栓子越念越快，运算者的算珠儿也越来越急促、越来越清脆，叩动着柜里柜外的每一个人。尤其海花，那双扑愣愣的眼睛后来放射出了一条平行的光线。
随着栓子收起了唱腔，运算者的算珠儿也戛然而止。然后他自得地将右手的算盘轻轻一推，喊道：“68473。”
栓子望着手里的底账，不吭气了。
“栓子，多少？”长者发话了。
“68473。”
一听数字对上了。长者睁开眼睛说：“今天的数，就用海花的。”然后他又吩咐黄毛小伙子：“黄毛，上门板。”
“栓子。”长者对栓子说。“去，望海楼订上六大碗。”
老人慢慢站起来，喜不自禁地对女儿说：“海花，准备酒宴。我要好好伺候这个小子啊。”
至此，来客才恭敬地朝着长者鞠了一躬：“舅舅。”
“四海粮行”的老掌柜温习长摸着几根胡子呵呵地笑了：“好小子，不愧是青岛粮行里的大学徒啊！”
他又扭头向两个伙计介绍道：“你们回过神来了吗？这小子，就是我的大外甥。”
他又招呼着女儿：“海花哪，还不赶快见见你大表哥。可真快啊，一晃十年过去了，你们兄妹也十年没见了吧？”
客厅里，海花斟酒，金云鹤陪同舅舅尽兴。说到云鹏，舅舅似乎胸有成竹：“云鹤啊，你就不用挂念那小子，他到哪里也吃不了亏，凭他那身武艺吧。当然喽，舅舅不能看着活生生的一个外甥就这么没了，我会差人四处打听的。”
说到了云鹤的母亲，舅舅更是来了悲伤。他对云鹤说，你母亲天生就是受苦的命啊。嫁到金家没多久，你爹当了新军，孤守空房三四年；带的嫁妆是一匹山丹马，军阀闹混战，又让张宗昌的队伍给抢走了；鬼子投降了，好日子没多久，又一病不起……
话到伤心处，舅舅阴云不散，连声长叹，海花早已泪眼婆娑，泪珠挂满脸颊。云鹤满面忧伤，却在安慰他俩。须臾，舅舅忽然觉出了不对劲儿，赶紧对海花说：“海花，别哭凄凄了，你表哥来，是件大喜事啊。”
他又端起一杯酒，对云鹤说：“来，咱爷俩干个吧。”
看着云鹤喝下了杯中的酒，舅舅浑浊的眸子里散发出了无限期望：“云鹤，我看得出，你是干粮行的一把好手哪。唉！我老了，家产有限，但毕竟是一生的心血啊。我跟你娘都有个心愿，不想让温家这份家业落到外人的手里，云鹤、海花，你们懂吗？”
云鹤感到脸上热辣辣的。
海花急忙垂下了脑袋。
两个年轻人手脚都有些慌乱。
这时，舅舅缓缓起身，走进了内室。不会儿，他左手托着右拳，庄重地走了出来。
当坐到了原来的位置上，舅舅对云鹤说道：“云鹤，拿出你那颗‘黍米宝珠’来。”
云鹤将“黍米宝珠”摆在了桌上。舅舅仰起头来，慢慢打开了右手，一颗金灿灿的“黍米宝珠”也闪现了出来。他老人家让两颗宝珠并排起来，讲解道：“孩子们，你们知道吗？金家和温家，都是大明开国皇帝的粮官，清军入关，两家祖上躲到胶东半岛开设粮行，一传就是七代啊。到了我们这一代，金温两家由金兰到连理，亲上加亲，如今，老天开眼，又让金温两家借故攀亲，我的一桩心事也总算落到了实处。这两个‘黍米宝珠’，是祖上留下的一对，今儿个，我就给你们调换过来，一人一颗，只要宝珠不烂，你们就要恩恩爱爱，永不变心。”
说着，他将温家的“黍米宝珠”递给了金云鹤，又将另一颗宝珠交给了女儿。两个年轻人抑制着内心的羞涩，各自攥紧了手中的宝珠。
炙热的夏季快要过去了，已经成为“四海粮行”掌柜的金云鹤带着几条货船要去蓬莱进一批麦子，临出港时，舅舅带着海花走了进来。
“云鹤，这次到蓬莱，别光忙生意上的事情。带上海花，到蓬莱城里扯上几块花布，也好准备一下你们的婚事。”
船队离港了，几条货船行驶在前，押货的画舫尾随其后，这船上只有金云鹤跟海花。雨后的渤海，碧水蓝天，浑然一体。船至大海深处，海面上袅袅升腾起一层层迷雾，在当空的丽日映照下，摇摇曳曳的雾气开始了魔幻的变化。海花正在船舱里缝制着鸳鸯鞋垫儿，金云鹤突然搁置下樯橹，神兮兮地钻进了船舱。
“海花，闭上眼睛好吗？”
她端详着他，还是从命了。
他轻轻揭开了船舱的窗帘，对她说：“快看！”
她一睁眼，差点惊叫出声--海市蜃楼！
一幅壮观的海市蜃楼顿然出现在了海花眼前。虽然海市蜃楼最容易在这一海面出现，但亲临其境，耳濡目染，对海花来说这还是第一次啊！她是何等的激动，她是何等的兴奋！只见，雾蒙蒙的天空，矗立着一座座哥特式建筑，在鳞次栉比、金碧辉煌的圆顶建筑群外，流淌着金色江河，摇曳着碧绿的棕榈树，这幅美景太令一对怀春的恋人陶醉了。海花忘情地眺望着虚幻而又现实的景色，痴情地问金云鹤：“云鹤，人家都说那宫殿里住着王子和公主，是吗？”
“是呀。”金云鹤也按耐不住内心的激动，答道，“那王子啊，经常溜进那片雾茫茫的小树林，吹着一只悦耳动听的金哨。”
“他吹那个干什么呀？”
“呼唤宫殿里的美丽公主啊。”
“公主会去找王子吗？”她问道。
“你说呢？”他狡黠地反问道。
“我想，会的。”
“为什么呢？”他又引诱道。
她想回答，可含在嘴里的话头却难以启齿。
“你说，王子跟公主为什么要在树林里相会呢？”金云鹤在开导她的同时，也已经用一只手揽住了她的腰际。
她的胸口像揣着几只小兔子，在“砰砰”地跳着。
他的手却揽得更紧了。她用力摆脱他，可越摆脱却被揽得越紧。后来，她只是用嘴在抵抗他：“别，你别！让人家看见呀！”
“这茫茫的大海，有谁呀？”他猛地一把将她抱了起来，颤着声音喊道：“海，海花，我，我想死你了！你，你让我……”
“别，别，别……”她在喊，却早已浑身如绵，无力抗争，他一下子压在了她的身上……
5、将军的借条
内战爆发了，战争的硝烟弥漫了胶东半岛，长岛这个世外桃源也品尝到了战争的味道。
从青岛起飞的国民党飞机，对共产党控制的这个小岛开始轰炸了。
本来就有哮喘病的温习长一听到飞机声就发毛，他不止一次向金云鹤叮嘱：“少进点货，把库存的好粮食都拉到九丈崖去吧，那里有山洞。”
而金云鹤观察了几天轰炸的飞机，却对舅舅说：“越是战乱，越要多囤积粮食，这些东西，仗打得越凶越值钱。”
舅舅告诫他：“让飞机炸了咋办？”
金云鹤挑了挑眉毛，轻松笑了：“舅舅，你没看到吗，国军的飞机只是轰炸岛上的共军营地、后方医院，对市区街面几乎不动，这说明什么？说明国军很有把握要占领这里，将来为其所用。因此，我们尽管放心的存积粮食，无论共军在还是国军来，他们总得吃粮食吧？”
舅舅一琢磨，觉得外甥说的在理，也就依顺了他。说完了生意上的一二三，老人还爱唠叨家里的那些四五六：“云鹤啊，本来近期就让你们成亲，可这战事一起，人心惶惶的，实在是没心绪啊，唉！”
而金云鹤却安抚舅舅说：“舅舅，这头顶上天天飞机嗡嗡地怪叫，谁还有心思想那些事呀。这年头，只要您老健健壮壮的，比啥都强！”
“四海粮行”按着金云鹤的谱气逆市而行，趁着乱世广积厚存，实实在在大赚了一把，令岛内的其它粮行都刮目相看。在人们的赞美声中，温习长窃喜之余，悄悄向手下作了安排：“从今往后，商号里事情你们直接找二掌柜的就行了。碍着我，他不愿多管事，也不愿接手粮行的事情，咱们就赶着鸭子上架。”
这天上午，温习长跟金云鹤正在客厅里议论着生意上的事情，栓子急匆匆走了进来：“大掌柜、二掌柜，一个解放军大官来了，说是找大掌柜的。”
“大官？”温习长重复了一句。
“是，像个大官，带着一个卫兵呢。”
一听，温习长豁然醒悟：“噢--谢副司令！快请！”
栓子一去，温习长赶紧解释了缘故。这个谢副司令，是东北北满军区的，在一场阻击战中负了重伤，年初转移到长岛休养，温习长在代表商界慰军时，发现他由于流血过多，身体虚弱，就赠送了一斗胶莱河百草滩的红小豆，这种红小豆补血益气，加快了谢副司令的身体恢复，为了答谢温习长，谢副司令曾托人送给温习长一盒雪梨膏，以滋养温习长的病体，这样一来二往，两个人也就成了朋友。
在栓子的引领下，谢副司令独自走进了温家的客厅。五短身材的谢副司令看来身体恢复的很好，他红光满面，神采奕奕，一举一动不失军人本色。落座后，他将夹在腋下的一盒雪梨膏撂到了八仙桌的案面上，待栓子退下，金云鹤敬上了一杯热茶后，这才对陪同就坐的温习长说：“老掌柜，我是来向你告别的啊。”
温习长掩着嘴巴，咳嗽了几声，关切地问道：“谢将军身体康复，重披战袍，可喜可贺啊。”
谢副司令哈哈一笑，又对温习长说：“老掌柜可要注意贵体啊。呶，这是一盒雪梨膏，或许对你的病症有利的。”说着，他将用牛皮纸拦腰封了一圈儿的雪梨膏推给了温习常。
“将军何时启程？我好为将军设宴送行。”温习长说。
“谢谢老掌柜的一番好意，”将军说，“不过，我明天上午就走，送行就免了。”
“噢？如此仓促？”温习长。
“东北战事紧张啊。”将军先做解释，又说道。“小弟这次登门，一是告别，二是有一事相求啊。”
“请讲。”温习长。
“这次，我要带走八十名归队的伤病员，每人需要带足十天的干粮，大约需要二千斤大米。我手里有北海票，也有山东省粮食总局的军粮票，可是，我知道老掌柜的规矩，手里又苦于没有硬通货，所以，为了不坏贵号的规矩，我就只好硬着头皮来借粮喽。”
他又探了一下旁边侧立的金云鹤，说：“二掌柜，借条就在那里，呶，也就是包装雪梨膏的腰封。”
金云鹤展开腰封，只见上面用毛笔工整地写着：“今借到‘四海粮行’大米贰千斤整，特立此据。谢鲁东，1946年11月2日。”
而温习长并没有看借条，沉吟了片刻，说道：“既然谢将军这么瞧得起小号，那小弟就恭敬不如从命了。”
万分激动的谢副司令猛地从座椅上跃起，前思后想了一阵子，突然从上衣口袋里摸出了一盒“大前门”，对温习长说：“老掌柜啊，这可是我为大首长准备的见面礼噢，今天，咱报销了它！”
温习长清了清嗓子，苦笑道：“嘴馋，有病也戒不了啊。好，咱过过瘾！”
两个人刚刚叼上烟，金云鹤就备好了火柴，但他在擦着了火花之后，并没有去点香烟，而是点燃了借条，又用借条的火焰去给他俩点烟。望着这幕，将军一愣，温习长一怔，继而恍然呵呵笑了起来：“还是年轻人有魄力啊！好，二千斤大米，就算小号拥军了！”
司令则感激地冲着金云鹤点了点头。
将军走后，金云鹤试探着问舅舅：“舅舅，我是不是越俎代庖啊？”
舅舅却晃晃头说：“不！做生意的再有钱，也抵不过人家的权力。二千斤大米，换取一个司令的信任，这买卖，值得！”
6、起义的杂牌军
已经陷入内战之灾的胶东半岛，唯有长岛还算得上一块清静之地，除了飞机轰炸，几乎听不到别的战斗声。在长岛北段的月牙湾，有几排茅草顶的泥坯房，这就是解放军胶东军区的新生力量培训队。所谓新生力量，其实也就是那些起义和投诚人员。
在这个培训队里，钱天宇也赫然在列。几个月前，解放军在胶南县围攻军国民党保安第一旅，在保安旅里已经混上排长的钱天宇，看到胶南城危如累卵，只存苟延之势，也就率领守卫城门的二十几个弟兄暗中起义，悄悄打开了城门，为解放军攻克胶南、全歼保一旅立下了功劳。投诚后的钱天宇官升一级，被任命为起义部队的副连长。
钱天宇住在培训队的最后一排，屋里支了两张床，一张是通讯员的，一张是他的，两床中间有一张三抽桌，下了课，他经常趴在桌子上阅读一本用牛皮纸包了封面的《毛泽东文选》。他看书，喜欢全神贯注，所以，通讯员早就让他打发走了，屋里异常清静。他一面看着，一面用一把袖珍牛角梳修理着头发，这除却为了整洁，还有一个重要原因，那就是他出自中医世家，深谙养生之道，这样梳理头发，健脑提神，利于健康。他还是一个颇有自恋情结的人，时不时会掏出上衣兜里的小镜子，欣赏自己一番。是的，他算得上一个清俊型的美男子，长方脸，高鼻梁，一双微微眯着的细长眼睛闪动着阴郁的光芒。照着镜子，他在不停地变换着神态，对这双阴郁的眼睛，他特满意，男人的阴郁目光，不仅对女人有吸引力，还能唤起同性的怜惜，这种怜惜，往往预示着某种实惠的到来。忽然，他的美妙心境被蹂躏了--镜面里闪出了一张黑乎乎的大宽脸，是谭老黑！
钱天宇愤恨地扭过头来，向悄然摸进来的谭老黑呵斥道：“你怎么了？进门也不打报告！”
谭老黑却满不在乎：“嗨，自己哥们，打啥报告呀！”
“你给我严肃点！”钱天宇紧绷着脸，对他说。“这不是在还乡团、保安旅，这是在解放军，你怎么学的《纪律条例》？”
“学个屁！学啥咱也是大头兵一个。”谭老黑自嘲道。“你看看，当年，你是跟着我去干的还乡团，可好，你当分队长，我当大头兵；到了保安旅，你成了排长，咱他妈还是大头兵；起义了，你当了副连长，咱呢？他妈的小小给养员一个，啥世道呀！”
钱天宇讥诮着他说：“瞧你那熊样吧，给你个给养员就算照顾你啦，那可是上士班长的职务，管着全连的吃喝啦搭睡呢。”
“是啊，”谭老黑也奚落开了他，“咱没有你那两下子呀，在保安旅，读蒋委员长的书，到了解放军，又看毛泽东的文集，难怪呢，起义后就官升一级。”
钱天宇不耐烦地刚要打发他走，他却一只手挡在嘴巴上，压着声音说道：“今儿个赶我走，你可要后悔的。告诉你，我见到金家兄弟了，就是咱们镇上的那家。”
钱天宇一愣，又赶紧伸头看看窗外，低声问他：“在哪看到的？”
“‘四海粮行’。”
“‘四海粮行’？”钱天宇沉思着，突然醒悟了。“对呀，‘四海粮行’跟金家有亲戚呀！”
他又问谭老黑：“你看见谁了？”
谭老黑：“金云鹤。”
钱天宇：“就他一个吗？”
谭老黑点点头。
钱天宇有些惊恐地：“最要命的是他家的二小子，那可是个惹不起的主啊！”
谭老黑自得地：“我打听了，只有金家老大在这里。”
钱天宇这才松了一口气：“他爹死了，他们知道吗？”
“谁知道呢。”
钱天宇又判断道：“咱家乡那一带一直战火不断，估计他们不会知道吧？”
“知道了又咋地？反正那事又不是咱干的。”
“你呀你！”钱天宇指着他，说，“咱是没动手，甚至还给说好话了，可，可是咱带的路啊！人家毕竟死了亲爹呀！杀父之仇，这可是不共戴天啊！”
“那咋办？”
钱天宇仰在椅子上，叹息道：“咱刚刚参加解放军，要是这事传出去，对你我都不利啊！”
“这怨谁？你为啥领着起义？当初我是怎么劝你的？共产党的规矩太多了！再说，你不知道我弟弟被共产党毙了吗？我，我他妈竟然参加了共产党，真是的！”
“你呀你！”不善骂人的钱天宇用手指点着桌子。“在胶南城，你要是顽抗，早就脑袋搬家了！解放军虽然不是政府军，但势如破竹，不可阻挡，就像朱元璋的红巾军。为什么？乡下的农民支持他们啊，你想想，共产党把你家我家这样的地主富农的土地抢过来，分给了农民，农民能不支持他们吗？你没看出来，解放军去征粮，农民啥劲头呀！而国军呢？不说这些了，总之，顺应潮流，就要及早调头，否侧，你后悔都来不及了！”
“哼！”谭老黑吭了一声。“你这嘴巴，都撵上指导员了。”
“我说呀老黑，你还出自大家主呢，从小没规没距的，不好好上学，吃喝嫖赌，光玩黑的，我怎么会跟你这种人拜把子呢！”
“后悔了是不？找你爹去，当时他还求着我们家呢！”
谭老黑露出了一副赖相，又说道：“天宇，闲言碎言你少讲，你就说眼下这事办吧？”
钱天宇缓缓站起来，凝视着窗外。倏地，他朝着谭老黑示意道：“有了！”
