我最欣赏爱默生在这方面所坚持的立场。他一直支持反奴隶制度的许多重大的运动，只因他认为这些工作能为社会做出更多的贡献。这崇高的思想，激励着他不停地为废除奴隶制度奋斗。他的态度源于自己的原则，他也乐于为原则失去虚名。坚持一个不被认可的目标或站在大众的反面都需要勇气，一个不盲从大众的思想、处于劣势仍能挺身坚守信念的人才是最勇敢的人。
最近，我参加了一个社交聚会。聚会中，人们的话题指向最近经常见报的一个引起争议的问题。几乎所有客人的看法都相同，只有一个人很有礼貌地回避谈论，直到有一个人要他提出自己的看法。“我本希望你最好不问到我，”他微笑着说，“因为我持与大家截然相反的看法，而这又是社交场合。但是，既然您问到我头上，我只好说说我的看法。”他大概地谈了他的看法，果然他遭到围攻，但他并不退让，即使没有谁支持他，他也坚持己见。
虽然他没有赢得一个人的赞同，但人们却对他尊敬有加，因为他在完全能够随声附和多数人的看法的情况下，守住了自己的信念。
从前的人为了生存，完全靠自己的判断行事。我们来看那些西部的拓荒者，他们根本无法找到专家指教或追随潮流，如果发生危机或紧急状况，他们就要自己解决。得病，不到医生，他们依据常识使用自制的药品。印第安人来偷袭，大草原上找不到警察，要靠自己的力气和谋略。为家人盖庇护所，那里找不到建筑承包商，他们要靠双手与技术。食物，他们要自己去种植或寻找。生活中所有问题都需要他们自己来解决，而事实上，他们解决得非常好。
如今，我们生活的时代，因为有专家的存在，所以，我们已经习惯凡事听取这些权威的意见，逐渐失去独立发表意见或建立信念的信心。专家也习惯了这一切，这是我们拱手相让的结果。
我们现在的教育，走的是先入为主的人格模式理念。例如“领导统率训练”的大行其道，忽略了我们大多数人不过是追随者而非领导者的事实。我们有必要接受领导统率训练，但是我们更可能被领导，知道怎么成为人，聪明、有思考力地追随领导者，而不是成为牛群盲目地走进屠宰场。
教育家华尔特·B·巴伯曾说过，我们的后代正接受训练，发展他们的外在的人格特性，以接近国家理想中的完美人格——群居性强、受欢迎、善于适应群体等。巴伯先生指出，畏缩的孩子无处容身。畏缩是因为感情上不适应，孩子们都应该参与游戏而且想当头领，每个孩子都应该给论题一个明确的意见，每个孩子都应该争取让别的孩子喜欢。
他强调说：“在我们的教育制度下，如果企图教导出最快乐、最有潜质的公民，就必须让那些不盲从一般思想、对阅读的兴趣超过打棒球、对音乐的兴趣超过足球的孩子有一个容身之处，必须鼓励这类孩子与众不同，而不被训练成适应不良习性的孩子。”
把孩子送进公立学校去受教育，这需要孩子的父母付出很大的勇气。有人会建议他们让教育专家去处理这些事情。但是，这时有一个年轻人挺身而出，对他儿子接受教育的方式提出异议。他的做法就是不盲从于一般思想的做法，他对自己的信念充满信心。他把他的疑问和盘托出，一年之后，他成为社区的一名教育委员。现在，有包括他自己的子女在内的数百个孩子从他在那天晚上的集会中争取到的教育改革中获得益处。
儿科医生教我们怎样喂养、照顾孩子；儿童心理学家教我们怎样帮孩子养成适当的行为模式；商业顾问教我们如何经营事业；参与政治时，我们不是代表自己，而是以某个政党的一员的身份投票；甚至我们的爱情生活也已经有专家介入，它被研究后被绘成图表，然后详细向大众分析，大众也认可那些结果，并把它应用于自己的爱情生活。
人们敢于承认自己就是世界上最权威的专家——无论对自己、家人还是事业——已经是过去的事了。我赞叹有人能追随“专家”的指引去赶潮流，这就像一场鼓舞人心的演说，但我不敢苟同。艾德格·莫瑞曾通过他的书对我们所处的“兽群国家”提出忠告——不要否定个人的至高无上的价值。他在《周六文学评论》上的文章中写道：“这种否定就像纳粹主义的专制，如果美国人的个性可以因威胁恐吓或贿赂收买而放弃，那么他们的以无名大众为基础的政府的敬意又是从何而来的呢？”莫瑞先生的结论这样说道：“即使你做不成天使，也不能做蚂蚁。”
如今看来，“成为你自己”已经成为我们最难实现的一个目标，在这个以生产过剩、科技发达和教育一体化为基础的社会中，要了解我们自己已经很难，而要想“成为我们自己”则更是难上加难了。我们习惯将人按类划分：“他是工会的人”、“她是公司职员的妻子”、“他是自由派人士”或“一个持不同政见者”。我们为自己贴标签，也为别人贴标签，就像小孩子玩的“警察捉小偷”的游戏。
普林斯顿大学校长哈罗德·W·杜斯非常担心不顺从会屈服于顺从，所以他在1955年6月普林斯顿大学毕业生的训词中选择以《作为个人存在的重要性》为题目。他告诫毕业生们：“无论迫使你顺从他人行事的压力有多大，如果你能够真正成为你自己，你就会体会到，无论你给屈服一个怎样合理的解释，都不会成功，除非你舍弃你最后的资本——自尊。”杜斯校长给出的论点也发人深省：“人类只能在自己的内心找出他为什么来到这世界，在世界上应该做什么，以及他将去往何处的答案。”
澳大利亚驻美国大使帕西·斯宾德爵士，曾任纽约基尼克塔迪联合学院和联合大学的名誉校长。1955年6月就任那天，他说：
“拥有生命，我们才能尽展我们的才华。对国家、社会和家庭我们都有应尽的特殊义务，因为我们知道，如果我们想让生命有价值，履行适当的义务就是正当的。而且，在这个讲求秩序的社会里，如果我们承担起这些义务，也就有了表现才能和个性的权利和机会，进而在为我们自己和我们所爱的人、我们的同胞，以至全人类创造幸福的过程中发展自己的特性。”
只有成熟的心灵才更容易感知这种潜能，只有成熟的人才能拥有“宁可比天使低下一点，也不只比猿猴高一点”的骄傲，勇敢地活下去。对于成熟的心灵、成熟的人来说，顺从不过是一个遥远的概念罢了，因为他的心灵已跟爱默生取得一致：个人心灵的完好是最为神圣的。
所以，如果你想克服人性的弱点，做一个成熟的人，请记住第7个方法——不要盲目因袭顺从别人！
8.戒除最令人讨厌的习惯
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没有人会故意惹人讨厌，这些人认为自己是各种集会的活力源泉，是聪明伶俐的社交家、是提供情报或珍贵信息的人。也许你和我也正是这一类型的人，只是自己毫无察觉罢了。
有的人总喜欢故意侮辱他人，这种行为让人觉得厌恶和无聊。可是你会发现，许多人每天都这样做。在社交中，最大的威胁往往来自这类无聊乏味的人。可悲的是，对于这种人我们除了逃避之外，还没有找到任何有效的途径来消除它。现在的医学十分发达，可以治疗许多疾病，如口臭、便秘、喉咙发痒、头痛、鸡眼，甚至掉头发等等，但至今似乎仍没有什么药方可以治疗这种“令人乏味”的疾病。假如预防是最好的治疗，那么在治疗疾病之前，我们须得先诊断出该疾病的原因来。我们现在就先来分析这“令人乏味的人或事”所产生的条件或方式。假如我们发现自己具有这些症状，便可了解为什么上星期雷苹太太没有邀请我们去参加她家的草坪舞会了。
以下是最会令人生厌的几种说话的情形，如果我们事先了解在自己身上是否发生这些情形，并在今后加以避免，那会成为一个让人喜欢的人，一个会说话的人。
1.不断地谈论孩子或者自己感兴趣的话题
“你的小孩好吗？”是一句最普通的问候语，却最会招来一大串令人生厌的报告。这些报告通常不具什么价值，但只要一打开话匣子，你便得枯坐在那里，让滔滔不绝的话题把你淹没。这类品牌的谈话内容通常是这样的：“你知道，约翰近来就是不好好吃早餐了。就是昨天，他把整碗麦片倒翻过来，盖在自己的头上。你看，真是调皮透顶了！于是，我打电话给小儿科医师。我说，医师啊，我已经想尽各种办法了，但强尼总是不肯好好吃东西。他不是把麦片吐出来，便是把麦片弄得到处都是。最严重的情况就是，他把麦片弄得满身都是。医师问我有没有试试看把麦片加点香蕉。但奇怪的就是，强尼从来就不喜欢吃香蕉。他叫香蕉‘蕉蕉’——呵，怪可爱的。他说：‘强尼不要蕉蕉。’胖胖的小手挥个不停，并且还高声大叫，差点把屋顶给掀了。当然，他是比同龄的小孩长得快，我们附近没有一个小孩像他这么有表达能力，真是奇怪！啊，对了，前几天，他还把桌巾从桌上拉下来，然后用那对漂亮的黑眼珠子望着我，说：‘强尼拉拉。’我和他爸爸差点都笑死了。”
天啦，像这种说个没完没了的话题，相信你听到这里也快要烦死了。可恨的是，这种人能够把各种话题轻而易举地引到他所想要说的方向，无论是多么风马牛不相干的事，都能马上“言归正传”。你若想把话题岔开，比如谈谈马龙·白兰度或洛赫逊，还是一点用处也没有，他们仍旧只喜欢谈自己的宝贝孩子。
我便遇见过这样的一位女士。假如当时的话题是有关国际关系或牛肉价格的，她都能干净利落地把话题直接引到她女儿达芬身上。她的技巧如下：“啊，你当然不能相信那些俄国人。就在去年夏天，达芬有个大学朋友邀她参加一个到欧洲的旅行团。他们并没有进到铁幕去，只是考虑到要不要去一趟西柏林。达芬问我：‘妈妈，你认为怎样？’然后我回答……”
就是如此这般。实际上，因为他们还不懂得交友的法则：多为别人着想。不幸的是，这些令人生厌的话题不仅只是来自喜欢话当年的父亲，或是喜欢巨细无遗、凡事交代详细的母亲。像一位住在水牛城的销售员，他刚作成一笔生意，因此会不厌其烦地向你详述他如何连哄带骗地要一家百货公司签下一笔价值一万美元的大生意。或是，你是否听过一名桥牌高手谈到他如何赢得满贯——是3胜1，或2胜？另有些热情影迷，他们喜欢把刚看过的电影情节，丝毫没有遗漏地从头到尾讲给你听，使你听得几乎想用台灯当头向他打下去。这些令人生厌的话题范围包含甚广，不仅只是有关小孩、桥牌或电影而已，那很可能是丈夫的最大嗜好——重新整修家具，或是爱玛表姐的水果收藏室；那很可能是某兄弟的工作，或是某姐妹的痛苦遭遇；甚至也可能是有关猫狗等宠物的琐事。
有一次，我在曼哈顿的某个街角碰到一位老朋友，她便用了20分钟向我详述她家金丝雀的消化系统如何出了毛病。
2．谈话没有主题，漫无边际的瞎聊
马克·吐温有篇作品，是模仿一个唠叨乏味的人，如何漫无边际地描述一件事，却从没有讲到要点的经过。故事是这样的：“啊，我跟你讲过我到西部参观哈比印第安村的事吗？我们是星期五早上出发——啊，不是，应该是星期四——记得吗？我告诉过你我们得星期四走，因为星期三我要去看牙医。我上面的牙有点松动，因此要牙医帮我修理一下。天，那个牙医真是啰嗦，一直讲个不停。幸好他还懂得做生意。我曾和上司提起过他。说到我的上司，他真是个怪人，什么事都要靠我，因为他老是心不在焉。有天，我对爱拉说：‘爱拉，假如我哪天不干了，你想我的上司会怎么办？’爱拉回答说：‘比尔，假如你辞职不干，我就要回家去找妈妈了。’这不是很孩子气吗？”
结果，你一直都不知道那个哈比印第安村究竟是怎么一回事！
3．木讷呆板，不善言谈
这种典型的人，较诸健谈的人当然为数较少，但也值得一提。当你使出浑身解数，想要找出一个意气相投的话题来当做谈话的材料，却发现完全是对牛弹琴。你试了又试，想要逗他讲出一些东西，但得到的只是面无表情的反应，或几声单调的“哦”而已。假如幸运的话，或许可以听到一句比较具体的问话“是吗”以作为你“单人秀”的奖励。这种人似乎完全没有感性。想从他身上挖掘出什么智慧或礼貌性的反应，就好像打算到外星球去发行股票一样困难。他们不会对你感兴趣，只会永远保持那种马铃薯似的安静，绝不受外界干扰。他们正如同威廉·史特格笔下的漫画人物重新复活，假如那也可以称之为“活”的话。
4．不管谈什么，都一直要争论不休
与这种典型的人交谈，任何话题都会像回力球一样，反弹打到你脸上。这种人似乎知道每件事的答案，并且能断然用几句话，便很有效率地结束任何讨论，别人都没有再发言的余地。假如你同他有不同的观点，他会毫不客气地指出你得了严重的斗鸡眼。“天啊，你疯了吗？”他大声咆哮，“难道你不知道这事早已经证实，就是……”或是，假如他当天情绪较好，则会放低声音告诉你：“不是的，先生，你完全错了！我告诉你……”
这种毫无情趣的人，其实也是不成熟的表现。麻烦的是，他们总会告诉你一些事，而且也不是你特别喜欢听的东西。应付这种人，只有一个方法：就是无论他讲些什么，都要表示同意的样子。否则，纵使温和地表示不同意，那么，一场消耗战便要弄得你精疲力竭了。与这种人交谈，你很难期待能彼此讨论或交换看法，因为他只注意如何把自己的意见说清楚，并且像摩西颁布律法那样具有不可侵犯的权威性。
5．永远唱低调的人
这些人对事都充满悲观的看法。在他们眼中，这世界简直像地狱一样。他们对人生没有什么指望，认为人世间到处是傻瓜、骗子和各式各类恶毒的人；甚至连气候也变了——当然是变得不稳定，变得比以前更坏了。
与这种人谈上10几分钟，你大概也会不知不觉地感染上这种低调，变得闷闷不乐起来；因为这种气氛跟坏天气一样，具有不良的影响力，无论你自己的情绪有多好，只要气候一变，也很难不被卷入风暴里了。
我认识一位太太，正是这类人的典型。每次见面，她都要向我详细报告近况。不幸的是，似乎总没有一件是好事。她会这么说：“我刚去逛街，想要买些厨房窗帘的布料。没有一个店员过来帮忙。我足足等了有十几分钟。他们不是很忙，只是走来走去，或聚在角落里聊天。当然，他们偶尔也望我一眼，但大概觉得我不像是什么有钱人，不值得特别侍候。其他店的情形也是一样，我最近真是受够了！还有，我的健康情形也愈来愈坏。医师说，他实在不知道我日子是怎么过的——我的消化功能已快要完全丧失了！还有这天气，总是使我的骨头疼痛难当。像我这种情形，也许你会以为我的家人多少会关心我一点，但是，不瞒你说，若我需要什么帮忙，这可是我最后会考虑的地方。”
