董卓大怒：“好啊，你们敢公开跟我做对。来人，把这两个人杀了！”
杀完这两个人后，杨彪、黄琬都很害怕，杨彪先检讨上了：“董公，不好意思，我刚才说错了，其实，我不反对迁都，迁吧，迁吧，挺好的，总在一个地方住也没意思！”
黄彪跟着说：“对对，刚才我还没想开呢，现在想开了，董公说得对！”
董卓的迁都给百姓带来了深重的灾难。撤离洛阳前，董卓将洛阳及周围200里内的几百万百姓强行迁到关中。人们不愿意离开家乡，董卓就派出步兵和骑兵威逼他们，用强行驱逐的方式将人们一群一群地赶着向西迁。路中，董卓的军队对老百姓随意掠夺，看见谁家有什么好东西立刻抢走。再加上缺乏粮食，很多人都饿死了。董卓为防止人们再逃回去，将洛阳及周围200里内的所有房屋、物资一律烧光，鸡犬杀尽。
他还派部将李催、郭汜、张济等人率兵在陈留（今河南陈留）、颍川（今河南禹县）等地，到处杀人，抢劫财物，造成“数百里中无烟火”的凄惨景况。洛阳是东汉建都以来200年政治、经济、文化的中心，董卓的残暴行把洛阳变成了一片废墟。
董卓的所作所为除了民间怨声载道之外，朝廷官员也十分不满。司徒王允与吕布、尚书仆射士孙瑞开始谋划杀掉董卓。初平三年四月，皇帝患病初愈，在未央殿召集群臣开会。董卓穿着朝服上了车。不一会儿，马突然受惊，董卓掉入泥中。董卓回屋内换衣服，他的小妾说：“您今天还是别去了，我觉得这是不祥之兆。”
董卓摆摆手：“行了，别找理由让我在家陪你了，这话你都说了N次了！”
从他居住的地方直到未央宫门，董卓都安排了警卫，左边步兵，右边骑兵，环绕防卫，命令吕布等人护卫前后。他哪里知道吕布正想着杀他呢！
王允和士孙瑞向皇帝密奏了诛杀董卓的计划，让士孙瑞亲自拟写诏书交与吕布，命令骑都尉李肃和十多个勇士，穿着卫士的服装冒充卫士在北掖门内等待董卓。董卓快要到达宫门时，马显出很惊恐的样子。董卓这个时候感到害怕了，他命令车夫停车。然后对吕布说：“我还是回家吧，你看看这马……”
士孙瑞一听，心说，你回家我们杀谁呀！于是就说：“别回家呀，皇帝等着您呢！至于这马嘛！明天换一匹就行了！”
董卓听从了劝告进入宫门，李肃早就等在这儿了，见董卓来了，就用戟刺向董卓，董卓内穿铠甲没能刺入，只是手臂受伤从马车上掉了下来。他回头大叫道：“吕布，李肃插我，快把这个坏小子给我拿下？”
吕布从怀中拿出诏书说：“现在我奉皇上的命令讨伐你这个贼臣。”
董卓指着李肃说：“对对，他是贼臣，快把他讨伐了，不用照稿念了，他还要插我呢！”
吕布冷冷地说：“说你呢！”
董卓一听，骂了起来：“你这个奴才，也想插我？”
吕布点头：“说对了！”说完举矛直刺董卓，将董卓杀死。
知道董卓死了，士卒都欢呼万岁，百姓在街上载歌载舞以示庆祝。
王允命令皇甫嵩去郿坞攻打董卓的弟弟董硅，将董卓家族全部杀掉，并把董卓尸体丢弃在街市上。由于天气炎热，加上董卓本来肥胖，脂肪流了一地。看守尸体的官吏点火炬放在董卓的肚脐上，光明达旦，一连点了几天。就这样，一代奸雄弄权一世，最终落得个悲惨的结局。
魏忠贤：祸国殃民的阄党魁首
魏忠贤在明朝泰昌年间任司礼秉笔太监，后又兼掌东厂。河北肃宁（今属河北）人。他勾结熹宗的乳母客氏，专断国政，政治日益腐败。天启五年（1625）兴大狱，杀东林党人杨涟等。自称九千岁，下有五虎、五彪、十狗等名目，从内阁六部至四方督抚，都有私党。崇祯帝即位后，免去他的职务，贬到凤阳，他在途中惧罪自缢。
魏忠贤年轻时是一个市井无赖，有一次他与一群无赖恶棍赌博时输了钱，而且还受到那群人的殴打侮辱。那次受辱的经历严重地伤害了他的身体和自尊心。他发誓要报复，可是对方人多势众，自己根本不是对手；由于家里穷，他与官府没有任何联系，因此也不能指望依靠官府的势力来惩治他的仇人，不像现在，拨个110，警察就来了。他想来想去，决定进宫去当太监，以此达到改变他的地位和命运的目的。
魏忠贤刚入宫时化名叫李进忠，后来恢复了原姓，并被赐名忠贤。他刚入宫时确实表现得忠诚、勤勉、任劳任怨，再加上他特有的机敏、狡猾、善解人意，因此不到几年，他就获得了宫中一个很有权势的太监魏朝的好感。魏朝是太子朱常洛的宠妃李选侍的侍卫太监。
1620年，朱常洛登基后，魏忠贤成为宫中少数几个炙手可热的太监之一，魏忠贤千方百计地巴结、奉承魏朝，魏朝被魏忠朝“拍”得挺舒服的，就多次到秉笔司礼太监王安面前称赞魏忠贤人才难得。不久，魏忠贤被派去做太子朱由校的生母王才人典膳，也就是负责王才人母子俩的饮食起居。这一职位给魏忠贤带来了飞黄腾达的好运，使他逐渐登上个人权力的顶峰，但同时也使明帝国迅速跌入衰亡的深谷。
太子朱由校体弱多病，因此皇上专门派了一位乳母客氏给他喂奶，并与魏忠贤一起共同照料他们母子俩。客氏原先与太监魏朝有“性爱”关系，当然了，这种所谓的“性爱”和正常人是不一样的，也就是一种慰藉罢了！在皇宫里，太监与宫女之间的秘密性爱被含蓄地称为“对食”。这虽然是一种畸形的性爱，在那样一种环境里，这也是可以理解的。太监宫女毕竟也是人，他们也具有人的自然欲望。无赖出身的魏忠贤很快便取代魏朝，成为客氏新的“对食”伙伴。两人的情意日益亲密，不仅是一对情侣，而且在取得权势上也结为了同盟。
1620年8月26日，刚即位一个多月的泰昌皇帝朱常洛在服用了一位官员进献的两颗红药丸之后神秘地死去。他的死是明末宫廷一连串疑案之一。此案的真情从来没被揭开过，但大臣们都怀疑是万历皇帝的郑贵妃指使人干的，因为郑贵妃一直想立她的儿子福王朱常洵为太子。不过她的阴谋并没有得逞。太子朱由校已经15岁，到了可以即位的年龄。1620年十月初一，朱由校做了天下的老大，他就是天启皇帝。
这一下，魏忠贤可就时来运转了。在这之前，他的影响只限于宫廷太监内部，而且他远没有获得决定性地位。秉笔司礼太监王安才是能直接插手政治决策的权威人物。可是现在却不同了。魏忠贤以他高明的手腕博得了朱由校的喜爱和绝对信赖，再加上朱由校从很小的时候就对客氏产生了慈母般的依恋感情，使魏忠贤在天启朝廷的地位直线上升。朱由检上台才一个多月，就封客氏为奉圣夫人，授予她的儿子侯国兴、弟弟客光先以及魏忠贤的哥哥魏钊以锦衣卫千户的官职。
621年5月，皇帝免掉了王安的职务，而改任魏忠贤为秉笔司礼太监。这是皇宫内最高的宦官职务，经常帮助皇帝批阅大臣的奏疏并下达各种指令，相当于政府的最高秘书长一职。按理说，这种职务不应该由魏忠贤担任，因为他是一个目不识丁的文盲，可是客氏对皇帝的影响这次又发挥了效力。魏忠贤利用识字的太监王体乾、李永贞等人为心腹助手，慢慢地插手朝政事务。
不久，皇帝下诏赐给客氏香火田，并任命魏忠贤负责督建泰昌帝的陵墓。皇帝的这一决定遭到了御史王心一的反对，但天启帝坚持要这样做。这时，王心一和东林党的正直官员们预感到客氏与魏忠贤的勾结可能给朝廷带来灾难性的后果，于是他们联合起来上书皇帝，要求将客氏永远轰出宫门。可是，年幼无知的天启帝还对客氏恋恋不舍。
他说：“我小时候全靠乳母的照料保护，才活了下来。你们说的这件事等父皇的葬礼过后再开会研究吧。”
大臣们的联合进攻没有获胜，魏忠贤却开始了清除对手的斗争。他联合客氏，首先把自己的情敌魏朝赶出宫，然后又把政敌王安流放到海南拍黑砖拍死。支持王安的太监也遭到了清洗。这样，魏忠贤就摆平了所有的宦官，剩下的对手只是朝廷大臣了。
天启皇帝是个十几岁的青年，是个天才的木匠。他能娴熟地运用斧头和锯子制作各种精巧绝伦的木器，却把批阅奏疏和处理文件看做是令他头疼的苦差事。他尽量逃避这些政事，整天埋头干他的木工活，这样一个人生在帝王之家，真是太可惜了，否则，大明朝就会多出来一个能工巧匠。由此可见，人要是放错了位置，是多么大的浪费。
每当皇帝干木工活兴趣正浓时，魏忠贤就会不失时机地跑去扫他的兴，向他报告一些他最讨厌的政事，如官员的任免、边境的战事、财政支出的困难等等，这时皇帝就会不耐烦地说：“我知道了，你看着办好了，我做板凳呢，六条腿的！”“别烦我，我做吊柜呢！楠木的！”
久而久之，朝政大事的决定权就落在魏忠贤手里了，天启帝从不过问，魏忠贤要是把山海关卖了，估计他都得说：“别烦我，卖就卖了呗！我做鸟笼子呢！”
不过，魏忠贤没有忘记引导这位少年皇帝培养其他的兴趣爱好。比如声色犬马、射箭围猎等。魏忠贤还挑选一批年轻健壮的太监在宫中操练武术，进行模拟战斗演习，以供皇帝消遣取乐。但皇帝对这些游戏的兴趣并不浓厚，他最大的爱好仍是木工活。大臣们看到年轻的皇帝成了魏忠贤的傀儡，都愁得吃不下饭去，一见面常常这样说：“哟，你都瘦得溜圆了，眼睛。”
御史周宗建、马鸣起，给事中倪思辉、朱钦相、王心一以及刑部主事刘宗周等不顾个人的安危，多次向皇帝进谏，要他疏远魏忠贤，但每次都遭到了皇帝的训斥，有一次皇帝竟然说：“你们这些人都不如老魏，人家懂我！”从那之后，魏忠贤也就更加肆无忌惮，无法无天了，差一点儿要横着走路了。
尽管魏忠贤势力大得不得了，但朝廷里的东林党人还是不买魏忠贤的账，这是一些正直的知识分子，他们顽强地抗衡着魏忠贤的阉党势力。很显然，这两股势力之间迟早会爆发一场冲突，而冲突的结果将直接关系到明王朝的命运。但木匠皇帝根本不知道这些，还是一个劲儿地摆弄那些斧子和锯什么的。
1622年，泰昌皇帝的庆陵建成，朝廷大力表彰了魏忠贤的功劳，魏家的很多人都被赏赐了官职。尚书王纪、给事中惠世扬首先站出来，揭发魏忠贤和客氏的不法行为，结果两人立刻被罢免。
到了夏天，北京下了一场罕见的冰雹，御史周宗建借题发挥，说这是魏忠贤扰乱朝纲、堵塞言路而导致的上天发怒。翰林院编修文震孟、太仆寺少卿满朝荐支持周宗建的说法，结果这几个人也都被罢免。接下来，魏忠贤向强有力的对手发起了进攻。
他于1623年初将自己的亲信党徒魏广微安插进内阁，成为大学士，然后授意听命于他的御史郭鞏弹劾周宗建、刘一燝、邹元标、杨涟、周朝瑞等东林党大臣，攻击他们保举了平庸无能的辽东经略熊廷弼，导致辽东战事失利，犯下了奸党误国的罪行。周宗建立即予以反击，他指责郭鞏是受魏忠贤指使的爪牙，于是两派势力之间进行了激烈的交战。御史方大任等人站到了周宗建一边，但由于皇帝的偏袒，阉党势力又占了上风。
这年秋天，皇帝下诏魏忠贤掌管锦衣卫，锦衣卫是负责镇压与迫害反对派的特务机关，拥有很大的权力。天启帝任命魏忠贤掌管锦衣卫，意味着授权他可以对朝廷大臣实行公然的镇压，而无须获得皇帝的同意。从此以后，魏忠贤就更加肆无忌惮、为所欲为了。他将锦衣卫的武士扩充到万人，这些鹰犬爪牙们披甲带剑，成群结队地出入于皇宫内外，今天抓老王明天抓老张的，恐怖气氛笼罩着朝廷上下。
魏忠贤有了锦衣卫这把尚方宝剑之后，就更加不知天高地厚了。他竟然伪造圣旨，赐死了泰昌皇帝的妃子赵选侍，连当时已经怀上了“龙种”的张贵妃也不放过。然后他又革除了李成妃的封号，还逼着怀有身孕的张皇后堕了胎。其他妃嫔就更不用说了，魏忠贤看谁不顺眼就收拾谁。在紫禁城森严的深宫里，很多鲜活的生命葬送在了魏忠贤的黑手之下。1623年的冬天，魏忠贤获得兼掌另一个特务机关——东厂的权力。
1624年，给事中傅櫆这个政治小人与魏忠贤的外甥傅应星结为了兄弟，他捏造罪名，诬告正直的大臣汪文言和东林领袖左光斗、魏大中等人。魏忠贤就以此为借口将汪文言投入镇抚司监狱，并且准备对东林派大开杀戒。大学士叶向高站出来伸张正义，他要求掌管镇抚司的刘侨停止对汪文言的审讯。魏忠贤知道以后，大发雷霆，立即将刘侨罢免，代之以自己的党羽许显纯。同时，那些曾上书弹劾过魏忠贤的大臣都受到了迫害，他迫害大臣的时候都是以皇权的名义，这个时候皇帝已经成了一个摆设了。
面对魏忠贤的淫威，很多人都不敢说话了。但都御史杨涟却偏不信邪，他挺身而出，上奏皇帝，弹劾魏忠贤犯下的24项大罪，包括迫害大臣、逼迫皇后堕胎等罪行。魏忠贤一听到这个消息立刻就慌了，就去找大学士韩炉说情。韩炉对于魏忠贤的为人很看不起，自然不愿意为他求情，魏忠贤没办法了，就自己跑到皇帝面前，鼻涕一把眼泪一把地为自己辩解，并假惺惺地说要辞去东厂提督一职。客氏在边上也替他辩解，太监王体乾也跟着掺和。这几个人一通鼓舌弄唇，这位总干木匠活脑袋已经发木的天启皇帝也就相信了魏忠贤是受了诬陷，于是他对魏忠贤说：“你别哭了，我知道有人诬蔑你，好好干，我是不会让你辞职的。”
第二天，皇帝把杨涟找了去，对他说：“你写那东西我看了，没一条是真的。人家老魏挺好的，要不能叫魏忠贤吗？别闲着没事找人家别扭了，都是同事，还是团结为好。”
杨涟听了这话，仰天长叹：“唉！太郁闷了！”
皇帝冲他挥挥手说：“回去反省反省，别挨了批评就不舒服。要不是看你是个人才，我现在就让你下班了！”
尽管是这样，朝中倒魏的呼声还是很高，弹劾魏忠贤的奏疏仍然不断地被送进宫中。首辅叶向高建议皇帝将魏忠贤遣送回故里，但皇帝对他的合理化建议并不理睬。魏忠贤见总有人与自己作对，决心彻底清洗掉这些朝中的反对派。他的亲信顾秉谦在这次大清洗中效尽了犬马之劳。
顾秉谦制作了一份黑名单，上面写着反对魏忠贤的大臣的名字，上了黑名单的人他们准备一个一个除掉。就在魏忠贤磨刀霍霍的时候，工部郎中万燎撞到了枪口上，他控告魏忠贤拿建造皇陵的材料给自己营造坟墓。魏忠贤决定杀鸡给猴看。他矫旨将万燎廷杖一百，万燎被打得血肉横飞，五脏俱裂，四天以后就一命呜呼了。接着魏忠贤决心拔掉一向同情、偏袒东林的首辅叶向高这个“眼中钉”。魏忠贤派出一帮爪牙围攻叶向高的住宅，在外面对叶向高进行百般谩骂。叶向高忍无可忍，给朝廷上书请求辞职，这正合了魏忠贤的心意。1624年8月，皇上批准叶向高辞去首辅的职务。
