大雪初晴，雍王府院子里仍堆积着没来得及清扫的积雪。胤禛从外边回来，脚踩在松软的雪里，发出咯吱咯吱的响声。走进正堂，那拉氏迎出来为他解开大氅，秋玉从里屋出来，将手里冒着热气的汤碗放下，轻声道：“王爷，刚煮好的红枣莲子，喝下暖暖。”
胤禛脸色不善地“嗯”了一声，对门口喊道：“李卫！”
李卫端着炭盆进来，胤禛等他放下炭盆，拧眉交代道：“去给我准备一缸凉水，我要洗澡！”
众人闻言一惊，李卫以为自己听错了，忙说：“奴才这就去烧水。”
胤禛斥道：“烧什么水！我要凉水！”
李卫还要再说，那拉氏悄悄摆手止住他，用嘴型说了句“戴先生”，李卫领会，点了点头跑出去。
那拉氏对秋玉使个眼色让她出去，自己走到胤禛身边柔声说：“王爷这是怎么了？心里有气也不能拿自己的身子开玩笑啊。”胤禛找椅子坐下，恨声道：“太子实在荒唐，九月间闹得天下皆知的江宁科场舞弊案，那受贿的副主考张晋招供说收了考生三百两黄金，可考生却说行贿共花费六百两黄金，我原就奇怪少了的三百两哪里去了，却原来被两江总督噶礼收了，还从中抽取一部分拿来孝敬太子，苏州巡抚张伯行拘捕了送金子给太子的人，可只一晚上的功夫，人贩竟然自尽。皇阿玛催结案催得紧，今天朝上，太子竟然颠倒是非，说张伯行生性多疑，无端参劾总督噶礼，造成督抚互劾，江南大哗，照律应予革职，这简直是滑天下之大稽！我若不浸在凉水里冷静冷静，只怕现在就会冲到太子府中与他理论！”
“皇阿玛怎么说？”那拉氏手抚胤禛后背帮他顺气。
胤禛长出口气道：“皇阿玛英明，说张伯行为官一向清廉，是他心目中天下第一清官，太子所言是非颠倒岂有此理，最后将噶礼革职，张伯行革职留任。其余人等详加审讯后另行议罪。”
那拉氏笑道：“这就是了，有皇阿玛在，怎会让人含冤莫名，太子自复位后多次言行无状，皇阿玛圣明，必不会纵了庸人而不顾能人，于王爷不正是好事吗？”
戴铎跟李卫一起从外面进来，李卫见胤禛面色缓和，嬉笑着问：“主子，还要凉水不要？”
胤禛啐了他一口，故意板着脸问：“今日年羹尧可有请安书信？”
李卫道：“昨儿才上过，估计明儿差不多又该到了。”
胤禛点点头，边拉着戴铎往后堂走边道：“他办差十分尽心，听说四川的土司安分了不少，税银也比往年多收上了四成。”
走到后堂，胤禛和戴铎分别落座，戴铎笑道：“年羹尧能造福川省，也是王爷有识人之明，否则怎会荐隆科多为步军统领。”
胤禛道：“十三弟说隆科多与佟国维、阿灵阿他们不同路，观察这么久我也觉得他有些特异，似乎跟谁都不想深交的样子。若他真能实心办差，也是朝廷之福。”
戴铎笑道：“依我看隆科多才是真正的老狐狸，他现在按兵不动，定是在等待形势明朗。王爷出言举荐一则可以让皇上知道您没有私心，二则他做了步军统领怎么也比依附太子的托和齐之流的要强。”
胤禛摇头淡笑道：“你便喜欢把什么都挑明了，不知道有句话叫难得糊涂吗？”
转年初夏，康熙按例同皇太后一起往热河行宫避暑，临行前特命太子监国。銮驾刚离开，胤礽立刻找来之前因他而被革职的安布禄、凌普等人，扬言要好好治一治八爷党。不久后，恰逢湖广红苗首领吴老化等携五十二寨苗民起义，湖广总督连番上疏请问圣意是镇压屠杀，还是强令迁徙移民。太子对上书房送来的紧急奏折置若罔闻，急得张廷玉等人如热锅上的蚂蚁，太子却找茬儿一连治了几个曾保举八贝勒胤禩的大臣，之后恣意消遣，与安布禄和凌普等人终日歌舞饮宴。张廷玉心急政务，知道太子平日还能听胤禛两句，于是急忙找到雍王府，请胤禛出面劝劝。胤禛也为湖广形势心急不已，听闻立刻要去太子府，戴铎却急忙拦住说：“既然去了，便把话说绝，太子的性子向来逆反，若把王爷气病了，正好可以避开时下锋芒。”
胤禛听完说了句国事为重便匆匆出去。不多久，胤禛青着脸回来，歪在床上嚷嚷头痛，那拉氏请来大夫，诊断说是急怒攻心，郁结于胸，气血上行受阻以至脑部血气不足，需要服药调理，切不可再次动怒。
张廷玉见胤禛无功而返，只得一道密折送往热河，康熙阅后怒道：“逆子忠奸不辨，是非不分，无情无义，贪妄奢靡，如此不知悔改，难成大器。”之后一面命湖广总督出兵镇压红苗叛乱，一面让人准备銮驾回京。
太子听闻康熙要归京，又得知自己被康熙称逆子，一时乱了阵脚。凌普撺掇说事已至此，若不想陷入上次的境地，太子只能逼宫。胤礽犹豫之际，安布禄已拟好调兵手谕，请太子印鉴。胤礽拿出印鉴却迟迟不肯盖下，凌普劝说不会伤害康熙性命，到时将皇上尊为太上皇，安置在宫里颐养天年也可算恭孝。胤礽叹了口气，终于盖下印鉴。
十三贝子胤祥听说胤禛被太子气病了，忙赶到雍王府探望。胤禛将太子说的话捡几句同胤祥学了，还说太子此次闹得太过，自己断断管不了了。胤祥闻言，怒气腾腾地抬腿便往外走，胤禛问他干什么去，胤祥冷着脸道：“太子过分，四哥为朝廷劳心劳力，对他赤胆忠心，他二度被立还不是四哥出言保奏，现在他竟什么难听说什么，今天我非要跟他好好说道说道，他就是太子，也不能失了良心！”说完不顾胤禛和戴铎的劝阻，执意往太子府而去。
次日中午，康熙銮驾归京，键锐营都统随驾同时进京。原来康熙自上次胤礽私自调兵一事后便对他有所防备，密令各营收到太子调兵令后必须请圣旨方能出兵，否则便视为谋逆。键锐营都统当然不敢违抗上命，所以收到太子手谕之后便直接往热河方向迎驾，康熙听闻太子又敢妄动，气愤异常，马不停蹄连夜赶回紫禁城。
回宫后，康熙召集皇子大臣，以太子痼疾未除，大失人心为由将其废黜，立即拘执幽禁，并昭告所有臣工，若有人敢再提复立太子之事，立即免职。众大臣对此诺诺称是，胤禛本以为此事已了，不想九贝勒胤禟突然出班称昨日曾见胤祥出入太子府，似有参与密谋。康熙盛怒之下也不细问，着人将胤祥削爵圈禁。胤禛还待求情，却被胤祥生生拉住，低声道：“四哥自保，便是保住了我。”胤禛知他所言有理，心痛之余眼睁睁看着胤祥被侍卫带出大殿，转头余光瞥见胤禟满脸得色，胤禛恨得双目通红，牙龈几乎要咬出血来。
此时，年羹尧正在归京述职途中，闻听太子二度被废，年羹尧心里高兴，硬拉着身边的随从喝了几杯。这日进京，正是秋高气爽的好天气，年羹尧惦着许久不曾拜祭倚栢，不及回家便遣走众人独自往城郊而去。
自从去四川前为倚栢休整坟冢，至今已有三年，不知她的孤坟现在是何般光景。寻山间通幽小径拾级而上，行至无路转而向西，绕过缓坡后有一处平地，上面凸起一座坟茔，墓碑正面颏着：先室年母纳兰氏闺名倚栢生西之墓。
年羹尧缓缓走近墓旁，只见墓上整洁无杂草，不觉心中奇怪，难道有人为倚栢扫坟不成？会是谁呢？
太阳渐渐低垂，泛着红光的余晖穿过树叶缝隙落在坟头墓上，形成斑驳的影子。年羹尧倚着墓碑坐下，自言自语道：“你倒会躲清闲，撇下我和年熙自己无忧无虑去了，却不知年熙现在有多孤单。芗君好是好，可她太过刁蛮任性，宠得年富才五岁就敢跟学堂里的先生叫板，我说她几句，她倒说年富像我，所以才难以管束。你倒出来给评评，人家年熙也是我儿子，怎么就那么懂事明理。”年羹尧手指轻轻抚过墓碑，缓了缓又道：“我还没去看富尔墩便先来看你，你见着他叫他千万莫怪，我实是想你想得紧了，这段时间你都不肯来我梦中，我怕我连你的样子都要记不起了，还好年熙长得很像你，看着年熙的眼睛，我总会想起你看着我的样子。还有他笑起来像富尔墩，现在也不知他跟谁学的，就连说话的语气也像极了富尔墩，真要嫉妒死我这个当爹的。”坐得久了，年羹尧站起身伸个懒腰，从怀里掏出一抷泛着紫色的土，絮絮道：“这是四川的土，没能带你踏上那片土地，我便把它带来给你。”正将土撒在倚栢墓上，年羹尧忽听身后传来脚步声。
“谁？”年羹尧猛地回头，只见一个穿着青色衣裙的女人转身往回跑去。年羹尧心里一动，提足一跃从来人头顶越过，同时伸手拦住那人去路。那人抬头，年羹尧一惊：“沈兰溪？”
沈兰溪见自己无法脱身，无奈地施了一礼，低声道：“二少别来无恙。”
