唐文宗时，有一位叫梁厚本的士子，在昭应县的别墅中垂钓，忽然看见河上有一样东西漂了过来。东西长约五六尺，上面还盖着锦缎。他让家僮把它打捞上来，原来是一口棺材。打开棺材一看，棺中是一位年轻漂亮的女郎，颈上缠着一条丝巾。解开丝巾，觉得她好像还微微有一点气息，于是就把她抬回家中。过了一会儿，女郎悠悠地醒过来了，看着陌生的环境，只是低头垂泪，一句话也不说。休养了十多天，她渐渐好起来了，才告诉梁厚本说，她是宫中教坊的内弟子，叫郑中丞，是专门弹小忽雷的。不知道什么事得罪了文宗，便被缢杀，投入河中。她感谢梁厚本救了她，又见他为人正直，就和他结为夫妻。她对梁厚本说，小忽雷是琵琶的一种，又叫龙首琵琶，源于唐代南诏乐。其形制呈梨形，龙首双弦，蟒皮蒙腹，檀木为槽。当时内库有大、小忽雷各一张，小忽雷就是她使用的乐器。她又说，这张小忽雷现在不在宫里，在长安崇仁坊南的一位姓赵的乐器修理师那里。因为小忽雷上面的龙头坏了，送到赵家去修理，还来不及取回，就遇到大祸。
于是，梁厚本就贿赂乐匠，把小忽雷偷偷地取回来了。郑中丞捧着心爱的乐器，高兴得流下了眼泪。但是，她怕别人知道她还没有死，不敢在人前演奏，只有夜深人静的时候，夫妻对坐，才轻轻地演奏一番。
一个春天的晚上，月明星稀，桃红柳绿，夫妻二人在花下饮酒，不觉都有了一点醉意。郑中丞让人把小忽雷取来，大声地弹奏了几曲。没有想到，有一个太监从墙外经过，听见琴声，大惊道：“这是郑中丞弹的琵琶声。”第二天，他把自己的怀疑告诉了文宗。
唐文宗在气头上缢杀了郑中丞，事后非常后悔。听说郑中丞还没有死，就立刻派人去把郑中丞接回宫中，赦免了梁厚本私藏宫伎的罪名，还重重地赏赐了他。
从此，郑中丞又回到教坊，继续弹奏她的小忽雷。
