四天以后，福娇才和约春返回学校，从这次离开家里。福娇就发现，约春比以前，更沉默寡言了，见到自己，也不敢抬头。她已开始明白，将来的一切，都要靠自己，对父母，对哥嫂，对姐姐，对任何人，都不再抱有幻想。她更相信，只有沈书琴，贡家慧她们，才是自己忠实的朋友。只有她们，才在乎自己的感受。只有和她们在一起，自己才是快乐的。她一定要好好学习，一定要有出息，把大家牢牢地团结在自己周围。
每当宁超雪，梅卫红与约春争着洗碗，洗衣时，她都挡住了她们，让她们少做点事，多看点书，把时间花在学习上，她们将来，都是有出息的人。单约春虽然是个男人，可他性格太懦弱，连女娃都不如，将来不会有什么出息，只能帮大家洗衣，做饭，让大家别抱太大的希望。将来她们六个人，谁有出息，就让他给谁做下人，谁就养活他一辈子。他不会有更好的命运。经她提议，解除了贡家慧和吴花果，与他之间的二姨太，三姨太，丫环的关系，改作他的二主人，三主人，把宁超雪和梅卫红确认为大小姐，二小姐。自己做他的主人，只有沈书琴依旧做他的亲娘，大家一致通过。尤其是贡家慧和吴花果，她们以前是妾，是姨太太，是丫环，是要服侍单约春的，现在变成了主人，可以命令他侍候自己，感到非常满意。
每天，单约春做饭洗碗，洗衣之后，还要给福娇按摩。还要听大家使唤，他没有表示任何不满。只有吃的，用的，他享有优先权，保证他吃饱，不缺生活用品，陈福娇宁愿自己，这个病人挨饿，都要让他先吃饱，他也不再是，仅给福娇一人预备洗脸水，洗脚水，而是一次二盆或三盆水，让六个人都洗。
每当他给福娇洗脚时，贡家慧，吴花果常凑到福娇身边，也把脚伸进盆子里，让他一块洗了。以前他常用她们洗脸的毛巾擦脚。如今，这再也不允许了，倒是大家可以，用他的洗脸毛巾擦脚。这种规定的变化，让大家觉得很有意思，也给艰苦的学习生活，带来了许多乐趣。她们可以整齐地，在床上躺成一排，边读书，边享受他的踩背。也可以洗完脚，把脚排成一排，等着他逐个修剪脚指甲。不管谁出校门，去买东西，身后都可以带一个跟班的，星期天休息时，她们还可以花三毛五分，买七张电影票，让大家一起去看一场电影，回校的路上再花四毛钱，买八碗老汤的杂碎，每人一碗，单约春一个两碗，这滋味是那样的美，每个人吃罢，都不忘舔舔嘴唇。
在这个深秋，只要有灿烂的阳光，她们就会把这一切安排得舒舒服服，充满惬意。即使窗外风卷黄沙，尘土飞场，她们也会聚在，窗里的阳光下，边做作业，边排队，等候捶背，捏肩的享受。陈福娇还买了一个抓挠，大家可以轮流享受，全心全意的服务，说到哪里，那抓挠，就挠到哪里，这就像是大家梦寐以求的生活，没有人知道，美好的前程是什么，但眼前的一切，却是真实的，可靠的。
学校暑假期间，没有使用完的稻草，现在都垫在了每位同学的床上，厚厚的干草，铺在上面是那么舒适，足以抵御西北刮来的寒流。如果有谁，还觉得脚头冷，还有一个活人，可以做暖脚的恒温袋，垫在脚的那一头。即使是白天，双手被冻得发抖，也可以叫他过来，把手插进他的棉衣里面，暖一暖手，每个人都希望，生活永远不要发生变化，没有人期待明天。哪怕是北风，已经持续刮了三天，她们仍然希望，那风就这样，永远刮下去。只要明天太阳仍然升起，阳光仍旧照在窗前的统铺上。
但真正的寒冬，终究会来临，鹅毛的大雪，将在大地上铺上，厚厚的一层积雪雪。将树梢、屋沿、门窗，挂满水晶一样的冰凌。学习和生活变得更加艰难，学校提供的小煤炉，不足以让空气温暖起来。家中捎来的消息，也不足以使她们的心里，温暖起来。似乎每一个消息，都有着严冬的气息。宁超雪的母亲病了，沈书琴最小的弟弟，被火炉烫伤了，吴花果的父亲，在干活时，不小心摔伤了腰，贡家慧的爷爷快断气了，家中托人带来口信，让她赶快回去。
学校因为教室太冷，无法进行正常的教学，决定提前放假。这一切，似乎是意料之外的，也好像是在情理之中，生老病死，都是很自然的事，痛苦是难免的，伤心是没有必要的，快乐的日子总是很短暂的。人们能选择的就是，不要忘掉那些快乐的日子，让你体会到什么是人生。要尽快地忘掉那些悲哀的往事，它会让所有的人，失去生活的希望，生活的勇气。生活中的创伤，不会在理性中治癒，只能在非理性的忘却中，癒合伤口，忘却痛苦。拒绝回味苦难，是人的本能，不幸的消息，永远是把人们引向灾难，逃离痛苦，才能让我们看到希望。
这个冬天，也是单约春，最痛苦的冬天之一，天寒地冻，举目无亲，前途渺茫。福娇让他随自己，一块回陈家沟，他感到自己应该自立，他想继续打零工。这样也许能养活自己，即使福娇姐夫，暂时不能为他找到临时的工作，他也必需自己，去找活干。福娇含着泪水，把最后的五元钱，缝进了他的棉衣里。让他挣不着钱的时候，取出来用。这两天让他，先去姐姐家里吃饭，还可以给她哥带个口信去，就说自己提前回家了。这样也可以在那里，吃一顿饱饭。钱用完了之后，他可以，以提前拜年的名义，去她们每个人的家里，那时她们会再给他想办法，跟父母要一点钱。就这样，他送走了大家。
他按照福娇的吩咐，去了两次她姐家里。她姐夫也在家，待他很热情，只是眼下这严冬里，临时工，暂时不好找。然后，他又去了她哥家里，她嫂子知道约春，与陈家有多年的关系，也算是热情的接待了他。
接下来的日子里，他便开始在冰天雪地的，县城周围转起来，看能不能找到可干的活。他转了一个多礼拜，把整个县城周围转了个遍。因为，年关快到了，没找到任何事，他感到自己自立的希望落空了，这对他的冲击挺大，他看见一个老年人，在自己家门前，买自己抒写的对联，不禁想到，沈书琴也练毛笔字，读小学时，老师也让同学写过几堂毛笔课，心里想着，要是能靠写字，养活自己那该多好。
他埋着头走着，走着，边走边想，明天该怎么办，突然听到背后有人喊：“私生子！私生子。”
已有几年没人叫自己私生子了，他在想会是谁，回头一看，竟是张万军。虽然张万军，没叫他大名，而是叫外号，但他看得出来，张万军并不恶意，而且，对碰到小学同学，很是惊喜。张万军热情地问他，现在在干嘛，邀请他去自己的姐姐家，他正愁没地方去，见张万军诚心诚意，邀请自己，于是便随张万军去了。
到了张万军姐姐家，他才知道，万军他姐，有两个孩子，一男一女，大的是女儿，姐夫姓石，是货场的一名装卸工人，张万军叫他喊姐夫，石大哥。石大哥生得五大三粗，为人十分豪爽，上门来的就是客人，对来客十分热情。当张万军听说约春在找活干，便主动告诉他，姐夫的货场经常有活干，自己这两年也在打零工。如果约春愿意，可以和他一起去“撵兔子”。基本上每天，能挣上块而八毛。运气好能挣到两块多，吃喝不用愁，听到张万军的话，单约春心里重新烧起了希望。石大哥在货场，好歹也是个班长，也能帮他们找活路。
让单约春尽管放心，虽然不是每天都有活干，但总比工地上几毛钱一天，好多了。单约春以后，就别乱跑，在学校呆着，有活干时，万军就通知他。
石大哥家中，虽然不富裕，但让人感到家中热呼呼的，为了迎合大家的脾好，单约春还陪他俩喝了一杯烧酒。谈话中，约春还得知，万军今年已二十三，不大不小，春节媳妇就要过门，今年他正是来和姐姐姐夫，商量这事的，一些具体的事，还要姐姐姐夫作主。
单约春酒足饭饱，天色已晚，才回学校。
这之后，单约春一连等了好几天，也没见张万军来找自己，他想去找张万军，可又不知张万军住在哪。去他姐夫家，又担心别人以为，自己是想去混饭吃，在宿舍忐忑不安，坐卧不宁，屋子里冷冰冰的，被子也焐不热，感到日子真难熬。
他担心张万军说带自己去做事，仅仅是说说而已，并非认真的。自己过去和他，也没什么交往。真的找到对方，也不知道该怎么说。
就这样，他一直等到年三十的下午，也没见着张万军。
窗外又开始飘起了大雪，学校里，再也看不到一个人影，连校工都回家过年去了，他腰包里，还剩一块多钱。他怪自己轻信了张万军的许诺，要不福娇给他留的这五元钱，不会花得这么快。他考虑了很久，决定将剩下的钱，全部买馒头，大怱，蒜头就免了。想办法再去伙房，弄一点煤球出来，要把小煤燃起来，这样也算是，过一个春节吧。
说干就干，他弄回了煤球，燃着的小炉球，刚准备出门去买馒头，发现窗外，有人敲窗棂。他打开门一看，居然是福萍。
她进屋后弹去身上的雪花，兴奋地说：“你这真难找，我进学校找了关天，才现发这间屋子里有人，没想到真是你。”说完，将一只饭盒，从油布包里取了出来：“我备了一点年货，还自己动手开了油锅，想着你这里，肯定没有吃的，就跟你装了一盒送过来，没想到，还真找着了你。”
看着福萍满怀欣喜的样子，约春激动的泪水滚滚落下。福萍见了他，上前帮他擦去泪水，“哭什么，姐不是来看你了吗？”然后让他在铺沿上坐下，先尝一尝她带来的美食。让他初五初六，去自己家里，因为初一至初四，她和傅大哥要回婆婆的老家，今天中午，傅大哥就给父母送年货去了，要晚些时候才能回，要不她还抽不出时间来看他，傅大哥还让她，给约春带来了一些糖果。
他已几天没吃饱饭，一盆油炸美食，他很快便吃完了。
福萍收起饭盒，看见约春恋恋不舍的样子，得意的问道：“是不是舍不得姐姐走？想姐姐吗？”
“想！”福萍见他终于承认喜欢自己了，把他拉到自己身边，掀开棉袄：“把手伸进去摸一下。”见他手往上摸，又道：“不对，往下摸，伸进秋衣里面去，怎么样？摸到了什么？”约春说：“什么也没摸到。”
“你真笨，你摸摸这肚子里面，是不是有东西”，这时，他才发现，她肚子圆圆的，和以前不一样了。
“摸到了吧！告诉你，我怀孕了，你傅大哥高兴坏了，在家里一个劲地磕头，谢天谢地，感谢观音娘娘，感谢圣母娘娘，感谢圣水显灵，傅家终于可以继承香火了。”
不过，福萍又告诉约春道：“我丈夫说了，从今以后，她再也不可以回娘家了，回娘家必需等将来，孩子读书以后。”
约春问为什么，她瞪着他说：“你是真傻？难道他真不知道，这不是自己的孩子，怎么可以再让我，和别人见面。所以，这事千万不可以，让任何人知道。不可让他知道，代观音送子的男人，就是你。不然我们就不能再见面了。你要记住，我这肚里的孩子，并不是你的，是我求来的，只不过是借你的身子，送到我的肚子的，听见没有？”
他说：“听见了！”见他很乖巧，她又接着问：“你刚才说想姐姐，我问你，你到底是想姐姐，还是想娘啊？”“都想。”
“鬼话，我看你是想娘吧，你放心，我要做好你姐姐，也会做好你娘，今天还是给你咬一咬吧。不过今天你要轻点，她涨大了，手碰到她就疼，你就轻轻地舔舔吧。”
她解开棉袄，搂起上衣，躺上统铺，抱着他的头。闻着他的头发，让他亲吻了一会，又扳起他的脸问道：“你说娘生得漂亮吗？”“漂亮！”
“喜不喜欢娘？”“喜欢。”
“你相信咱娘说的，我与你亲娘一模一样？”“相信。”
“你摸摸我肚子吧，真希望这肚子里的孩子能像你，老人都说怀孩子时，孕母喜欢谁，孩子将来长得就像谁，知道娘喜欢你吗？”“知道。”
“那你就摸一摸，亲一亲娘的肚子吧！不知道娘以后，生的是你弟弟，还是你妹妹。”
他摸了又摸，吻了又吻。她仰在铺上，好像睡着了似的，他抬起头刚停止。她按下了他的头，呢喃道：“再亲一下吧，在往下面亲一下，亲完抱我起来，我该走了。”
因为路上有冰雪，约春一直将她送到了家里，她让他坐一会，等傅大哥回来。他说天黑了，还是早点回学校，她又将她送到了楼下，塞给了他二元钱，嘱咐他，别忘了，初五初六过来。
