赵云说：“公孙瓒兵败覆灭后，云一直漂泊无定，不期听闻将军在冀州，本欲前往依附，半道上获悉云长别曹操而追将军，故而结伴而来。”赵云说着给刘备拜下了，“主公！”这一声喊得刘备直淌眼泪。
刘备握住赵云的手，患难之时始见真心，他如今潦倒如斯，到底还有一班人不离不弃，他也许终究将要辜负他们。待得他风烛残年，命衰如枯槁，仍在崎岖道路上艰难跋涉，他知道他们还会跟着他，仿佛云随风转，根基在哪儿呢？在哪儿呢？刘备不知道，他们也不知道。
这一年，刘备四十岁了，不惑之年的他仍在惑着。
荆州，你会是刘玄德的福地，还是葬身之处？
官渡之战的战报传遍了九州，这场决定未来历史走向的战争在整个天下丢下一截燃烧的爆竹，士林学子、州郡政要、贩夫走卒都在议论，有的为袁绍扼腕，有的为曹操叫好，有的生出嫠妇之忧，纷纷扰扰，吵吵闹闹，却无人能准确判断世事到底如何发展。曹操会统一天下吗？袁绍会东山再起吗？或者，还会有哪一个诸侯横空出世，会是江东孙权？
隆中草庐里，阳光倾洒而下，在那面日晷刻度上缓慢行走，诸葛亮从屋后走出来，怀里捧着两只酒壶，却听见院子里的同学们议论得热火朝天。
“袁绍败得何止窝囊，兵为曹操十倍，将为曹操五倍，竟被一把火烧光家底，愚蠢也！”崔州平拍着巴掌说。
“袁绍家世殷贵，四世五公，又坐拥河北雄兵，但其只得虚不得实。曹公虽暂居下位，却外虚内实，一则携天子以令诸侯，名位为正；二则将帅听命，赴死力战，不惜性命。听说郭嘉为曹公定下十胜之略，乃道胜、义胜、治胜、度胜、谋胜、德胜、仁胜、明胜、文胜、武胜，有此十胜，何忧越不灭吴，汉不吞楚？”石韬侃侃而谈。
孟建也点头道：“袁绍外宽内忌，刚而寡谋，帐下谋臣虽多，但都互相猜忌，勾心斗角，曹军未到，自己倒先内讧了！”
“若不是他内部骚乱，不相体恤，如何让许攸夜奔曹操，献下破袁大计！”石韬跟着说，他把袖子拢了拢，嘘了口气。
马良年岁虽小，值此议论世事的场合，从不怯场，他说道：“袁绍连个田丰都容不下，怎不有此大败？”
崔州平补充道：“然也，欲举大事，贵在同体共生，袁绍帐下谋臣明为一体，实际暗相阻忤，早具分崩离析之象，焉得不败？”
正在凝看日晷上移动日光的徐庶忽然笑道：“诸君果然高见，袁绍该请你们去做谋臣，纵有十个曹操，也当拱手伏败！”
崔州平笑骂道：“徐元直又说风凉话，诸君速速动手，撕烂他的嘴！”
崔州平提议刚出口，众人都跃跃欲试，有人挽袖子，有人搓手，有人顿足，有人龇牙咧嘴。
徐庶向旁边一闪，正看见诸葛亮走出来，大呼道：“孔明救我！”
诸葛亮避开他：“自己惹的祸自己担当，诸君请动手，亮观战而抚掌也！”
徐庶恨恨地瞪了诸葛亮一眼，一把抢过他怀里的两只酒壶：“来来，有好酒，诸位看在美酒的份上，饶了我这一遭，大不了我自罚三爵！”
石韬指着徐庶呸道：“徐元直又使心眼，你这好酒的饕餮，分明是想多贪酒饮，反而装出受罚的委屈模样，更该打！”
徐庶笑嘻嘻的：“那我便少饮三爵，免得广元说我使心眼！”他取来酒爵，给诸人斟满了。
孟建举爵一尝，先赞了一声好酒，问道：“孔明以为袁曹之战如何？”
诸葛亮给众人续着酒，浅浅一笑：“袁曹之战尽被诸君说全了，亮此时无话。”
马良失望地叹了一声：“我还想听听孔明兄的高见，竟没有了？”
诸葛亮仍是温和地笑笑，轻描淡写地说：“曹操有磊落大度，袁绍比之于曹操，未战之时，气度已输了，此一战早在意料中，确实无甚话可说。”
“如此看来，孔明以曹操为明主乎？”石韬酒浅，饮了一爵后已是面红如枣，说话也似打着漩涡。
诸葛亮不说话，一爵酒放至唇边，轻轻一啜，便似蜻蜓点水。
孟建高声道：“我以为孔明必以曹操为明主，凭孔明才干，若北上许都，曹公定会倒屣相迎！”
崔州平也似窥破了某个秘密，欢喜地说：“然也然也，孔明经纶，纵然跻身荀令公、郭奉孝间，亦能大放异彩！”
马良竟当了真：“孔明兄，你要去北方吗？”
诸葛亮微笑着饮完了一爵酒，耳听着徐庶斩钉截铁地说：“都别胡猜，孔明不会去北方！”
石韬斜过眼睛：“你何以见得？”
徐庶凝视着诸葛亮，朋友之间彼此了然的目光仿若水乳交融，他清晰地说：“曹操是诸君心中明主，不是孔明心中明主。”
诸葛亮把酒爵缓缓放下，语调沉稳地说：“知我者，徐元直也！”
孟建有些不能置信：“为何？”
诸葛亮平淡地说：“道不同不相为谋，曹操所行所施，非我所愿所赞，我之所求所欲，非曹操所想所念。”
孟建叹息了一声：“孔明不赞曹公所为，乃心别有他志也。”
马良却松了一口气：“孔明兄不去北方，我放心了！”
崔州平奇道：“小马儿，孔明去不去北方，与你放不放心有何关系？”
马良搔搔头：“我也不想去北方，孔明兄若能留下，异日我便可为孔明兄门下书佐，此生足矣！”
崔州平大笑：“你真是诸葛亮的小跟班！我说你马家兄弟中邪了不成，小马儿成天诸葛亮长诸葛亮短，小小马也隔三岔五地往草庐跑，诸葛亮，快把这两个小娃娃收了！”
一时众人都笑将起来，诸葛亮笑道：“我哪儿敢收马家公子做门下书佐，生生折杀我寿！”
马良认真地说：“你们别笑，孔明兄是管、乐之才，能在管仲门下做书佐，我还被折杀了呢！”
诸葛亮听马良将自己寻常的自比言之凿凿地说出来，不免有些感动。他自比管、乐，除了徐庶、崔州平始终坚信，石韬、孟建等人都当是玩笑话，石、孟诸人为他至交，能容忍他的张扬。学舍同学却不以为然，说诸葛亮狂傲得失了度，他还当管仲，管仲家养牛的庖丁吧！
马良为了肯定自己的决定，却去问诸葛亮：“孔明兄，你说我能做你门下书佐吗？”
诸葛亮一笑：“书佐官位太低，屈才了！”他缓缓地看住诸位朋友，“诸君仕进皆可至刺史郡守也。”
石韬反问道：“孔明仕进如何？”
诸葛亮笑了笑，目光如深湖幽静，却不说话了。
“孔明有更高之位？”孟建半信半疑地说。
诸葛亮慢吞吞地举起酒爵，感觉到众人注视着他的复杂目光，他莞尔一笑：“亮乃隆中一耕夫，仕禄在田产耳！”
众人登时大笑，响亮的笑声中，诸葛亮饮下那一爵酒，双瞳似在酒中沉溺浸泡了，深邃得不能测度。
草庐安静下来了，唯有门前溪水潺湲流淌，像吟在耳畔的一声喟叹，悄然的风像个贼似的溜进来，把清淡芬芳洒满了院落。
诸葛亮坐在廊下，看着诸葛均可劲地摇着辘轳，打上来一桶水，又“哗”的一声倾倒在地上，汪汪的清水像镶在地面的大小不等的碧玉。诸葛均兴致勃勃地踩了上去，双脚在水里淌来淌去，水花儿飞溅起来，仿佛一串串四处奔跑的珍珠。
他瞧见弟弟的淘气，不觉得聒闹，反而以为有趣，不禁微笑起来，仿佛在观瞻一幅充满恬静乐趣的人物画。
“孔明，”徐庶唔唔地喊他，他已有些半醉，四仰八叉地倒在走廊上，也不怕地上凉。
诸葛亮没看他：“醉鬼说醉话，别躺在这里，进屋里去。”
徐庶扯了一把他的后衣襟：“我哪里醉了，小看我！”他伸出手臂枕住头，也去看诸葛均玩水，“你大姐二姐都嫁人了，只有你们兄弟二人，难为你们了。”
“也没什么，既来之则安之。”诸葛亮平淡地说。
徐庶吹了一声口哨：“我以为这草庐缺一位女主人。”
“女主人？”诸葛亮讶然，他回头看见徐庶笑得摇头晃脑，突然明白了，顺手从脚边捞起一只空酒壶，压在徐庶的胸口。
徐庶被压得喘不过气来，他把酒壶“当啷”推翻了，狠狠地咳嗽了一声，笑容是闪亮的光芒，从眼角飞向整张脸：“孔明也会害臊？”他一骨碌坐起来，“我可是说真的，你可不知，这四里八乡没出阁的女子，都想嫁进草庐来，你任意挑一个吧，或者一并娶了！”他笑得格外开怀，还拍起了巴掌。
诸葛亮故意把脸色沉下：“徐元直，早知便让崔州平撕烂你的嘴！”
“人家的好女子可都拿你当如意郎君，以为能嫁给诸葛亮是至福，你别不相信！”徐庶越说越起劲。
诸葛亮哭笑不得，忽而却低低一叹，轻浅的忧郁在明澈的眼底缓缓沉没：“嫁给诸葛亮未必是福气。”他岔开话题道，“元直，过了农忙之季，我们出去走走吧。”
“好！”徐庶爽快地答应，他捡起那只空酒壶，搜来一支竹箸，“当”地敲了一声，合着铿锵有力的节奏唱道：“王将有命，赐我麴醪。今朝酩酊，明旦征召。钟鼓锵锵，雄骏骠骠。万里疆场，铁血漫道……”
诸葛亮也举手轻轻磕击，跟着他唱道：“修我弁服，垂我旒旄。江水汤汤，载我周道。泰山峨峨，伏我固徼。陟彼章台，瞻彼门皋。大勇之壮，大仁之颢。伏兮伏兮，武休文昭……”
歌声仿若飞渡关山的胡笳羌笛，是勇士鞍马下腾起的黄尘，是壮烈牺牲，是矢志不改，一夕之间，便已穿越千年。
诸葛均被那歌声吸引，竟忘记玩水，听得痴了。
品论刘备，暗露辅佐之心
荆州的阳光总像含了江水的水汽，每一粒光斑都润泽如深海里沉睡了千年的水珠，钻入头发里，毛孔里，拈不出，也擦不干，仿佛那含了水的阳光便从此渗透进入血液，让那沐浴南方阳光的人变得水淋淋、湿漉漉。
诸葛亮抬头，天上无云，太阳孤单单的，嗞嗞地冒着热气，他不禁扑哧笑了一声。
“孔明为何发笑？”徐庶问，他已热得把袖子捋得老高，一手摁着腰间的长剑，一手不停地擦去脸上的热汗。
诸葛亮指着那轮太阳：“观日而思食而已。”
徐庶眯着眼睛盯了太阳一时，忽然也笑了：“走了这一日，不着村舍，不遇逆旅，我早饿了，我还道你捱得住呢！”
诸葛亮调侃地叹了口气：“诸葛亮非姑射仙人，餐风饮雪足可为生，人食五谷，奈何！”
徐庶粲然笑道：“可别再说了，我这肚子叫了一日，若能餐风饮雪却也甚好，偏要食五谷饮琼浆。”
诸葛亮往远方眺望了一番，喜道：“前面是新野城，做不成神仙的两位俗人，先把肚子填饱吧。”
徐庶一时踔厉风发：“快走快走！”
诸葛亮和徐庶离开隆中，徒步跋涉，一路向北，一为观瞻荆襄以北风物民情，二为携友长游散心。百里之路，两人走走停停，翻过山野丘陵，趟过河沟涧溪，去农家的村舍中品过刚酿出的新酒，也曾对坐田坎边彻夜长话，真正要实践读万卷书行万里路。
新野城是座小城，在南阳郡治宛城以南，位于南襄盆地腹心，地势一马平川，疆域内淯水、白河、赵河、唐河交错并流，支脉纵横的河流为农田灌溉提供了丰沛的资源，故而南阳一带粮产丰富，历来被称为中州粮仓。倘若以南阳为中心，北入黄河，西进秦川，南下江南，东迈淮颍，可谓是定一足而望四方，汉光武当年兴兵起事，便发起于南阳，可以说，南阳是东汉复兴的根据地。
两人进得城来，徐庶拽着诸葛亮去找酒肆饭馆，乍看见市坊街边有一家面铺，掌勺的伙计正往一口大釜里舀汤，那热腾腾的香气弥漫开来，勾引得肚子里馋虫越发猖狂，急吼吼冲了过去，喊道：“两碗汤面！”
瞧得徐庶急不可耐的觅食模样，诸葛亮笑趴在食案上：“民以食为天，我今日方才真知道。”
徐庶拈起一双竹箸，敲了敲案面：“孔明好读《管子》，可知管子曰：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’根本不立，民心不顺。”
诸葛亮更笑得欢乐：“然也，商君亦云：‘饥而求食，劳而求佚，苦则索乐，辱则求苦，此民之情也。’元直深得民之性理，亮不如也！”
说话间，两碗热气蒸腾的汤面端了上来，徐庶捧起来，先啜了一大口汤水，三下五除二地将满满一碗汤面扫荡干净，无限留恋地舔舔嘴角，满足地叹道：“足矣足矣，朝饱食，夕死可矣。”
蓦地，风雷齐作的马蹄声急骤，一队人马从眼前疾驰而去，满天黄尘扬起来，遮住了行人的脸。才过须臾，又一队人马掠尘飞过，而后，数不清的人马驰骋奔腾，前队踏出的尘埃没有落地，后队的尘埃又加了上去，渐渐给这一条街织出一张暗黄的帘幕。
“这是做什么？”徐庶张望着。
那掌勺的伙计哀叹道：“要打仗咯！”
徐庶一惊：“打仗？谁和谁打？”
伙计显得有些讶异：“你不知道么？听说北方的曹操率军南下，前锋快到宛城了，咱们的州牧刘镇南的敕令都下到新野了。唉，也不知会是什么光景，若是打不赢，还得提早准备搬家。”
徐庶不问了，这些情况他其实有所耳闻，曹操自从在官渡大破袁绍，袁绍元气大伤，已于本年五月吐血身亡。父亲新丧，袁氏兄弟为争夺嫡位刀兵相见，袁家臣僚也分为两派，一派以审配、逢纪为首，拥戴袁尚；一派以辛评、郭图为首，拥戴袁谭，两派水火不容，乐得曹操坐收渔翁之利，坐看双方斗得两败俱伤。明晓世事的人都看得出，曹操彻底平定北方已是板上钉钉，接下来，他也许就该兵向南方，挥鞭渡江，荆州刘表和江东孙权是他的下一个目标。
对此纷繁复杂的天下局面，徐庶和诸葛亮曾经数次热议过，他们都敏锐地判断出曹操总有一天会饮马长江，只没想到曹操来得这样快，他对诸葛亮道：“听闻新野新来了一位守将，是叫什么来着？”
诸葛亮还在吃面：“我也听说了，上次听广元提了一次，他也不知道是谁，只说是从冀州而来，原来是袁绍的臣属。”
徐庶好奇心油然而生：“什么人呢，荆州牧放心他守住襄阳门户？”
伙计是个好事的，一面抱着面团削片下锅，一面还竖着耳朵听客人闲谈，插嘴道：“刘备啊，你们没听说过？”
诸葛亮惊讶地抬起了头，刘备这个名字在他心里激起的情绪太纠缠，也太澎湃，那血惨的往事忽然间撕开了被时间封住的面纱，突如其来的彻骨寒冷让他全身的骨骼微微颤抖。
徐庶瞧诸葛亮神情有异：“你认识他？”
诸葛亮摇摇头，他在外人面前不想提及往事。
伙计在外乡人前有了炫耀资本，兴致勃勃地说：“刘将军可真是好人，自从他来了新野，在城南设了粥棚赈济流民，日日不断。我们荆州流民多，又不着编籍，公府难以管束，难免要闹事。刘将军对流民照顾有加，而今流民只夸他的好，事儿竟没犯一件！”
诸葛亮淡淡地一笑，他从怀里取出钱付了账，轻轻拉了一把徐庶，两人起身离开。
徐庶忽地问：“孔明欲往何处？”
诸葛亮微笑着反问道：“元直欲往何处？”
徐庶眨眨眼，两人彼此对望了一刹，忽而异口同声地说：“城南粥棚！”
两位朋友朗声大笑，诸葛亮慨然笑道：“徐元直知诸葛亮也。”
“诸葛亮亦知徐元直也！”徐庶抚掌欢笑。
两人走了小半个时辰，已见得人头攒动，东西各有一长溜临时搭建的木棚，棚下甩出去两列流动长队，却都是流民。
自中原残破以来，中州和北方人民流离失所，或下江淮进入江东，或顺汉水南走荆州，荆州一带聚集了几万流民，他们失了本业，无以求生，有的乞讨四乡，得一口吃一口，有的呼聚山野，成了寇掠城池的盗贼。故而流民问题一直是荆州的隐忧，统统撵出州境不可能，若派兵剿灭，又可能伤及无辜，甚至引起内乱，北方的曹操立刻会趁乱南下，囊括荆襄。万般无奈之下，荆州公门只好难得糊涂，只要流民不闹出大事，由得他们东西不定，南北漂泊。
因人太多，两人往前边挤了一挤，见得东西两个木棚下各有四个伙夫，身前的火灶上支起一只铁釜，一勺勺舀起来，黏稠沉重，并非一般朝廷赈济灾民时，少下米多掺水，煮出来的米粥如同清汤，下肚方半日便没了影。可见这新野赈济非为博名，而是真正为民。
伙夫正挨个给排队的流民舀粥，忙得满头大汗，乍看见诸葛亮、徐庶二人混在人群中，衣冠齐整，文质彬彬，怎么看也不像流民，他喝道：“你们两个也来求粥？”
这一句质疑后，周围的流民都用刀锯似的目光斩过来，诸葛亮慌忙拉着徐庶挤了出去。
“如何？”徐庶问。
