“这是谁？”太后指着顺章郡夫人身后的女子似乎有些好奇的问道。
殿中一时都被吸引，将目光投了过去。
那是一个十六七岁模样的少女，穿着一身湖水绿绣有水仙花纹的堆纱宫装，梳飞仙结月髻，发髻正中插着一支雕做莲花模样的玉钗，钗尾坠下一串红玛瑙石，恰恰落至眉心，衬托出白腻的肌肤。
这少女娥眉淡扫，不施脂粉，却活脱脱的让人想起了诸如“天然去雕饰，清水出芙蓉”这句话。
看到这一幕，几名命妇暗暗皱眉，周意儿也是一愣，不明白母亲带这么个少女进宫是什么意思。若是求着太后指婚，长泰廿四年选秀才堪堪过去了一年，这少女的年纪也不是急着出嫁；若是带来觐见太后……周意儿可不记得自己家中有这么个人。
难道是……周皇后亦是神色愕然，她眼中闪过一丝怒气，但很快隐没，静静听着太后继续问道：“顺章郡夫人，这孩子是？”
“禀太后，这是骠骑大将军周子南之女周青燃，因承徽郡夫人抱恙，惟恐进宫过了病气给太后，所以将周小姐托付给臣妾带她来。”顺章郡夫人欠了欠身，恭敬的道。
英忠侯周之南、骠骑大将军周子南，这两个名字一字之差，却既非同族也非同宗，周之南是实打实的世家出身，亦是皇后周之子的胞兄。而骠骑大将军周子南则是平民出身，从前朝隆和三十二年的武状元起，经过长泰初年的北戎犯境，又西抗秋狄、南击暹罗，战功赫赫。
因为两人同姓，名字又相似，故而当初太后摄政赐宅时，特意将两家赐在了一起。也难怪周子南的妻子抱恙会将女儿拜托给顺章郡夫人，只是……腊八是命妇进宫觐见之日，虽然有人会带上女儿，却也不是非带不可，承徽郡夫人自己病了，她的女儿不留在家中侍奉汤药，还装束得花红柳绿跑进宫干什么？
一时间，看着周青燃的目光都怪异起来。
太后脸色如常，点头道：“承徽郡夫人这是有心了，这孩子叫青燃？过来让哀家瞧一瞧。”
周青燃依言上前，周子南虽然只是平民，身后没有偌大家世，但教导子女却非常用心，据说他的女儿都是请过宫里放出去的老嬷嬷调教长大的，这周青燃从顺章郡夫人身后走到太后面前这段距离，可谓是众目睽睽，她却依旧不疾不徐，仪态端庄。
苏如绘抿了抿嘴，宫里放出去的嬷嬷调教长大的？难怪这么清楚太后的喜好。
到了太后面前，周青燃盈盈拜倒，口中黄莺般娇啼道：“臣女周青燃，恭请太后娘娘万福金安！”
“周子南武功赫赫，女儿也是极有规矩的。”太后含笑道了起字，吩咐齐云道，“去拿那个翡翠飞燕绞金丝点翠的发钗，还有箱子里那对紫玉如意，并一个荷包来。”
周青燃连忙跪倒推辞。
太后和蔼道：“哀家第一次见你，总该给份见面礼，不用慌，收下就是。”
“多谢太后！”周青燃听了太后这么说，遂乖巧的磕头谢恩，一派落落大方。只是这大方落在许多人眼里却觉得格外气闷。
苏如绘眼角瞥见，周意儿手里的帕子哪里是在绞，简直就是在一根根的抽丝了，她知道周意儿气什么，之前被召进宫陪侍的五人里，宋采蘩和张眷不知道。见面礼只有苏如绘在周皇后那里得了一个碧玉环，霍清瀣是一出场就让太后帮着向长泰讨了一串贡品九宝琉璃珠串，惟独周意儿什么都没有。
就是刚才她们一起给太后与九嫔以上的诸妃及皇后行礼，见面礼也不过是些小东西而已。现在这叫周青燃的一进宫，太后就发下这样的重赏来，怎么叫周意儿不恨得咬牙切齿。
齐云笑着进去，不多时就亲自捧了那支翡翠飞燕绞金丝点翠发钗来，身后跟着小宫女端了檀木盘，垫着锦缎的盘里放着一对晶莹润泽的紫玉，雕做如意形状，更烘托以灵芝祥草，说不出的仙气飘飘，并一个绣着栩栩如生的牡丹图案的荷包放在如意旁。
齐云将翡翠飞燕绞金丝点翠发钗呈到太后面前，太后亲自取了替周青燃插上，笑道：“你这孩子很好，只是今儿过节，钗环却少了点，哀家赏你这支钗也是替你添妆。”
“小姐还不快快谢过太后？这支发钗可是敬肃太后留给太后娘娘的。”齐云在旁笑着提点道，“乃是当年尚服局第一司饰叶真最得意之作！”
周青燃连忙跪倒谢恩，太后复又令人将如意呈上道：“如意能安神，这对紫玉是给你母亲的，回去后放在枕边，也让她早些康复才好。”
“臣女代母亲谢过太后之恩！”周青燃复又俯下叩首，太后指着荷包笑道：“至于这个荷包，是齐嬷嬷无事时做的，给你玩罢。”
一听说那个荷包竟是出自齐云之手，霍清瀣都禁不住变了脸色！
世妇觐见，前面几个加起来时间都不及周青燃耗费的多，周青燃之后，太后似乏了，草草与顺章郡夫人、郑野郡夫人、平凉郡夫人说过话，照例赏下东西，并分了腊八粥，便让她们告退，换下一批人进来。
苏如绘目送母亲退下，心里十分难过，恨不得立刻追上去，却只能乖巧的站在太后身旁。其余几女莫不如是，只除了霍清瀣与丹朱，丹朱郡主是因东胶王后并未随东胶王觐见，霍清瀣却也不知道是不是因为康悦郡主早逝，与祖母不亲的缘故。
好容易挨到最后一批命妇时，不但苏如绘这几个急于与母亲相见的女孩子心急如焚，就连太后也喝了一盏齐云悄悄递上的参茶，才打起精神继续下去。
这一批命妇亦是诰命里等级最低的一批，气度、装扮、谈吐、举止，都是远远不及第一批。因此太后也没什么兴致，只是挑着问了问，便要打发，就听太后吩咐她们退下后，宝络夫人蓦然从椅子上站起来，哽咽的唤了一声姐姐，竟是情不自禁，扑进其中站得靠后的一名诰命身上。
那是一个穿着太县君服饰的妇人，装束中规中矩，面容远较真实年纪苍老，但依稀可见年轻时秀丽的轮廓，与宝络夫人颇有几分相似。她本来一直行止端正的行礼答话，此刻乍被相隔十三年未见的妹妹抱住，触动情怀，也忘了身在何处，禁不住轻轻拍着宝络夫人的背，亦转过头去擦着眼角。
正要告退的这批命妇皆被此事弄得一愣，一时间进也不是退也不是，周皇后微微皱眉，看了眼抱在一起的林氏姊妹，又看了眼太后，太后淡淡道：“林氏姊妹多年不见，想是欢喜极了，这也没什么，你们且退下就是。”
听了太后的话，这些命妇才再次行礼如仪，躬身出殿。
这时候宝络夫人也回过神来，连忙放开了贞慎太县君，两人一起跪下向太后请罪，太后倒是未见怒色，只道：“既然你姊妹这许多年未见，那哀家便准你带贞慎太县君去昭华宫一晤，宫门落锁之前出去就是。”
宝络夫人喜不自胜，感激万分的谢过太后，与贞慎太县君一起告退下去。
这时候殿中已无外人，太后再不掩饰面色疲惫，感慨着对周皇后道：“幸亏腊八入觐的内妇不多，否则哀家这把老骨头还真是熬不住了，也不知道除夕与新春世妇入觐，还能不能撑下来？”
“母后今儿辛苦了。”周皇后露出心疼的神色，亲自上前接过了甘沛，自责道，“臣媳竟是糊涂了，居然让甘沛一直坐在母后膝上！”
“这是无妨的，哀家抱着孙儿还松快些。”太后不以为然道，“是哀家年纪大了的缘故。”
“太后说的这是什么话，妃妾瞧着太后也就比咱们大那么几岁，哪里就说年纪大了？”顾贤妃剥了一个柑橘，将橘皮丢进一旁的炭盆，烧出一抹清香来，却将橘肉递到太后唇边，笑盈盈的道，“妃妾估摸着这是因为命妇觐见太过无趣刻板的缘故，别说太后，就是妃妾在这里坐着也觉得气闷着呢！”
太后闻言笑道：“贤妃就会说嘴来哄着哀家。”
顾贤妃忙推沈淑妃道：“淑妃姐姐你倒是来评评理，太后不信我呢！”
“这次却是贤妃妹妹有理了。”沈淑妃笑吟吟的望着太后道，“寿安郡太夫人刚才都没用人扶，妃妾说句逾越的话——单论年纪，太后在寿安郡太夫人面前，可不还是个小姑娘？”
寿安郡太夫人这诰命还是隆和时封的，太夫人如今已经快八十岁了，身体倒还硬朗，每次入觐都不需告假与搀扶，是命妇之中出了名的寿星。许多夫人戏谑说先帝真真是有先见之名，给了这位太夫人寿安郡的封号，简直是合适极了。
沈淑妃一句小姑娘，逗得太后撑不住乐出声来道：“哀家若还能称作小姑娘，那皇帝还不晓得在哪里呢！”说着指了沈淑妃道，“原本哀家还说你是个老实的，甘棠也不知道哪里学得那么些甜言蜜语，如今看来，却是打淑妃这儿传的，偏偏还让哀家看走了眼这许多年！”
“太后这是哪里的话呢？妃妾可是从来不说甜言蜜语的，妃妾只说实话！”沈淑妃说着看向周皇后，“姐姐说是不是？”
周皇后一本正经的端详太后片刻，用力点头，偏生她怀里的甘沛虽然不明所以，但见母亲点头，也跟着学了，那粉团似的小脸作这副模样委实是让人疼进心里，德泰殿上一时间笑成了一团。
笑闹半晌，苏如绘一干人虽然陪着笑，心里却急得恨不得插上两翼飞出去，终于太后想起此事，对她们道：“你们的母亲想必还在宫门处等待，未曾出宫，都去见一见，说说话吧。”
几个女孩子等了很久，终于等到这句话，纷纷抑制不住喜色流露，跪下谢了恩，就要出去。
太后又独独叫住了苏如绘，叮嘱道：“你前段时间身子不好，迁去春生殿调养，今儿哀家瞧你已经好得差不多了，还是搬回鹿鸣台罢！若是觉得忙不过来，哀家准你的母亲帮你搭把手，一会晚膳就不必过来伺候了，让御膳房替你加几个菜，陪你母亲用了晚膳再送她出去吧，上回重阳没见着，哀家今儿替你补上！”
惊喜接连而来，苏如绘险些与刚才的温小仪一样差点没反应过来，还是顾贤妃笑盈盈看了她一眼才忙不迭的跪地谢恩，只觉得嘉懿太后从来没有如此可爱过。
