除此之外，威尼斯也是文艺复兴时代重要的商业和艺术中心。威尼斯王国有个规定，到世界各地经商赚大钱回来的商人，必须带回一样宝物贡献给国家，这就是为什么威尼斯拥有那么多的稀世珍宝。
威尼斯与十字军东征有着非常深厚的渊源，威尼斯公爵丹多罗威尼斯共和国在当时拥有强大的海上军事势力，后来成为十字军东征的重要基地之一。威尼斯共和国于1202年参加了第四次十字军东侵，此后开始了对君士坦丁堡的统治。
为了这次十字军东征，威尼斯人几乎忙碌了一整年，准备了大量的战船和数量庞大的粮草。1202年，由罗马教皇英诺森三世动员起的两万十字军战士和马匹装备在威尼斯会合，然而这时却出了状况。按原先的约定十字军出征前需向威尼斯人付清装备费用，但此时十字军统领却只能交付很少的金钱，和约定该支付的数额相差十万八千里，于是威尼斯船队便死活不肯开拔。眼看时间耽搁，十字军将领急得跳脚，只好要求与当时的威尼斯总督丹多罗进行谈判。
威尼斯总督丹多罗倒是个痛快人，很爽快地答应先做事后谈钱的办法，然而他开出了一些附加条件则，要十字军带他一同启程，并顺路帮威尼斯收复几个港口。十字军将军们也无他法，只得同意。当这位总督大人出现在大家面前时，却是个年过八旬的老盲人。这些将军们简直不敢相信大名鼎鼎的威尼斯总督居然会是这样一个人物。这让那些自认聪明、强壮的将军很是松了一口气。然而他们中计了，丹多罗总督可绝对称得上大人物，他此行也是另有谋划的！
开拔后，十字军实际上根本无法控制威尼斯的船员，因为他们都只听总督的命令，丹多罗总督随意地偏离原定路线，半途还接了个名叫亚历克斯的流亡拜占庭王子上船。
有趣的事情还在后面呢，这位流亡的拜占庭亚历克斯王子居然提出让十字军护送他回君士坦丁堡的要求，还说“我的人民会张开双臂欢迎我，而你们将得到更多的装备和支援，然后再去收复圣地！并且我的国家还将替你们偿清积欠威尼斯人的款项！”
负债累累的十字军将士们动了心，毕竟这是他们亲耳从王子口中得到的承诺。而且君士坦丁堡黄金之城的大名世人皆知，拿出这些钱来应该不是问题。于是，这支十字军完全偏离了预定的路线，庞大的船队驶向了拜占庭首都君士坦丁堡。
船抵拜占庭君士坦丁堡城下，所谓的亚历克斯王子得意洋洋地亮出了自己的旗号，张开双臂等着国人的“拥抱”。然而得来的却是人们的嘲讽和讥笑，看来这个王子在国内很不受欢迎。
这下十字军将士们可恼了，怎么绕了那么大弯子，费了那么大周折，等来的却是这般狼狈的“欢迎仪式”！恼怒的士兵们开始向城墙上射击泄愤，城门上的拜占庭军队一怒之下当场击伤十字军数艘船，船队无奈被迫撤离岸边。
这样的结果让十字军将士们原先满怀的希望变成了极大的失望，不仅亚历克斯王子所说的装备和金钱成为空中的幻影，现在甚至连城也进不得。于是他们个个暴跳如雷。在丹多罗总督“义愤填膺”的鼓动下，气昏了头的十字军居然决定强行进入君士坦丁堡！这可是天大的冒险行动啊，历史上的君士坦丁堡可是经历过无数炮火洗礼而屹立不倒的。
本该在巴勒斯坦圣地作战的十字军如今却莫名其妙地跟拜占庭交起了火，不得不让人感慨。攻击开始，十字军中的海军从海边试图抢滩，骑兵则登陆市郊取陆路进攻，和拜占庭人展开了一场殊死搏斗。结果是拜占庭军防守严密，十字军死伤众多，连续数波强攻均毫无进展。
最后丹多罗总督亲率领航旗舰向滩头发起冲锋，这个使命使老翁在随从的搀扶下居然冒着箭雨亲自踏上滩头阵地，高举佩剑，大声呐喊。此情此景，令威尼斯人和十字军战士们士气大增，他们一窝蜂地跟着冲上滩头，疯狂地冲击拜占庭军的防御工事。数次冲锋过后，拜占庭防御阵地终于失守。于是，十字军发疯般涌入城市，并连续击溃数批前来支援的拜占庭士兵！君士坦丁堡这座数百年来“捍卫上帝尊严”的堡垒最终却被“彰显上帝荣耀之军”的十字军攻破，这不得不说是一个大笑话。进入君士坦丁堡的十字军，立刻被这里的富饶惊得目瞪口呆，于是疯狂的掠夺随之开始了。士兵们完全失控，教堂内的黄金雕像成了他们抢劫的首要目标！为了携带方便，他们将精致华丽堪称艺术瑰宝的黄金雕像砸碎，完全不考虑它的价值实际上更多的在于它是一件艺术品。更有甚者，在他们神圣的教堂之上，公然因分配不均而互相殴打。
威尼斯人和其余品位较高的十字军将士则瞄准了教堂内的名贵图画、书籍和工艺品，这些东西轻便易带且极富收藏价值。
数周之后，无数的圣徒遗物，被劫掠去西方，拜占庭受到了前所未有的重创。教皇英诺森对威尼斯与十字军暴行非常的震怒，然而却也无可奈何。
十字军还废黜了拜占庭皇帝阿历克塞三世，随十字军而来的流亡王子亚历克斯被捧上了王位成为阿历克塞四世，但拜占庭人并不把他当成国王，不久他便死于非命了。
大肆劫掠后，十字军终于满载财宝而归，然而令人不解的是丹多罗总督并没再随船回到威尼斯，而是追随留下来的部分十字军继续在拜占庭的土地上南征北战。
数年后，已90高龄的他终于将生命交给了上帝，长眠于君士坦丁堡的圣索菲亚大教堂。这个充满神秘色彩的人物究竟与拜占庭有着怎样的恩怨瓜葛，以至于下此狠手呢？如今已无人可知了。拜占庭受创后，威尼斯乘机取代了拜占庭的海上霸主地位，随后，威尼斯不断繁荣壮大，成为权霸一时的商贸帝国，圣马可旗帜几乎飘扬在整个地中海东海岸。因此对于威尼斯人来说他们的丹多罗总督可谓是功勋卓著。
那么，同样信仰基督教十字军在以圣战为名的征程中，为什么会同意进攻有着相同信仰的拜占庭呢？当然，其直接原因是威尼斯人要掠夺君士坦丁堡的财富，然而背后也有两个教会争执的因素。当时的基督教还没有现在这么多派别，主要有罗马的天主教、君士坦丁堡的东正教两个主要派别。
这两个教派的形成最初源于东西罗马的分裂，随着整理的变更教会也开始出现分裂。当时，由于统一了西欧的法兰克查理帝国出于压制东方拜占庭帝国的政治需要，就扶持西方教会的势力，将罗马大主教上升到教皇的位置。而这是东罗马宗教界所无法忍受的，因为君士坦丁堡大主教始终认为，作为“新罗马”的主教，自己应该居于罗马主教之上。接着由此引发的争和政治斗争层出不穷。东西教会终于分裂，西方的叫天主教，君士坦丁堡的叫做“正教”，在中国就被叫做“东正教”。也就是说，君士坦丁堡的“东正教”其实是不被西方世界认可的。
另一个原因是，帝国后期经济凋敝，商业基本上都被意大利的威尼斯和热那亚人控制。
于是，在威尼斯人的唆使下，自认为是正统基督教的十字军攻下了君士坦丁堡这座基督教世界的“永恒光明之城”。
以后的历史证明，欧洲人或者说是基督教徒自己，毁灭了拜占庭帝国，毁灭了这个1000多年来一直为欧洲阻挡东方威胁的巨人。到了1453年，土耳其人异军突起，夺取了君士坦丁堡，这为威尼斯帝国的没落拉开了序幕。随着各大强国的纷纷崛起，世界秩序重新调整，威尼斯日渐衰落，其领地也开始逐渐减小。
1797年5月12日，威尼斯被法国的拿破仑侵占，失去了几百年来的自治权。稍后，拿破仑把威尼斯交于奥地利。奥地利当局在1798年1月18日正式接管威尼斯。1805年，拿破仑与奥地利签署《伯勒斯堡条约》，从奥地利人手中取回威尼斯，并把其纳入自己的意大利王国内。后来，随着拿破仑的战败，威尼斯又再次归奥地利统治。1866年，威尼斯成为现代意大利的一部分，此时它早已辉煌不再了。
●英雄萨拉丁
在“十字军东征”这场以宗教为名义的侵犯战争中，涌现无数保家卫国的英雄，萨拉丁就是其中的一位。萨拉丁是一位抗击十字军的领袖，也是伊斯兰教历史上声名显赫的伟人。
十字军在东方的侵略使得伊斯兰教民族大大蒙羞，年轻的萨拉丁就立志要大败十字军，收回圣地。26岁时，他受赞吉王朝苏丹的派遣，跟随自己的叔父施尔科出征埃及。尽管将近3年的征战以失败告终，但他第一次在战场上得到了锻炼。
1168年，十字军耶路撒冷国王阿马利克率兵进攻埃及。应埃及的请求，赞吉王朝派萨拉丁和他的叔叔施尔科支援埃及。这一次他们大获全胜，叔叔施尔科随即被法蒂玛王朝哈里发阿迪德任命为宰相。没想到两个月后，施尔科暴毙身亡，萨拉丁继任了宰相职位。
胸怀大志的萨拉丁通过一系列的努力，在埃及国王死后，成了新王朝的统治者。然而此时的萨拉丁还是赞吉王朝的附庸。为了摆脱宗主国的阴影，在宗主国派人到埃及清查账目、收缴贡赋时。萨拉丁趁机向使节出示了整个军政机构的详细账目，表示维持这样一个机构需要大量的金钱，因此无法向宗主国缴纳贡赋。恼怒的宗主国国王准备对萨拉丁发起进攻，却突发急病去世。萨拉丁趁混乱之际，取而代之，摆脱了宗主国的阴影，还成为抗击十字军的领袖。
经过一系列的准备后，1187年，萨拉丁集结力量进攻十字军中最强的耶路撒冷王国，以收复这座圣城。7月3日，萨拉丁在太巴列湖西岸附近的赫淀包围了十字军。阿拉伯军队点燃十字军营地周围的灌木丛，浓烟熏得十字军喘不过气来。十字军没有水喝，极度干渴。太巴列湖虽近在咫尺，但是他们却无法冲破阿拉伯军队的包围。在盛夏的酷热中，大批十字军战士渴死、热死。
第二天清晨，十字军将领雷蒙率领骑士发起冲锋，萨拉丁命令军队留出一条缝隙，让他们逃走，然后再合围，将全部耶路撒冷步兵包围起来。最后，耶路撒冷的十字军几乎被全歼。
耶路撒冷的十字军王国已经无力抵挡萨拉丁。经过13天的围攻，耶路撒冷投降。萨拉丁选在登霄节这一天进入耶路撒冷，以纪念先知穆罕默德在耶路撒冷登霄。
萨拉丁进入耶路撒冷后，没有杀一个人，没有烧一栋房子。这与88年前十字军攻克耶路撒冷时大开杀戒形成了鲜明的对比。但根据受降时签订的协议，耶路撒冷每个男人要缴纳10第纳尔赎金，每个女人缴纳5第纳尔，儿童1第纳尔；无力缴纳的人则成为奴隶。但萨拉丁免去了7000名穷人的赎金。萨拉丁的弟弟向萨拉丁要了1000名奴隶，却又随即将他们释放。耶路撒冷主教也随即效仿，向他要了700名奴隶然后释放。最后，萨拉丁自己宣布释放了所有战俘，不要一分赎金。这一切都得到了当地人民的赞许。
在十字军占领期间，阿克萨清真寺被改为圣殿骑士团的总部，磐石清真寺成了教堂。萨拉丁将它们重新恢复为清真寺。磐石清真寺金顶上的十字架被拆除，宣礼的声音再次回荡在阿克萨清真寺的上空。有人向他建议拆毁耶路撒冷的圣墓大教堂，萨拉丁没有同意。相反，他将耶路撒冷的圣地向所有宗教开放。
萨拉丁占领耶路撒冷的消息震动了欧洲。教皇乌尔班三世闻讯后惊愕而死。继任教皇格利高里八世呼吁采取行动。十字军的热情再次被激发起来，德意志皇帝“红胡子”弗里德里希、英格兰国王“狮心王”理查、法兰西国王菲利普发动了第三次十字军东征。
十字军将主攻目标选在阿卡。1191年6月，理查抵达阿卡。对阿卡的围攻已经持续了两年。十字军建造了三座巨大的移动攻城塔，用抛石机攻城。从贝鲁特赶来的穆斯林支援舰队被理查的大帆船击沉。7月12日，阿卡守军投降。由于俘虏交不出20万金币的赎金，理查命令将2700名战俘全部斩首。
向耶路撒冷进军非常困难，理查曾经发誓在征服耶路撒冷之前绝不看它一眼。一次他偶然在山丘上看到了圣城的城墙，只好用盾牌遮住脸，以免背誓。1192年，双方在雅法大战，不分胜负。战场上，理查的马摔倒在地，具有骑士风度的萨拉丁让弟弟阿迪勒给他送去两匹好马。
在战争中，萨拉丁展现出一个伟大英雄所具有的宽广胸怀，大战之后，萨拉丁和理查都病倒了。萨拉丁派人给自己的死对头理查送去了水果，还派去了医生。最终，理查被这位英雄所感染，双方签订和约，穆斯林占有巴勒斯坦内地，基督教徒占有海岸，耶路撒冷向朝觐的基督教徒开放。理查随即离开巴勒斯坦回国。
然而，收复圣城后不到一年，萨拉丁就感染了伤寒。他精神恍惚，神志不清，只是偶尔清醒一会儿。几天后，在《古兰经》的诵读声中，他带着笑容溘然长逝。
萨拉丁为人慷慨，从不吝惜钱财。然而他去世的时候，人们才发现他只给自己留下1枚金币和47枚银币。萨拉丁不仅是伊斯兰的英雄，在西方乃至全世界都被奉为楷模。
