一、天门——阙
从古到今，人们对门阙一直就有多种称谓和不同的解释。东汉许慎《说文解字》曰：“阙，门观也。”《尔雅·释宫》。谓：“观，谓之阙。”刘熙的《释名》则云：“观者，观也，于上观望也。阙在门两旁，中央阙然为道也。”晋人崔豹在《古今注》中更进一步阐述道：“阙，观也。古者每门树两观于其前，所以标表宫门也。其上可居，登之则可远观。”在汉阙上的题铭中，除了河南嵩山太室阙、山东嘉祥武氏阙、莒南孙氏阙、四川梓潼杨氏阙和新都王稚子阙的铭文中直称“阙”；四川绵阳杨氏阙、德阳司马孟台阙、渠县冯焕阙均铭曰：“神道”；而山东平邑功曹阙则称“门阙”、皇圣卿阙称“大门”；……如此等等，其称谓不下十余种。称谓之多，解释之繁，使我们知道，阙的功用在发展中变得很广泛。
地面建筑的阙如果加以概括，大致可以分为两类：一类是人使用的城阙和宫室阙，如西汉长安城未央宫前的东阙、北阙，张衡在《东京赋》中提到的洛阳“建象魏之两观，旌六典之旧章。”另一类是设置在祠庙、陵墓前的门阙，我国现存的三十多处汉代石阙都属此类。《盐铁论》中说：“今富者积土成山，列树成林，台榭连阎，集观增楼。中者祠堂屏，垣阙罘罳。”由此可见，《白虎通义》所谓：“门必有阙者何？阙者，所以饰门，别尊卑也。”恐怕是徒具文字而已，在民间还得看经济实力如何，现存石阙的主人当年为高官者也不是多数。像平邑的功曹、北京的书佐，何以言尊？
阙是汉画像石、砖上最常见的建筑图像，过去人们一直以地面建筑之阙比附其含义。1988年在四川简阳县鬼头山东汉崖墓中发现的画像石棺上的榜题，则丰富了画像石、砖上阙的含义。
鬼头山岸墓3号石棺不仅画像内容极为丰富，而且有“天门”等十五处三十一字的榜题镌刻在相应的画面旁。根据画面及榜题分析，这是一组对“天门”之内天国景象的具体描绘。石棺右侧正中是天国的入口——天门，隶书“天门”二字，纵写于画面正中上方。天门为双阙，阙身上窄下宽，阙顶为四阿庑殿式，正脊上各有一凤鸟，长尾上翘，相对而立，以示祥瑞。两阙间有长廊相连，形成门状。大门正中有一人头戴高冠，身着长袍，拱手肃立作迎谒状。阙右侧有“大可”二字，可能是“大司”的略写，它应是门中侍者画像的榜题，也就是说，门阙之中迎接来者的守门人，即为天国的神吏——“大司”。阙右为天国的粮仓——“大苍”，仓侧停立的仙鹤增加了仙境气氛。阙左为天门的守护神——白虎。石棺上“四灵”中其他三个灵兽，与白虎分别刻在石棺的四面，以应“正四方”之意。石棺左侧刻画了一组仙人、神兽、树木、车马图像，使天国之中充满了浓郁的生活气息。左端为日月二神，神下有“柱树”；右上部为“先（仙）人博”，二仙人聚精会神于博弈；其左为“先（仙）人骑”，表现一仙人骑鹿在天国里自由来往；日月神左侧还有“白雉”和“离利”二祥禽瑞兽。石棺后端为伏羲、女娲和鸠鸟。
将天门石棺画像和四川巫山县东汉崖墓中出土的带有“天门”铭文的铜牌结合起来考察，我们可以得出这样的结论：画像石、砖上阙的图像多是天门的象征。“天门”即天之门户。《楚辞·九歌·大司命》中有“广开兮天门”的辞句，由此可以断言，古人确实相信有天门，它是天神所居天国的门户，并为“群神所阙”、“日月所入”，代表通向天国的入口。由此可以推论，所谓陵寝坟墓在古人眼里，不是阴森可怖的地狱，而是富丽堂皇的天堂，灵魂在那里可以尽情享受，而没有任何痛苦。
象征天门的阙画像，虽然含义特别，但形象还是宫阙、庙阙或墓阙的翻版，因此，阙的图像是千差万别，各具特色。兹举数例如下：
四川大邑出土的画像砖上的凤阙为重檐子母双阙，顶有瓦棱，檐下椽柱显然，阙间连以罘罳（fúsī，古代的一种屏风，设在门外），上栖一凤。此阙图是根据砖木结构的阙刻印的。
四川大邑出土的重檐单阙画像砖颇有特点，顶檐下有两猴悬吊嬉戏，阙两旁一人捧盾，一人执戟（qǐjǐ，古时官吏出行时用做前导的一种仪仗），躬身而立。
四川新津崖墓石棺上的重檐子母双阙细高挺拔，阙顶有一柱形饰物，给人以直插云霄的感觉，阙间一亭长捧盾迎候。
四川灌县民兴乡五桂村石椁上的重檐双阙宽大稳重，每阙内拴有一匹骏马。双阙之间连以四阿顶式门庭，两侧采用吊脚楼形式。门内有二人相对交谈。
河南南阳市赵寨砖瓦厂汉墓画像石上的单阙为三层四阿式，瓦垄清晰，为仿木结构无疑。阙两侧各有一棵长青的柏树，寓意人的灵魂进入天国后将永生不灭。
河南禹县出土画像砖上的双凤阙很不一般，下有高大的阙身，支撑阙顶的斗栱清晰可见，上为四层重檐四阿顶，顶部有展翅欲飞的凤鸟。重檐之间有栏杆回护，栏扦上有鸟雀展翅鸣叫。
山东邹城城关汉墓画像石上的重檐双阙位于一座二层楼堂的两侧。左阙重檐间刻一正面人像，骑马蹲裆式，双手托住阙顶；右阙重檐间刻一侧身人像，弓步单手托住阙顶。
山东肥城栾镇村画像石上的重檐双阙高大挺拔，阙顶立凤鸟。下层阙檐只向外伸，且很宽大，左檐上能容二人垂钓；右檐上一猎人弯弓射鸟。
二、高大宽敞的楼堂
居住状况是反映文明程度的重要组成部分。秦汉时期，随着经济的迅速发展和封建专制体制的最终确立，建筑技术日臻完善，居住状况随之有了进一步的改善。从出土的陶院落模型，和画像石、砖及墓室壁画上的建筑图形看，三合院或四合院的住房布局，于此时基本奠定，无论是皇家宫室，还是普通民居，都以此为基础而有所变化。一般说来，普通民房比较简陋，格调朴素，“斧成木构而已”。而贵宦富豪的居处，则“井干增梁，雕文槛楯”、“黼绣帷幄，涂屏错跗”、“坛宇显敞，高门纳驷”，“结阳城之延阁，观飞榭乎云中”，极尽雕琢堆砌之能事。廊院和私人园林在庄园中已屡见不鲜，而最高统治者的宫廷苑囿，规模更是大得惊人，尤其到了东汉，木结构的多层砖瓦建筑，与传统的高台建筑并驾齐驱，居住面貌为之一新，奠定了具有独特民族风格的中国古代建筑体系，对封建社会的居处建筑产生了深远的影响。
画像石、砖上的建筑图像既没有皇家的宫殿苑囿，也很少一般平民的简易住房，主要是贵族官宦、豪强地主的府第和楼堂。四川德阳出土的一块长方形画像砖上刻有一幅高大的类似牌坊的门墙图。中间是高大宽敞的正门，两侧较低，其一侧设有小门。门分大小显然是用以别尊卑，也就是说，大门是主人或贵客临门时才开启，可以通行车马，正所谓“高门纳驷”。而平常一般人出入则走旁侧的小门。门旁还设有小房间，当时叫门庑，可以留住过往宾客。
一般府第的布局是这样的：与正门相对的是前堂，有的在大门和前堂之间还设有中门，如此则更为严密。前堂是整个宅第的主要建筑，堂上一般有两根粗大的柱子，即所谓两楹。正面开敞，另三面有墙，堂间高敞阔大，是家人团聚和社交的主要场所。堂两侧有夹室，后有户，皆有门户相通，为家庭成员的居室。讲究一些的人家，在前堂之后，还建有饮食歌乐的后堂。除此之外，院中还分别建有车房、马厩、厨房、库房以及奴婢僮仆的居室。
这种大型宅第在具体营建时又多有变化，形成各自不同的特点。如四川成都市郊出土画像砖上的庭院，为方形的宅院，四周回廊围绕，内分左右两院，右院有门、堂，是住宅的主要部分。大门宽大，装置有木栅栏。一进大门是前院（院中有两只雄鸡正昂头相斗），周有回廊。进入中门则为后院（院中有两只展翅的仙鹤，伫立相对），正对中门的是面阔三间的单檐悬山式房屋，用插在柱内的斗栱承托前檐，梁架为抬梁式结构，这便是堂。堂上二人相对而坐，饮酒交谈。左院也分前后两院，各以回廊环绕而成。前院较小，有厨房、水井，以及奴婢的住处；后院为一方形高楼，楼下系一猛犬，院内有持帚扫地的仆役。高楼内有楼梯，上有斗、椽木等结构，不见有墙，应该是望楼。
河南郑州空心画像砖上所示大宅，前院绕有围墙，右侧建有双阙，面对大道。院墙内外均植有树木，整齐美观，第二道门侧在左边，门上建有重檐庑殿顶，门内是一楼房，雕梁画栋，甚是精细。二层还有挑出的长廊，更显得豪华气派。楼内坐二人。院中也植有树木，整洁利落。
山东曲阜旧县画像石上的宅院，大门紧闭，门上刻有铺首衔环，门侧的小房内有门卫把守。双阙位于大门之内。前院有人吹排箫、倒立、表演乐舞，前堂四向设门，可拾级而上，堂右侧有门可进入后院；后院内有一楼阁，有楼梯直通楼上，左右两楼之间的阳台上有人抚琴奏乐。
最为宽大的当数山东诸城前凉台汉墓画像石上的院落图。大门设在前院右侧，两旁耸立双阙，院内一拥帚仆役躬身迎接二位执笏来宾。中门两侧有廊庑，二进院右侧有一小溪，溪中有二人撑船而行，院中另有一人执勺而行，一人持帚扫地。左后侧有配院。二进院和三进院之间以廊庑相隔，院右后部是悬山顶堂屋，其前、左分别有配院，堂后为四进院。庭院四周以回廊相围。
画像石、砖上的宅院建筑“连房洞户，柱壁雕镂”，给人以豪门深似海的感觉。单体的楼堂建筑图像也同样是高大宽敞，它们和出土的陶楼模型一样，为我们今天研究汉代的楼堂建筑提供了珍贵的第一手资料。
画像石、砖上的楼堂建筑比宅院样式更多，变化也更为丰富。陕西绥德园子沟画像石上的楼堂为并立的双间式，上起二层阁楼，中树一株凉棚，左檐下挂两只锦鸡，右檐下挂一只兔子，当为猎获之物。二层楼脊上各有一只雄鸡相对而立。左楼内置六博盘，二人相对六博。右楼大门紧闭，内有男女二人盘腿屈膝交手而欢。
江苏铜山茅村画像石墓中室南壁上，楼宇栉比，内有各种人物活动，谒见者、宴客者、庖厨者、饲马者及侍从等，共计三十多人。楼前有大门双阙，有武土持戟而守。
江苏铜山白集画像石墓中室北壁上，主楼为二层，附楼为三层，楼上立凤鸟。主楼内，男女主人坐于榻上宴饮，楼外院内有人抚琴奏乐。
江苏铜山檀山集画像石上的楼堂风格独特。一层中央立一柱，柱顶以三层斗栱支撑二层。两侧有楼梯可登二楼，楼梯上建廊房，楼旁各有一人持戟守卫，三人拾级而上。楼上有二人对坐榻上宴饮，身后有侍者。楼下仆役们在建鼓节奏声相伴下庖厨烹饪。楼顶上是龙凤飞舞呈祥。
江苏睢宁双沟画像石上的楼堂前设有长长的栏杆走廊，给人以高深莫测的神秘之感。山东滕州西户口画像石上，楼堂水榭相连，楼有四层之高，楼内主人和众侍者席地而坐。水榭上有人观水中游鱼，楼后建有重檐单阙。
山东滕州龙阳店画像石上，主楼和附楼间建有武库。主楼的一层高大宽敞，内有三人跪地拜谒，二层和三层相对低矮。附楼虽然窄小，但与主楼等高，结构也相似。
山东膝州大郭画像石上，二层楼左侧挑出一重檐阙式楼阁。二层楼檐两侧各有一龙头伸出。楼内楼外皆有祥云缭绕，恰似仙境一般。
山东费县潘家疃画像石上的望楼呈多边形，有四层之高，一楼四周建回廊，二楼和三楼封闭，四楼敞顶，有武士向外了望。另一块画像石上，两座三层楼间以复道相连，楼顶有仙人戏凤。
综上诸例，我们可以看出，汉代建筑工匠具有超人的智慧和非凡的技巧。“高楼连阁”、“楼阁连接，丹青素垩”，这些高官显宦们居住的豪华建筑都是工匠们用自己的才智和血汗建造起来的。
另外，汉人认为“仙人好楼居”，因此，画像石、砖上一些楼内居住的当是天国仙人。江苏沛县栖山石椁墓中椁右侧内壁二层楼上坐着的便是西王母，楼外有仙人捣药；人首蛇身、马首蛇身、鸟首人身之神灵鱼贯而来，拜见西王母。
三、结构简练的门亭
“长亭外，古道边，芳草碧连天……”。歌里唱的长亭不是我们在公园里见到的小亭子，而是古代送客迎宾之所在——十里长亭。
秦汉时期，亭的种类很多，城市有街亭、门亭，“洛阳二十四街，街一亭；十二城门，门一亭。”县里有都亭，“凡言都亭者，并城内亭也。”乡村有乡亭、野亭、下亭，“民间之宅与乡亭比屋相属，接界相连。”这些亭。多是当时的一级社会组织，它有一定的辖区，有权管理一定数量的居民。只是乡亭有些特殊，主要起客舍和邮传的作用。亭又是中央与郡国文书传送的驿站和乡官治所，《汉书·黄霸传》中就说到：“邮亭，乡官。”
亭有亭长，汉代很多名人都曾为亭长，其中名声最大者当然是西汉的开国皇帝刘邦。《史记·高祖本纪》曰，刘邦“及壮，试为吏，为泗水亭长。”从亭长起步，历数年血雨腥风，位登大宝，这是一般亭长所不可企及，也不敢想象的。
汉画像石、砖上没有留下亭长们的丰功伟绩，我们能看到的主要是亭长们或捧盾恭迎，或跪地恭迎，或执戟侍立的形象，以及亭部所在的建筑——门亭。
汉画像石、砖上的门亭，结构都较为简洁，一般是一间前面敞开的小屋，和高大宽敞、结构复杂的楼堂不能相比。即使如此，汉代艺人们在表现门亭时，也不是千篇一律，而是通过各种手段，使之富于变化，当然，这同时可能也反映了不同的亭的不同情况。
河南鄢陵出土的画像砖上的亭较为复杂，顶部重檐似阙，亭旁有“亭长讨贼”四宇，有两辆轺车（yáochē，古代一种轻便的车）向亭而来，车上坐着的也许正是讨贼归来的亭长。
河南郑州二里岗出土空心画像砖上的门亭也是重檐双顶，亭门紧闭，有二吏执长戟跪坐把守，门亭两侧有双阙。河南淅川申明铺画像砖上的门亭柱端重拱，四阿式顶，门口有护栏，门前有双阙，阙前有一马车驶过。
河南唐河针织厂画像石上的门亭较为宽大，柱顶的斗为一斗三升。亭顶建有两个对称的望亭，望亭间一人双手执剑了望。亭内一人跪地向凭几而坐的亭长禀事。望亭外有仙人飞舞，仙鹤延颈，好似表明此乃天国之亭。
门亭（河南唐河）
江苏徐州利国汉墓西侧室南壁画像石上的门亭，前有护栏，内有二人对坐，亭左右有单檐双阙。
陕西米脂官庄画像石墓门楣上的门亭，檐下饰有帷幕，脊呈二层，门柱有大小两根。左右两列车马已到亭前。
山东招远界河画像石上的门亭，竟然是一根立柱支撑在门亭中央，实属罕见。
四、安全通风的粮仓
汉代从中央到地方都设有粮仓。京师积谷之仓称太仓，西汉高祖七年（公元前200年）二月，萧何一入长安，在治未央宫的同时，就设立了太仓。中央管理太仓的官员叫太仓令、丞，属大司农。郡县则由仓曹管理粮仓。
汉代用以贮存粮食的建筑很多，有掘地而成的窖，有在地上搭木编竹而成的篅（dùn，类似囤），以土壁代替竹，木建成的圆（qūn，古代一种圆形的谷仓），大困亦名京，方者则名廪或仓。廪小以藏米，仓大以贮谷。各地考古发掘中，这类贮粮建筑时有发现。
河南荥阳的敖仓发现了为数众多的储粮窖，证明《史记·郦生列传》所说：“夫敖仓，天下转输久矣，臣闻其下乃有藏粟甚多”，此言不虚。
河南洛阳的河南仓，也发掘了七十余座战国后期至西汉前期的粮窖。
