向南风带兵赶回惠州后，陈竞存司令起东江之循军，进发广州城。于是，向南风所率部下跟着陈竞存进往省城。广东各地十万民军开往广州省城，但各路民军各自作战，没有统领，最后方由同盟会党人朱执信前头各路人马，包围广州，但两广总督张鸣岐连夜出逃了，广州城的战也没打起来，便已光复。
但是，光复广州的各路民军各守一方，一些民军匪气过重，扰乱民生，广州城内混乱不已。各路诸侯都想入主广州城，各方内斗，造成一时僵局。
向南风真是没有料到，原以为各路志士是为了革命，推翻满清，从而让百姓过上民主之生活。他以为起义军就是要跟清廷对抗的，没想到起义军之间也有纷争。眼见广州城民生混乱，他感到心里一阵阵的难过。
陈竞存司令所带循军已去了省城，陆阳一带顿时陷入无主之地，一些昔日里结怨的乡里和家族，纷纷恶斗。
李铁柱见时机已然成熟，就想跟弟兄们商议，如何劫抢银两。但山匪帮已剩下不到一百个弟兄，他心里无底。
一日，李铁柱召集一众弟兄，在山林里商议如何抢把银子，再回山寨去。他说：“弟兄们，我愧对你们！我们一路打下来，杀了不少清兵，给大当家报了仇，可是，我们也死伤了几十号弟兄。眼下，天下正大乱，大当家以前跟我们说，天下大乱就是我们山匪帮的好时日，我们的时日好在哪里？就是要有银子，有肉吃有阴沟兑。你们说，我们不能两手空空地回山寨去？”
众弟兄大叫不能，但是他们也不知道怎么才有肉吃有阴沟兑。
李铁柱又说：“眼下，谁的家里才有银两呢？就是那些大乡里的大财主家里有，就像沙塘乡的九间楼，银子多得一屋子都装不下。可是，大乡里都有民团，尤其是沙塘乡这样的大乡里，光是自家壮丁就几千人。我们的弟兄不到百人，没法跟民团硬碰，我们得想想办法，怎么弄到大财东家里的银子，还把人家的女子给劫上山。”
有的弟兄说趁乱打劫，有的说趁夜黑之时突袭乡里，但李铁柱都觉得不稳妥。
山锥乡的范木同一直念在是李铁柱把自己从牢房里救出来的，一路上一直跟着李铁柱出生入死。他听到李铁柱说起沙塘乡路氏，心里就一直在谋划如何报仇。这下，他站起来说：“李当家，我有一计。”
众人都看着这个入伙山匪帮才几个月的范木同，心想他会有什么计谋。
李铁柱欢喜地说：“木同，你就说说看。”
范木同说道：“眼下，我们是打不过民团。但是，我们可以效仿起义军，拉拢民团打民团。”
李铁柱拍起大腿叫道：“扑你娘的木同，你脑子好用啊！”
范木同接着说：“起义军利用的是百姓对清廷的仇恨，我们要利用的，是一些乡里对另一些乡里的仇恨。只有仇恨，才能让他们打起来。”
有弟兄问道：“我们哪里知道哪些乡里跟哪些乡里结仇呢？”
范木同断然说：“眼下，乡里跟乡里争的是什么？无非就是田园土地！刚才李大当家说，沙塘乡路家的银两最多，我立马就想到，其实沙塘乡路家的仇人最多。”
李铁柱大为不解，沙塘乡一向被五乡四里所敬佩，便问：“沙塘乡怎么就仇家最多？”
范木同瞪着李铁柱说：“沙塘乡路氏，年年在五乡四里收租，他们还把地租收到海阳的汕尾海湾去。五乡四里的乡亲，年年给路家交租，把辛辛苦苦耕种的粮物拱手送到沙塘乡，其实心里都怨恨着路家，只是迫于路家的势力，敢怒不敢言而已。”
李铁柱拍了下脑袋，说：“听你这么一说，也很在理。”
范木同信誓旦旦地说：“我们要让被沙塘乡欺压的乡里，要回原本就属于自己的田园土地。”
李铁柱想了想，说：“沿着沙塘溪，历来就有乌旗乡和赤旗乡的分别，溪北乌旗乡大都是佃户租户，溪南赤旗乡各个乡里都有财东，有的乡里财东还一大把。我听沙塘乡的人说过，几百年来，就是为了争夺田园土地，溪北的乌旗乡和溪南的赤旗乡已经血斗过几次，但最后乌旗乡还是打不过赤旗乡，所以地租几乎都给溪南的赤旗乡收了。范木同，你家的山锥乡就是溪北十大乌旗乡之一，而沙塘乡是溪南八大赤旗乡之首。乌赤旗之斗，想必你也是听说过。”
范木同狠狠地点了点头。
李铁柱接着说：“溪南的赤旗乡，历来都向着沙塘乡路家，我们要是去劝说，反倒会打草惊蛇。我们把溪北十大乌旗乡拿下就好。”
范木同又给李铁柱说了一番如何拉拢被沙塘乡路家收租的溪北乌旗乡，如何约定时日结成誓盟，一举攻打沙塘乡。
李铁柱听罢，大声叫好。他想了想，对几个弟兄说：“你们赶紧去砍几棵树，要给我做两副棺材出来。”
范木同以为是沙塘乡有李铁柱的深仇大恨之人，心里很是快意。但那几个被叫去做棺材的人却大为不解。一个弟兄说：“李当家，我们是当匪的，又不是做棺材的，哪里知道怎么做。要不我们去抢，要不就去找两个新坟挖好了。”
李铁柱叫道：“不成！就要做两副新的棺材，抬进沙塘乡去。”
李铁柱派了几个能说会道的弟兄，换上一身新鲜光亮的衫裤，让范木同领着去游水溪北乌旗乡的十大乡里。
这年战乱，陆阳五乡四里作物失守甚多，好些乡里正愁着没法在年关前给沙塘乡交租，听了范木同几个人的劝说，大都动了心。尤其是溪北临水乡的刘家乡族长，想起当年亲叔的儿子刘少诚被路家杀死了，整个乡里还被沙塘乡打了一番，当即就应承了结盟。
范木同亲自回到山锥乡找自家近亲乡族长，为了给老乡族长报仇，也当即应承。
几日后，溪北十大乡里的乡族长和一些宗族头人一并几十人，在北山的山林里密谋夺回田地。
李铁柱拍着胸口说：“诸位乡亲，实不相瞒，我是沙塘乡九间楼李济曜李管家的亲生儿子。你们应该都听说过，我是给路老三赶出乡里的。我爹是怎么无缘无辜就不见了呢？你们以为他是去哪里谋生了吗？不是！他是给路老三活活害死了！我跟沙塘乡路家有不共戴天之仇。我虽然不谋沙塘乡的一分田一亩地，但我跟你们一样，都跟沙塘乡路氏有仇。眼下天下大乱，清廷都倒塌了，陆阳没人做主，我们就要给自家做主。清廷垮掉了，你们还凭什么去给沙塘乡路氏交租？我们虽然各有各的目的，但是，有一点是一样的，打掉沙塘乡，大家都有好时日过。”
众人听罢李铁柱的一番话，都觉得很在理。尤其是李铁柱说清廷都已经不在了，陆阳没有人管，已是最好的时机拿回自家乡里的田园土地。
于是，众人都举手赞成结盟，誓要与沙塘乡路氏血战到底。
临水乡的刘家乡族长有点顾虑，说：“在溪北收租的，除了沙塘乡，还有个别乡里，他们都是赤旗乡的。我们溪北乌旗乡打过去，赤旗乡势必也会结盟。”
范木同站起来，说：“就算赤旗乡结盟，也要打一番，不能错失良机！我们乌旗乡结盟了，赤旗乡的一些乡里不是我们针对的，说不定还会怪沙塘乡惹是生非，断然不会像我们赤旗乡这般同声同气。而且，乌旗乡的壮丁加起来，并不比赤旗乡的少。”
众人听罢，也觉得范木同说得很对。许多人纷纷叫嚷，亮出自己的想法。
有人大叫：“溪北田园土地历来不如溪南，溪南赤旗乡还要年年收我们的粮租，我们不但要拿回地契，还要把溪南的地契也抢过来，反过头收他们的租。”
众人大声附和。
乌旗乡十乡里的乡族长和头人散去之前，约定了三日后的清早，在溪北渡头滩歃血立盟。
乌旗乡歃血誓盟的消息不胫而走，而且领头造事的人，就是李铁柱。路三爷一收到风声，顿时大惊失色。他顾不得告知路老爷，当即就派人赶去赤旗乡的八大乡里，请各乡乡族长速来沙塘乡。溪南也有乡亲收到了风声，好些人惊慌不已。又有一些人恶狠狠地说，几百年了，乌旗乡的人还吃不够苦头，要打就来，赤旗乡从来不怕乌旗乡。
路三爷当着赤旗乡八大乡里的乡族长及各姓氏里老头人的面，说：“我早料到今年收租必将是个难事，但我没有料到会是这样的大灾大难。好不容易避过了民军，我不想陆阳五乡四里血肉横飞。如今，清廷已经失掉半壁江山，陆阳已落入革命党人的手中，但革命党是乱党，只管打清兵，不顾及百姓民生。眼下，乌旗乡要造事，现在想来也是必然。”
沈必富窝着一心窝的不满，说：“三爷，人家乌旗乡都是针对你沙塘乡，现在可牵连了我们这些小乡里。”
沈必富刚说完话，立即招来好些人的横眼。闻家乡的乡族长骂道：“沈老爷你可别忘了，以往哪一次跟乌旗乡打，不是沙塘乡打的头阵！要不是赤旗乡血脉相连，屡屡打赢乌旗乡，你还能在篮子乡当你的大老爷吗？”
沈必富被说得哑口无言，就闷着不吭声。好些乡里的人都说闻家乡乡族长说得对，说是赤旗乡一荣俱荣一枯俱枯。
上塘乡的乡族长打了圆场，说：“各位乡族长，各位里老头人，树大招风，沙塘乡是太招惹人眼。眼下，要是我们不对抗乌旗乡，万一乌旗乡打过溪南，我们哪个乡里的日子都不好过。在这紧要关头，我们自己不能跟自己起哄，乱了阵脚，害的就是自己。以往，赤旗乡祖祖辈辈都是手足弟兄，今日，到了我们晚辈，还是手足弟兄。”
路三爷知道自己必须拿出一个说法给大家，唯有铁定了心思，说：“诸位，我们赤旗乡，无论如何不怕乌旗乡。但是，真是打起来，必然两败俱伤。我好好思量过了，眼下只有做两样事才好，一是我牵头去跟乌旗乡和谈。但乌旗乡这次要的，是各位财东老爷手里的地契，这个要大家拿出来，恐怕是不行。所以和谈会很难办，但我路老爷竭力而行。二是赤旗乡一定要先摆出阵势，这样才能跟乌旗乡和谈，也好防备乌旗乡过溪。”
与赤旗乡各乡族长约定比乌旗乡早半夜斩鸡誓盟之后，路三爷感到沉闷不已，坐在迎福堂堂屋吸闷烟。路老爷走了进来，一坐下就说：“三儿，世道不济啊！”
路三爷：“爹，无论如何，都得挺过去。”
路老爷：“三儿，我现在才觉得把你留在沙塘乡，是拖累了你。我要是趁你年轻时候，赶你出家门，你这世人就不会过得这么难。”
路三爷笑了笑，说：“爹！这可不是你说的话。我们家在沙塘乡几百年的根脉，能让我守下来的话，一点苦一点难，算得了什么。我只是担怕，我们家祖祖辈辈的基业，会在我手里失掉。”
路老爷：“我现在似乎想通了，万物有生有逝，我们家的基业，也是尘世一物，从无到有，也会有一日从有到无。”
路三爷不赞同路老爷的话，说：“爹，金银钱财，都会从无到有，从有到无，人的性命也是一样，但有一样是有了之后，就不会变无的，那就是人的血脉。德高望重的人家，即使断子绝孙，这个家族的血脉就会一直留在这一片田地里。只要田地还在，血脉就在流。”
路老爷愣愣地看了路三爷一会，说：“三儿，也许你说的是对的。”说罢，就起身慢慢地踱出门去。
路老爷刚走一会，雅姿娘就走了进来。雅姿娘万万没有想到，牵头乌旗乡造事的人，竟然会是李铁柱。她心想，要是自己能在李铁柱挑拨乌旗乡之前，找到李铁柱理论一番，兴许还能免去这场大难。可是现在乌旗乡都要结盟了，她知道自己就算劝下了李铁柱，也没法劝下乌旗乡的人。
雅姿娘刚坐到椅子上，就说：“三爷，你想到办法了吗？”
路三爷淡淡地说：“和谈，尽量避免械斗。”
雅姿娘：“有把握吗？”
路三爷叹了口气，说：“要看天。”
