萧道成建齐
萧道成，东海兰陵（今山东枣庄市峄城镇东）人。他年轻时勤学好问，机智英勇，他的老师称赞他道：“萧道成是一块可以雕琢的美玉。”17岁时，他开始跟着父亲南征北战，在战争中屡建战功，因而成为朝野上下颇为器重的少年将领。
公元465年，宋明帝登基，此时朝廷内部因为争权夺利而发生了兵乱，晋安王刘子勋率领诸侯起兵反对宋明帝。宋明帝派萧道成领兵征讨叛军，萧道成不负众望，很快平定了叛乱。宋明帝大喜，对萧道成提拔重用，封他为兖州刺史，让他带兵镇守一方。
为了让自己的统治坚不可摧，宋明帝在铲除异己和制约功臣上丝毫不心慈手软。萧道成因其为人谨慎，处处小心说话办事而得以无虑。有一次，萧道成正带着下人在外面打猎，突然接到圣旨，命他进京任职。他心想皇上大概是对自己起了疑心了，要想办法打消皇上的疑虑才是。于是，他进京任职的时候没有带一兵一卒，只带了自己的家人。上任后，他更是廉洁自律，兢兢业业，进宫面圣的时候更是将“皇恩浩荡，圣上英明”等词语挂在耳边。时间久了，宋明帝便对他放下了戒心，再也没有对他产生过怀疑。
公元473年宋明帝去世，小太子刘昱即位，萧道成受遗诏参与朝内机要事务。江州刺史、桂阳王刘休范见皇上年幼便举兵造反，亲率两万大军、五百轻骑从浔阳出发，昼夜兼程，直逼京师。朝廷加封萧道成为平南将军，率兵狙击叛军。萧道成带领部队来到新亭，见敌人来势凶猛，知道不能跟他们硬拼，只命人修筑工事，加固堡垒，摆出一副与叛军打持久战的架势。他接受帐下大将张敬儿的建议，屡次让部队佯败，然后派张敬儿到敌营中假装投降，麻痹敌军。趁叛军放松警惕，丧失警戒心之时带领部队发起猛攻，大败叛军。新亭之战后，萧道成威望大增，回朝后即被皇帝委任为中领军，并封侯拜爵。皇帝又将萧道成与辅政大臣袁粲、褚渊、刘秉并称为朝中“四贵”，萧道成正式跨入执政重臣的行列。
小皇帝刘昱年纪尚小，宋皇室已经有人起了不臣之心，而刘昱不但不居安思危、励精图治，反而尽显自己的骄狂残暴。夏日的一天，天气炎热，刘昱闲来无事闯进了将军府。萧道成正在午睡，仰面躺着露出了自己的肚子。刘昱说道：“萧中军的肚脐眼那么大，是个射箭的好靶子。”旋即命下人拿来弓箭要射箭，萧道成早已醒来，跪在地上不断求饶，跟萧道成较好的护卫队长王天恩见到好友如此，便劝刘昱道：“萧中军的肚子确实是一个好靶子，皇上今天要是射死了他，以后可就没有这么好的靶子用了。皇上还是留他一条命，日后再用吧！”刘昱死活不允，王天恩只好让他用假箭射了一番，刘昱这才满意地离去。萧道成捡回了一条命，对刘昱的暴虐本性十分不满，暗地里开始招兵买马积蓄力量，准备反叛。
升明元年（公元477年）七月，萧道成带兵入宫杀掉了当时15岁的小皇帝刘昱。但他知道此时称帝时机还没有成熟，就以太后的名义追刘昱为苍梧王，并立10岁的安成王刘准为皇帝。随后，皇上封萧道成为齐王，任命他为司空、录尚书事，兼职骠骑大将军。这样一来，萧道成就将朝廷的大事一手包办。他在朝中安插自己的亲信、扶植党羽，把刘秉、袁粲等对自己有威胁的人物安置到无关紧要的官位上，他一手遮天，将军国大权尽揽手中。萧道成的本意是要消除自己称帝路上有可能的阻碍，看似平静的朝廷下面暗流汹涌，新的矛盾蠢蠢欲动，急于破土而出。
公元477年12月，因不满萧道成剥夺自己的权力，袁粲与荆州刺史沈攸之、黄回等人起兵谋反，但是很快被萧道成派兵镇压下来。此后，萧道成借口清理叛军余党，将朝中反对他的人消灭干净。此时再无人能够动摇他的位置，一时间世人皆知萧道成有称帝之心。而对于萧道成而言，高高在上的权力刺激着他的野心，他迫不及待地想要做出自己的最终决定，那就是取代宋朝称帝。
公元479年3月，在萧道成的逼迫下，宋顺帝禅位，刘宋灭亡。萧道成称帝，是为齐高帝，南齐建立。有感于刘宋灭亡的惨痛教训，为了不重蹈覆辙，齐高帝采取了很多有利于社会发展的措施。例如，整顿吏治，发展生产，轻徭薄赋，清理户籍，开办学校等。这些措施，有力地促进了国家政治、经济的发展。但是不幸的是，齐高帝仅仅做了四年皇帝，就病重身亡。他采取的那些措施，由于触犯了地主官僚的利益，死后几乎全部被废除。萧道成戎马一生，最后如愿做了齐国的开国皇帝，建立了自己的国家。
无神论者范缜
范缜，字子真，约于公元450年出生在南乡舞阴（今河南泌阳县西）。他幼时父亲早逝，只得与母亲相依为命，过着孤苦的生活。18岁时，他拜儒学家刘献为师，因为他做起学问来很刻苦，很快就得到了刘献的器重。几年后，范缜已精通儒家经典，成为当地颇具声望的学者。
范缜生活在动荡的南朝时期。朝代更迭不断带来的战乱和流离，给人们带来了极大的痛苦，对战事毫无反抗能力的人们将自己的精神寄托于宗教上，于是佛教盛行。一时间灵魂不死、轮回报应的思想遍布朝野，弥漫在社会生活的每一个角落。处于统治阶级地位上的统治者为了巩固自己的统治，也乐于将佛教当做麻痹人们的毒药，大肆兴建佛寺，耗费了大量的人力物力。
唯有范缜对这些说法嗤之以鼻，他不相信人死了以后还有轮回，认为人死了会精神俱灭。这种高唱反调的行为招致了很多人的反感，给他带来了不少麻烦。齐竟陵王萧子良是范缜的好友，他狂热地迷恋着佛教，经常在他的府邸聚集名僧，听他们布道讲经，甚至放下身份亲自为那些僧侣们端茶倒水；他结交了很多佛教信徒，在一起谈论灵魂不灭和因果报应。萧子良十分不爽范缜的态度，于是在公元489年，以萧子良为首的佛教信徒和范缜展开了一次争论。萧子良问范缜：“既然你不相信因果报应这一说，那么为什么人与人之间有高低贵贱之分呢？”范缜回答道：“人生就像是树上盛开的花朵，掉落的时候有一些被风吹落在厅堂，落在席子上，这就像是殿下您；而有些花瓣则被吹落掉进了粪坑内，这就像是下官我。虽然贵贱不同，但这只是人生的际遇不同罢了，跟因果报应没有半点关系。”萧子良无法反驳范缜的这番话，但是他心里仍是极度不满。
这次交锋过后，范缜认为应该把自己的观点加以整理，系统地阐述出来。这就是著名的《神灭论》，他笔锋犀利，言语条理有据，深刻地阐述了有神论和无神论争论的主要问题，将有神论驳斥得体无完肤。《神灭论》针砭时弊，戳中了佛教的痛处，问世后在朝野争相传播。萧子良慌忙召集了僧侣对范缜进行围攻，试图堵住他的言论。佛门信徒王琰嘲讽范缜道：“范缜，你怎么可以连自己的祖先在哪里都不知道啊！”范缜冷冷一笑，回击他：“您既然知道自己祖先的神灵在哪里，为何你不自杀前去追随他们呢？”王琰顿时哑口无言，败下阵来。萧子良看这招不行，就派了王融用功名利禄对他加以诱惑。王融说：“神灭论是不对的，你这么固执己见，会有损自己的威名。以你的才干和美德，一定能官至中书郎啊，你何必要和这么多人过不去，让自己身败名裂呢？”范缜呵呵一笑，回答他：“如果我愿意出卖自己，放弃我的信仰去图谋官位，那别说中书郎了，尚书令也不在我话下。”
在当时的社会条件下，范缜如此刚直不阿，自然只能增加他人生路上的坎坷和不平。齐明帝年间，他出任领军长史，后来又任宜都太守，这期间他一直坚持着自己的无神论，在他的任期内，他下令禁止当地人们的一切祭祀活动。后来，梁武帝萧衍起兵灭齐称帝，范缜因曾在萧子良的府邸和萧衍有过交往，因而前去支持他。梁武帝拿下建康之后，任命范缜为晋安太守，范缜在位四年，除了自己的俸禄外，可谓真正的两袖清风，公元505年，他被朝廷任命为尚书左丞，但在他任职期间，有人罗织罪名诬告他，他也因触怒了梁武帝而被流放到广州。
梁武帝时佛教发展到全盛，但被流放的范缜在广州也没闲着，他把自己的《神灭论》进行了修订和更改，并开始慢慢地传播。为了阻止《神灭论》酿成大范围的影响，也为了表示自己的宽宏大度，梁武帝先是将范缜从广州召回，授予他中书郎和国子博士的官衔，然后开始了对他的围攻。范缜毫不示弱，丝毫没有动摇自己的理论，在梁武帝和众多辩家面前据理力争，将他们驳斥得毫无反击之力。参与这场辩论的曹思文在与范缜交锋后也承认自己“没有办法能够折了他的锐气”。梁武帝无可奈何，没有罢黜他，但也不再对他进行升迁，范缜就一直居于国子博士这个职位，直到逝世，《神灭论》都没有被禁止。
公元515年，范缜病逝，终年65岁。他这一生仕途坎坷，但是他始终为人正直，不被利益所诱惑，也不被威胁所恐吓，宁愿放弃高官厚禄也要坚持真理，他坚持和捍卫真理的精神在当时的历史条件下是难能可贵的。
孝文帝改革
