丁晓武回转过头，忽然又看到人群中现出一个熟悉的身影。
“夫人？你为何还不走？眼下这些事和您一点干系都没有？”
浣溪用墨黑的头巾将脖颈以上全部遮掩起来，只留下一双深邃的大眼睛，口中幽幽说道：“我答应过师妹，要用活着的你去交换圣物，所以必须留下来保护公子的周全。”
对面，数百艘大小战舰组成了一个巨大的楔形阵势，追风逐浪，如排山倒海般滚滚碾压过来。极目望去，只见黑压压遮天蔽日，仿佛一座正在徐徐移动的坚城汤池，端的是气势磅礴。
苏峻麾下第一猛将，历阳内史韩晃身披斑斓鲜艳的虎皮大氅，端坐在指挥塔楼的太师交椅上，正手搭凉棚，向着列阵于江心洲附近的晋军远远眺望。看了一会，他放下右手，回头对一众部将咧嘴嘲笑道：“久闻驸马都尉桓温的大名，据说他自小聪慧，且行事雷厉果敢，是个不可多得的英才。可是今日一见，却发现不过是浪得虚名，乃一庸碌鼠辈耳。”
众将问其故。韩晃道：“桓温不懂兵法，他力量薄弱，应避免跟强敌狠打硬拼。若在河道宽阔处列阵迎敌，那里战场广大，还有转圜周旋的余地。可现在他却自以为是，妄图依托孤岛进行硬碰硬顽抗，一旦失败，则退无可避，这不是自寻死路吗？”说完，哈哈大笑。
“你们看。”韩晃笑得愈发得意，又指着前方说道，“晋军队形散乱而不整，船只大小而不一，士气低落、精神萎靡，看来朝廷自从王敦之乱后，就再没有像模像样地经营过水军，以至于现在不得不临时抱佛脚，将这么一支蚁聚之师、乌合之众拎出来穷于应付。有此队伍，即便是周郎复生，也无能耐力挽狂澜，更不要说那个志大才疏的纨绔驸马爷了。”
“虽说如此，都督大人还是应小心应付，切莫轻敌。”韩晃手下的副将管商小心提醒道，“大人，请恕属下多言，晋军水师虽然久疏战阵，但毕竟是当年明帝留下来的家底，其中有不少经历过王敦之乱的小校军曹。而且，属下还听说桓温请示朝廷，征集了不少士族大户家的私兵。那些人虽说良莠不齐，但都是渔夫船工出身，操桨驾船属于家常便饭，稍加组织也可编练成军。这样的部队羸弱不假，但若称其为乌合之众，恐怕有点言过其实了。”
韩晃一听此言，弯刀眉立时锁紧，扭头瞪了管商一眼，见其低眉垂首，便又转嗔为笑道：“连升（管商的字），你的话虽有些道理，但却是过于涨他人志气灭自己威风了，临时拼凑的队伍，内里虽也有几个悍不畏死的亡命之徒，但毕竟配合生疏。水军的训练，不是瞬间便能一蹴而就的。我们无须替敌人张胆，自堕锐气。”
管商还想说什么，却见韩晃不耐烦地一摆手，口气有些严厉：“连升，你以前跟了我那么久，从来都不是胆怯无勇之辈，怎么才跟了那张健一年，临上阵时就变得畏敌如虎、缩手缩脚？究竟是那位张将军把谨小慎微病传染给了你，还是你另有别的心思，害怕自己的新主子会因为别人的成功而折损自家威望？”
管商涨红了脸，连忙躬身一个长揖：“都督大人，您误会属下了。属下只是想保证我军能赢得这场会战，绝非大人所想的那样不堪。”
管商话音刚落，另一名将领弘徽不服气地上前说道：“大敌当前，管大人不思御敌之策，却在此乱嚼舌根，废话连篇，难道以为凭三寸不烂之舌便可让樯橹灰飞烟灭？以都督大人的神威，我军将士的精良，上下用命，无坚不摧。俗话讲，是骡子是马拉出来溜溜，成败与否，应该在战场上真刀真枪见个真章，何须浪费唇舌贻误时机？”
“好，弘将军忠勇可嘉，真乃国之良将。”韩晃赞赏道，“我拨给你一标精兵，斗舰楼船共六十艘，一个时辰内给本督拿下江心洲，能否办到。”
弘徽双手抱拳，慨然应允：“都督大人放心，某家愿立下军令状，一个时辰内若拿不下阵地，情愿提头来见。”
江心洲岸边的乱石堆中，刘牢之和库力克带着一群弓箭手潜藏行迹，悄然隐伏。
“不地道，欺负人。”库力克脸色阴沉，小声嘟囔着。
“喂，你小子又发什么牢骚？谁又欺负你了？”刘牢之不满地转过头埋怨道。
库力克目光一冷，低声道：“那个什么驸马爷狗眼看人低，竟说我们是旱鸭子，不让上船，却在这么个竟是格得碜人的石头堆里趴窝，这不是故意欺负人是什么？难道你认为叛匪会攻打这个鸟不拉屎的地方？明摆着不给咱们上场的机会。”
“你们不要命了？不许讲话！”刘牢之还未答话，一声低低的怒吼打断了二人谈话，只见一个阔脸膛薄嘴唇的将官猫着腰从旁轻轻走过，对二人怒喝了一句：“再要乱嚼舌头，军法从事！”
说完，他抽身快步离去。库力克感到奇怪，一时间忘了方才那人的警告，问旁边一个晋军小兵道：“刚才那人是谁？好大官威。”
小兵犹豫了一下，才把声音压倒最低，说道：“他就是我们的散骑侍郎刘大人。拜托你快闭嘴吧，我可不想一个敌人未见便被自家人杀掉。”
“哦，原来他就是那个鼎鼎大名的散骑侍郎。”库力克仿佛并未听到小兵后面一句忠告，却用手肘碰了碰身旁的刘牢之，低声道：“牢子你有没有注意，刚才那人的脸皮和你真的好像，都是一个色儿的，紫红色。”
令人惊异的是，一向快口直言的刘牢之这次却没了声响，只是呆呆地望着那人离去的背影呆呆出神，脸上的表情若有所思。
“嘿，快看。。那些叛匪正在开过来，怪啊，他们真的喜欢鸟不拉屎之地。”库力克一声低吼，把刘牢之出窍的灵魂又拉了回来，他赶忙凝目望去，只见江面上一艘艘庞然大物般的巨舰正对着岸边张牙舞爪，气势汹汹猛扑而来。
“注意警戒，等右边的友军攻击得手后，便听我号令行事。”刘牢之低声吩咐道。
叛军的舰队逐渐开近了岸边，岛上的晋军非但没有阻拦，而且连一点动静都不发出来。弘徽心下起疑，走到女墙边向前观望，只见右边是一堆连绵的乱石岗，高大的巨石象假山般嶙峋嵯峨，而左边有不多的晋军驻守，队伍排得疏落有致，每三四人面前还摆放着一个张着双翅仿佛大鸟的物体。
看着看着，弘徽的瞳孔猛然间收缩起来，脸上闪现出无法形容的恐惧。他陡然高举起右手，用沙哑的声音撕心裂肺地吼叫起来：“退！赶紧倒退，快。。”
