李兴邦担任柳树街大队党支部书记两年多，今天是他感到最被动最无助的一天。昨晚田东京的被拘和昌生兄弟仨的翻脸，他们三个媳妇今早的闹事，以及马林周又迫不及待地重让田福全当一队队长；这一切是来得那么猝不及防，咄咄逼人，难以招架，只好由他们去了。他唯一能做和必做的事是，要尽一切努力弄清事情的真相，尽量减轻田东京的法律责任。无论如何，不能让这样一个一心为集体谋利益的年轻干部反遭不白之冤。因此，马林周要他一起去参加一队的选干会议，他托故没去。他找到田跃进和马文强，打发他俩分别去了白岭村和城郊机砖厂找窑匠江涛。两人一人骑一辆自行车，半晌工夫就回来了，都没见人。田凤英见他十分焦急，说：“这人做了亏心事，怕人问他，藏起来了，你往哪儿找去！”李兴邦分析：江涛和李见正的女子既通着气，很有可能就藏在李见正家里。因知道李国安正给李引玲打针，就来找李国安打听。这时候，马林周的选干会刚散，张美丽、丁萍、田光荣都在李少锋屋里谈论刚才开会的事。李少锋媳妇玉梅说：“这下好啊，把‘老支委’的眼中钉拔了！”
又说张美丽：“嫂子，田福全又上任了，你这个妇女队长可是三朝元老啦。”张美丽说：“我早都不想干了，你所有哥打九月麦种上就叫我哩，后来是见田东京才干上，得帮着他点，没好意思走。如今就说过年了，他又要给单位上看门，不回来，我过两天就要搭车去他那里过年去。去了，你所有哥一时半刻不会让回来，干上不是白占茅坑不拉屎！”望着丁萍说：“丁萍嫂子和田福全说得来，丁萍嫂今回干上。”丁萍回身在张美丽身上拍了一巴掌说：“你把嫂子当成是吃草的，好赖东京是你东虎哥的亲弟弟哩，我能推他的下坡碌碡！”田光荣说：“那你就专等着包客饭赚钱挣工分吧！”说得大家都哈哈笑了。
李兴邦走进门来，大家才都不说了，都给李兴邦让座。李兴邦已听见了他们的议论声，坐下将在场的人望了一圈，问李少锋：“你大哩？”李少锋说：“他给连生妈和李引玲打吊针哩，这会子不知在谁家。”李少锋话音没落，李国安就挑起门帘出现在屋门口。李兴邦忙站起身将他让进屋坐下说：“国安叔，我来问你个话。你给李引玲打针，没看窑匠江涛在没在他家？”李国安说：“没在没在，我也留这个神哩，想碰见他问问，狗日咋是奉承东京，一句话把东京送到没风处去了？东京两口把这号喂不熟的东西还当神明服侍了多好日子！”张美丽说：“他是昧着良心讨好李引玲哩，大家在窑上都看出来了。他见了李引玲，一个劲摇尾巴！”玉梅说：“照这样，他白天不闪面，黑了一定会来的。”丁萍也说：“对，寻人不如等人，今晚在巷里留神着。”大家你一言我一语，说了一会就散了。
傍晚时分，李兴邦心情烦乱地在炕上躺着，又当上了队长的田福全跑来了说：“李支书，马队长在田天合家叫你来一下。”李兴邦躺着没起来，说：“福全，你给老马说，我感冒了，睡下了。”打发田福全走了，叫凤英赶快去关门。凤英出去半晌没回来，听见她在门口和谁说话，好像是梁招娣的声音，还传来低低的啜泣声。李兴邦越发感到内疚，想自己支持田东京当队长，支持田东京办窑场，如今东京为办窑场出了事，看着他被公安带走，自己却束手无策，真没脸面对人家媳妇呀！过了一会，田凤英回到屋里，李兴邦问她：“刚才是不是梁招娣说话？”田风英说：“不是她还是谁？东京被带走了，至今没放，她后晌去了趟派出所，还没得见人，看把人哭成啥样了……”李兴邦说：“她咋没进屋来？”田凤英说：“她也知道了东京是被江涛咬了一口，伤心得什么似的，来问你见着了江涛没有，我说你也找了一天江涛没找着，正躺炕上发急哩。她一听，问你也是白问，就走了。”李兴邦说：“唉！我这个支书也当的呀……今回再让东京受了屈，我还干啥味气哩，趁早辞职算了！”田凤英也想不出话来安慰他，说：“天黑一会了，你不出去了就脱了睡吧。”李兴邦躺着没动，也没吭声。田凤英就拉了灯自己睡了，可她刚睡下，又听大门被拍得“哐哐”响，坐起来大声问：“谁呀？”门外回声：“我--开门！”田凤英推着身边的李兴邦说：“开门不开，马林周叫哩。”李兴邦厌烦地说：“说我不太好，睡了。”田凤英朝门外喊：“人不好哩，睡下了！”马林周在门外大声说：“叫他起来，我给把大夫请来了。”
李兴邦看马林周是非要进来不可，只得让田凤英起来开了门。马林周边进屋边说：“哎呀！官不大，僚不小啊！怎么后晌还在巷里跑，说病就病了！”随声走进屋内，身后还跟来了田福全。李兴邦没起来，垫高枕头躺着说：“唉！就是着了点凉，浑身难受……外头风大，很冷吧？凤英把板凳挪到炕炉跟前叫马队长坐。”马林周和田福全忙说：“行啦行啦，不冷不冷。”就坐下来，接过李兴邦扔过来的纸烟，吸着了说：“兴邦，刚才打发福全来叫你，你没来。东虎傍黑时替东京把钱交了，我说的叫少交了五百--一千五，天合老汉答应明天埋人。你晓得，咱大队历来各家过红白事，都是大队去一个人主事。田连生虽是少亡，可他是死在生产队的建窑工地上，多少算是‘因公’，咱俩明天总得去一个人料理料理。”田福全插话说：“天合老汉还说要叫李支书你来哩。”李兴邦说：“还是马队长你去好。你经常参与这些事，也比我在行。”马林周说：“我去我就去，这事就不说了。”回身望了眼田福全说：“你看，福全也来了，晌午选干时你没顾上参加，这回咱可是充分发扬了民主，大家一致通过让福全重上。田福全同志比起田东京，到底老练得多，也有群众基础，‘老支委’他们都支持。今后，一队的各项工作就不用大队再操心了。”
田福全赶紧表态：“李支书，我当队长你净放心，绝不会给你捅下娄子！”李兴邦没接田福全的话，向马林周说：“过几天再开个全体党员会，叫大家另选个支书吧，我能力不够，也应当让贤！”马林周红了下脸说：“李支书，你可别对我产生误解呀，我的心一直在当中搁着哩，对你也一直很尊重呀。田东京是个生瓜蛋子，做事不稳，反对他的人很多，不光‘老支委’对他不放心，连他亲哥亲嫂子都不支持他，这你总晓得吧？可因为你支书一心扶持他，还重用他担任大队‘机耕队’队长，我作为大队长，也听你的，和你保持一致，把旁人的意见都当了耳边风。可是他到底辜负了你的培养，闯下了大乱子……
那窑匠又是他自己请来的，我从来都没见过，‘老支委’也说他连认都认不得。他拍腔子作了那个证，把我都晾到一边去了，想捂也捂不住呀……”田凤英见他说得滔滔不绝，头头是道，把自己推了个干净，想到人们给他起的外号--“铁嘴”，忍不住偷偷笑了，说：“马队长，那你晓得窑匠现在在哪？叫他来咱再盘问盘问。”马林周真不知道江涛的去向，把手一摊说：“看看，他跑哪去了我怎么知道呀？我真不知他跑哪儿去了！”看见李兴邦闭着眼睛，老不说话，接着表白道：“兴邦呀，话不说不明，木不钻不透，我的心能掏出来的话，掏出来让你看看，敢说一点点私心杂念都没有，咱真是一心为集体，一心为群众……”正说得起劲，忽听李兴邦打起了鼾声，顿觉无趣，只得半路打住，讪讪地起身告辞：“好了好了，打搅你们磕睡啦，今晚就说到这儿吧，过两天有空了，咱俩再坐一搭好好聊聊。”田凤英推着李兴邦说：“起来，马队长要走啦！”李兴邦这才故意打着呵欠说：“哦！老马你走啊？凤英把院里路灯拉着，让马队长慢慢走。”凤英下炕送客去了。
却说梁招娣来找李兴邦，在门口听田凤英说李兴邦也为找不到江涛着急，就想到刚才给东虎哥送那二百元时，嫂子丁萍告诉她：窑匠江涛白天没在村上，人都说他晚上少不了要来找李引玲，只有晚上别睡觉，在巷里等他。便忙忙回到家，安顿三个孩子脱了睡下，给炕炉加了煤，等天黑净了，就穿上东京从宁夏拿回来的老羊皮袄和一双男人穿的肃州窝窝，头上用头巾包严，走出门来，打算一晚上不睡觉，坐巷里等。一天东北风刮得满天起了云，月亮被遮住了，灰蒙蒙的。自家门口离李见正家太远，看不清，就来到田四锁家门前。田四锁西边隔田四成一家就是李见正家，梁招娣来到四锁门楼底下，裹紧棉袄，就蹲到那暗暗的门旮旯里。
腊月的夜晚，残雪在地，委实很冷。四锁那浅浅的门楼底下一点风也不避，梁招娣虽然穿得暖和，随着夜渐渐深了，风越刮越大，还是冻得两只脚生疼生疼，身上像浇凉水，不住地打颤，可她紧咬牙关强忍着。她竖起头巾外面露出的两只耳朵，注意力高度集中地捕捉着呼呼风声里的不同声音。两只眼睛也在黑暗里瞪得圆圆的，朝李见正门口瞅着。可是过了一个钟头又一个钟头，除了有几只野猫野狗从巷道上跑过，一只猫头鹰在远处的屋顶上凄厉地叫了一阵，别的什么动静也没有。她仍不甘心，继续忍冻坚持着，终于发现巷口进来一个人影。她的心怦怦地跳起来。见那黑影很快就到了李见正门前，她急忙跑过去，喊了声：“江涛！”那人说：“是我。”啊！是东京！她高兴地流着眼泪，一下子扑到他怀里说：“文文大，你可回来了！”东京紧紧地搂着她，温存地抚摩着她的头发说：“回来了，让你担心了吧？我没事。”她咯儿笑起来说：“……还说江涛给你胡说了些什么……”
东京说：“他胡说不算啥，我把我的肚子划破，把我的心掏出来让公安看了，你看--”说着解开纽扣，露出胸前一个大血窟窿，那颗拳头大小的心就在那血窟窿里嘣嘣地跳着。梁招娣吓得叫声：“妈呀！”忙用手去捂，就惊醒了，原来是一场梦，眼前黑糊糊的什么也看不见。她努力睁大着眼睛，还是看不清。难道月亮落了吗？猛地，耳朵里清清楚楚听见了沙沙的脚步声。啊！人来了！她的心狂跳着，绝不能放过他！就大步朝那声音走去。近了，更近了，梁招娣凭着听觉猛地俯身冲过去要抱那人的腿，却扑空了。那人受了惊吓，往边一跳，说：“谁？谁？”梁招娣听见是李兴邦的声音，登时心凉了半截，说：“是李支书呀！”呆坐在地上不动了。李兴邦弯下腰一看是梁招娣，又穿得那么臃肿就明白她是在干什么了，不由鼻子酸酸的。他也是牵挂着东京的事睡不着，起来转转，看是不是能发现点什么。这时，他赶忙将梁招娣扶起来说：“招娣，你把我当成谁了？”梁招娣说：“我等了一晚上江涛。刚才听见脚步声，当是他来了……天这么黑，全看不见人……”
李兴邦朝四周看看，因有朦月，三步之内完全可以看清人的，就奇怪梁招娣刚才怎么抱人的腿抱空了？问她：“招娣，你的眼睛看得清我不能？”梁招娣摇着头说：“看见你是个黑桩桩。”李兴邦暗暗吃惊说：“走吧，我送你回去。”拉着梁招娣将她送到家里。梁招娣高一脚低一脚进屋摸着拉亮灯，看屋内仍是模糊一片，自己也惊慌起来：“呀！我的眼睛咋看不清了！”李兴邦说：“你是为东京的事心情不好，神经太紧张了。你千万要放宽心，东京的事有我和你东虎哥哩，还有队上大伙都操心着哩，你把娃娃管好，就行了，别为他着急。天还没明，赶紧好好睡上一觉，看天明好些吧。”安慰了她一会就走了。梁招娣在灯下看自己的手，也是模模糊糊的，越发害怕了，怎么睡得住？就把老大文兵叫起来说：“文文，妈的眼猛的看不见了，你看表几点了？”文文揉着眼说：“四点半了，还没明哩。”又要钻被窝睡觉。梁招娣说：“傻孩子，妈看不见了，我娃靠谁呀！你把袄穿上，看窗上亮了，就跑快给妈叫你国安爷爷去。”文文只得穿上衣服，坐被窝里等天亮。
梁招娣问了三回：“文文，窗上还没亮吗？”文文终于说：“亮了一点。”就下炕请李国安去了。李国安很快背着药箱来了。他问梁招娣：“是哪只眼睛？”梁招娣说：“叔，我右眼小时候，纳鞋底叫针撞伤了，原来看啥就是雾的，全凭的这只左眼，这左眼现在看啥也是一片雾……”李国安分开梁招娣的左眼，拿手电照着检查了一会说：“看起来没啥麻达，也不像害眼，也不是翳子，总不是没休息好吧？”梁招娣点头说：“大概就是熬了眼的过，我从夜黑到今还没合眼哩。”李国安本是个没有深造的农村医生，只能看些伤风感冒、头疼脑热之类的小病，连肝炎和胃病都分不清，更不说其他疑难杂症了。当时他看不出梁招娣的眼睛有什么异常，就顺着梁招娣的话说：“怪不道，没睡好的原因！给你一瓶红霉素眼药水，点上睡一觉就没事了。”听李国安这么说，梁招娣心里轻松了许多，马上点了李国安的眼药睡了。吩咐文兵给弟弟妹妹穿上衣服都上学去。
梁招娣这一觉睡得很沉，醒来时已到了早饭时分。只听见屋里有好多人说话。睁开眼睛，眼前仍是晃动着些黑影子！听见有迎春妹子和妹夫杨金声，还有她母亲和爱云老姑。爱云老姑因梁振乾捎话说东京出了事，今天打早就来了，这位已满七十岁的田家大姑娘，自觉前些年为东京家卖房的事行事太过了，深有反悔之意。“文革”中田辛酉又整田志忠时，拉她参加，她就再没有听他的。东京结婚时没有通知她，她没有怨言，可娘家这条路她无论如何也不忍心断了，到田东京有了二小子文君过满月时，她就主动找上门来。那时田志忠和吕玉英已经去世了，东京和招娣一因时过境迁，一因见老人是一片诚心，就捐弃前嫌，两家又恢复了来往。田迎春见梁招娣醒来了，快步来到炕沿前说：“二嫂，你醒来了？”
梁招娣揉着眼睛说：“妹子，你们啥时候来的？”田迎春哭声说：“我昨晚上才听说了我二哥的事，今早等不到天明就和金声往咱这儿跑……咱老姑和我梁婶也来了。”爱云老姑在炕上坐着，接话说：“招娣，文文说你有病才睡下，就没打搅你。这阵好些了？”梁招娣见问，不由哭出声来，说：“老姑呀，我的眼好好的，昨晚上猛一下什么都看不见了，大夫说点上眼药睡一觉就好了，咋睡起来还是连你们的脸都看不清……”爱云老姑“氨地惊喊了一声：“妈妈呀！这还了得，那就赶紧到县医院检查检查，不敢耽搁了！”梁婶更是吃惊不小，忙来到女儿跟前说：“那是咋回事呀，不是着了邪了吧？”分开女儿的眼皮用嘴吹了吹，不顶事，心疼的眼泪直流说：“好娃哩，你的命咋恁苦呀！文文大遇下事了，你又是这样，跛子腿上棍敲哩！过一会你大来了，叫你大套个架子车拉你到城里去看看。”田迎春忙说：“不要等我叔。”就喊她丈夫：“金声，你快去叫丁萍嫂子问上队里的牲口，套辆架子车拉二嫂去吧。”杨金声连声答应着就跑走了。
没多大工夫，杨金声就把车套好了，丁萍听说，也跑了过来，批评梁招娣：“你的心太小了，硬是叫我兄弟的事把你愁的……看这下连你病倒了，该咋办呀！”梁招娣只是哭不说话。田迎春一边劝她别流眼泪，一边就和杨金声将她扶出门上了架子车。梁婶要跟着去，田迎春说：“梁婶你恁大年纪了，翻沟架岭的去不得，你在家里等着，我陪我二嫂去。”于是杨金声赶着车，拉着她姑嫂二人匆匆上了路。
梁安顺老汉早晨给队上牲口灌药，灌完药来到女儿家时，梁招娣已经去县医院三四个钟头了。老伴哭着给他说了女儿的病情，惊得梁安顺半天说不出话。待回过神来，立即垂着眼泪骑车赶到了县医院。这时医生已经给梁招娣检查完毕，说是“网脱”。梁安顺不知道“网脱”是怎么回事，结巴着说：“网脱……网脱……要紧不要紧呀？”医生说：“病情很严重。你老是她父亲吗？”梁安顺说：“是呀，她是我女儿。”医生说：“家庭情况怎么样，她丈夫来了没有？”田迎春和杨金声忙走前来说：“我哥有事没有来，她是我嫂子，你们看咋治就咋治吧。”医生说：“要马上手术。咱们县医院还没有动这个手术的条件，要马上送省医院去，得准备五六千元。”四个人一听，同时“氨了一声，都没话了。梁招娣愣了一忽儿说：“大，回吧，不看了，这么多钱咱花不起！”田迎春说：“嫂子，再没钱都要看你哩，能借就借，能贷就贷，你病好了，咱慢慢再给人还。”梁安顺说：“迎春说得对，病非看不可！大就是脱裤子当袄，都要把我娃的眼看好哩！先回，到屋里再想办法。”梁招娣又坐着架子车，赶下午三点回到了家。
县城离营子村只有四五里路，女儿坐车回去以后，梁安顺就骑车去了营子村。他等不及明天的县集，要马上去那里收回骡子价。那是整整两千元啊！他现在已顾不了那么多，决定钱拿到手里先不交队，先用了给女儿看玻到营子村正是晌午饭时分，村巷一家门台阶上蹲着一溜人端着饭碗吃饭。一打问，买那个骡子的正是这个队的队长，也端着饭碗在人群里蹲着。一边往嘴里“叶噜”面条一边问他：“今日跑来有啥事？”梁安顺瞅了他一眼说：“你不知道我有啥事？我六十出头的人了，翻沟架岭是没事练腿吗？那钱队上催得紧，今日我非要拿上！”队长说：“不是说的明天县集上交吗？还没凑齐哩。”梁安顺生了气，指着他说：“看你推了几个集了？今回再不能由你，取钱！”队长说：“你老别躁，不是不给你钱，你把我哄了！说的骡子驾辕，可你问我们社员，踢的套不到辕里。”众人齐声给队长帮腔：“就是的，套不到辕里。”梁安顺说：“日了怪了，骡子在我队里驾辕，到你队里就不驾辕了！你拉骡子我看看。”队长说：“好好好，只要你老能套进辕里，今日钱一文不少，叫你拿上！”
梁安顺就和队长来到了饲养院。端饭碗的人们也都跟着来看热闹。饲养院挺大，牲口都在院子里拴着。买岭后村的骡子就拴在离门口不远的石桩上，见了梁安顺吱吱直叫。队长放下饭碗和几个社员将一辆胶轮车从车棚里推出来，解开骡子，将缰绳递到梁安顺手里。梁安顺接过缰绳往骡子身上一搭，拔下车辕上插的长竹鞭，手一甩，“叭”地打了个响鞭。那鞭梢在骡子两只耳尖上一摆一撩，嘴里吟诗似的“唷儿唷儿”几声，骡子就像听了禁咒一般，立即乖乖地将屁股调进了车辕内。梁安顺并不放下长鞭，只用一只手三下五除二，将轭具弄好，再“叭”地打个响鞭，骡子就拉着胶轮“嗒嗒嗒”地跑出了饲养院。众人都看呆了，跟着车跑出来，齐声唱采：“嫽！真是个嫽把式！不是骡子不行，是咱的人不行呵！”
梁安顺赶着胶轮在巷里打了个来回，又回到了饲养院。队长忙接住鞭杆，红着脸说：“行啊！你老真行呵！”就将骡子卸了，交给饲养员，领梁安顺到会计家，马上给梁安顺数了钱。
梁安顺拿了钱立即往回赶，一路上在心里抠算着：“老伴手里还有三几百元，再将那副石头眼镜卖了。那是多年前人家从老坟里刨出来，他花了二百块钱买的，算是个世业，村上是谁害眼都来借，戴上十天半月就好了。卖个原价没麻达。还有那个皮滚身，也值百来块，连攒下的一瓮麦粜了，凑够一千整三千，还差三千元怎么办？”边想着就到了柳树街村口，扭头望见村北高堰底下，一伙人穿着白，晓得那家把人埋了。忙拐弯进巷，忽然觉得头晕目眩，险些跌下车来，赶紧下了车推着走。刚到女儿家门口，迎头一碗凉水泼了他一头一脸，冷得他打个激灵倒清醒多了，呵呵地惊喊着抹了把脸。一看是她爱云老姑手里拿个空碗，气汹汹地站在大门口，嘴里念念有词，就知道她老人家正给女儿“送鬼”哩，就避到一旁。等她转身往回走，才跟在后头进了门。只听老女人在前边往回走边大声朝屋里问：“好了？”屋里的老伴也高声答：“好了！”又问：“好了？”又答：“好了！”一路问答着进了屋。梁安顺老汉也心存侥幸，进屋来见老伴把女儿搂在怀里，还一声接一声说：“好了，好了！”梁安顺就走前去伸出手说：“娣娣，你看大几个手指头？”梁招娣抬起头看不清，低下头又哭起来，梁安顺颓丧地往板凳上一坐说：“不顶啥，不顶啥，走！一两天就往省城走，大弄下了三千，再得三千……”老伴说：“迎春和她女婿回来也跑的没停。说这村上有人放账哩，都叫他大妈问去了。”
说话间，迎春和杨金声就回来了，还领来了一个中年人。梁安顺觉得有点眼生。他是南巷二队的田中和，四十出头年纪。他爷爷一辈子在汉中山区做生意，爷爷死后，他父亲领着他子承父业还干了多年，“文化大革命”中间才回到老家。不久前他父亲也死了。村里人都说，他父子回来时拿了不少钱，还有黄货和香料，一直没有出世。近年来才多多少少往外放点账，收高于公家一半的利息。他进屋来，先对东京的事叹息了一番，说了些好人多遭难之类的话，又对梁招娣的眼病深表同情说：“唉唉！真是祸不单行啊！”梁安顺招呼他坐下，掏出身上用油纸裹着的卷烟叶，卷了一根烟递给他说：“我招娣这病，咱县医院看不了，要进省城，这花钱就不是一千两千，因而价，只得……”田中和连连点头说：“是呀是呀，谁家能有多少余钱呀，遇到这号大事了，还都不是靠东倒西借。刚才丁萍来问我，我说我自家没钱，我家外头的铺子，‘文革’中早叫红卫兵抄没了，我现在过的也是鸡屁股底下掏蛋的日子……”梁安顺忙说：“老弟你别怕，你给咱把忙帮了，咱不忘你的好处，绝不对外走风。”田中和说：“当然……钱是冯村我舅的，我大表弟在玉门油田干事，常给老人捎点钱，他一个老汉花不了，叫我遇到好下家替他往出放点，可也没多少……”梁安顺说：“老弟，这回就拜托你啦，至少闹上三千！”田中和点头说：“我尽量办。一村一社的，东京跟招娣平日里待人和气，见了我不叫哥不说话，这点忙我还能不帮？不过利钱是人家定的--四分！”梁安顺说：“四分就四分。钱几时能到手？我打算过了明天就走哩。”田中和说：“那我马上去趟冯村，赶黑回来。”梁安顺说：“好好好，那就太感谢你啦！”
当晚田中和就把钱拿回来了。当下由杨金声代笔写了个借据，借款人写的是田东京，中间人写的是杨金声和田中和。田中和随身带着私章，先按上了。又让杨金声、梁招娣都按上章，签了字，才从身上掏出三沓硬铮铮的钞票，让杨金声点了，又交给梁安顺再点了一遍。梁安顺长长地吁了一口气说：“没麻达，整三千，现在我的心放下了，咱后天一决起身！”
