卷首
汉献帝建安十年。
许都的驰道上尘土飞扬，一骑快马飞奔，朝着偏北方的宫城疾驰而去，马上信使一路疾驰，一路高声叫喊：
“六百里战报！”
这高声呐喊让道上的车马都闪到一边，一些乘车的贵胄高官慌忙令驭手将华盖轺车赶到路边，因躲避太急，几个达官差点跌下车来。
信使急奔到宫门口，飞身下马，扬手摘下背上行囊，取出一个加了封泥的信袋，双手递给宫门令。
宫门令哪敢怠慢，手捧信袋一路小跑，从外朝宫室夹道跑过，一直跑到了内朝，再把战报递给中宫尚书令，中宫尚书令再转交给随侍皇帝的中常侍。
半个时辰后，经过几番转手的战报送到了皇帝手里。
战报上说的是大将军曹操已在南皮大破袁谭，擒获斩首。袁熙、袁尚被部将所攻，率残部逃奔辽西乌桓，袁绍余子皆溃不成军，河北之地大部为汉所有。
皇帝看过战报，脸上露出奇怪的笑，把战报轻轻放下，这五指宽的竹简像一柄隐锋的匕首，冷冷地闪着青光，皇帝打了个寒噤。
“陛下！”室内屏风后闪出一人，是国丈伏完。
皇帝呆呆地看着他：“国丈，大将军打了胜仗！”
伏完扫了战报一眼：“陛下意以为何？”
皇帝笑了一下，可惜笑容里没有喜色：“赐诏特加褒奖，大将军位极人臣，加之戎马劳苦，为汉室江山平定叛乱，是我大汉没世功臣，赏无所赏啊。”
伏完半笑不笑地说：“北方平定，下一步大将军该饮马长江，一统天下了吧？”
“总是汉家天下，都收回来也好。”皇帝目光木然。
伏完默然，良久低声道：“臣有一语斗胆进上，望陛下赦臣之罪！”
静室无人，门外沙沙的风声仿佛从很远的地方传来，皇帝的心猛地一紧，他遏了那份突然的心慌，镇静地说：“你说吧，朕赦你无罪！”
伏完近前两步，压了嗓子道：“臣担忧天下收回后，这坐在建章宫中的就不是陛下了！”
皇帝眉峰一跳，当即沉了脸色，喝道：“大胆！”
伏完扑通跪下：“臣失言了，可臣凭忠心护汉社稷，心里所思，便是口中所言，望陛下体谅臣的一片痴心！”
皇帝长叹，他轻轻伸手：“起来吧。”良久沉默后，皇帝的声音压着喉咙低沉地发出，“你想做第二个董承吗？”
伏完一颤，抬眼时，皇帝的目光越发凄惶，仿佛是个受尽委屈的小孩子，却不知该到哪里去寻找安慰。
案上的竹简幽幽泛光，末尾落款的“臣操”二字像张开口的毒蛇，一口把衰弱的皇帝吞了下去。
融各家之长，诸葛亮论诸子利弊
汉献帝建安十年，荆州。
初夏，阳光透明如水，满野皆是互相呼应的蝉鸣，和着微热的风，荡到四面八方。
阡陌水田里的水稻已长高了，一簇簇立在一汪汪水里，像整装待发的军队。水牛在稻田里懒洋洋地踱着步子，走得累了，索性躺在田间的灌水渠里，嬉戏着打几个滚，甩着尾巴赶走嗡嗡叮咬的牛虻。
不时有农人悠闲的歌声在风里飘荡，悠悠地仿佛从极其遥远的天边传来：
“天大地阔可当屋，山高峰直好做梁。路途迢迢莫行远，终老还须归故乡。忙时犁田休懒散，闲来无事饮杜康……”
歌声袅袅，浓浓的乡间俚调醇如酒，甘如蜜，一曲终了，余韵还在空气里久久不去，像有一根很细的琴弦，牵着阵阵而起的风。
徐庶背手行在乡间小道上，耳听得隐隐的歌声，不由得露出了惬意的微笑。
“徐家哥哥！”有人轻轻脆脆叫了他一声。
他猛一回头，却见路边阴凉下立着一间小酒馆，一面酒幌子呼啦啦吹动，因天热，挨着屋檐搭了个凉棚，棚下散坐着五六个闲汉，都敞了衣襟，一手端酒，一手抱膝，喝得醺醺然。棚下的一具酒柜后一个粉衣少妇斜倚而笑，松挽的发髻垂了两缕跳在耳边，让她清丽的容貌显出一二分的妩媚。
“有好酒，要不要？”少妇笑吟吟地问。
听见有好酒，徐庶收了脚步：“什么酒？”
少妇弯腰从身后的酒柜里取出一瓮酒，顺手扔给他：“给！”
徐庶轻揭酒封，才揭了一个小口，一股浓烈的酒香便钻入了五脏六腑，他大是兴奋，赞道：“好酒！”重又蒙了封盖，问道，“多少钱？”
少妇笑道：“不值多少，你先饮着吧！”
徐庶歉疚地说：“总是赊账，真是过意不去！”
那几个饮酒的闲汉爆发出了一片起哄声，其中一个叫道：“你要是过意不去，就娶了秀娘！”
少妇秀目一瞪：“喝多了胡诌，讨厌！”
那几个农人仍是大笑：“莫非你不想嫁他么？你若不想嫁他，为何每次都把好酒悄藏了送他，害我们只能喝劣酒，我瞧你没一日不想嫁他！”
少妇臊红了脸，骂道：“再胡说八道，我撕烂你的嘴！”顺手捞起酒柜上的一双筷子掷过去，直打在笑得最大声的农人身上，那人惊叫道，“啊呀啊呀，徐家老弟，你媳妇打人了，还不来管一管！”
徐庶有些尴尬，他立在原地，酒瓮在手里慢慢旋转，脸上的笑有点僵硬。
“徐家哥哥，别听他们胡说八道……”少妇赧赧地解释。
“哦，哦……”徐庶慌乱应着，“那我先去了，酒钱……”
“算了！”少妇摇头。
徐庶慌忙地从怀里摸出一把铜钱，“叮叮当当”地甩在酒柜上，也不细数一数，抱着酒瓮快步走了，身后是闲汉们放肆的笑声，还夹着粗野的浑话。
他走得很快，小道崎岖蜿蜒。夏日阳光炽热，他走得热起来，便松开衣领，一只手抱酒瓮，一只手不断扇动，脸上还是起了密密的汗珠。
待走到一方水田边，他停了步子，放眼在水田里瞧了一瞧，嫩青的水稻紧疏有度，一头水牛在稻田边的水塘里打滚歇凉，却没半个人影。那头水牛见是熟人来了田边，微抬起头“哞”地哼了一声，身体还窝在水里不动弹。
“又跑哪里去了？”他嘀咕着，低头再瞧，田坎上斜放着一把锄头，还有一卷半散的书，蹲身看了两行，是《汉书》。
他立起身体，四处张望了一番，远远的有嘈杂声顺风入耳，他心念一动，循着声音走去，只见一株大槐树下果然围着一群人，稀疏树荫犹如任意泼洒的水墨，从众人头顶倾泻而下。
他挤了进去，里中却是一老一少。老者须发斑白，正靠着大树安坐，少者二十出头，背对着人群，只见他赤足而坐，裤腿高高挽起，小腿上沾满了泥，似是刚犁田起身。
两人之间摆着一方凹凸崎岖的大木盘，木盘中央微突，其上刻镂阡陌小槽，如同纵横道路的迷宫，两边各雕着一条盘旋螭龙，龙嘴凹陷成一个洞，木盘上列着许多棋子。二人分持十枚，手指撮弄棋子在棋盘上的小槽内移动，每次只能依据小槽轨道挪动棋子前行，若是循路不通，必得退回棋子重新找路。二人落棋，一面要阻挡对方棋子进攻，一面要将己方棋子弹进对方的龙嘴里，谁的棋子全数落入对方龙嘴，谁便是赢家。
当下形势，年轻人棋子已弹入十分之八，老者棋子还剩下十分之六，年轻人步步进攻，逼得老者棋子左右支绌，既不能靠边，又不能阻遏对方攻势。
“这老伯要输了！”有人悄悄说。
那老者额头冒汗，却强自镇定，眼见对方又一枚棋子弹入龙嘴，老者不得已，倾巢而动，所有棋子扣作一团，统统围上年轻人的最后一枚棋子，势必要逼得他进退不能。
年轻人并不着急，棋子在中央来回旋转，忽而向左，忽而向右，似乎在和老者游戏。老者趁着年轻人兜游之际，先后三枚棋子冲入龙嘴，年轻人还在原地绕山绕水，几乎毫无进取。老者大举挥师，再弹两枚入彀，于是局面大改，棋盘上只剩下两枚棋子，一枚是老者的，一枚是年轻人的。
见老者绝地逢生，众人都一阵惊叹，老者也露出了得意神色，手指在最后一枚棋子上拨弄，大有胜券在握的自满。
“这一步该我下了！”年轻人笑道，手指轻拨，“扑通！”棋子应声落入龙嘴。
老者一呆，旋而恍然，他一心逼迫别人，步步为营，却不知年轻人左右游弋时早把棋子摆在了合适的位置，他更忘记了棋局有先后步棋的顺序，他即便走完九枚棋子，最后一步也该年轻人先行，饶是他算计深刻，终究比不上年轻人的深谋远虑。
老者推盘叹息：“我输了！”
年轻人拱手：“皆是老先生谦让，小子侥幸而已！”
老者叹道：“你心思细腻，遇险不焦不躁，如此年轻便这般沉稳干练，好生让人佩服！”他回头从槐树后取出一捆扎得甚为结实的竹简，“胜负已定，这套书就送给你了！”
年轻人道：“谢老先生赠书，小子求书只为一读，阅后再归还老先生！”
老者摆手：“送则送矣，不必归还，你为好学之人，好书当配良才，此套书不赠你又赠予何人？”
年轻人深深伏下一拜：“谢老先生！”
老者长笑一声：“好，好，我半身入土，周游四海，不求荣禄，只为识才，谁料还能见识如此奇人，此生足矣！”他抱着棋盘，笑着扬长而去，竟再不与那年轻人多语一句。
众人见老者离去，棋也下完了，看热闹的心自然都去了，一个跟着一个也自去了。
年轻人瞧那老人走远，半是钦佩半是感叹地凝视良久。
老者的身影已看不见了，年轻人才慢慢捧书而起，一时心痒，解开捆扎竹简的绳索，抽出一卷展开了细看，越看心底越是激动，忍不住念念有声，哪知才看得两行，便觉得后背被谁重重一敲，一个声音笑骂道：“诸葛亮，书呆子，被人打劫了还在梦里！”
年轻人一回头，看见满脸笑容的徐庶，他笑道：“我当是谁，原来是偷酒的徐元直，我这里没有好酒，你打劫找错人了！”
徐庶又捶了诸葛亮一拳，举着酒瓮一晃：“这里有好酒，要不要？”
诸葛亮把书一卷，紧紧地夹在腋下，一只手抓住徐庶的手腕：“好酒怎可不饮，走，去我家！”
竹帘半卷，阳光透了进来，洒得屋子犹如被满满一池水蓄着，那案几、竹简、青蒲都闪着润泽的光。
徐庶在屋里踱了踱步子，瞧着壁上悬挂的立轴——“所为善者不亏心”，那字清逸遒劲，犹如驻足汀蓼稍舒双翼的白鹤。他背手默默念想了一遍这句话，遂游走到堆满卷轴的书案边，见那案上摊着一卷竹简，忍不住拾了来看。
一阵帘响，诸葛亮掀帘而入，他已换了衣服，一袭纯白长襦，像是随风入屋的一片羽毛，阳光流淌在他的眉目间，泛着宝石般的绚烂。
“你这一笔字越发精进了，你可是怎么写出来的！”徐庶一面看竹简一面感叹。
诸葛亮淡淡笑道：“皆因当年叔父过世，结庐守孝，疏食水饮，少涉外人，便静心练字，三年下来，有大半时间都在写字，如此延续，熟能生巧罢了！”
“两年前你继母过世，你去江东奔丧，半年时间折返，除了一箱书，便是几大捆墨迹犹新的竹简。连自己练的字也要收走，你这抠门精，怕你哥哥偷了你的字卖么？”徐庶调侃地挤了一下眼睛。
“又拿这事取笑我，你岂不知，那其中大半是我所写的读书心得，留在兄长处总是不好，”诸葛亮倦倦地笑着，“不过，这一年多来却是懒惰多了，甚少动笔！”
“我瞧你婚后也没荒疏了练字，你是持之以恒，百事不懈的性子，懒惰二字决然不能置于诸葛亮身上！”徐庶抚着那字叹息，“看了你的字，我还有什么脸搦管，罢了罢了，以后辍笔耕田！”
诸葛亮笑了一声：“又谑我不是？徐元直好学勤勉，我一见你为求学则悬梁锥股，还有什么脸读书，罢了罢了，以后辍学耕田！”
徐庶听他学自己说话，笑道：“我哪里及得上你，要论书呆子，十个徐庶也难敌诸葛亮！”他朝那书案下的一捆书努嘴，“瞧瞧，为了赚人家的书，田也不犁了，去和个老头下弹棋，我竟是不知，原来诸葛亮还会博戏！”
诸葛亮抱起那捆书，轻轻挪到凭几上：“这可是好书，是《阴符经》的历代注疏，原经三百余字，而注解却有上万字，”他拍去书上的尘粒，“那老者摆下几日博局，说谁能赢他便赠书相予，我心痒难忍，观了他几日，暂学了几招棋局，这才侥幸赢了他！”
徐庶笑着点头：“原来是偷师，怪不得呢，我说从不知你会博戏，如何今日还能赢书了！”
诸葛亮道：“博戏虽为游戏，沉溺过度便为大害，但其中也自含益处。比如这弹棋，好比两军对阵，进退扬弃，围敌逾地，攻防之间大有兵家策略，凡物利弊相依，不是物有好歹，乃为使之人所以然。”
徐庶敛色道：“承教！”
诸葛亮笑着谇道：“又来了！”
徐庶呵呵一笑，垂目去瞧手里的竹简，才看得一行，大是快慰，不由得朗声念道：“老子长于养性，不可以临危难。商鞅长于理法，不可以从教化。苏、张长于驰辞，不可以结盟誓。白起长于攻取，不可以广众。子胥长于图敌，不可以谋身。尾生长于守信，不可以应变。王嘉长于遇明君，不可以事暗主。许子长于明臧否，不可以养人物。此任长之术者也。”
他读完，兴奋得用力抚掌，连声呼道：“好，好，好！”
赞毕，兴致未去，他又道：“诸子利弊一一道尽，我却有一言试问孔明，如其皆不为完人，如何均衡之？”
诸葛亮振振道：“择其善者而从之，其不善者而改之，不可因其善而学其不善，更不可因其不善而忘效其善！”
徐庶回忆起来：“当日你初入襄阳学舍，便曾说过百家归总，择善从流，如今之见解更精进了！”
诸葛亮微微一笑：“那时年少，好出风头，初次入学舍，便大言凿凿，亏你还记得。”
徐庶却说得很认真：“当日一见孔明，便知你非比寻常，平凡之人怎能说出百家融合之语，而今星霜飞驰，你之见解又上一层楼，书曰：‘苟日新，日日新，又日新’，正堪配你！”
两人正说话间，帘外有人小声地喊了一声，诸葛亮笑道：“苟日新，日日新，肚子填不饱，新知也换不来，走了，走了！”
二人相携出屋，屋外光明如醉，阳光在院中的日晷上慢慢行走，草庐门口虹桥下的流水也染了金光，闪闪地，犹如亿万鳞片。
回廊上已摆了小案一张，黄月英和诸葛均一人端一木盘，不断将木盘上的碗碟一一放于食案。
徐庶瞧那案上菜肴，却原来是一盘蒸得熟烂的酱鸭，一大碗热腾腾的汤饼，一钵凉丝丝的醴酪，两碟竹笋小麦粥。
“好香啊！”徐庶深深呼吸了一口，“弟妹的手艺是越发好了，难怪诸葛亮日日满面红光，我瞧着肥腴了许多！”
黄月英含笑，将两双筷子放在诸葛亮和徐庶身前：“元直先用着，灶上还蒸着角黍，我去看火了！”
徐庶面露歉意：“罪过，每次我来都劳乏两口儿，盛情过重，以后可不敢来了！”
诸葛亮一把推着他坐下：“吃你的吧，话多得很！”
黄月英一笑，她并非绝色，可每每笑起来却显得极柔美，她说道：“多谢元直夸赞！”当下收了空盘折身走向厨房，诸葛钧见嫂嫂离去，也跟着走去。
徐庶喊道：“均儿怎么也去向火，过来陪你徐大哥饮一杯！”
诸葛均吓得晃了晃手：“我，我不行……”
诸葛亮瞪了徐庶一眼：“放过他了，他又不是你这酒鬼，”他对弟弟温和一笑，“徐大哥和你玩笑呢，去吧！”
诸葛均巴不得得这个许可，当下里一溜烟跑得没影儿。
诸葛亮抬起脚边的酒瓮，轻开了封，分别斟在两只耳杯里，一只捧给徐庶，一只自用。
“请！”诸葛亮捧杯，二人举杯一饮而尽。那甘冽的酒液一入脏腑，如瀑布飞流山涧，俯冲而下的撞击虽蓄了极大的势，在到底之时却并不残烈，只是通身舒畅的清爽。
诸葛亮叹道：“果然是好酒，烈而不苦，甘而不腻！”
徐庶得意地笑道：“那是，徐元直既是酒鬼，自然能识好酒，我哪次带来的酒不好？”
诸葛亮忽地调侃着一笑：“你又是从开酒馆的秀娘那里赚来的吧？”
徐庶的脸发烧，掩饰道：“我这次付账了！”
诸葛亮装着恍然大悟：“哦，这次，付账了！”他故意在“这次”上加了重音。
徐庶越发窘了：“以前赊的账我自然是要还的……”
“你不还，人家也不会向你硬讨，你大可放心！”诸葛亮瞧一向爽直豁达的徐庶竟然难为情，更是乐不可支，微一敛容，手执筷子轻敲碗边沿，清声道：
“摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。摽有梅，其实三兮。求我庶士，迨其今兮。摽有梅，顷筐塈之。求我庶士，迨其谓之。”
他戏谑地笑道：“元直其有意乎？”
徐庶坐立不安，嘟囔道：“诸葛亮，我今日栽你手里了……”
诸葛亮收了戏笑：“我诚心问一句，你有意么？”
