第二章 不速之客
盛夏的时候，从范府传出消息，范重夏又准备要续弦了。
是的，又——指第四房夫人。
听说，最中意的人选，是新迁入城中的余老爷家的千金。
茶余饭后几多无聊，难得又出了这么个可以劳什子的话题。
毕竟范重夏对娶妻这档子事，已闭口不提两年有余，众人都以为这第四夫人的名号，自当落在红欢楼掌柜林流颖头上。
红欢楼空前热闹起来，多少有些好奇的人们期待着林流颖的反应。
嗄，掌柜的不在？
相较于前面的热闹，林流颖悠闲自在地在后院嗑瓜子。
天气热，她拿了团扇，有一下没一下地扇着，吐出的瓜子壳被她蓄意喷出老远，生生落在摘好的青菜里。
啧，反正今日堂子里准备看自己笑话的人居多，让他们吃吃瓜子壳，也没什么关系。
她坏心眼地想着，眼角余光斜着向上瞄到二楼的第三扇雕花窗户。
“林掌柜好大的雅兴哪，日头这么大，也不怕折了你一身娇骨。”
平稳的声音自身后传出，饶是语调正经，她仍听得出其中的调笑之意。
她自躺椅上起身，笑眯眯地回过头，看见正从后门进入的家伙。
拿团扇半遮了面，林流颖很刻意地递了个秋波过去。
意料之中的，来人对她明媚的眼神视而不见，径直走过她身边，还一心两用地问她：“在哪儿？”
林流颖暂且收起自己被忽略的不爽心情，努努嘴，“上面。”
范重夏举目望去。
“我一直在想，你究竟要个什么样的妻。”林流颖已起身来，因为天热而微敞的胸襟散开，露出大半如玉凝脂。
她毫不意外地收到长阳的瞪视。
“哎呀，别介意，我可没存心勾引你主子。”话虽如此说，手上的团扇不听，单薄的衣料继续在她的卖力之下起伏，“再说了，他中意了谁都行，对我，可是避之不及呢。”
长阳抿唇，别过头去，不接受她的撩拨。
范重夏的定力显然好上太多，他甚至以食指勾住了林流颖胸前的系带，“你知道就好。”
林流颖以手按住了他的指，抬眼望他，“端庄典雅、贤淑温柔、娇媚可人的，你都试过了，以这种方式来实现那个预言，值得吗？”
范重夏推开她的手，“值得。”
“哪怕是逆天？”林流颖盯着他快要走进内室，轻轻发问。
范重夏站定。
蝉噪的声音吵得人心情烦躁。
他连头也没回，移步向前的同时，给了林流颖他的答复——
“对，就算逆天，我也要那个预言成为定局。”
自上而下垂落的一幅纱帐挡住了彼此，只留下朦胧的身影。
“范老爷？”
范重夏才坐定，就听到纱帐后传来问话，语气是不怎么愉悦的。
他能理解，大户人家的女儿，大门不出二门不迈的，抛头露面已是不雅，更何况突然与陌生男子共处一室来商约婚姻大事？
范重夏的嘴角滑过一丝冷笑。
余家老爷对攀上范府这棵大树莫名惊喜，所以当他提出订下婚约之前与余小姐相见一面，他忙不迭地应承，那样子，生怕他范重夏反悔失约一般。
也难怪这余小姐会心情不悦了。
他这厢自顾想自己的，纱帐后的人久久没有听到他的回应的余小姐有些沉不住气了，使了丫鬟出来。
“我家小姐问你，见她所谓何事？”丫鬟忠实地替主子传话。
范重夏瞥她一眼，魔魅的眼中幻逸着有趣的神采，“你家小姐见不得人？”
丫鬟没料他会如此反问，愣了一下，立即反驳：“谁说的？”
范重夏懒懒地扫那纱帐，“否则躲起来干什么？”
“谁躲了？”纱帐后传来气急败坏的声音，可能意识到自己的怒气不符合身份，立即又以克制的语气说下去，“男未婚女未嫁，私下相见，颇为不妥。”
范重夏抿了一口早已备好的香茶，“余小姐此言差矣，范某之前已有三位夫人。”
纱帐后有片刻沉默，“我知道，不过她们都死了。”
范重夏托着茶碗的手不由一紧，“那你也知晓你爹允了我的提亲了？”
“自然知道。”那口气，有些不是滋味，“范重夏是湖泽县的大户，富甲一方，谁人不知？”
范重夏放下茶碗，“那作为即将身为城中首富夫人的余小姐你，似乎对这门亲事不怎么乐意？”
又是久久的沉默。
范重夏已没有多少耐心，“我约你出来，是为了达成某方面的共识，以免成亲后交恶。”
还是没有说话。
简直是彻底的漠视。
范重夏腾地起身，几步上前，就要挥开纱帐。
“我知道，作为爹爹的女儿，我应与他分忧。”悠悠的叹息声传出，“但，范重夏，我希望你能放过我。”
快要触及纱帐的手就这么生生停下来。
“真好笑。”范重夏轻嗤，“这湖泽县谁人不知范重夏想要的东西势在必得，你已为我案上鱼肉，我为什么要答应你？”
“你当然要答应。”不同于先前的平和女声婉婉而言，“因你许过我一个愿望。”
范重夏右眼皮剧烈跳动起来，停在半空的手终于落下去，挑起那纱帐，生生看到坐在后方的人。
那位余小姐，稳稳地坐在那儿，氤氲的眼，映出他此刻震惊的模样。
——“范重夏，又见面了。”
喜贝急匆匆地从后院拐进红欢楼。
恰好看到林流颖慵懒地躺在阳光里将瓜子壳吐得满地都是，而长阳站在墙角阴影中，斜靠在墙壁，闭目养神。
“喜贝，快过来。”林流颖扔下一把瓜子，开心地冲喜贝招手。
喜贝只得走了过去，“林掌柜的，我家爷……”
话还没说完，就被林流颖拍了一掌，“就知道你家爷呀，人家在上面情意绵绵，容不得他人叨扰的。”
喜贝摸着有些疼的前额，小心翼翼地问林流颖：“林掌柜的，我家爷，要续弦了呢。”
她以为林掌柜至少会黯然神伤，谁道她活蹦乱跳的，根本与外间的传闻不符嘛。
不其然第二掌袭来，喜贝闷哼一声，捂着头叫疼。
“敢情你们都以为我会以泪洗面啊。”林流颖笑得更加得意，“喜贝，你真讨打。”
作势又举起手。
喜贝慌得捂住脸颊。
“喜贝是率直性子，你别耍她。”一直没开腔的长阳终于说了话。
林流颖的眼珠子骨碌碌地转着，两手抓了喜贝的胳膊，“喝，连长阳都为你说话，不简单，这才两年，你这小丫头片子，不但收了主子的心，连带着整个范府的人，也被收买得差不多了吧？说，到底有什么法宝，给姐姐我也使使，少得这长阳一见我就似遇着了瘟神，没什么好脸色，看着怪闹心的。”
长阳的脸色，随着她这番话，阴晴不定。
喜贝奋力甩开林流颖的手，急着辩解：“林掌柜的别闹了，我找爷真的有事。”视线飘到长阳那方，“爷在哪儿？”
林流颖大大地叹了一口气，果真有其主必有其仆，范府的人，都不怎么爱搭理她呢。
长阳瞧她一脸焦急，“什么事？”
喜贝忙道：“家里来了人，要见爷。”
“爷今日不见外客，推了。”言语间，长阳又准备合眼。
“那不行呀！”喜贝一急就喊了出来，“那人跟爷画里的，一模一样！”
林流颖翻摇不停的团扇霎时扣在胸前。
长阳蓦然瞪眼，“你说什么？”
声音竟在发颤。
喜贝不明白他何以这么激动，但她还是再说了一遍：“那人说与爷有约，特来相见。长阳，真的，我初见他，真以为画里的人出来了。”
长阳的手都抖了起来，“你等着，我去跟爷说。”
他动作很快，眨眼工夫，走到了与大堂相通的侧门前，才掀了布帘，一道人影更快地闪了出来，直接冲到林流颖身前，毫不客气地将她自躺椅上提了起来，以咬牙切齿的口气一字一顿，“林流颖，你早就知道，还戏弄我？”
喜贝定睛一看，居然是范重夏。
林流颖的团扇又动了起来，“很惊喜，不是？”
范重夏眼中有一簇火苗在隐隐跃动，他低语：“我真该将你挫骨扬灰。”
林流颖神色未变，“我的荣幸，范老板。”
喜贝讷讷地唤：“爷……”
范重夏这才发现院子里多出一人，他蹙眉，“喜贝？你来这里做什么？”
喜贝还未来得及说话，长阳已上前，贴耳与范重夏说了什么。
范重夏的神态就变了。
“回府！”他简单说了两字，全然忘记之前对林流颖的凶神恶煞。
迈步的幅度大得令喜贝差点跟不上。
水榭中，范重夏在与人对弈。
时值正午，蝉噪不安，连水中的锦鲤都受不了这闷热的天气般，浮近水面，一张一合着嘴。
喜贝偷偷打量坐在范重夏对面的男子。
约莫三十上下的年纪，嗯，大概比爷年轻些，一身白衣，乌黑的发倾洒在肩背，淡然若虚的眉，因专心看棋而敛合的眼，唇边若有似无地含着笑意。
瞧来瞧去，那张脸，竟比女子颜面还要光滑白皙。
喜贝不由自主地摸了摸自己的面颊，不料男子却在此刻抬眼，恰好看到了她不合时宜的举止。
男子浅浅笑起来。
喜贝有些赧然，又发现自己抵抗不了这样温暖的笑意。
范重夏回首望了喜贝一眼，又转向男子，“笑什么？”
男子捻了一颗白子在手中摩挲，“这小丫头，有点意思呢。”
范重夏哼了一声。
男子也不在意他的不屑，自顾自地说了下去：“清清冷冷的，变一变，有什么不好？”
范重夏将本是执在手中的黑子重重向棋盘上一放。
一时剑拔弩张起来。
喜贝见状，忙着开口：“爷，膳房的暑品也准备得差不多了，不如我去拿些来，可好？”
范重夏不置可否，倒是那男子善意地挥手，“行啊，我可最中意冰镇莲子羹，小丫头心思挺细。”
喜贝红了脸，讷讷做声：“哪有……”
“还不快去！”范重夏突然做声。
喜贝吓了一跳，忙不迭地提裙就跳下水榭台阶，慌张着跑开。
男子望着喜贝急奔的身影，瞅瞅范重夏，摇摇头，“大热的，可不是发火的好天气。”
“烦劳提醒。”范重夏冷冷道，“敢问此番如何称呼？”
“言澄。”男子挥手弹去自己衣袖上的浮尘，露齿一笑，“大家都叫我言先生。”
说这句话的时候，他望着范重夏，干净清澈的眸子与后者幽暗不见深浅的眼瞳形成鲜明对比。
“言澄？”范重夏冷笑，“言于表形，字字清澄？你们的把戏，玩得够多了。”
“重夏！”言澄目光微有不赞同之意，加重了语气，只是他本就音色偏轻，因此听上去，倒不那么明显。
范重夏望定他，“我知晓你必定道我言辞不恭，但你又怎可奢望我会谨言慎微？”他开始笑，笑意中满是酸苦，“我不在乎等多久，言先生。只要她还能回到我身边，千百年的岁月，我都等。”
喜贝气喘吁吁地跑进膳房，煮饭的刘厨子见她满头大汗，不由取笑：“喜贝你掉池子了？”
“差、差不多了。”喜贝顺了一口气，径直端起桌上早已准备好的托盘。
“等一下。”刘厨子唤住她，“加冰。”
喜贝应了一声，揭开储冰槽，拿了勺子探下去，一阵冰爽之意沿着手腕蔓延下去，舒服得让她眯缝了双眼。
“要死，会化了。”刘厨子见她只顾眯眼享受，完全不顾及那冰槽需要快开快收，他三步并作两步跳过来，连着勺子拉出喜贝的手，赶紧盖上盖子，手脚麻利地给两碗莲子羹加了冰块。
“得，好了。”刘厨子抹了一把头上的汗，推推喜贝，“小祖奶奶，这冰可不好得，你千万别一次给我使唤完了。”
喜贝吐吐舌头，忙不迭地托着盘子走开，生怕刘厨子一唠叨起来没完，委屈自己的耳朵。
才出膳房，火辣辣的太阳又在当头照着，她腾出手来取了帕子拭额上的汗，走了几步，眼角余光瞥到墙角有什么东西掠过。
她暗忖可能是膳房没看好的活物又跑出来，心想待会儿得提醒，举步又要走，耳尖得听到异动。
梆梆……
像是夜间更夫打更的动静。
她好奇起来，蹑手蹑脚地走过去，拨开精心养护的乔叶，除了后方红砖垒砌的府墙，什么都没看到。
她松了一口气，转身正要走——
梆梆、梆梆……
又响起来了。
喜贝觉得自己头皮发麻，她咽下一口唾沫，缓缓背转过去，视线低望，结果，发现一条盘踞在墙角边的五彩斑斓的彩色大蟒——
“啊！”
她惊叫。
彩蟒吐着鲜红的信子扑过来。
冰镇莲子羹打翻一地。
冰块在干燥的叶面上迅速融化，泛起丝丝白色的热气。
言澄轻轻地叹了一口气。
“范重夏，无所欲，才无所求。”他道，“往事过眼云烟，你经历这么多，为何唯有此事，一直都放不下？”
范重夏别转过头，望着水池中盛开的白莲，“言先生，你说得好轻巧。”
言澄闻言不由一愣。
范重夏的眼神虚幻且缥缈，“情字一伤，拿得起，放不下。”他缓缓看向言澄，“你无情无爱，所以你根本不懂我之所痛。”
“是，我不懂。”言澄坦言，“但你放逐自己在芸芸众生之间，思之念之却不得见之，岂不更痛？”
“不会啊……”范重夏的声音飘散开去。
言澄打量他的面色，希冀可以看到一点点言不由衷。
可惜，他失望了。
“我会与她相逢，这一世，这一辈子。”范重夏握紧了凭栏，语气极重，仿佛是在与自己达成某种承诺，“谁都不能再阻止……”
“范重夏！”眼见他陷入了自己的呓语中，言澄试图将他唤醒，“那只是个预言！”
范重夏的眸色冰冷，“预言嘛，我会让它成真的。”
言澄的神色终于开始变化，那是一种隐忍的告诫，“即便她会成为你的至亲骨肉，你也认定不放手？”
“那又如何？”范重夏终于看他，语气一派轻蔑，“世俗的看法与我如何？只要她与我父女之缘，任凭血亲，我也不会放她另结他缘。”
言澄完全相信，因为范重夏的坚决完全不容他人置喙。
言澄无言地抬首望远处的天边——
早该知晓，一道“父女之缘”的预言，希冀用伦理来困住范重夏，怎么可能？
只要是他认定的东西，上穷碧落下黄泉，都绝对不会放手。
言澄突然开始担忧起来——
百年之约呀，会是怎样一个疯狂的轮回……
“范重夏……”言澄才开口，却听到一声凄厉的惨叫。
范重夏已掠过他身侧，身形如风。
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