公元十世纪七十年代初，赵匡胤的大军远征南汉，几个战役打下来，南汉灭。南汉王刘银被俘，押解到汴梁，对赵匡胤俯首帖耳，只求保命。这刘银统治南汉以残暴着称，一旦为虏，却能迅速学会巴结术，摇尾乞怜，讨北宋君臣欢心。暴戾的君主，变狗也容易。
北宋十万大军屯于汉阳一带(今属武汉），虎视南唐。
南唐水师十五万，步兵十万，沿长江布防，宋军隔江虎视而已，不敢贸然发动进攻。
李灯输金如故，又自去南唐国号，称江南国主。
李煜牢记着祖父的遗训。南唐军队保家卫国。
江南富庶，足以养兵。长江天堑，足以御敌。
李煜所能做的，也只有这些了。
然而天有不测风云，人有机关算尽。
李煜不搞阴谋诡计，则很难识破别人的阴谋诡计。
国家到了生死攸关的紧要关头，他才意识到，单纯而天真的性格难以应对复杂的局面。
他心里常有莫名的恐惧。赵匡胤这人，无所不用其极，背柴荣，欺幼主，陈桥兵变，又“杯酒释兵权”，皇权稳如山，吞并荆南、后蜀、南汉，剑指金陵。
李煜的恐惧，恰好是他的软肋之一。
乞求佛主保佑，广纳四海高僧。于是有个“小长老”出现在李煜的身边，此人相貌不凡，天生异禀，对佛学、禅宗了如指掌，年纪虽不大，却于江南江北享有盛名。他初到金陵化缘，大小佛寺为之轰动，大和尚小沙弥奔走相告。
小长老以高僧的名望入住宫禁内的大慈寺，不久，升为住持。
李握与小长老谈佛说禅，深为对方所折服。渐渐在心理上依赖他……
内心深处的恐惧要向外转化。北宋屯兵汉阳，南唐举国拜佛。李煜携小周后，僧帽袈裟跪拜佛主，以致两人的膝盖跪出了老茧。
弱者祈求上苍，历来是这样的。
生活，艺术，半个多世纪的累积，难敌能于短期内调动起来的动物本能。在李煜看来，赵匡胤攻南唐实在是师出无名。换言之，他是相信历史上有过“仁义之师”的，讨伐暴君，是为仁义。而李煜仁惠之名远播，又称臣进贡，赵匡胤有什么理由大动干戈？
战争，是要摧毁成千上万的美好家园的。
善良的人，悲悯的人，热爱日常生活的人，会看重家园，并推己及人，看重别人的美好家园。
赵匡胤却是笃信刀枪，哪管什么师出有名。随便找个借口，就要大动干戈，对荆南对后蜀都是如此。他的理论简单而有效：“卧榻之旁岂容他人酣睡？”唐朝安禄山乱，胡儿铁骑所向披靡，与中原汉民族百年不识刀兵有关。
冷兵器时代，生活意蕴和战争意志是两种截然不同的东西，两者都需要积聚、提升。南唐积聚前者，北宋提升后者。几十年间，北宋的军队一直在打仗。
而南唐军队长期不打仗，“杀性”处于休眠状态。没有战争经验，没有一批善战的将军。
北宋南唐以武相拼，未战，而胜败定焉。
以李灯的个人禀赋，做个和平年代的君王是不错的。
他的军队尚能御敌，则表明了他的努力。
赵匡胤一面以大军压境，另一面派间谍打入南唐核心层，并施展花招，诱李从善到汴梁，将其拘禁。
从善懂军事，且与李煜手足情深。诱禁从善，是个一石数鸟的连环计。赵匡胤让从善在汴梁日子滋润，建豪华府第给他住，府第叫做“甲第汴阳坊”文臣武将连请带拽邀他吃酒，送他美女，与他往还。
有一天，李从善“偶然”发现南唐名将林仁肇的画像挂在某武将的家里，一惊之下多方打听，得出一个判断：林仁肇已暗投北宋！从善想方设法把这情报传回金陵。
李煜也疑惑，问询臣下，迟迟未决，却终于决定暂且罢免林仁肇，看看再说。不料林受冤，郁郁而死。
李灯连呼上当，恨自己太天真。
赵匡胤、赵普及一群文武官员额手相庆。
宋人的情报战，心理战，双双告捷。
李煜怀念两年未归的弟弟，写下名篇《清平乐》：
别来春半，触目愁肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。
雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生！好个“拂了一身还满”！陆游记载说：“后主手疏求从善归国，太祖不许。而后主愈悲思，每凭高北望，泣下沾襟，左右不敢仰视。由是岁时游宴，多罢不讲。”国家危难之时，需要铁石心肠的领袖人物。李煜恰好不是。
爱子夭，娇妻亡，慈母去世，弟弟一去不返，南唐凶多吉少，所有这一切，压在李想心上。
事实上他承受住了压力。宣布不再进贡，废北宋年号，并作好军事斗争的准备。
宫中不复闻笙歌。澄心堂灯火通明。
大臣们争论不休……
李想停止游宴，却转向佛事。金陵城内的和尚成群结队，在那位小长老的带领下，利用一切机会围绕着李煜，竭力让他相信：一旦到了紧要关头，佛祖或菩萨自会在空中现身，施伏魔大法，退北宋大军。
菩萨心肠的男人，出于不得已，往往会相信佛法无边。
赵匡胤屡命李灯赴汴京朝拜，李煜不理睬。他慷慨激昂地对臣子说：“他日王师见讨，孤当亲督士卒，背城一战，以存社稷。如其不获，乃聚宝自焚，终不做他国之鬼！”小周后卸红妆爱上武装，晨晖里月光下，纤手持双剑，娇叱之声回荡在柔仪殿。李煜看了只是苦笑。
庆奴削尽青丝，竟去净德庵做了女尼。单纯的庆奴有个单纯的心愿：每日虔诚拜佛主，乞求佛佑南唐！李煜闻讯时，庆奴已穿上缁衣，手拿念珠，敲着木鱼，眼望佛主丈八金身。
一头青丝可惜了。如花似玉的面容，晶莹副透的春心，可惜了。庆奴为李煌，是宁愿去死的……
李进晖默默迎着庆奴，心与心相印。
南唐北宋紧张对峙的几年间，李煜接连犯错误：信任小长老，处置林仁肇，将潘佑、李平下狱，导致二人皆死。
潘佑是李灯做太子时的老部下，“犯颜极谏”。李煜恼怒，下令拘禁。不料崇尚老庄的潘佑竟在家中自杀身亡。
李煜追悔莫及……
汉阳的军事高压，导致金陵朝政扭曲变形。
北宋名将曹彬亲提大军，隔江虎视南唐，屠刀欲下未下。
吴越军伺机进攻南唐的另一侧(常州一带）。两支军队对南唐形成半月形包围圈，夹击之势已成。
不过赵匡胤还是迟迟不下进攻的命令。他对南唐守军还是有忌惮，担心长江吞没他花血本搞出来的水师。
这时候，一个小人物出场了，小人物名叫樊若水，其父樊潜，在李璟朝做过两地县令，长期食君禄。樊若水科举考试失意，转思卖国求荣。他思得细，苦心经营，跑到采石矶（今马鞍山）一待数月，详细画下地形图；星夜携图过江，快马走汴梁，跪献浮桥战术，赵匡胤一听就懂了，阅采石肌地形图，大喜过望。传令曹彬，紧急实施浮桥战。造巨型战舰几千艘，对付南唐强大的水师。
采石肌为长江最窄处，牛渚山插入江心，江流湍急，易守难攻。林……仁肇曾于此地打得柴荣只想退兵。江边却有一座寺庙，樊若水借口建佛塔，解决了两岸系缆绳的技术难题。
南唐士卒看不懂佛塔，还去烧香许愿，上塔顶看风光。士卒二十年未历一战，失掉了战斗的想象力。
宋军准备就绪了，胜券在握的赵匡胤下令攻击。
时在公元975年初。
值得注意的细节是：赵匡胤给曹彬下死命令，严禁宋军滥杀无辜，还把他的宝剑交给曹彬，授权曰：“副将以下，违令者斩。”赵匡胤的这道诏令，可作两个方向的解读：一是他懂得了，仁义二字在图谋天下的过程中的关键作用。仁义是个工具，与价值理无关。而五代诸帝，杀性调动过了头，只知刀枪逻辑，不识仁义大用，他们反而走不远。所谓仁义，是在非仁义的空间中显现出它的价值来的。赵匡胤爱读书有文化，更兼赵普点拨，一点便通，所以他有远见。二是，宋军一贯滥杀无辜，严重妨碍了北宋君相的战略意图。图谋天下者，既要调动士卒的杀性又要控制这种杀性，然而将在外君命有所不受，将士悄悄干，烧杀抢淫，抵达其“兽性之畅”，远在京师的皇帝要么不知，要么佯装不知。
赵匡胤大势巳定，打南唐，大张旗鼓地亮出他的仁义招牌。
此人的历史直觉、战争的分寸感，确实与众不同。
曹彬谨受命，尽量约束他的部将。然而一旦开战，兽性狂泄，滥杀无辜的惨剧时有发生。曹彬本人，也亲手杀过无辜的百姓，并纵容部下血洗江州。
封建王朝的军队，哪有什么正义之师。除非它抵抗外侮。
攻城略地抢版图，盖出于封建皇帝的扩张野心，不可盲目加以美化。
刀枪逻辑，动物本能，丛林法则，应当受到最严格的审视和追问。
宋军只用了三天时间搭浮桥过长江，马行桥上如履平地。樊若水的设计，细致而准确。他已在汁梁封官得高位：太子右善赞大夫。他把母亲和老婆孩子都扔在南唐。当初他携图往宋，只身求荣，母怒斥，妻狂呼，儿女泣啼，他掉头便走，还恶狠狠踹了老婆一脚，方脱身过江而去。
干这种缺德事，樊若水是内行。他跑了，亲人皆入狱等死。
南唐朝野共愤，强烈呼吁杀掉樊若水的亲属，但李煜不同意。宋军主力犹如天降，南唐举国惊骇，万众一词要杀樊若水妻儿老母。李煜却坚持认为，樊若水叛国，与他亲属无关。谁上书也没用，李煜拒绝杀掉离战争很遥远的女人，并且，置臣下的愤怒于不顾，派人把樊若水的亲属送过江去。
宋军尾攻得手，吃掉南唐的外围城市，大军直驱金陵城下。李煜“筑城聚粮固守”，以待湖口朱令赞的十五万水师。
宋军的攻城战打得艰难。士卒不服南方水土，入春瘟疫流行，死的死，病的病。南唐军趁机出城偷袭，屡败宋师。
战事呈胶着状态。
宋军主动后撤，拔营数十里。
五月下旬，南唐军还杀出城来。两军恶战。
