对于马常育来说，这简直就是一次青春蜕变！他除了和人们一样感受社会变革带来的自由之外，还感受从妈妈挚爱的枷锁中解放出来的自由。昨天，妈夸他长大了，真地打开最后一扇门，让他自由了。而他自己也仿佛觉得自己真的长大了！一下子觉得浑身都有使不完的力量，他要做很多事情，担当起家庭的责任。一个男孩心理开始立志，就表明他告别少年走向青年时期，一切要自己做主了，自己走路。有人走得好，有人走得不好！也有个闯荡磨砺的过程。
现在常育真是自由了，他说干什么事，只要和奶奶妈妈打个招呼就行了，没有不同意的时候。长大成人了与没长大的孩子之间这区别太大了，连常育自己都觉得这待遇来得太快！
今天，他要进城打听一下书画的行市，如仪打完招呼骑马就走。
到了药铺，他把马拴到圈里，径直走进办公室，礼貌地说：“李爷爷，大哥，我来了！”
大掌柜已老态龙钟了，笑着点点头。
“你一个人来的？不会吧！”庆育不相信地说。
“是我自己来的，奶和我妈都同意。我已经是大人了，你像我这么大都做好几年事了。给！大嫂给你捎来的，说天凉了，让你带上。我看好像是兜肚，你怎么还像小孩似的，带那玩意儿？”
“我肚子一着凉就疼。”庆育上下打量常育，“想当大人，是吧？走！我带你买套衣服。”
“为什么？”
常育在一家画店浏览画，看每幅标价，他发现一幅画和自已拿来的这幅一样，感到奇怪，便问道：“掌柜的，你有两幅这个画吗？”
“这怎么可能，我这不卖赝品的。”掌柜的一直在捉摸常育，他懂画？看这打扮像个少爷，他手里拿的什么？一轴画？这人进来半天了，究竟干什么呢？
常育不懂什么叫赝品，也不好再问，索性出来了，想进另一家画店。
掌柜的想探个究竟，便说：“小兄弟，我看你很喜欢这幅画，回来咱们有商量。”
常育说：“我对你实说了吧，同样画就是有两幅，你这一幅，我这一幅，我不能抢你生意，走了。”
掌柜的知道他店里的虽可乱真毕竟是赝品，如能弄到真迹那可值钱了，便说：“不要说什么抢生意！以画会友，我们交流一下嘛！来，我看看你的画。”
这人是个行家，一看便惊讶了！果然是真迹出现了：“小兄弟，恭喜你呀！这真迹失踪一百多年了，看见没？这是乾隆年间的作品。这人原本是宫廷大画家，后来不知什么原因获罪被押了，他的好些画从此失踪。敢问你是怎么得到这宝物的？”
常育当然不能告诉他真相，便吹牛道：“我祖上留下来的。知道秦镜北秦老先生吗？”
“清末大家，当代画坛泰斗级人物，哪能不知道。”
“对，他老人家嫡传女大弟子给我们鉴定的！绝对稀世珍宝！”
“小兄弟，你这样拿着宝贝满处走很危险，不如转给我，我给你这个价的五倍。”他指赝品标价。
常育心花怒放！这东西咋这么值钱？他装作很内行的样子，记得妈说画论平尺卖，便说：“不瞒你说，鉴定时候估过价，一平尺你这个价靠谱了，你想要就再加三成！”
掌柜暗自叫苦，我说一幅价钱，他说一平尺，这相当于四倍再加三成。这年轻人不可小看！经过讨价还价，常育满意了，终于成交了。
常育把钱放进褡裢里，口朝里反背着，天哪！好像胸前后背一面几块砖头。
出了画店，没走几步，迎面碰上两个人打架，其中一个故意躲在常育身边，转着圈掩护自己。另一个就上前撕打，几次险些拉掉常育的褡裢。常育警觉地一个箭步拐进一个门洞，甩开打架的人，刚跳出来不觉又仿佛进了女儿国，盛情地“夹道欢迎”。他听不清这些女人说些什么，只是觉得好多只软软的手不停地拉扯他，好不容易摆脱一批软手，赶紧摸摸褡裢，那两个硬硬东西还在，保护好那重重的褡裢。
原来这条街是城里最热闹的地方，名字很怪，叫老虎嘴子。有书画古玩等商铺，也有茶馆烟馆酒楼，还有说书唱大鼓京戏评剧戏园子，路北灯笼招眼浪语盈耳，半条街门户相邻都是花窑。真可谓雅俗尊卑共赏，吃喝嫖赌咸宜。
常育这会儿正走在路北红灯地段，每个门口都有窑姐拼力招揽他，拉来拖去，在他不名所以的时候，早被拉进一间门户。
“小哥儿，看见外边灯笼上的名字了吧，我叫柳叶，今天姐侍候小哥儿，保准让小哥贼舒坦贼舒坦！”她边说边脱衣服，本来穿的就不多，刹那间只剩个红兜肚和短裤了。她迅速拘在常育怀里，逗引他。
常育没经历这事，被她摩挲得心里刺痒，而他的手不断被引领到新奇的埠头，不知是害怕还是激动，身上发抖。他推开她，站起来：“你别碰我，别碰我！我也不碰你，别逼我。我走了。”他整理自己衣服。
这柳叶早被这英俊健壮小伙子迷住，很起兴，势在必得！她让常育直接进入主题，常育顿悟立刻躲避。
常育反抗，他的力气当然能制住对他的进攻！这小子不简单，跟他爹一样经受了肉体的诱惑，他控制住自己，把她也控制了。
“小少爷，我第一次经历你这样的人，你真是个雏！你松手吧，我不再缠你了，也不要你钱！”
常育从褡裢里抽出一些大票给她：“谢谢你，让我走吧。对了，你让我知道了女的。”
柳叶笑起来：“你知道个啥呀？你啥也不知道！门儿你都没进，你知道屋里有多少好吃的，都是啥滋味？哎呀妈呀！你给我这么多钱？干脆！你把我赎了得了，我就跟你，正房更好，偏房也行。我才22岁，大兄弟，救救姐吧！我柳叶一辈子对你好。”
常育说：“我走了。”
“哎！大兄弟，你要小心你的钱！从你打那画店出来，我就看见你了，你太英俊了。我知道你那钱褡子里都是钱，你这样在外边走是很危险的！刚才就有两个跟在你身边打架，肯定冲着你钱褡子去的！所以我使劲把你拉进屋也是想提醒你！这街上常有几个坏人突然蹿出来，把人打个半死，抢了钱就跑。”
“是吗？哎呀好险呢，谢谢你好心！保重吧！”常育觉得这个人不错，提醒很重要。他决定不单独走了，警惕地问：“有后门吗？”
“有，我领你绕出去！”
“谢谢！”又给她几张大票，跟随她拐弯抹角出了后门，上路叫了辆三轮车，说到吉寿堂抓药！顺利回到药铺。
“大哥，这些钱帮我保管起来。”
庆育感到奇怪，他有些不放心这个弟弟：“嘿！你哪来这么多钱？”
“卖了幅画，我没想到那画那么值钱，那画店掌柜说这画家是乾隆宫廷画家，后来囚死狱中，他的画已失传快二百年了。我一听这个更得要价，我抹个大零头成交了。”
上午庆育确实看到他拿了幅画，没想到这弟弟很会谈生意，他想借做药店的流动资金，也好多进些药材。这些年药店经营很困难，市场萎缩，资金短缺，好多药材不能进，成药断档。他一开口常育就答应了。
“药店用怎么能说借？你用就是了，都是家里钱嘛。不过我用钱的时候，你得给我筹措。”
“你用钱干什么？”
“大哥，现在日本鬼子垮了，时局慢慢平静下来，劳工也应该到头了。我想再过些时候到黑龙江那边去打听打听，总应该有个下落。如果找到下落，咱就使上些钱，把大伯和我爹领回来。”
庆育半天没说话。
“你觉得怎么样？咱俩一块去最好了。”
“弟，你确实长大了！好样的，我非常赞成。咱们做儿女的心时刻牵挂父亲，这些年我不停地努力打听，甚至利用到北边进药的机会跑了几百里，托了很多关系，没有一点线索。”
“家里人都不知道你做了这么多事！大哥，辛苦了！”
“没有什么好消息，说这事不让家里人更难过吗！”
“大哥，现在形势变了，会有线索了！”
“是啊！有一线希望比没有好，你是大人了，也得准备撑住事！”
“你是不是有事瞒着我们大伙？”
“那倒不是。我只是提醒你不要天天和弄这个事，让家里人天天揪心。”
“谢谢大哥，我明白了。这事就你知我妈知行了，不跟别人说了。”
常育感到大哥很悲观，这可能和他到北边跑过一趟有关系！常育虽然有时也悲观过，但他心里总是乐观占上风，这些年家里人不太爱提这事，这证明大家似乎默认了最坏的结果了，只是不说。都和大哥一样，这很可怕！越是这样越应该去找，给大家希望。常育想到这些，更急切地想走，越快越好。
大哥提醒不要天天和弄这事，是有道理的，现在他的计划也不跟妈说了，自己在抓紧进行。首先他急着筹款，原先最愁的事现在不愁了，因为他有一批值钱的画。把画装在柳条箱里，进城卖画，还没走出家门便顿悟，这些画变成钱就拿不动了！为什么不直接拿画呢？到北边城市再卖嘛！路上带钱有危险的恶果都解决了，真是天助我也！
常育在寻找时机和借口，这时候正好先后有两个媒婆来给他提亲，他觉得机会来了，便跟奶奶说：“奶，你最疼我，你管管他们，别让他们给我说媳妇，我见着媒婆就起鸡皮疙瘩。我要去药铺，城里太热闹了。”
“你不是刚从那儿回来吗？”
“头天去第二天就回来了，这回我要在城里待一两个月，大哥让我学学生意。”
“学生意？好啊！跟你妈说吧。”
“我不说，她老想给我说媳妇，我说不过她！”
奶奶笑了：“晚两年娶媳妇也行，想学生意就去吧！”
“哎呀！真是我的好奶奶。谢谢奶奶！”
常育这真真假假的伎俩，真是迷惑了家里人，连他妈也以为他是逃婚，赶紧检讨自己，生怕好心办坏事，伤害了儿子。让他自己安排吧！
常育安抚了母亲，进城和大哥告个别，便开始了寻父之旅。
他第一站就到哈尔滨下车，这才叫城市，太美了，各式各样的大楼，有尖帽子有圆帽子，马路铺着整齐的小方石块，常育觉得很像大苞米粒，真怪！哈尔滨现在还偶尔能看到苏联红军，主要是八路军，他们站队走路，遇到前面有行动不方便的老人便主动让路，和老百姓很亲和。路边卖水果的拿苹果给他们，他们不要，一个劲地敬礼推辞。看到这些，常育很有好感，也不紧张了。先找个店住下，他要个标间，太舒服了，房间里有厕所真是头一回看见，先享用一下再说。最主要的是有带锁的柜和抽屉，他可以把那些画放好，钱放好，这就放心了，行动很方便了。
侍应生敲门，进来说现在是用餐时间，问他是到楼下餐厅用餐还是送到房间来。常育想了想，还是下楼去吃，那里可以见见住店的人。吃饭的时候他找机会问了几个人。有的说劳工早就被日本人折磨死了，有的说很多劳工被运到日本去了。这消息真让常育心慌。吃过饭他到柜台问，一个管事的告诉他去找军管会，说军管会对百姓很热心。
常育对八路军已有好感，他相信他们会热心帮他，打听好地址走不少路真找到了军管会，在道里一座大楼挂着大牌子，门岗旁边传达室写着接待处。常育上前说明来意，那军人微笑着说：“小同志，你坐那稍等一下，咱们军管会专门有个搜救劳工的机构，一会儿我们通讯员回来带你上去啊。下一位！”
不一会儿，他被一个小战士带到三楼一个房间，门上写着第六处。一个军官引常育坐在沙发上，问了些情况，包括被寻劳工的姓名年龄家庭住址何时被抓已知情况，在大硬皮本上做了登记，然后又拿出一个大硬皮本，问道：“同志，你识字吗？”
常育点头：“识字。”
“很好！给你这花名册，我们部队前些天解救过两批劳工，名单都有登记，你自已找找看。”
常育很激动！他希望看到大伯和父亲的名字，然而这五百多人的名单他搜索两遍也没有那熟悉的名字。
军人看到他失望的神情，便过来安慰：“同志，不要灰心，我们还在继续搜救！你要想多了解劳工情况，请跟我来。”他带常育进套间里，指着正在向几个老百姓讲劳工情况的两个军人轻声说：“这是老魏和老沈，是刚解救的劳工，现在参军了。他们正介绍劳工情况，你可以去听听。”
常育听了介绍，心凉了大半截。这劳工大都在深山老林挖山洞，百八十里没人烟，消息不通，他们不知道日本垮台了，有的山洞可能知道了消息，那些日本人他们自己跑了。也可能劳工察觉日本人有异常，便先暴动了！把日本收拾了。可是他们不知道路，在深山里转，很难出来。这就是说劳工很难活着出来。
“请问你们二位是怎么出来的？”一个人问，这也是常育想问的问题。
二人的回答实在让人们惊讶！
“我们很幸运，有人发觉鬼子要屠杀，就组织暴动！反正一个死，拼了！正好咱们部队在附近搜索，听到枪声，过来解救了我们，劳工还剩二百多人，死了一半！”
“老天爷呀！这世上还有这样人，给他们干活，完活全弄死。我操他八辈祖宗！”
“日本鬼子不灭，天理难容！”
“部队来得太是时候了，晚一步你们就难说了。八路军还在山里找劳工是吗？”
“是！”
常育打听这山洞都在哪里？得知边境大山里都有，嫩江山里就不少，老魏、老沉就是在嫩江的。他不甘心带着这些坏消息回家，他还抱有侥幸心理，也可能父亲他们也暴动了！他决定去嫩江。有一条他很明确了，不是使钱的问题，是找不着的问题，真找到了不用使钱！八路军不是那样军队！
回到旅馆就在想如何处理这些画，反正不能再带了，放哪保管也不放心，豁出去了，交了很多押金把这间屋租下了！然后上了去嫩江的火车。
常育有经验了，下车先找军管会，这里的军管会没有专门搜救劳工的部门，由办公室统管。也是登记，然后看花名册，常育仔细搜索这名单。
这时间一位首长在接电话，常育耳朵好像会拐弯，专门注意听首长的话。他听到好像在坐虎滩一带深山里发现一处水泥平台，中间有伸出一个大铁管，用细铁丝网封住管口，怀疑是日军山洞的排气孔。部队想炸开，请求指示！这位首长说等他带工兵过去看看再定。
常育好像亲临现场似的，幻想着看到隐蔽在树丛中的水泥平台，从管口往里看是黑洞洞，还有一股呛人的气味，能听见里面呼呼响。
炸开里边是什么？常育真想去看看，说不定大伯和父亲就在这山洞里。这样走神儿，当然得从头再搜索一次花名册。
常育在旅馆打听清楚了，嫩江北一百多里有个坐虎滩，日本人曾在那一带设立垦殖场，有一条小轨铁道，通到那就是嫩江平原的尽头。北边就是连绵的大山。常育想去找找，顺小铁道走，有些铁轨已经拆了，越走越荒凉，这里早已无人烟了，路基走到头了，离大山还远着呢。天渐渐黑下来，常育很害怕，他知道自己达不到目的了！不敢再往前走，也不知道奔哪个方向是坐虎滩，只好顺路基回城。他哭了，他觉得再也看不到父亲了，找父亲是自己能力达不到的。马常育太无能！这一路他都控制不住自己，总是有些让他哭的思绪不断袭来。他想到姥爷总哭可能就是这哭的思绪袭来了！
`过了三天，常育又去军管会打听坐虎滩平台的消息，那位首长很奇怪：“小同志，你怎么知道坐虎滩的事？”
“首长同志，那天我听你打电话了，我希望炸开那山洞，解救里边的劳工，可能我父亲我大伯就在这里边。”
“小同志，你别激动！我们炸开了，但不是山洞，是个战时雷达基座。别灰心，我们在继续搜索！首长说着走过来，拍拍常育，然后握住他的手说，我们是人民的军队，你心里着急的事，就是我们着急的事！”
说得常育心里暖烘烘的，好像又有了希望！以他十七岁的生活记忆，所受到的教育和提醒以及大人的的生活经验都是躲避军队，这是世代相传的警世恒言！而他现在却感到这军队很亲切很知心，这亲身感受颠覆了世代警示！他感动得热泪盈眶：“谢谢首长同志！”
“记住，我们是共产党毛主席领导的人民子弟兵，一家人不说谢！”
