秦王召见范雎商议此事。范雎说："廉颇是赵国名将，此人不去，我军难胜！"
秦王说："卿有什么计谋，除去廉颇？"
范雎说："可用反间计。"
秦王派人取千金交给范雎。范雎的门客买通了赵王左右，他们到处造谣："若让赵括为将，就能打败秦军。廉颇年老体弱，损失赵军三四万，又被秦军围困，不久就会惨败的。"
赵王派人督促廉颇出战，廉颇不肯出战。赵王被谣言迷惑，认为廉颇老得不中用了。赵王召来赵括问道："卿能为我击败秦军吗？"
赵括说："秦国如果派武安君白起为将，我需要用心布兵，如果派王龁为将，我想都不用想就能打败秦军。"
赵王问："此话怎讲？"
赵括说："白起威名远播，我与他交战，胜负难料。如果王龁为秦将，我立刻打败秦军！"
赵王拜赵括为将，代替老将廉颇。再调20万大军给赵括。
赵括率二十万大军赶到长平，廉颇把军权交接完毕，领亲兵百余人，赶往邯郸。赵括把军垒合成大营，以新带的将士替换旧将。
白起派三千秦兵挑战。赵括派大军出战，秦兵大败而逃。赵括派人到秦营投递战书。白起让王龁回复："来日决战！"
秦军退军十里。赵括笑道："秦军想逃跑！"命人杀牛置酒，犒赏全军。
白起命王贲、王陵率万人迎敌，和赵括依次交战，假装战败，骗赵兵攻打秦营；命司马错、司马梗各率一万五千人马，绕到赵军后面，断其粮道；命胡伤率兵两万，藏在间道，把赵军截成两段；命蒙骜、王翦率骑兵五千，接应王贲、王陵。白起和王龁坚守大营。
赵括指挥赵军列阵前进，不足五里，迎敌，秦将王贲接战。不久，王贲败逃率军追杀，遇到秦将王陵。王陵也败逃了十多里，来到秦军大营附近。
王贲、王陵绕营逃窜。赵军攻打几天，死伤累累，秦营却稳如泰山。赵括派人去调后军，赵将苏射急报："后军被秦军阻断！"
赵括派人打探敌情，回报说："秦军西路势众，东路无人。"赵括指挥前军向东撤退，秦将蒙骜率军杀出。
赵将王容截住蒙骜厮杀。王翦率军赶到，赵兵大败。
赵括命就地安营。冯亭说："我军若全面突围，还能逃回大营。在此处扎营，后果不堪设想。"赵括下令筑起高垒，派人向赵王求援。秦军天天传白起将令，命赵括投降。
秦王得知几十万赵军被围在长平，亲自来到河内，命令凡年满15以上的男子一律参军。赵军被围46天，出现了人吃人的现象。赵括把赵军分成四队：傅豹向东，苏射向西，冯亭向南，王容向北。命令四队一同杀出，有一路打通，赵括再派其他三路追随其后。但羽箭如蝗，赵军无法突围。
一个月后，赵括率五千精兵，穿上重型铠甲，跨上骏马。赵括一马当先，冒死突围。王翦、蒙骜率秦军迎战。赵括力不从心，掉转马头，朝赵营逃去。但马失前蹄，从马背上掉下来，箭雨飞至，"纸上谈兵名将"丧命黄泉。
赵军大乱，苏射趁混乱时，向北投奔胡地去了。
白起在高地上竖起招降旗，赵军跪拜高呼"万岁！"白起命人割下赵括的脑袋，带到赵营招抚。赵营中的二十多万大军，纷纷投降。
白起对王龁说："上党军民不愿意降秦，再加上赵军投降者，共40多万，如果叛变，秦军难以制服。"白起下令把赵军分成10营，配以秦军20万看管。派人向赵军赐酒肉，说："明天武安君会挑选赵军，凡是身强体壮者，带回秦国；老弱病残或者胆小者，都送回赵国。"
半夜，白起密传将士："起更时分，秦兵都用白布裹首。凡首没有白布的人，就是赵人，必须杀死。"
赵军没有武器，毫无准备，纷纷被杀。能逃出来的，又被蒙骜、王翦等巡逻军队杀死。二十万赵军覆灭，再加上先前投降的赵军总共约四十五万人，年少者二百四十人被放回赵国。邯郸城内哭声数日不绝。
不久，韩国割让给秦国垣雍一城，赵国割让六城。
