比她大，她怕！
当后妈不在的时候，杏子向父亲说明了原委。
“手心是肉，手背也是肉，给你的孩子白面饼，要给杏子同样的，因为他们都是小孩，何况你的孩子年龄小，吃不了那么多。——干什么要把一碗水端平，才能服人
。”吃晚饭时，马有明谆谆告诫后妻。
暂时平静了几天，马有明安心编筛子，赶集买筛子。
可是没上半个月，后妻与女儿因为吃饭，又发生矛盾了。
这次，马有明没有责备后妻。
马有明家里，每天晚上，都是吃菜饭，到地里扯菜，是马有明必做的工作。马有明从集市回来，顺道买了一个锅盔，掰了半个，放在菜篮子里，用菜叶遮住，把菜篮子递给杏子时，顺便告诉杏子。在去洗菜的路上，杏子边走边吃，到了泉水旁，锅盔已被吃完。
以后，杏子每晚洗菜，都有锅盔吃。
“唉，娶了后妻，父亲难做。”马有明时常这样叹息。
有天晚上，马有明还特地唱了一段「小丁丁」，专说后母如何虐待小丁丁，后来如何得到报应。。马有明深情地唱着，涕泪交流，不停地唏嘘叹息。
杏子哭成一个泪人。
后妻也流着同情的眼泪。
唱书也好，说书也好，都很有效应，能维持一段平静的日子。
但马有明不能外出，如果出去了，没有人来维持家庭的平衡。马有明想，去兰州，必须带上杏子——赶集去时，要跟马子元商量商量。
马有明和马子元商量的结果，马子元必须带上柳氏姊妹，马有明必须带上杏子，她们没办法留在家里。
当时宁河至兰州，没有通车，都是步行，只有个别达官贵人，才坐一辆马车去兰州
，算是速度最快，也是最舒服的了。
马有明把仅有的积蓄留给后妻，自己只带了干粮。马子元还好点，带了点零用钱。
两人把家安顿好，择了日期，准备出发。
马有明的后妻死活也要去，不愿留在家里，已经哭了好几天了。
“我一个人生活，孤单单的，怪害怕！”后妻哭着，很可怜。
“那怎么能行，我能养过吗？——以后再说，兰州挣了钱，有落脚点，我马上来接你。别哭了！”马有明很烦心。
马子元家里平静如水，前妻不拦阻，谁来拦阻呢。
马有明买来三副活血化瘀的中草药，每天給杏子煎服，同时用毛巾热敷。最初三天，杏子没有吃饭，现在开始吃了，但还是默默无语，从不叫马有明一声父亲，不过，马有明完全放心了。
马有明跟杏子之间的疙瘩解不开，去兰州的事情只好搁浅了。
半个月来，杏子郁郁寡欢，也不跟他说话。马有明没办法，去董家场叫来姐姐，开导开导。
“姑娘家，水做的身子，你不应该打，更不应打得这么重，说话的人，也考虑考虑——吃饭尝着吃，说话要想好了说，”马有明的姐姐数落了一通，同时语带双关，也责备了兄弟媳妇几句。
吃了午饭，马有明的姐姐带着杏子回董家场了。马有明送出大门，望着杏子的背影
，心酸不已。
马有明不想去兰州了，把这个想法去告诉马子元。
“我给去兰州的人捎个话，告诉沈福祥，我们不来了，让他别等，”马子元同意马有明的看法。
“宁河是无法生活，那我们去哪里呢？”马有明满脸忧虑地问。
“去河州，那里也有我一个朋友，和沈福祥同名，这个意思也告诉兰州的沈福祥
，看他有什么意思？”马子元说。
在马子元家吃了晚饭，马有明回家，女儿不在，马有明心中怏怏不乐。好像丢了什么东西似的，怏怏不乐。
光影似箭，倏忽一月。在董家场的杏子，开始想念父亲，——不管什么矛盾，亲情总是割不断的。
“姑姑，我想回去，”有一天饭后，杏子看着姑姑说，大眼睛忽闪忽闪，含着泪光。
“再玩几天吧，让你爸想死你，看他再打你不，”姑姑认真地说。
“我要回去，想我爸。”杏子固执地说。
“好吧，明天送你。”姑姑笑着答应了。
第二天一大早，杏子起床了，站在大门外，向杜家河方向眺望，她期待父亲来接她，因为她很想念她父亲。杏子一直等到吃早饭，也不见父亲来接她。太阳老高老高了，还是不见父亲的影子。杏子灰心了，失望了，她含着泪光走进院子。她想，父亲不再爱她了吗？
“别再等了，我送你回去，你父亲很忙，家里家外所有事情，要一个人*心。”姑姑温和地说。
“嗯，”杏子点点头，她很想念家，希望早点回去。
吃过晌午饭，姑姑送杏子回到马巷，恰好马有名出来，打了个照面。
“爸——！”杏子一见马有明，扑到怀里，忍不住呜咽起来。
“孩子，别难过，爸以后不会再打你，”马有明也哭了，笑咧咧的，她的泪是高兴的泪。
父女之间的隔阂彻底融化了，父女之情和好如初。
今天在家编筛子，杏子和她姑姑帮衬马有明。三个人说说笑笑，不觉到了傍晚
，吃过饭，姑姑住下了。
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