1745年10月10日在完成女儿的婚礼大典后，约翰娜不得不离开彼得堡，返回柏林。风流韵事早已弄得满城风雨，她幼稚的外交梦被奸猾的别斯杜捷夫击得粉碎。当她打点行装，即将启程的时候，她想起一年多来，给女儿的关怀太少，指责太多。现在又把她一个人孤零零地扔在这荒蛮之国的险恶宫廷，留在一个既无性爱又无情爱的傻瓜身边，她内疚而伤心地痛哭起来。这时，伊丽莎白女皇也来了，看到约翰娜眼泪汪汪的样子，还以为她是舍不得离开俄国宫廷。善变的女皇眼睛也立即变得湿润起来。约翰娜见状，连忙跪下恳请女皇陛下宽恕她的过错。女皇却冷冷地答道：“早知如此，何必当初。”约翰娜知道已无任何留下的可能了，只得登上了早已等候在门外的两辆普通马车。她没有勇气面对女儿的泪水，不辞而别。
母亲的离去确实使叶卡特琳娜感到十分悲伤。虽然母亲生活不够检点，虽然她过于热衷于政治，虽然她给予自己的关怀太少，但她毕竟是自己的母亲，毕竟是自己最信赖的朋友。现在，她也离去了，自己将何以面对已知的凄苦婚姻生活和未知的前途命运呢？叶卡特琳娜茫然的脸上挂满了泪花。
3 伊丽莎白诏令：大公夫人应以明智的行为、高雅的风度和美德促使大公殿下产生爱情
约翰娜的离开，使叶卡特琳娜陷入了深深的孤独之中。她的丈夫作为一个男人，绝对是一个失败者。面对妻子的聪明、娇美和散发着的青春气息，他假装视而不见、无动于衷。其实，他的内心十分痛苦。与妻子相比，他自惭形秽，非常自卑。偏偏生理上有点小毛病，无法使妻子得到满足，他更加惶恐不安。因他的虚荣心很强，他决不暴露自己的无能，宁愿冷落娇妻。他自以为是地采取了一个很笨的办法：每天都向妻子吹虚自己如何如何受到女人的勾引，如何如何与某位漂亮的姑娘做爱。兴致来时，就把他的罗曼史和盘托出：他14岁时初来俄国时就爱上了比他大两岁的女侍洛普荷娜，接着就爱上了另一位女侍卡内尔，现在又和萨菲洛娃爱得不可开交。叶卡特琳娜强忍着泪水，装着听得津津有味的样子，还要不时地给他出主意。到了晚上，俩人又互不干涉地躺在床上，各做各的梦。
时光易逝，转眼间叶卡特琳娜结婚近一年了。但她仍是一副少女模样，丝毫没有显示出伊丽莎白女皇希望看到的身孕迹象。女皇愤怒了，终于有一天像个泼妇闯进叶卡特琳娜的房间，对她大声吼道：
“你没有尽到皇储夫人的责任，这是对皇室的侮辱。你不爱大公，你也不想引起大公的爱，为什么？因为你另有所爱！你这个德国小娼妇！”
叶卡特琳娜试图辩解说：“并非我不爱大公，而是……”话未说完，脸上早挨了两个耳光。
这时的伊丽莎白完全像一头失去控制的母兽，“你给我闭嘴！你这个阴险的家伙，和你那个不要脸的母亲完全是一路货色，你背叛了我，充当了普鲁士的间谍。”
叶卡特琳娜非常惊讶：“女皇陛下，我敢保证，没有这回事……”
女皇涨红了脸，又挥舞着双拳直冲过来，给叶卡特琳娜一顿痛打：“你居然敢犟嘴，想造反吗？我看你也应该割掉舌头，关进地堡！”叶卡特琳娜吓得昏了过去。
当她醒来时，只有她的心腹侍女玛丽亚·茹科娃流着泪守在身边。天黑时，大公进来了，他一脸幸灾乐祸的样子，瞧都没有瞧一眼躺在床上的妻子。看来他早知道妻子的遭遇了，并为姨母整治高傲的妻子而暗暗高兴。叶卡特琳娜心都碎了。她明白：如果自己被逐回什切青，或者被关进监狱，她的丈夫决不会有丝毫留恋之意。她又想起了女皇的话，她为什么要说自己背叛了她而充当普鲁士的间谍呢？她不是一直很赞赏自己为变成一个彻底的俄罗斯人而作的努力吗？很显然，一定是那个拼命反对自己的别斯杜捷夫枢密大臣从中捣的鬼，看来这个人的能量不可低估。遭此打击，叶卡特琳娜并没有沉溺于悲悲戚戚之中，她反而从中看到了自己的危险处境。她还要继续忍耐，继续观察，决不能自暴自弃，决不能让痛苦毁掉自己的前程。想到这里，叶卡特琳娜似乎轻松了许多。
但是，别斯杜捷夫的围攻才刚刚开始。为了彻底限制大公夫妇的活动范围和影响力，这位诡计多端的枢密大臣，以女皇的名义亲自起草了两个诏令。一个诏令是针对大公的，专门任命了一位“贵妇”作为大公的家庭教师，她受命纠正大公的一些不良习惯：如用餐时把酒倒在仆人的头上；接见客人举止粗俗和爱说下流话；在公共场合扮鬼脸和四肢乱动等等。从这份文件中，我们不难看出一个毫无教养、禀性顽劣的男孩子形象。
针对叶卡特琳娜的诏令也非常明确地指责了她四个方面的缺点：对东正教不虔诚；有干预俄罗斯帝国和霍施金公国的内部事务的倾向；对年轻官员和侍从过分亲昵；对大公缺乏吸引力。因此，诏令明确指出：“殿下是选来做朕亲爱的外甥、大公殿下和帝国皇储的名副其实的妻子，殿下应按下述目的和意图接受教育：以明智的行为、高雅的风度和美德促使大公殿下产生真诚的爱情，赢得他的欢心。惟其如此，才能造就帝国赋予殷切希望的继承人和我们这个家族的后代。”文件最后规定：“未经外交院许可，夫人殿下不可和任何人私自通信。”这样，叶卡特琳娜即使想向父母问候，也只能公事公办地照抄枢密院早已拟好的冷冰冰的外交辞令。叶卡特琳娜明白自己已被软禁起来，完全丧失了行动和言论自由。
4 她无法理解18岁的丈夫为什么对木偶的兴趣远远胜过自己
对于别斯杜捷夫的指责，大公嗤之以鼻，依然我行我素。叶卡特琳娜则从这些似是而非的责难中敏锐地嗅出了危险的气息。这个危险来自于她和大公身边的三个年轻人，即卡尔内绍夫三兄弟。他们三个全都身材高大，体格匀称。老大安德烈最得大公宠信，而且很快又博得叶卡特琳娜的青睐。早在同大公订婚期间，她同这个年轻人就已经色授魂与，眉来眼去。彼得对种种暧昧关系素有偏爱，他非但不吃醋，反而鼓励未婚妻去玩这种颇有刺激的游戏。此后，他居然同安德烈开玩笑称叶卡特琳娜为“您的未婚妻”。结婚以后，叶卡特琳娜同安德烈的关系更加亲密了，总是亲昵地称他“我的孩子”，而安德烈也大胆地称她为“我的小妈妈”。叶卡特琳娜的近侍狄莫菲·涅夫列诺夫人怕夫人闹出丑闻，劝她务必多加检点。叶卡特琳娜却辩解说：“我的好心人，告诉你，我是洁白无瑕的，我们之间除了友谊还是友谊。”她反驳说：“夫人殿下，您之所以说这是友谊和感情，这是因为他忠于您、侍候您，可您周围的人却不这么看，他们说这是爱情。”叶卡特琳娜一直不以为然，现在才发现仆人的担忧不无道理。
诏令下达的第二天，切尔内绍夫三兄弟全部被赶出了宫廷，大公身边的荷尔斯泰因侍从——即大公家乡的侍从全部被调走，有的还被投入监狱。叶卡特琳娜身边的侍从也来个大换班，忠诚她的涅夫列诺夫被调走了，支持叶卡特琳娜的莱斯托克也被流放西伯利亚。后来叶卡特琳娜当上女皇回首这段日子时说：“任何女人遭受我这样的打击，不自寻短见也会精神失常。”但她却凭着顽强的意志挺过来了。
大公依旧玩着他的游戏，每天一起床就把木偶兵调兵遣将，嘴里时而模仿着枪炮声，时而发号施令。他可以整天整天地连续不断地玩此游戏，乐此不疲。他那一直保持着童贞的妻子总是装着饶有兴趣地观看着，温柔地笑着，有时候还听从大公的指挥，参与同木偶兵的战斗。即使厌烦了，疲倦了，她也装出兴致勃勃的样子。她无法理解18岁的大公为什么对木偶兵的兴趣远远胜过自己，但她的一切疑问、忧虑、痛苦，都只在内心闪现，而决不形之于色。
