一、出现次数
如表1-1所示，在1978年之前的《人民日报》上，很难看到“中国人民的老朋友”这几个字；但在1976年之后，这个短语的数量迅速增加。
折线图上可以看到几个高峰：前两次是在1978年和1985年——容易理解——国门初开，需要广交朋友；第三次是在1990年，当时的中国，急切需要一批“老朋友”开拓外交新局面；第四次是在1997年，当年发生了两件大事：邓小平逝世，香港回归，多名老朋友发来唁电、贺电，一下子抬高了这个词组在《人民日报》的出现频次。
不过，进入新世纪后，这一短语的出现频次明显下降。2008年因为北京奥运会的举办，曾经小幅上升，但数量依然算不上多。
二、哪些国家盛产“老友”？
按照“老朋友”们的国籍计算，排名前10位的国家分别是：
1·日本111人
2·美国56人
3·英国24人
4·法国23人
5·德国18人
6·泰国15人
7·加拿大14人
8·印度11人
9·孟加拉10人
10·意大利9人
三、老朋友们都来自哪个领域？
政治人物是最常见的身份，他们中的很多都是各国首脑、党派领导人等。
但文化、艺术、卫生领域的人物影响力或许更大，特别是记者、作家、医生等。
四、重要人物排行榜
在《人民日报》上
出现的次数
姓名国籍身份
39路易·艾黎新西兰作家
22冈崎嘉平太日本经贸
22黄文欢越南政治人物
21西哈努克亲王柬埔寨政治人物
20李约瑟英国科学家
19埃德加·斯诺美国记者
17埃切维里亚墨西哥政治人物
16基辛格美国政治人物
16西园寺公一日本政治人物
16伊·瓦·阿尔希波夫前苏联政治人物
15萨马兰奇西班牙国际组织
15朱利叶斯·克·尼雷尔坦桑尼亚政治人物
14伊文思荷兰导演
13努乔马纳米比亚政治人物
12李光耀新加坡政治人物
12卡翁达赞比亚政治人物
10穆巴拉克埃及政治人物
10希拉克法国政治人物
10文幼章加拿大教育家
