明代旧例，翰林学士只一人，多者三四人。弘治年间，宰相刘健为了显示自己的恩德，在《会典》修成后，一下子升了十个学士。同时，礼部尚书多达六名，又加一个道士。
当时，京城里流传着这样的说法：
礼部六尚书，一员黄老。
黄老，黄帝与老子。道家尊二人为始祖，故用来代称道家、道士。礼部尚书崔志端怀疑此语出自翰林院，很不高兴地说：我来给你对——
翰林十学士，五个白丁。
白丁，指不学无术或缺乏知识的人，也指文盲。因为那十个翰林学士中，倪进贤等五人是被万安私下里照顾安置的。虽在翰林院，实际上读书不多，根本谈不上写文章。遇到非写不可时，则请别人代笔。所以称他们为“白丁”。
“礼部”与“翰林”，官署相对；“尚书”对“学士”，官职相对；“黄”与“白”相对，天经地义；几个数字相对，更是无懈可击。
