东吴不准备打了，那么曹操就想掉转枪口，打西南，荆州刘表，而且也有一个很好的借口：
你刘表太不低调了，连皇帝的待遇都享受了，是不是想步袁术的后尘？
虽说刘表现在虽然高调，但也不敢称帝，不过这个疑似皇帝，足够曹操为打他找理由了。
可怜的刘表，马上要成马超的替罪羊，成为打击的目标了。
不过荀彧极力反对曹操的想法，他说，我们远离兖州、豫州根据地，去长江流域打刘表，如果袁绍收拾残余力量，从北边打过来，非常危险。其实我们最主要的威胁还在袁绍，现在他刚刚失败，颓得很，对北方的郡县没有什么向心力，应该一鼓作气将他搞定；如果等他再恢复力量，那么前面都在做无用功了！
刘表得谢谢人家荀彧！虽然他压根儿不知道这事儿。
曹操当局者迷，一遇到谋臣点拨，便能站在大局之上，感受到局势的要害，这是他作为首领的一个致命优点。
听罢荀彧的意见，有所醒悟，觉得目前要是把刘表惹开了不好收拾，决定还是组织力量，继续搞袁绍。
大概在官渡之战结束后半年，曹操又一次发兵北征。
袁绍非常紧张，在各个前沿关口派重兵把守，特别是黎阳，袁绍估计这是曹操要重点打击的地方，更是大军集结。
自己的军队不够，马上从青州调集不少兵力，叫他们亲自来助阵。
这个时候，袁绍对曹操的惶恐，已经达到了草木皆兵的地步。
而曹操呢，打了一个大胜仗之后，变得更有信心了，战略调度几乎到达随心所欲的地步，选择仓亭津渡河，这个地方离开邺城最远，一来怕引起马超的误会，二来是袁绍意想不到的地方。
袁绍紧急布防，但是由于袁绍的部队机动性不强，军力一时难以到位，被曹操部队猛攻之下，伤亡惨重，并且被迫撤出仓亭津。
袁绍同志对这场战斗相当重视，亲自指挥，由于压力极大，屡次受到曹操在战场上的欺凌，又气又急，又一次在战场上苛血病倒。败退，马上回去养病，临走时叫黎阳及青州进入一级戒备状态，防止曹操入侵。
按照一般出牌顺序，这时候应该是乘胜追击，直捣袁绍青州的老巢。
但是曹操又打了一手意想不到的牌，撤军回家，不跟袁绍玩了。
曹操到底怎么想的呢？第一，他以丰富的经验感觉到，这时候率领孤军往北打，袁军肯定会坚持彻底防守策略，让你没办法用计，这是最难啃的一种骨头。能不能打下来不好说，但肯定不是打击的最好时机。第二，瘦死的骆驼比马大，袁绍粮草丰富，又有审配的谋略策划，也不是说想拿下就能拿下的。第三，这时候屁股后面也有仗要打，刘备还在骚扰呢，不消灭掉搞得你痒痒的也难受。第四，马超也开始有动静了，这个让曹操既是上火又无能为力。
没办法，这个时候马超风头正劲，曹操实在不愿意去招惹那晦气。
而刘备在汝南地区跟刘辟的黄巾军联合起来，一直在打游击呢。甚至还准备在曹操北上打青州的时候，抓住机会打到长安把献帝给接出来呢。
曹操原来觉得刘备小儿力量不大，杀鸡不用宰牛刀，便派夏侯惇和夏侯渊两兄弟去围剿。
不过刘备也没那么好对付，他手下有两把菜刀，关羽和张飞，两个人可是一等一的好料，再加上刘备忽悠大法已经炉火纯青，颇得当地老百姓的支持，居然把夏侯兄弟打得支离破碎。
夏侯兄弟回来向曹操请罪。曹操说，你们没有错，是我的错，我低估了刘备的力量，这小子长进了！
随后曹操自己率兵讨伐刘备，很给刘备面子。
刘备一看曹操动真格的了，知道是石头来砸鸡蛋了，那打不打结果都是一样，只不过打了要死人，不打可以让士兵多活命，权衡之下，刘备这个聪明人决定放弃对抗，溜之大吉。
刘备的逃跑功夫，可是一等一的高明，即便曹操怎怎么神勇，也抓不住刘备一根儿尾巴毛。
刘备溜到哪里去呢？他思来想去，现在只能找荆州刘表了。
便马上派人去游说，说我们都姓刘呀，五百年前是一家，我投靠你相当于常回家看看呀。
刘表也是好客之人，刘备又素有虚名，当下便把他接到自己的地盘，躲过了曹操同志的饿虎扑食。
曹操也不着急惹刘表，将部队带回去休息，安抚阵亡士兵的家属，给予他们土地、耕牛等的优惠待遇；加强农业建设，关心三农问题，而自己则在家乡谯县修养，静心思考。
从历史的此处看去，只见曹操同志把拳头缩了回去，养精蓄锐，不知道什么时候再出重拳！
这样看起来就有些奇怪了，曹操同志这么大的动静，马超就是集结了一下兵马，并没有太大的动作，莫非马超不想打曹操？
不可能！曹操差点要了马超的小命儿，马超恨不得立马割了曹操的脑袋当球儿踢！
马超不打曹操，跟曹操不打马超的原因一样。
一来曹操也是块硬骨头，虽然说俩人已经势同水火了，但俩人都是聪明人，知道小打小闹没什么意思，都在寻找着对方最大的破绽，抓住机会给予重拳一击。
二来，马超也头疼，他头疼的原因也跟曹操一样。
辽东的公孙康开始蹦跶了，乌桓异族也开始得瑟了，其他那些少数民族也开始蠢蠢欲动了。
公孙康这里是因为看到自己床边突然睡了这么一个壮汉，他心里害怕，毕竟，卧榻之侧岂容他人鼾睡？
所以说公孙康蹦跶，不如说是人家有预谋的防卫。
而乌桓及少数民族的态度，前面说过，每当领土易主的时候，都会招来少数民族的觊觎，恰好这个时候又快到严冬季节，他们不打汉朝的主意才怪！
马超的新政里有宽容和谐的民族政策，可问题是马超刚来，还弄不清楚情况，人家少数民族又没跟马超打过交道，哪里知道马超是不是在用缓兵之计。在他们看来，汉人最会撒谎了。没办法，实在是他们被骗怕了...
这样，马超面临着东边儿及更北边的边患，也没有足够的力量腾出手去揍曹操...
这俩人，还真是难兄难弟...
