我叫斯蒂芬·奇，是一个成功的商人和“授权经营专家”。我没有获得过工程、营销或商业等方面的学位，也不是哪家大公司的老板或被大公司雇用。事实上，很多公司在为我工作。它们把我的产品带入日常生活，而我所要做的就是收取特许权使用费，不断产生新的产品创意，和我美丽的妻子及三个孩子过上我一直梦想的生活。我写本书的目的就是让你懂得，你也可以过上同样的生活，实现同样的价值。
在讲述如何把创意引入你的生活之前，我先简单介绍一下自己吧，因为我觉得我们或许会有许多相似的地方。从小我就梦想成为一名企业家，但我并不想在大学里花上四年或者六年的时间专门研究如何创立或管理一家企业。我不想经营公司，每天面对大量的雇员、预算、债务和各种令人头疼的麻烦事；我不想像企业主和白领一样活着就是为了工作。实际上，我工作是为了创造生活，活得惬意。我最想做的就是创造新产品，体验快乐，周游世界，成立家庭，享受生活！
这就是将近30年来我从事的事情。从创业开始，我就一直期待有人告诉我这场游戏的秘密——本书将要揭示的内容。
我作为商人的初次冒险，是设计毛绒动物和人物形象，然后在艺术展或大型交易会上兜售它们。这是我产品设计的第一课。生活总是现实的，当你急着交房租、饥肠辘辘，而自己几个小时辛苦做出来的产品又卖不出去的时候，你一定想要另谋出路。
不久以后，玩具公司的人开始关注我的创意，我开始以自由职业者的身份为达肯（Dakin）公司设计产品。随后，我在幻想世界公司（Worlds of Wonder）获得了第一份真正意义上的工作——定期领工资的工作。我设想自己可以白天在公司上班，晚上做兼职设计，以获得双份的收入。然而不幸的是，我在产品生产上所花费的时间远远大过用于设计的时间。作为幻想世界公司设计部门的领导，我要同时为几个热门产品做设计（不是创意，仅仅是生产和设计），包括泰迪熊华斯比（Teddy Ruxpin）——世界上第一款会说话的泰迪熊，雷瑟水枪（Lazer Tag）——1986年的销量冠军。我经常研究这些新的产品创意，并认为我可以做得更好！
这样过了两年， 我离开幻想世界公司，成立了自己的玩具创意、设计和特许经营公司。有一阵子，我要一边交房租，一边为迪士尼（Disney）、阿普洛斯（Applause）、达肯和幻想世界等公司做兼职设计。但现在我只需思考创意并将自己的创意产品授权他人经营。
我已经在玩具、酿造、音乐、装饰和制药等多个领域做了20余项产品创意授权。迈克尔·乔丹（Michael Jordan）和阿历克斯·特里贝克（Alex Trebek） 还曾是我两款产品的形象代言人。我的创意产品一共卖出了5亿多件，创造了数十亿美元的销售收入。我还是真人秀节目《美国发明家》的顾问，上过CNBC（美国全国广播公司财经频道）电视台的专题节目《多尼的大智慧》。我受邀在美国专利商标局（简称PTO或USPTO）、斯坦福大学、艾迪欧（IDEO，世界最大的设计公司之一）进行演讲，为数千人讲授如何使用“发明”战略。
我的产品创意有的看起来简单，有的看起来不合逻辑，有的还能起到救生的作用。在我看来，好的创意都是平淡而简单的。我想到了一种带有吸盘的“情人节”镖盘，上面有个标识，写着：“我被你迷住了！”这个创意让我收到了1万美元的预付款。我重新设计了普通的灰色吉他拨弦，赋予它多种颜色和形状：水滴状的、骷髅状的……或者刻上品牌和艺术家的名字（比如斯威夫特），用作市场宣传的配套销售产品。这个简单的创意卖出了2000万件，售价从25美分到1美元不等。
我最得意的早期创意之一是一个小小的篮板，它的造型就像一个篮球运动员伸出自己的胳膊撑起了篮筐。俄亥俄艺术公司（Ohio Art）获得了这个创意，第一年就卖出了100万个带有乔丹形象的乔丹壁式篮球架。我最成功的创意之一是旋转标签，它使瓶体标签的信息量增加了75%。这个创意在全球销售了4亿份。用制药商阿卡迪奥（Accudial）最新的宣传用语来说，旋转标签在全国范围内防止了近3万起儿童用药过量或不足的事件。
每一天，我都会向生产厂家提供6个创意。和我的学生一样，我一直在创新的道路上不断前进。
我享受了创意的美妙时光，并能够把创意“出租”给制造商。这一过程如此有趣，令人激动。我从未厌倦或才思枯竭过。我从不担心需要为别人工作，也不担心收入，虽然我认为从传统意义上来讲，自己不是一个会赚钱的人。
我的许多朋友都在终日苦思如何增加财富，他们沉迷于投资和减税。我一点儿也不关心这些，我对为赚钱而赚钱毫无兴趣。股市崩盘，我不受影响，因为我不炒股；经济萧条，我也无忧。我有两个孩子在伯克利就读，另外一个在俄勒冈大学上学，我可以毫无压力地支付他们的学费。
妻子和我没有任何债务，现在我们居住在加利福尼亚的莫德斯托（Modesto），那是一个被农庄和葡萄园环绕的小镇。因为妻子工作的原因，我们在20年前搬到这里，周围的环境非常适合孩子们的成长，而我在任何地方都可以工作。我的办公室离家大概几英里，有一个雇员在为我工作。
我们可爱的家是普通的社区住宅，我们买下了这所房子，领居们很友好。虽然我们的住所并不华丽，但这是我们自己的选择。我们不过“实用主义”的生活：我们的汽车是使用现金全款购买的，非常昂贵。我们的“非实用主义生活”还表现在，有时我可能1个月都不去办公室，孩子们也不去上课，而是跟着我到非洲旅行，甚至，我会花上6个月的时间与他们一起环游美国。
有时我无法相信，我已经如此生活了将近30年，靠着我现在的工作赚得了这么好的生活。当然，一开始并不容易，我也经过了很多艰苦的努力，并且收获了很多很多。我赚了很多钱，也经历过失败，但我从未退缩。
其实，每个人都能做到我所做的一切。我没有工程或营销的背景。我的创意，有些不错，有些很普通，有些很糟糕。不要在意你的创意是否杰出，是否足以改变世界，你不需要辞去工作就可以开始自己的创意和产品授权之路，你需要的只是一个简单的创意，以及让创意转变成消费者喜欢的、生产商愿意为之营销的产品的能力。
我从事这项事业多年，教授数千人如何“正确地发明”。借助本书，我和你一同分享这一非常简单的创意战略，这样你也可以凭借出色的产品创意和特许授权过上自己的梦想生活。
