这天夜里，董郎挺的哥哥病逝，举城悲悼，痛失宁河城主心骨。
几天过去了，城里城外，死一般沉寂。团丁的记忆中，血肉横飞的景象，犹在目前，就是城外的匪兵，一提起那天的爆炸，也心有余悸。尕司令指挥匪兵，又连续攻了几十次城，冲锋一次比一次弱，匪兵中开始弥漫起失败的情绪。紧张，忙乱，疲惫中，觉得时间过得真快，，每天的事尚未做完，天便黑了；刚睡下，瞌睡未醒，却天已大亮。董郎挺和马巡官查哨，到了西城门，见马子元和长工家人又在送茶水，马有明端着大粗碗边喝边跟妹妹涵子说话，涵子看着自己的哥哥，本来清瘦的脸，一天比一天更黑瘦了，不由得心中一酸，潸然泪下。马有明倒不觉得，他想，只要守住城，保住妻女和妹子一家，拼了命也值得。马子元本是性格外向，生性儒雅健谈，现在面对严峻的形势，沉默寡言了，他一言不发地递着茶水。
“马先生，辛苦你了，”董郎挺走过来，拉住马子元的手，双手紧紧握住，感激地说。
马巡官也跟着过来，握了握马子元的手，并问他家人好。
“不辛苦，举手之劳，”马子元激动地说，他向来敬佩董郎挺，不仅仅因为是亲戚，而是董郎挺豁达大度，有全局观念，特别是回汉问题上，他有中肯客观的看法，不偏激，处理事情不极端，不歧视任何一个民族，认为大家同是人类，而不是动物。
马有明和其他团丁站起来，向董郎挺和马巡官等人打招呼，董郎挺摆摆手，示意大家不要站起来，继续喝茶。马有明觉得舅舅厚实的脸消瘦了大半，心中不是滋味。马有明又自然而然地想起他大舅，文雅而慈祥的面容浮在眼前，不禁泪花蒙住了双眼。
整个处在悲痛中的宁河城，士绅百姓，情绪消沉，士气低落，然而求生的本能迫使城中官吏士绅百姓，上下一心，拒敌守城的决心丝毫没有动摇，旷日持久的相持战继续着，打打停停，又打打。
