王允不动声色地说：“董卓这个人，喜怒无常，好滥杀无辜，将军你在他手下当差，实在令人忧心啊！先下手为强，后下手遭殃。依我看，不如杀了他，这样他就没机会杀你了。”吕布吓了一跳，说道：“他可是我义父啊！我杀了他岂不是要被人唾弃！”王允冷笑道：“将军你本来就是姓吕的，跟他董卓有什么关系。再说了，他今天要杀你的时候，有没有想起来你是他儿子啊？他先不仁，就不能怪咱们不义了。董卓现在已经众叛亲离了，将军如果在此时杀了他，就是为民除害，为国除贼，天下人赞扬你还来不及，又怎么会责骂你呢？”这一番话把吕布说动了，于是二人议定了诛杀董卓的计划。
公元192年四月丁巳日，汉献帝生病初愈，在未央宫前召集群臣。董卓像往常一样，穿着朝服坐着马车就去了。董卓刚进入宫门，骑都尉李肃和一起埋伏的勇士都跳了出来，李肃用戟刺伤了董卓。董卓大惊，连忙呼唤道：“我儿奉先何在？”吕布答道：“我奉皇命讨伐你这个老贼！”董卓这才知道自己被算计了，气得大骂：“混蛋！你怎么敢这样！”吕布再不答话，拿着矛刺一刺将董卓结果了。
不可一世的董卓就这样死了，百姓得知他死了的消息后，无不拍手称快。
袁绍获冀州
袁绍被董卓逼走后，曾联合了十八路诸侯共同讨伐董卓，最后因为联军内部的矛盾问题而不了了之。袁绍的谋士劝他说，要想开创一番事业，必须先找到合适的根据地，于是袁绍把目光盯向了冀州。
冀州被称为天下之重资，战略资源十分丰富，袁绍当时的军粮供应就是冀州牧韩馥提供的。随着袁绍的势力和名声的增大，韩馥心里开始对袁绍生了嫉恨之心，于是慢慢减少了对袁绍军的军粮供应。眼看军队就要陷入困境，袁绍的谋士逢纪劝他说：“将军您如果想平定天下，就必须有自己的根据地，靠别人提供粮草，终究不是长久之计啊！我们应该尽快拿下冀州才是。”当时，袁绍的军队疲乏不堪，袁绍心里十分犹豫，他说道：“冀州军队强大，粮草充沛，我们却又累又饿，疲惫不堪，万一失败了，岂不是连立足之地都没有了？”
逢纪是个很有想法的人，他对袁绍献计说：“我有一个办法，可以不费一兵一卒拿下冀州。”袁绍不相信地问道：“竟会有这种好事？”逢纪接着说道：“冀州虽是个风水宝地，可惜冀州牧韩馥却实在是个庸才，既无智谋，又无心胸，胆子还小。将军您可以派人秘密地去联系辽东属国长史公孙瓒，约他率兵攻打冀州。这样一来，韩馥肯定会因无法应对而害怕。到时候，我们再派过去几个能言善辩之人，对韩馥晓之以理，动之以情，保证他会把冀州拱手相让。”袁绍很相信逢纪，就照他的意思给公孙瓒去了封信。
没过多久，公孙瓒果然带着兵马攻打冀州去了。韩馥本就是个庸才，再加上没有准备，结果是一败再败。这下韩馥着急了，跟热锅上的蚂蚁一样，不知如何是好。此时，袁绍早就准备好的说客出发去见韩馥了。这一群人一见韩馥，都装作一副很担忧的样子说道：“公孙瓒一路南下，势不可挡。我们现在又听说袁绍也准备率兵出征了，谁也不知道他打算去攻打什么地方。将军您的处境可危险了。”韩馥一听，果然更着急了，问道：“先生们，你们快给我出个主意，怎么办才好啊！”其中有个叫荀谌的，问韩馥道：“将军您仔细考虑一下，在宽厚待人、被人拥戴这方面，您比袁绍如何？”韩馥摇头道：“我不如他。”荀谌又问：“那么在临危不乱、果断勇敢方面，您比袁绍又如何？”韩馥还是摇头说道：“我比不上他。”荀谌最后又问：“在家世方面，您跟袁绍比呢？”韩馥叹气道：“比不上。”
荀谌这才说道：“公孙瓒可不是好对付的，袁绍身为世家之子，也不是甘心屈居人下之人。偏偏冀州民富军强，乃兵家必争之地，将军您自付可以守住这里吗？如果公孙瓒和袁绍联合起来讨伐您，到时候您恐怕会落个死无葬身之地啊！不如趁现在把冀州这块烫手的山芋扔出去。袁绍是个正人君子，和将军也有交情，您送了他冀州这份大礼，相信他肯定会优待您的。以后的事您也就不必操心了。这样一来，将军不仅可以落得让贤的美名，还可以高枕无忧地过下半辈子。希望您好好考虑一下，别错过了机会！”
韩馥本就是个毫无主见之人，再加上胆小怕事，竟然被荀谌这些人几句话就说动了，同意让出冀州给袁绍。他的手下都劝说他道：“冀州虽然偏僻，但是军队勇敢，粮草充足，谁想来抢都不是容易的事。反而那个袁绍，连个落脚的地方都没有。我们为什么要把自己的地盘让给一个什么都没有的人呢？”韩馥被公孙瓒的军队吓破了胆子，哪里听得进去这些忠言，只是一味地说道：“我本来就是在袁家人手下做事的，各方面都不如袁绍，再说，让贤这本来就是古人所推崇的，你们不要再说了。”
就这样，袁绍不费一兵一卒夺取了冀州，自领冀州牧，只给了韩馥一个奋威将军的空名头。袁绍手下有一名叫朱汉的从事和韩馥有仇，一直怀恨在心，不能忘怀。有一次，朱汉借故包围了韩馥的府宅，提着把刀就杀了进去，一阵狂砍。韩馥吓得跑到楼上去了，他的儿子两只脚都被打断。这件事后，虽然袁绍杀了朱汉，韩馥还是很害怕，离开了冀州投奔张邈去了。韩馥到达张邈府上时，正好看见袁绍派来的使者在跟张邈说些什么，他觉得这肯定是袁绍和张邈勾结起来要害自己，借着上厕所的机会自杀了。
小霸王孙策
孙策，外号小霸王，是孙坚的长子，弟弟则是大名鼎鼎的孙权。孙策从小胆识过人，豪气冲天，好结交朋友，十余岁便名声在外。
公元191年，孙坚在攻打荆州的战役中遭暗算而死，年仅三十七岁。当时，不满十七岁的孙策也跟随父亲征战在外，他临危受命，护送父亲的灵柩回江东，葬于曲阿。孙坚死后，孙策居留在了江都，广泛结交天下豪杰，等着有一天能为父亲报仇。
孙坚曾在袁术手下办事，他死时，很多部下也都留在了袁术那里。孙策于是带兵投靠了袁术。袁术见孙策相貌不凡、举止有礼，心下也生了爱才之心，但又不甘心就这么把兵马还给他，于是就留下孙策办事。袁术是袁绍的弟弟，虽然袁家名声在外，但这个袁术却不是个办大事的人，经常猜疑部下，出尔反尔，孙策在他手下也只能小心度日。
孙策在袁术军中打了很多次胜仗，渐渐有了名声。有一次，孙策手下一名士兵犯了罪，跑到袁术的军营里躲了起来，孙策带兵赶到，冲进军营把那名士兵就地正法，然后带着人头去见袁术，向他请罪。袁术说道：“士兵本来就是朝三暮四的人，我们都很痛恨这样的人，有什么好道歉的。”通过这件事，孙策在军中的名声更甚，但也引起了袁术的猜忌。以至于孙策虽然屡立战功，但都没有获得应有的奖赏。
丹阳尉朱治曾经在孙坚手下当过差，他知道袁术并非英主，就劝孙策尽早做打算，伺机攻取江东。当时，孙策的舅舅吴景是丹阳太守，扬州刺史刘繇仗着自己兵多将广，将吴景逼走。孙策趁机去找袁术，对他说：“现在我舅舅被人欺凌，我实在不能坐视不管。请将军将我父亲留下来的兵马暂时交还给我，待我去除掉刘繇后，再带着他们回来效忠将军，为将军荡平天下。”当时袁术身边稍微有点头脑的人都力劝他千万不要放孙策走，这实在无异于放虎归山。袁术因为跟刘繇素有嫌隙，再加上他确实没有觉得孙策有那么大的本事，于是就答应了下来。孙策带着他父亲留下来的军队和门下的数百门客就这样去了江东。
孙坚在江东素有威名，很多人都仰慕孙家，所以孙策这一路走来，也收纳了不少人进来。袁术只给他了一千人马，可是等孙策到达历阳时，队伍已经扩大到五六千了。这时，孙策的发小周瑜也带着兵粮赶来接应，孙策高兴地说道：“公瑾，有了你的支持，何愁大业不成呢？”
孙策一路打去，真是所向披靡，连克数郡，很多地方官员听说孙策要来，吓得带上家眷就先跑了。老百姓刚开始也很害怕，担心这支军队会像强盗一样掠夺，但很快他们就放心了。孙策大军所到之处，对百姓秋毫无犯，还颁布公告，写道：“刘繇的旧部和乡人，如果有愿意投降的，一律不过问既往；愿意跟着我孙策的，都可以从军，并且免除全家的徭役赋税；如果不愿意从军，我也绝不勉强。”这个公告发出去之后，百姓欢欣鼓舞，很多人杀羊宰牛到军中去慰问士兵，好多人从四面八方赶来投奔孙策，孙策在江东也站稳了脚跟。
公元196年，孙策率兵夺取了吴郡，基本平定了江东。一时间，天下群雄都感叹孙策的功绩，就连曹操也刻意与他交好，不但结成了儿女亲家，还上书奏请汉献帝封孙策做了吴侯。
公元200年，曹操和袁绍在官渡相持不下，孙策想趁机偷袭许都，可是计划还没定好，孙策就被人暗害了。四月份的一天，孙策像往常一样出去打猎，由于他骑的是上好的骏马，所以孙策一马当先，跑在前面。突然，从树丛中跑出来三个人，对准孙策突施冷箭，孙策反应不及，面部中箭倒地。原来，这三个人都是吴郡太守许贡的门客，许贡被孙策绞死后，他们发誓要为许贡报仇，藏匿在民间等待机会，最后终于得偿所愿。
孙策自知命不久矣，派人叫来了张昭，嘱咐他说：“现在天下大乱，我们只要守着江东这块地方，作壁上观就好了。你一定要好好辅佐我弟弟仲谋。”接着，又把孙权叫来说道：“说到带兵打仗，你不如我；但要是说到举贤任能，保住江山，我比不上你。现在我要去了，你一定要好好守住咱们孙家好不容易打下来的这点基业。”
是夜，孙策就去世了，年仅26岁。孙权称帝后，追谥他为长沙桓王。
曹操挟天子以令诸侯
董卓死后，他的部下李榷和郭汜十分害怕，派人到长安去找当时执掌大权的司徒王允求和。王允为人刚直，认为董卓这群人都是些犯上作乱的叛贼，必定要处之而后快，又怎么会接受请和呢。李榷、郭汜他们一见王允不容自己，心里更害怕了，怕朝廷要把他们赶尽杀绝，就打算解散军队，各自逃命去。李榷的谋士贾诩劝他说：“我已经听说，王允打算尽诛西凉之兵。如果将军现在解散军队，朝廷派人杀过来，我们拿什么来反抗？您愿意就这么死去吗？不如您现在带兵杀到长安去，如果成功了，我们就可以控制皇帝，号令天下诸侯，如果不成功，大不了就各回各家。”李榷觉得有理，就带着部下向长安进发了。
为了鼓舞士气，李榷派人在军中四处宣扬道：“朝廷不但不赦免我们，反而要将我们全都杀害。现在我们唯一的出路就是奋力作战，攻克长安，只有这样才能够活下来啊！”结果西凉兵个个愤愤不已，誓要攻入长安。长安城中，众人早就没把董卓剩下来的那群西凉兵放在眼里。所谓骄兵必败，李榷等人带兵打败吕布，司徒王允也以死殉国。
从此以后，李榷等人占领了京城，控制了汉献帝。没过多久，西凉军中就开始内讧，以李榷、郭汜为首的将领终日里混战不堪，汉献帝过得提心吊胆，又不堪忍受被凌辱，心里就盘算着怎么逃回洛阳去。汉献帝兴平二年，即公元195年，李榷和郭汜在长安城里火并，一连打了几个月，死伤无数。汉献帝趁机带着大臣们逃出了长安，一路颠沛流离回到了洛阳。
此时的洛阳，早被董卓当年一把火烧了个精光。汉献帝到达洛阳后，一度连个住的地方都没有，吃穿用度简直像个乞丐一样，惨不忍睹。当时，地方上各路诸侯还在混战不断，几乎没有人记起来大汉朝还没有灭亡，还有一个大汉皇帝的存在。当时，诸侯中实力最强的是袁绍。袁绍用计夺取冀州后，经过一番征战，兵多将广，很有实力。袁绍的谋士沮授劝他说：“挟天子以令诸侯，蓄士马以讨不庭。将军您祖上世代为汉臣，忠贞为国，令人敬佩。现在汉庭衰败，天子式微，宗庙惨毁，现在各路诸侯虽然表面上打着匡扶汉室的名义大举义兵，但实际上不过都是为了自己的私利罢了。将军现在兵强马壮，天下归心，如果能够迎来皇上，以此来号令群雄，谁敢说个不字呢？”
袁绍这个人虽然有些才能，但政治智慧实在欠缺，在他看来，天子现在不过是个废物，我把他接过来，还得好吃好喝地供着。遇到什么事，有这么个主子在，我是自己做主呢，还是向他请示呢？自己做主绕过他吧，别人肯定会说我以下犯上，不尊重天子；听他的吧，那不是等于我把自己的权力拱手让人了吗？这个主意不光馊，而且馊得很。
袁绍看不上这个大汉天子，有人看上了，此人就是曹操。当时，曹操从陈留起兵，靠着家族的支持，一路壮大起来。曹操的谋士毛玠早在几年前就向曹操建议过挟天子以令诸侯的主张，曹操当时深表赞同。汉献帝东迁后，曹操知道自己的机会来了。他经常向汉献帝进贡一些粮食和用品，态度还很谦恭，汉献帝感动得不得了，经常和朝中大臣夸赞曹操。
曹操把自己想迎汉献帝来许昌的计划说给手下的人听时，只有荀彧表示了赞同。荀彧认为，这是件有百利而无一害的事，必须马上去做。于是曹操借口洛阳无粮，不可久居，向汉献帝提议暂时移居鲁阳，汉献帝果然答应。公元196年，曹操将汉献帝刘协迎到了许昌，并改立许昌为帝都，从此开始挟天子以令诸侯。
刘备三顾茅庐
刘备，是西汉中山靖王刘胜的后裔。东汉末年，群雄并起，刘备借机也和自己的两个结拜兄弟关羽、张飞起事。但因为一直没有找到根据地，刘备前半生都过着一种颠沛流离的生活。官渡之战后，和袁绍一起反曹的刘备走投无路，来到荆州投靠了刘表。
此时的刘备已经是四五十岁的中年人了，却还是一事无成，终日里居无定所，仰人鼻息。当时，有个叫徐庶的来投奔刘备，刘备对他很器重，徐庶果然不负所托，打了好几个胜仗。偏偏这时，曹操把徐庶的老母亲抓了起来，威胁徐庶。徐庶没有办法，只好离开刘备。为了感谢刘备的真诚相待，徐庶走之前向刘备推荐了一个人——卧龙诸葛亮。
刘备向荆州城里的名士司马徽询问诸葛亮的情况。司马徽笑着说道：“现在您手下的这些谋士，不过都是些凡夫俗子罢了，靠他们开创天下，实在是可能性不大。皇叔如果想匡扶汉室，必须有一个像卧龙、凤雏这样的人才行。卧龙就是诸葛亮，凤雏就是庞统，这两个人只要得到一个，天下可定。”刘备一听大喜，已经有两个名士这么毫无保留地推荐诸葛亮，看来这个诸葛亮真是个非同凡响之人。
