1 彼得引狼入室，给叶卡特琳娜带来了奥尔洛夫五兄弟
1758年8月25日，俄普发生了著名的祖尔多夫战役，在这一战役中，双方都死伤了十几万人，普鲁士国王的军事参谋施韦林伯爵也被俄国俘虏。1759年春天，这位战俘却作为一名高贵的客人来到了彼得堡。宫廷的达官贵人们不像军官们那样对他充满了敌意，相反，他们盛情地款待这位来自敌国的客人。彼得对他的到来更是欣喜若狂，接二连三地宴请他，并充满激情地对他说：“这是一场不应该发生的误会，您永远是我们尊贵的客人和朋友。我和您一样，愿意为国王陛下效劳。”彼得依然对普鲁士一往情深，为了表示他的敬意，他安排两名军官充当施韦林的警卫。其中有个叫格里戈利·奥尔洛夫的军官，曾在祖尔多夫战役中三次负伤，是个拼命三郎式的战斗英雄，他是来彼得堡休养的，却被彼得安排当了他手下俘虏的警卫。一个偶然的机会使他投入了叶卡特琳娜的怀抱，帮助她干出了一番惊天动地的大事业。
格里戈利出身于一个普通地方行政长官家庭，共有五兄弟，老大伊凡，他排行老二，接下来是阿列克谢、费多尔和弗拉基米尔，全部在禁卫军服役，都是下级军官，人称“五虎”。格里戈利虽然智力平庸，学识有限，更无风度可言，但他却仪表堂堂，身材修长，是个风流倜傥的美男子，打架斗殴、赌博酗酒、追求女人，他无所不作，胆大妄为。有一次他喝酒身上没有带钱，当店主向他讨账时，他居然抽出马刀，一下割掉了那人的耳朵。他在情场的功夫更是被人们津津乐道：他的上司彼得·朱瓦洛夫是女皇的情夫伊凡·朱瓦洛夫的堂弟，彼得·朱瓦洛夫的情妇叶列娜·库拉金公爵夫人是彼得堡有名的美女，格里戈利居然无视自己上司的权势，明目张胆地引诱库拉金，并终于把她争夺过来。彼得·朱瓦洛夫气得暴跳如雷，正打算寻找机会置格里戈利于死地的时候，却突然患病身亡。男人们虽然都指责格里戈利的行为，却又羡慕他的运气；女人们则对他的冒险精神充满了激情。孤寂中的叶卡特琳娜也在默默地关注着这个具有传奇色彩的狂妄之徒。
1760年2月10日，彼得把施韦林伯爵作为贵宾请到了自己的生日宴会上。格里戈利自然也来了，叶卡特琳娜礼节性地坐到了大公的身旁。女皇因健康原因没有出席。彼得便肆无忌惮地穿一身普鲁士军服，他甚至也让施韦林伯爵换上了一套普鲁士军装，他神气活现地端起酒杯，说：
“伟大的普鲁士王国的施韦林伯爵的到来，使我感到万分荣幸。来，首先为天才的普鲁士国王干杯！”
叶卡特琳娜觉得这不是久留之地，彼得完全是瞎胡闹，前方俄普正打得不可开交，普鲁士军队在腓特烈二世的率领下，骁勇善战，俄奥联军死伤惨重，俄国大公却在为敌人大唱赞歌。叶卡特琳娜心里不是滋味，虽然她出身于普鲁士，但现在她全部的感情都属于俄国了。同时，她也发现了另一个人面有怒色。那便是坐在施韦林伯爵身旁的格里戈利·奥尔洛夫，其实，他们一见面就引起了彼得的注意。格里戈利魁梧的身材和英俊的相貌，再加上关于他的风流韵事，立即引起了叶卡特琳娜种种美好的遐思。格里戈利同时也对她成熟的风韵和娇美的容颜，产生了一股难以遏止的欲望。他们灼热的目光不时碰撞在一起，然后又依依不舍地移开。当叶卡特琳娜看到格里戈利对大公的话露出不满的神情时，她立即敏感地意识到这个美男子是上帝送给她的礼物，他的作用将远远不止于床上。当他的目光再次飘过来时，她意味深长地给了一个眼神，然后找个借口起身告辞了。彼得立即要沃伦佐娃上来填补了空缺。
当天晚上，胆大包天的格里戈利就迫不及待地钻进了叶卡特琳娜的卧室，他们像一对久别重逢的老搭档，省略了多余的客套和过渡，直接进入了实质性的交流阶段，一阵疯狂之后，他们又互诉爱慕之情。叶卡特琳娜甚至还提到了他的四位兄弟，说她对他们的英名耳闻已久，称赞他们兄弟是真正的俄罗斯军人，是民族的英雄。格里戈利听得心花怒放，第二天就把大公夫人的话告诉了他的兄弟，他的兄弟又添油加醋地传给了禁卫军的所有官兵。于是，军营中到处都在传颂着大公夫人的爱国主义精神。奥尔洛夫兄弟更是公开声称愿为大公夫人赴汤蹈火。
这样，叶卡特琳娜委身于这个粗鲁的酒色之徒还是合算的，她既满足了自己的欲望，又赢得了下级军官的支持，当年伊丽莎白不就在禁卫军普列奥布拉仁斯步兵团的护送下登上女皇宝座的吗？谁知道叶卡特琳娜是否准备沿着她的老路再现历史那惊人的一幕呢？
2 帕尼和格里戈利互相隐瞒，竞献殷勤，叶卡特琳娜感到非常惬意
1760年，伊丽莎白女皇召回了驻斯德哥尔摩的大使尼基塔帕尼先生，任命他为小大公保罗的老师。熟知宫廷历史的人都知道，此人颇有来历。10年前，刚刚29岁的帕尼，雄姿英发，学识渊博，是当时枢密大臣别斯托捷夫的得意门生，也受伊丽莎白女皇的青睐。老谋深算的枢密大臣打算把他安排到女皇情夫的宝座上去。有一次，机会来了，女皇的情夫拉祖莫夫斯基伯爵外出未归，别斯杜捷夫立即精心策划，在女皇沐浴的时间要帕尼送一份文件过去。帕尼本是情场好手，追起女人来很有章法，但这一次当他站在女皇的浴室门口时却有些犹豫了，也许是头一天晚上的纵欲过度，他感到十分疲倦，情绪不高，便在浴室外的一把木沙发上躺下来休息，等候女皇出来。不料，他一躺下就睡着了，直到女皇沐浴完毕，他还在门外做着美梦。伊丽莎白看见他睡觉的样子尽管很动心，但对他居然在自己的浴室门外酣然入睡不肯原谅。第二天，他就得到了女皇的旨意，被派往哥本哈根任大使，后来又到了斯德哥尔摩。
帕尼重返彼得堡时，一想起要会见女皇就怦然心动，他甚至还幻想着重新爬上女皇的龙床。但当他真的见到女皇时，却又灰心丧气，女皇的容颜今非昔比，动人的风韵荡然无存，出现在眼前的只是一个笨拙臃肿的老太婆。10年的光景怎么就把一个少妇的丰姿冲刷得一干二净？帕尼简直有些目不忍睹。其实，帕尼也只是自作多情而已，伊丽莎白召他回来，并非想重续前缘。现在她身边的伊凡·朱瓦洛夫不到30岁，身强力壮，精力充沛，侍奉起来尽心尽意，不知疲倦，她还不想让别人取代他。女皇看重的是帕尼的政治才干。
帕尼在思想上十分同情奥地利和法国，对普鲁士深怀敌意。所以大公彼得对普鲁士的狂热崇拜令他吃惊，也使他非常反感。他的目光自然转向了老成持重、风韵撩人的大公夫人。叶卡特琳娜也在关注着他。别斯杜捷夫的被捕使她如断一臂，无人替她在女皇面前周旋，无人同她谈论政治，无人替她出谋划策。现在，精明能干的帕尼来到了彼得堡的政治漩涡中心，这不是天赐其人么？看到他对自己频送秋波，叶卡特琳娜心中暗喜，多一个帮手不是坏事。他们寻找一切机会接触会谈。叶卡特琳娜每周一次探望保罗的日子，是他们难得的交谈良机。利用这个机会，叶卡特琳娜往往告诉他下一回幽会的时间。然后，帕尼在约定的时间里迫不及待地赶到大公夫人的房间里。他们在一起谈得最多的是政治，是女皇死后的局势及叶卡特琳娜所面临的危险。当然，忙里偷闲，享受云雨之欢也是他们必做的功课。
