秋丰节宴会当天，夏末涵带着琴心和离若提前去了崇暄园，而染袖则和舞坊的舞娘一起。表演下午才开始，有女官棠梨坐镇，染袖需要参合的事情并不多，所以趁着空闲，她领着松韵兴致勃勃地去游园了。
此刻祭天刚刚结束，大臣与众多青年才俊们陆续进入崇暄园，在午膳前，他们可以自由地参观园林，除了皇帝和妃子休息的宫群不能靠近之外，其他地方基本畅行无阻。
“染袖，去奇兽园看看那些珍禽异兽吧。”松韵双眼放光地提议道。
染袖点点头笑道：“好啊，走吧。”
对于那座闻名已久的奇兽园，染袖一直无缘得见，这回正好可以对比一下这个世界的动物与前世有什么不同。
与她们有同样兴趣的人显然不在少数，在前往奇兽园的路上，不可避免地遇到越来越多的人，皆是官员和贵胄，她们两个小小宫女需要一一避让。
松韵拉了拉染袖的衣袖，小声道：“早知道有这么多人就不来了。”
染袖笑道：“人多吗？也不过十几人而已，只要我们谨言慎行，是不会有人为难的。”
“我不是这个意思。”松韵偷偷看了看不远处几名谈笑风生的青年公子，脸红道，“我，我还没见过这么多年轻男子。”
“呵呵，原来松韵是在害羞。”染袖取笑道。松韵是云舒宫几人中最古灵精怪的一个，想不到还有如此腼腆的时候。不过也难怪，她从小在皇宫长大，除了皇帝和太监之外，确实很少与其他男子近距离接触。
“难道染袖不会害羞吗？”松韵好奇地问。
“我？”染袖想了想，回道，“我大概只将他们当作一道风景，除了偶尔欣赏之外，并没有别的感觉。”
“真厉害。”松韵崇拜道，“我完全不行，刚才只是稍稍靠近，就感觉很紧张，这里扑通扑通跳个不停。”她指着自己的心脏处。
染袖忍不住点了点她的额头，调侃道：“待会再靠近一点，见得多了，就不会紧张了。”
“是吗？”松韵睁大眼睛，正要继续说话，却见不远处有几名男子走近，她立刻低下头，小媳妇似的地让到一旁。
染袖抿嘴笑了笑，跟她一起退后几步，等待那几人过去。却不想，他们竟然在两人不远处停了下来，其中一人出声询问道：“是染袖姑娘吗？”
这个声音很耳熟，染袖微微抬头望去，赫然是在上次秋丰节宴会中对过题的丞相之子连帧。与他随行的还有两人，显然也是曦国名门世家之子。
染袖躬身道：“正是，连士子与两位公子安好。”
连帧眼中一亮：“想不到姑娘还记得在下？”他边说边打量眼前的女子，亭亭玉立，娇美动人，回想当初观看那一舞莲台水袖的惊艳，心中不由得生出几分倾慕。
“连士子人中龙凤，奴婢的众多姐妹皆十分仰慕。”
“噗。”连帧身后一人笑了出来，“这倒是，曦国几位佳公子中，连帧最是受欢迎。”
染袖看了看说话的那人，二十三、四岁，束冠纶巾，相貌不俗，嘴角挂着桀骜的笑容，透着几分晋魏雅士之风。
“咳，我来介绍一下。”连帧指着这人道，“这位是左谏议大夫的二公子柯洛然。”
染袖立刻想到修容柯洛云，想来此人正是她的兄长。
连帧又指向另一人道：“这是鸿胪寺卿沈大人的三子沈宗书。”
沈？染袖顺势望去，只见那人也在看她，一双眸子有如寒星，相貌不及连帧，气质不如柯洛然，却内敛持重，给人一种深沉的感觉。
染袖一一朝他们见礼。
“相逢即是有缘，染袖姑娘可愿与我等一起游园？”连帧提议道。
“奴婢二人可不敢扰了几位公子的雅兴。”染袖婉拒道，“况且身份有别，实在不适合同游，还请几位公子自便吧。”
连帧露出失望之色。
柯洛然却笑道：“今日秋丰庆典，哪来那么多规矩？看其余大人也有内侍宫女陪同，到染袖姑娘这里便不合适了？”
“柯士子有所不知，奴婢待会就要去与舞坊的姑娘汇合，为下午的表演做准备，时间紧促，恐怕无法尽兴，这样反而失礼，请几位公子莫怪。”
几人对视一眼，柯洛然还冲连帧露出一个爱莫能助的表情。
连帧遗憾道：“如此，我等也不便强人所难了，希望下次还有机会与姑娘见面。”
染袖和松韵一起向他们欠了欠身。
连帧和柯洛然正要离开时，一直没说话的沈宗书突然开口道：“连兄，柯兄，你们先走，我随后就到。”
连柯两人先是一愣，随后眼中闪过了然，点了点头就走开了。
沈宗书转向染袖道：“能和你单独聊会吗？”
染袖迟疑了一会，随后对松韵道：“松韵，你先去前面等我，我一会去找你。”
松韵小声道：“我突然不想去奇兽园了，你好好玩，待会直接回舞娘的休息处找我就好。”
“难得出来一趟……”
松韵脸红道：“没关系，以后还有机会，你别在意我。”说着便转身匆匆离开。
染袖这才转头看向沈宗书，疏离地问道：“不知公子有什么话想对奴婢说？”
“再自我介绍一下，我乃北曦沈家三郎，按辈份，你应该称我一声‘堂兄’。”
果然是那个沈家，这个身体原主人的亲族。
染袖淡淡道：“奴婢身份低微，不敢以族妹自居。”
她入宫数年，从未有亲人来探望过，若非因为斗舞上出彩的表现，恐怕他们早已忘记她这个人了。不过她并不打算摈弃这一层关系，外部的助力越大，对自己越有好处。但是沈家想重新拉拢她，就得付出必要的代价。轻易得到的东西，往往不被重视，她不想成为别人手中可有可无的棋子。
“堂妹对本家心有不满亦是人之常情，但沈家毕竟是你的亲族，亲人之间哪有化不开的结？”沈宗书平静无波地说道，“况且家族内部竞争激烈，有才者居上，无能者没落，此事无可避免。堂妹能有如今的名声和成就，理应更加明白其中的道理才是。”
听完此言，染袖不由得对他有所改观，他没有一味地打感情牌，反而据实相告，虽略显冰冷，却很实在。同时他的话让她意识到，沈家奉行的是优胜劣汰的生存法则，只要有能力，就会被承认。对此，染袖心中是认可的，感情的维系固然重要，但若是肩负一个家族的兴荣，那就必须建立更加优化的体制，严谨公正并且……残酷。
当然，染袖现在还不太清楚沈家到底是什么模样，不过倒是可以从沈宗书身上窥知一二，不同于一般的小家族，自有其深厚的底蕴。
“那么，不知沈三公子希望我有何表示呢？”染袖问道。
对于染袖明显疏离的称谓，沈宗书眉头都没皱一下，只是继续道：“不需要你做什么，我之所以说这些，只是想让你明白，今后你不再只是一名毫无凭依的小宫女，沈家随时可以成为你的后盾，前提是你不能做出任何有损家族利益的事。”
染袖眼中闪过一丝意外，这位堂哥说话还真够直接的。
沈宗书又道：“无论你将来是想出宫，还是想在后宫站稳脚跟，沈家都能助你一臂之力。”
染袖挑眉：“据我所知，沈家在朝中的地位并不算显赫，沈三公子不觉得自己的口气有些托大？”
“我既然敢这么说，便是有足够的底气，很多势力是明眼看不到。”沈宗书对染袖的反应颇感兴趣，原本以为她要么表现出对本家的冷漠怨怼，要么表现出被接受的惊喜，又或者伤心难受都属正常，可是她除了一开始有些疏离之外，后面一直很平静，对他所说的话也仿佛有种了然于胸的沉着。看来，这位堂妹比他想象中更加聪慧。
“我明白了，多谢……沈三哥。”染袖微微躬身。既然都说到这个份上了，染袖也没理由再矫情。对于沈家，她似乎不需要用常规手段，只要证明自己的能力就行了。
沈宗书嘴角露出一丝笑意，淡淡道：“若有需要，便托人寄信回家。沈家虽没有女子入宫为妃，但负责内宫守备的侍卫长谦和等人皆与沈家交情甚好，可以信任。”
原本以为自己势单力薄，所以费尽心思为将来谋算，却不想竟然出现了如此强大的外援，真是意外惊喜！当然，若没有当初在斗舞上的表现，这一切都不会发生。
目送沈宗书离开，染袖心情愉快地朝舞娘的休息之所走去。只是当她回去之后，却并未看到松韵，询问众人，都表示不清楚，染袖暗想她可能在哪里游玩，也就没再多想。
然而，她并不知道，先行离开的松韵此时遭遇了她这辈子最可怕的梦靥。
崇暄园占地极广，平时若没有宴会典礼，便如同闲置一般静寂空旷。即使有皇亲国戚或官员贵胄进园游玩，很多地方依然是鲜有人经过。
松韵在与染袖分开之后，便沿着回廊闲庭信步地走着，一边哼歌一边赏景，很是惬意。
可是，就在她经过一座僻静的殿宇时，突然有人从后面抱住她，并用手帕捂住她的嘴，将她拖入了暗处。手帕上似乎撒上了迷药，松韵在惊恐中挣扎了几下，便昏了过去。
也不知过了多久，当她再次醒来，身边并没有其他人，可是自己一身狼藉，衣衫凌乱，大片肌肤暴露在外，那私密之处还隐隐作痛。她虽然未经人事，却也立刻明白发生了什么事，裙底下那一抹嫣红更是刺眼。
松韵浑身颤栗，环抱着自己，目光不知所措地扫向四周，死寂的宫室中冰冷昏暗，阴气森森。
松韵捂着嘴巴无声哭泣，然后手忙脚乱地穿好衣服，整理头发，擦干净脸上的眼泪，一遍又一遍地检查浑身上下，看是否还有哪里不妥，会不会被别人察觉到异样……直到确认没有问题之后，她才畏缩着打开门，快步离开这梦靥之地。
尽管不停地安慰自己，可是颤抖的手指依然暴露了她的惶恐。
到底是谁做的？为何要这么做？莫名其妙被人侵犯，却连凶手是谁都不知道。
呜呜……这到底是怎么回事……
