朱大美做晚饭时还在回想，最后是怎么从社区回来的，她记得慌张得弄撒了水杯，是张姐还是赵姐擦的水，她说了句谢谢，就跑出来了。她一边切菜，一边想李霞的眼神，她知道李霞不高兴，人家费那大力，却热脸碰个凉屁股。朱大美想，朱小美你是不想让我活了，等你回来再算这笔帐。
吃完晚饭，朱大美问看电视的儿子，作业作没作，儿子说，没，你去吧，早点回来。儿子念初一，小学时学习成绩挺好，每次考试掉不下前十名，进初中成绩明显下降。朱小美评价外甥，干完局长干科长，下滑了。最近一次考试，全班七十五名，儿子列五十七。更让朱大美担心的是，自从孩子爸爸死后，儿子不象过去那么欢势，原来他经常挨他爸收拾，收拾归收拾，转天还是屁溜溜，老侯给儿子起个外号，叫“小伊拉克”。现在儿子很少有话，多数时间都关在自己屋里。朱大美有时怕儿子得病，有时又想，可能儿子长大了，不爱和大人说话。她现在有心思没精力考虑儿子的分数，只求儿子健健康康，快些成人。朱大美不想让儿子看电视，话到嘴边又咽下去。她轻轻关上门，心里有些酸，儿子太冷清孤单了。
四月天，妹妹家楼旁的柳树枝爬了毛毛狗，朱大美却感到身子很冷，从心里往外渗凉气。她实在不愿进这个屋子。没有人气的屋子，连阳光都不愿进来。人真是可怜。以往那个活跃的曾先树，转眼成了植物，还不如窗外的树，活树，有枝有叶，热热闹闹。朱大美说，看你爹给你起的名，叫啥不好，偏偏叫树，外面春光明媚了，树都发芽了，你也不见星点绿。我求求你，我想去上班，你成全我，好不？你要不爱活，咱就不活，你不死不活，碍不着你媳妇，害我。朱大美看床上的曾先树事不关己的表情，说要不咱俩换换，我躺这，我植物，我是树，你侍候我。
说什么也没用，太阳照常升起，日子还得照常过，该早上办的事还是不能拖到晚上。朱大美电话里邀李霞，说我做了一样好吃的，你过来尝尝。那边迟疑了一两秒，朱大美抢着说，李霞你生我气了吧。李霞那边说，我咽东西那，要噎死我呀，什么事？朱大美放下心来，又重复一遍说，我给你做了好吃的，你不忙就来我家一趟。
以前李霞来过朱大美家，什么事朱大美忘了，那时他们还不熟。这年头谁会轻易邀人到自己家。有钱人交朋友都酒店茶楼，歌舞厅，没钱的女人只能立在街边说话。朱大美思前想后，觉得自己太对不住李霞，上次人家帮忙找工作，当时有别人，朱大美不能说不去工作的原因，现在她想解释解释，省得误会。身边没有亲戚朋友，别把这一个再丢了。
李霞一进门就喊，给我做啥好吃的了，快拿来，正好早上没吃饭，肠子都快粘连了。
朱大美端上一盘粘豆包，说我自己做的，趁热吃，走时再带一袋，我做不少那。
李霞夹一个豆包，拧上白糖，咬一口，热得直嘘气，翻白眼，摇头。
朱大美见李霞的吃相，心里特熨贴，瞅着李霞开心地笑。
李霞吃下一个，手抹胸口，问，你咋知道我爱吃豆包？
朱大美一笑，很会心地。然后说，我不是你姐嘛。
李霞吃足了，擦擦嘴，问，大美，你不会单单请我吃豆包吧，什么事，说吧，有妹子呢。
朱大美说，非得有事呀，跟你唠唠嗑，我心里闷。
李霞嘎嘎笑，说你拿我解闷，我也不是小男人。
朱大美也笑，说我的双人床闲半边，你来吧，可你家里那半边被人占可别怨我。
两人唠得火热，朱大美就把照顾曾先树的事和李霞说了。不过，她还藏一点，说妹妹就出去几个月。
李霞说，真难为你。
朱大美情绪又低落下来。苦着脸说，有啥办法，摊上个不懂事的妹子。
李霞说，就冲你这好心肠，我认你做姐姐了。有啥事需要我，尽管言语。
朱大美手捂眼睛，眼泪顺鼻翼流下来。
李霞拍拍朱大美的大腿，说，你憋屈，就哭吧。
朱大美哇地一声哭出来。丈夫死后，她还从没机会痛快哭过。过去哭都是哭别人，现在她哭的是自己。
等朱大美哭够了，李霞替她取来毛巾擦泪，说，谁都不容易。我大学毕业，和老大妈混一起，还是聘的，我好受吗？再说，咳，不说了，你知道我为啥肯帮你吗，其实我挺自私的，帮你，也是帮我自己。原来我以为我够苦的，认识你，才知道你比我苦，这样我心里就平衡了，就动了恻隐之心。你天天哭，也许有人可怜你，但谁也帮不了你。每个人有每个人的苦处，你想想比你还苦的人，心就亮堂些，也就想开了。人不说嘛，死都不怕，还怕活吗？活都不怕，你还有啥可怕的？你看我，天天嘎嘎的，多大的愁都消了。
朱大美怔怔地看李霞，她没想到一天总是嘎嘎笑的人，心里也有苦恼。她心里有什么苦呢，不会仅仅是工作吧？朱大美不能问。
李霞长出一口气，笑着说，没有过不去的桥，没有吃不下的苦。你儿子都那么大了，你怕啥。
朱大美哭透了，像刚从澡堂子出来，身子有些疲倦，但心里格外轻松，脑子也清亮起来。朱大美笑了笑，说，是啊，我现在就活儿子呢。要不是妹妹添乱，我就快出头了。
李霞说，你别着急，不少植物人醒来的，我听说有个植物人天天听音乐，就醒了。
朱大美说，是吗？
李霞说，管它有没有用，听听音乐，总不是坏事，对他没用，对你也有用。看你一天愁眉苦脸的，哪个男人喜欢。说完又嘎嘎笑起来。
朱大美的情绪被感染，心情舒畅，开玩笑说，男人啥味，我早忘了，你有多余的，也借我一个。
李霞又是一阵笑，说，行，我这人大公无私，你这饿虎把他吞了吧，我不心疼。对了，你不有现成的，倒惦记我的，你好自私自利。
朱大美笑问，现成的在哪？
李霞绷住脸，作认真的样子，说：植物，树。说完嘎嘎笑，东倒西歪。
朱大美脸立时红了，捶一拳李霞肩膀说，你喷坏水，我撕你的嘴。说着做抓的样子，李霞跳起来，说不闹了不闹了。我该走了。
朱大美也站起来，拉住李霞的手，有些恋恋不舍。
李霞一本正经地说，给你个建议，把姐夫的像换一下，摆一个你俩的生活照，儿子和你都需要。
朱大美点点头，说，谢谢你。
李霞抖抖手里的豆包袋，眉开眼笑地唱，幸福不是粘豆包，不会自己从天上掉下来。
4
朱大美给曾先树放音乐，却放出了麻烦。
这天，朱大美和儿子商量，说能不能把CD借妈用用。
儿子惊异地问，老妈你咋的了？怎么想听歌？
朱大美知道儿子喜欢音乐，过去总是一边听歌一边写作业。丈夫去后这一年，她一直没让孩子听。她是很传统的女人，她想让儿子用这种方式守孝道。她知道儿子并不理解，只是在尊重她，才始终不听音乐。想到这，朱大美鼻子一酸，一股热流从心里涌上来。她马上攥紧拳头，咽口唾沫，把泪压下。她从不在儿子面前显出自己的痛苦和哀伤。
儿子问，你怎么哭了？
朱大美笑一笑，说，没事，你是好孩子，你爸走一年了，以后你想听就听，
儿子不相信地问：真的？
朱大美肯定地说：真的。
儿子高兴地大喊：哇塞！咱家解禁了。老妈万岁！妈，你想听谁的，周杰伦，还是李纹？
朱大美笑，听你喜欢的。
儿子嘻嘻笑，我逗你呢。我知道，老妈的偶像是刘德华，咱就听华仔。
朱大美咯咯笑，说，给妈放李纹，咱俩一起听。
第二天，朱大美上街买一台便宜的收录机，又买了十元五盘的磁带，直接去妹妹家。
朱大美把收录机打开时，顿觉屋子一亮。
音乐声中，曾先树脸色红润，仿佛在随乐曲动。朱大美知道是幻觉，便笑自己。
两个家都有了生气，朱大美从心尖上高兴，高兴得直颤，直颠。再干起活来，不觉闷，不觉烦，也不觉累。
朱大美买来滑石粉，刷浆。
屋子被丈夫抽烟熏得焦黄，要不出事，她早就刷了。从住进这房子，她都是自己刷，也不用丈夫帮，她嫌别人碍事。大衣柜，床，也都自己挪。家具没隔半年至少换一次位置，她说这样活，新鲜，有劲。
朱大美把衣柜里的东西倒到床上，把衣柜固定到新位置，再把衣物一件一件理好，放回衣柜。睹物思人，她没伤心，倒噗哧笑了。朱大美丈夫老侯爱喝酒，没量。两瓶啤的就上挺。有一次和曾先树喝酒，喝高了，打开衣柜门就尿，边尿边喊曾先树，你别憋了，那不还有个门。朱大美事后骂他，他态度极好，嘿嘿笑，说，都家里人儿，没挑儿。朱小美夸姐夫，说他身上特有烟火气。朱大美说丈夫是闹人的货。老侯平时是个拘谨的人，酒一进肚胆子就泡大了，朱大美形容跟小河沿似的，老侯说小河沿算啥，没颐和园大呢。老侯酒后什么话都敢说，特别爱开玩笑，尤其爱和小姨子开玩笑。有一次酒冒顶了，说啥要跟朱小美喝，朱小美不喝，他扯着小姨子灌，嘴没找着，把一杯啤酒全倒进胸窝，那些日子朱小美正和丈夫热火朝天，乳罩被曾先树扯断了带，朱小美是个懒人，就没再穿，一对乳房喝了酒，原形毕露，瞪着一对红眼睛看热闹。朱小美和姐夫闹惯了，又是一家人，并不在乎，倒是朱大美吃了醋，背对丈夫好几晚上。过后丈夫老侯说，我不喝高了吗。朱大美说，你借酒蒙脸，以后不许眉来眼去的。
朱大美丈夫老侯原先开车，没车开后，就买一辆摩托，弄一铁链子，狗一样栓在树上。得空闲就修，满脸油渍麻花。车从旧物市场买的，破，无牌无照，给张白条子，除了印章，啥都能看清楚。老侯手巧，车钳铆电焊，样样通。摩托是坐板车回家的，三修两鼓捣，噌地窜大街上，兜一圈，再修。修了冬，再修夏，总是处于试运行中。朱大美说，别人的车都立着走，你那破车天天躺着转，得脑瘫啦？老侯抓一把树根的土，搓手心的油，说，骑它干啥，还得喂料。朱大美说，那你买它？老侯说，男人爱车，女人爱床，不算毛病。
儿子淘，常犯些错误，曾先树用巴掌指正，边指正边说，你个小“伊拉克”，服不服？他一亲儿子，追着撵着亲，就是高了。儿子就躲，喊，妈，醉八仙过海了，快救儿子。只要他在屋，家就像澡堂子，热气腾腾的。原来朱大美嫌闹，现在朱大美才体会出丈夫闹人的幸福。
朱大美一天时间就把两居室刷完了。她还特意给儿子的屋贴了一张周杰伦的照片。选了一幅自己和丈夫的合影粘在自己墙上。那是他们俩年轻时，在北陵公园照的，身后是一片绿树，丈夫搂着她的脖子，她搂着丈夫的腰，幸福得不得了，甜蜜得不得了。这些都是昨天上街办的，她没告诉儿子，她想给儿子一个惊喜。
儿子放学进家时，却没有朱大美想象的那样兴奋。朱大美问儿子怎么了，儿子说没事。朱大美心里嘀咕，准是有事。果然，第二天儿子的班主任打来电话，叫朱大美去学校一趟。
朱大美来到学校，一见老师的脸子，就感觉形势不好。老师第一句是，你儿子学习不端正。抓学习，也要抓品德。希望家长多配合我们。
朱大美不爱听这话，说孩子学习不端正，放在大人身上，就等于作风不正，作风不正，好象生活就有问题了。要在别处，她准急，但在学校不能，她不怕自己丢脸，可怕儿子丢面子。她压着嗓子问：
我儿子怎的了？
老师绷着脸说，他在同学中散布避孕工具。
回来路上朱大美心说，怪不得昨天没见那盒东西。
那是一盒避孕套，原来单位发的。朱大美丈夫说，谁用它，带手套挠痒，不解劲。朱大美没舍得仍，就放了起来。时间一长，就忘了，没想到让儿子散布学校去了。
朱大美等儿子放学一进家，劈头就问，咱家那盒胶皮套哪去了？
儿子说，我拿学校去了。
朱大美问，你拿那玩意干啥？
儿子说，我们去植树，手指磨破了，就拿去套，太大，就送给同学吹气球了。
你知道那是作啥用的？还乱给同学。
我爸不说是劳动保护吗？
朱大美想笑，不敢，说，以后不许把家里的东西乱送人。
儿子说，就怨李小安，他说他家的都让他爸用没了，说咱家保证有，我就拿了。
朱大美说，那个小东西，不是好饼，以后你离他远点。你也傻，好赖话听不出。
这件事情并没影响朱大美的情绪，儿子小，还未开窍，她更放心些。收拾完自己家，朱大美开始帮妹家妹拆洗被子。正干着活，楼下的男人找上门，说您放歌，有些影响邻里，能否停一停？朱大美笑，说你不花钱听歌，还不愿意？楼下男人说，我倒挺喜欢听，就是家里的，这几天手气臭，一听歌心乱，老输。您停两天儿，其实她心情好的时候，也是歌迷呢。朱大美又气又笑，说你这男人，咋还惯她打麻将，干点啥不好。楼下男人扶扶眼镜，说我也坚决反对，人不说嘛，麻将这东西，年轻人玩丧志，中年人玩伤神，老年人玩伤身，我说呢，一，容易伤情，二，容易伤钱，三呢，容易伤偶。你说是不？楼下男人得意自己的诙谐，手舞足蹈。朱大美说你这么明白还让她玩？楼下男人嘿嘿笑，说，我不有点文化儿嘛，她哪能听我的。朱大美也咯咯笑，说我替你管，一会把声调大，给她搅散伙。楼下男人说，今个您别，今天我休息，您想调改明天，拜托。
转天，朱大美刚从妹妹家出来，就被居委会的马主任喊住了，马主任亲热地说，你是小美她姐吧？我是居委会的，姓马，你叫我马姐就行。你妹妹去哪了，怎么挺长时间没见她？朱大美说，回老家办些事，快回来了。你帮着侍候先树那，早就听说你心肠热。你姐俩都不容易，摊上这事。有困难和我们说，大事办不了，小事你马姐我还行的。朱大美说听妹子提过你，帮过不少忙的，谢谢你。马主任又说，姐说点事，你别抻心，这楼老人多，怕响动。再听歌小声些，免得他们提意见。朱大美心里笑，一定是楼下女人被吵急了，告了状。朱大美说，我是给曾先树听的，不行我就别放了。马主任说，别介，你该放放，小声点就行。
马主任是不甘寂寞的老太太，喜欢没事给自己找事，而且最善于废物利用。比如，那时刚时兴叫小区，朱小美那片老楼没有物业管理，马主任捡人家园林砍下的树头，在楼与楼的空隙植树，熊人家废旧物公司，弄来铁丝网绑树上，再焊个大铁门，小区就成了。没钱雇保安，就喊几个闲老头，把门。老头们说，也没屋呆呀，马主任说，你们这些老脑筋，现在时兴站岗，你没看那些小区，跟省政府似的，人都戳着。回家扛来一把遮阳伞，说齐了，站吧。最近，马主任又出台一项新政策，鼓励居民给各传媒写稿，宣传本小区的好人好事。登稿奖励澡票（澡票由小区附近澡堂子提供赞助），根据字数（标点符号不计在内），奖一至十张不等。并且给几户党员干部和一个区文化馆的小职员下了指标，完不成任务，就罚站夜岗。马主任说，我都是为你们好，别把脑水儿闲酸了。这天，马主任坐在办公室，忽然想起一件事，说，小高，你去，把小于子找来。小于就是那个文化馆的创作员。小高说，上班时间，哪找去呀？马主任满有把握说，让你去，你就去，保管在家。小高便去了，果然，小于正写一出送文化下乡的小戏，没农村生活，憋得鼻尖渗汗，在家打磨磨呢。马主任说，小于子啊，我发现一个好事，很值得写，大妈没工夫，就送你啦。
上月的任务，小于勉强完成。小区有个服刑人员，发稿能减刑，家属求小于，小于写一篇抒情散文，请晚报编辑吃顿酒，发了，豆腐块大，而且不带边儿的。马主任说，这不能算，一来不是写小区的事，二来又不是你的名。小于说，咱帮小区落后青年，还做好事不留名，我都被自己感动了，您说，我是不是挺崇高？最后马主任让了步，说算你完成任务，但澡票不奖。小于这月一直陷在小戏里，正戏还没着落，哪顾得稿子的事。现在马主任能提供素材，他当然愿意做，要不夜岗就值定了。
小于问写谁，马主任就把朱大美照顾曾先树的事告诉了小于，说细情你自己问去。
