等到毓秀宫中的秀女走了大半，才轮到薛宝钗等一干秀女上场。此时，宜颜嫣然长公主的脸上流露出倦色，几个秀女在她的大手一挥下落选，留下的寥寥无几。其中落选的，有一个还是乌淑妃的表妹，乌淑妃见皇后未曾阻拦，也不好意思出声，请求公主将她留下。明面上，乌淑妃是宜颜嫣然长公主的庶母，是公主的长辈，实际上，乌淑妃见了宜颜嫣然长公主，是要向她行跪拜大礼。贾元春见轮到薛宝钗上场，心提到了嗓子眼，生怕宝钗走错一步，说错一句话，开罪了公主。因为，宝钗是她唯一的筹码。
“秀女薛宝钗见过皇后娘娘，各宫娘娘，公主，林姑娘。”薛宝钗一一说道，不急不躁的表现着自己倒是让宜颜嫣然长公主高看一眼。只是，东方沉吟想到早上父皇对她说的那番话，决不能让四大家族的女子入选，否则他们仗着宫里的娘娘，更会胡作非为。四大家族，东方沉吟听师兄郦玉无数次提起，冷嘲热讽，心知师兄不喜欢，遂对薛宝钗的喜爱冷淡了几分，道：“起来吧。”宝钗闻声起来，安静的站在一旁，等待宜颜嫣然长公主出题。东方沉吟却是事不关己的样子，慢慢的喝着茶，喝到一半，才想起薛宝钗站在下面。东方沉吟道：“母后与妹妹真是的，不提醒我，让薛姑娘站在下面，元妃娘娘莫怪。”话语中虽充满埋怨之情，但却有浓浓护短之意。
贾元春听到宜颜嫣然长公主提及自己的名字，将自己与宝钗扯在一起，正不知长公主葫芦里卖了什么药。贾元春看见薛宝钗委屈的站在下面，不敢有所怨言，再看长公主笑得一脸得意，深知长公主这是要戏弄宝钗，“不过，也好，挫了宝钗的锐气。”贾元春心中想道，顺水推舟接了宜颜嫣然长公主的话：“公主每日见秀女多如牛毛，不小心冷落薛秀女，无心之失何必自责呢。”东方沉吟没有想到贾元春为自己圆谎，不禁有些心虚。回宫后东方沉吟见父皇每晚都不留宿在母后这儿，寻人打听，才知道父皇专宠贤德妃，心中便很不待见贾元春，回回找她的麻烦。尤其是这回贾元春被软禁在凤藻宫，东方沉吟还利用私权克扣贾元春的用度。
不过，薛宝钗听到这话，心里不大高兴。原以为贾元春与自己有表亲关系，肯定会帮助自己讨回公道，哪曾想到，说几句无关痛痒的话帮公主遮掩。更可气的是，公主亲切地称呼黛玉为妹妹，对她客气地称为姑娘。薛宝钗福了福身道：“公主厚爱宝钗，令宝钗愧怍。”皇后笑道：“元妃，贾家真是藏龙卧虎啊，老太君真会**人。一个你还不够，再来一个薛姑娘。”薛宝钗听后，心里喜滋滋的，道：“娘娘端庄慈惠，淑德懿娴，**有娘娘是众位小主的福气。”说者无心，听者有意，贾元春的心里咯噔了一下，诚惶诚恐的看着皇后，等待着皇后的教导。黛玉在一旁绞着帕子，闷闷不乐，东方沉吟恐黛玉钻牛角尖，道：“母后，您这话说的不对，妹妹是史老太君的亲外甥女，您怎么不把她算进去。”皇后道：“沉吟，你妹妹身上流着的是林家的血液，师承探花郎，林家的女儿怎么可以说是贾家的姑娘。”皇后的话说的太深奥，东方沉吟似懂非懂，贾元春却是听懂了皇后话里的意思，这皇后是在针对王夫人搜园的事警告她，贾元春再也坐不住，谎称自己身体不适先行告退。
回到凤藻宫，贾元春一怒之下把宫中的瓷器噼里啪啦的摔了一地，凤藻宫中的太监宫女们纷纷跪下，口中说着娘娘息怒。抱琴更是死死拽着贾元春的裙摆，嚷道：“娘娘，使不得，这事传到皇上耳中，对娘娘不利。娘娘好不容易在宫中站稳脚跟，不要毁于一旦。”贾元春渐渐冷静下来，抱琴说的话句句戳中她的心窝，为今之计，贾元春只有指望林黛玉看在往日情面上，适时的帮一把薛宝钗，让薛宝钗能够被公主看中。过段日子，她再想办法为薛宝钗求个才人的份位。带护甲套的指甲有一下没一下的敲击在桌上，贾元春道：“抱琴，你去毓秀宫一趟，找连翘姑姑问问宝姑娘是否在入选之列。”“是，娘娘。”抱琴领命告退。
毓秀宫，冷冷清清，几只鸟雀在那觅食。抱琴赶到那后，才知道选秀已经完毕，宝姑娘是最后一批。一柱香的时间，抱琴跑无数地方，才从好姐妹绿芙的口中打听到薛宝钗落选的消息，才了解事情的前因后果。
贾元春走后，宜颜嫣然长公主命薛宝钗为一幅画题诗，薛宝钗刚要提笔，乌曼月便道：“皇后娘娘，妹妹听闻林姑娘才华超然，更在薛秀女之上，何不请林姑娘作一首呢。”“好好好。”东方沉吟拍手叫好，皇后也有意让黛玉露上一手，只是不知让薛宝钗干什么。乌曼月揣摩着皇后的心思，“娘娘不必担心，臣妾听说薛姑娘曾在家中练习过霓裳羽衣舞。今日就请薛姑娘跳一曲，我们也有幸目睹昔年杨太真的风采”薛宝钗头上大汗淋漓，虽然薛宝钗小时候与妹妹宝琴练习过霓裳羽衣，但是孩提时间闹着玩，怎么会认真。薛宝钗知道这是乌淑妃故意让自己出丑，大好的机会放在眼前薛宝钗不想拒绝，更何况薛姨妈对宝钗还有殷殷期盼。宝钗道：“请娘娘与公主稍候，容宝钗与妹妹下去准备。”
抱琴一五一十的把事情告诉贾元春，贾元春道；“那林妹妹的诗呈给公主看了。”抱琴点点头，又摇摇头：“墨被我们换了以后，自然写不出来，林姑娘机灵，口占一绝，正好被皇上听见，很受皇上器重。皇上还命戴公公誊写下来，让工匠刻在石碑上。”“那宝姑娘呢。”贾元春急急的问道。薛宝钗换好衣服后，凭着记忆跳起了霓裳羽衣画虎不成反犬类，惹来了其他秀女与长公主的哈哈大笑。有几个大胆的秀女，为了讨好长公主，拿自己的舞蹈与薛宝钗的作比较。一波未平一波又起，薛宝钗没想到林黛玉写的诗竟然在纸上显现不出来，这罪，长公主一怒之下算在了薛宝钗的头上，薛宝钗无辜遭罪，拼命地磕头求饶，幸好林黛玉念及姐妹情分，及时求情，才保住薛宝钗。
听完抱琴的叙述，贾元春差点急火攻心，昏死过去，旁边的宫女眼疾手快，扶住了她。贾元春的心里那叫一个恨，她现在对乌淑妃恨得咬牙切齿，恨不得剥皮饮血。贾元春心想自己又一次着了乌曼月的道，上一次乌曼月顶替自己侍寝，而自己却在乌曼月的引荐下才得到皇上的宠爱，这一次乌曼月又使薛宝钗错过良机，无异于砍断自己的左旁右臂。“娘娘，我们接下来应该怎么办？”抱琴问道。贾元春瞅了一眼抱琴，抱琴姿色中等偏上，有几次东方晟当着贾元春的面夸赞抱琴，说有其主必有其仆。“抱琴，本宫待你怎样。”贾元春似下了很大的决心，才说出这一句话。抱琴道：“娘娘带奴婢不必说，奴婢愿为娘娘赴汤蹈火。”“好，好，本宫没有看错你。”贾元春等的就是抱琴的这句话，“抱琴，本宫把你推荐给皇上，本宫要你去分皇上对红藻宠爱。”抱琴跪下道；“抱琴不敢，抱琴怎可同娘娘分宠爱。”贾元春道：“抱琴，别看现在贾家日益鼎盛，可是却是纸糊的灯笼，一捅就破。我把你献给皇上，就是希望将来我不在了你能庇佑贾府。老祖宗说过，你非池中之物。”贾元春不容抱琴反驳，转身扶着艾香的走了，没有看见抱琴嘴角若有若无的笑。
贾元春认为这个安排极妙，却忘了人心不足蛇吞象，在宫里没有永远的朋友与敌人，忘了抱琴最终也会背叛她。
薛宝钗从毓秀宫出来，神情恍惚，黛玉便让紫鹃扶着，一路上薛宝钗看着宫人对黛玉行礼，想到自己从小怀着青云志，却被人下套，梦断宫廷，一时百感交集，呜呜的哭了出来。黛玉看薛宝钗实在可怜，劝解道：“姐姐莫哭，若要我说这女孩家一辈子不进宫才是最好，咱们这样的人，找个惜我们，疼我们的人才是最重要。”薛宝钗道：“妹妹，你我不同，你好歹有老祖宗疼着，宝玉爱护着，将来老祖宗定要将你许给宝玉。”黛玉道：“姐姐的目光也太浅，这宝玉并非你我良人。”“难道妹妹心中没有宝玉。”薛宝钗不信，上京前她就听妈妈说起，姨妈家来了一个神仙似的妹妹，为巡盐御史的女儿，老祖宗有意许配给宝玉。林黛玉知薛宝钗对自己有误会，“姐姐，妹妹只希望能找一个与妹妹相守一生的人，哪怕他是贩夫走卒，只要与妹妹一生一世一双人。”
黛玉的思想是宝钗想都不敢想的，也是薛宝钗最佩服的。多年后，薛宝钗抛弃宝二奶奶的身份，与心爱的人远走天涯，过着你耕田来我织布，我挑水来你浇园的生活，她从心底感激林黛玉在那一天点醒了她。
