一次,李大梁要带弟兄去海阳销赃,顺便跟弟兄们快活一番。如果只是为了跟大当铺做笔买卖,李大梁差了二当家鬼仔脚就能办妥,但他图的是想要春楼去耍弄一番。李大梁想带李铁柱一块下山,李铁柱对春楼的花女子没有半点兴致,说:“山上的野味比那些胭脂味好闻得多。”
李大梁带着二当家鬼仔脚和两外另个弟兄到了海阳之后,自己就直溜溜跑进了青楼,差鬼仔脚带着两个弟兄去大当铺卖掉几样抢来的古董。鬼仔脚急不可耐地走进大当铺时,正好被陪着程万里外出的武行领头看见了,武行领头当即认出了鬼仔脚就是杀害程若洲的匪帮人马。
鬼仔脚卖完古董,正想带着两个弟兄赶往青楼去跟李大梁会合,没想到一出门,就被十几个打手围住了。
鬼仔脚见来人众多,不敢硬拼,连忙求饶,说:“诸位好汉,我知道你们想要银两,我都给你们。”
武行领头喝道:“我要你们的命。”
话音刚落,有备而来的十几个立马朝他们三个人蹦了上去。打手都是练过身手的,下手重得很,鬼仔脚和两个弟兄没几下就给打趴了。
大当铺的掌柜吓得直发抖,心想匪帮会不会以为这些打手是自己找来的呢?
鬼仔脚被打手脱到一个偏僻的地方,程万里对他们说:“你们知道我是谁吗?”
鬼仔脚吓得直求饶,说:“大爷,我真不知道怎么得罪你了!”
程万里咬着牙说:“你岂止得罪我了,我跟你们山匪帮有不共戴天之仇。”
鬼仔脚懵了,心想一定是给仇家寻着了,这下可是到了鬼门关了。
程万里:“我想要你们大当家和一个短命崽的命,你要是能帮我抓到他们,我就放了你。要不然,我会先扒了你的皮,再拿你喂狗。”
鬼仔脚知道出卖匪帮弟兄的话,他的命也活不久了,说:“大爷,我早就从山匪帮出来了,早就不是山匪帮的人了。”
武行领头一刀割了一个山匪帮的弟兄,那个弟兄连叫一声都没有,人就歪倒了,一股黑血漫到地上。
鬼仔脚的脸霎时就冒白了,瞪着眼珠子,一句话都说不出来。
程万里:“我只给你三次机会,第三个挨刀的人,就是你。”
程万里刚说完,武行领头就割了鬼仔脚的另一个弟兄。
鬼仔脚立马趴在地上,求饶说:“我说,我们大当家正在红馨楼。”
李大梁光着身子正在卖力地骑马,兑着一个快活呻吟着的花女子,门突然就被撞开了。程万里带着十来个官兵冲了进来。
李大梁看见官兵手里都举着火枪,恶声大骂:“扑你娘的,不能等老子泄了再进来吗?”
程万里千等万等,终于等到这个报仇的大好时机,两眼喷着火,让武行领头立即把被打得瘫软的鬼仔脚出来,李大梁一看见武行领头拖着鬼仔脚,立马就知道眼前来的是什么仇家,在心里暗骂道:“扑你娘的李铁柱,真不该让你闯祸。”
鬼仔脚跪在地上,满心愧疚地说:“大当家,我早跟你说李铁柱是个祸害,你就是不听我的。今夜我把你卖了,我也是没办法。”
砰的一声枪响,鬼仔脚一头扣在木板上,后脑勺被开了一个洞,枪声把整个红馨楼的人吓得一通鬼叫。
程万里手里还死死地握着盒子炮,两只眼珠子往外凸着。仿佛只有放了这一枪,他满心的仇恨才能找到一个豁口,好一点点地把仇恨泄出来。
李大梁厉声骂道:“我扑你们全家人祖宗十八代。”
武行领头跟几个身手好的弟兄扑了上去,跟李大梁交了几手,李大梁就被摁倒在地,很快就被五花大绑了,动弹不得。
程万里凑到他跟前,把盒子炮顶在他的脑门上,说:“只要你把那个亲身杀死我儿子的李铁柱弄出来,我就放了你。”
李大梁忽然想起曾在自家山寨里,也是这样被向南风拿一把盒子炮顶在脑门上,突然哈哈大笑,说:“你当我的脑浆是面糊的吗?你赶紧杀了我吧,我最恨被人拿盒子炮顶着脑子,太扑他娘的丢脸。你就让我早点死了好,我的弟兄很快就会找上你的家门。你的一家老小,一个个都得跟着我去见阎王爷,我先到下面等你们,到时再给你们领路。”
程万里气得牙根发痛,一堵火正要冲心里涌出来,却被领头的官爷拉住了。官爷说:“程老爷,你杀一个就算了,你要再杀一个,我没法跟大人交差了。”
李大梁哈哈地放声大笑。
程万里花了不少银子,让海陆阳的官兵搭个手,把李大梁从海阳县衙弄回到陆阳县衙,还在街市上张贴了李大梁已经被捕的告示,想引蛇出洞,一举灭了整个山匪帮。
陆阳县太爷满腹疑虑,心想剿匪永远都是剿不尽,死了李大梁这一拨,扑他娘的很快还是会冒出来刘大梁的另一拨。如今乱世之道,他只求官位稳当。
但是,程万里说只要县太爷能擒住李铁柱,然后交给自己处置,即付五百两银子给县太爷。
县太爷动心了,五百两银子啊,就是在县衙里慢慢捞,也得捞个一年二载的。如今世道难测,自己这个县太爷能不能再做一年半载还是未知。
李铁柱很快就收到李大梁被关了大牢的消息,大为愤怒,扬言要烧了官府。他跟弟兄们谋划救出李大梁,弟兄们一想到要劫狱就忧心忡忡,但是大当家被关了,山寨要是群龙无首,弟兄也就混不下去了,于是众弟兄都嚷嚷说一定要救出李大梁。
有一弟兄的同乡在县衙当衙役,他们连夜潜到这个衙役的乡里,趁着半夜,偷偷把他的妻儿给绑上山了,又差这个弟兄乔装打扮一番后,去找那衙役,说是他家里出了事。
那个衙役匆匆忙忙赶回乡里时,被李大梁堵在田沟里。
李铁柱说:“我不杀你!你只要告诉我李大梁被关在哪里就放你走。等我们一救出李大梁,你的妻儿就会回乡里去。如果李大梁救不出来,你就等着去阴府跟妻儿相会。”
李铁柱一回到山寨,立马跟弟兄们商量如何救出李大梁,没想到向南风竟然上山来找自己了。李铁柱当即就想到,跟官府作对,向南风才是大行家。
向南风跟李铁柱一别就是几年,一见他长得更加精壮粗野了,不由得暗自感叹自己已经在慢慢地变老。他一迎上去就哈哈大笑,拥着李铁柱的肩头说:“我刚上山来的时候,给你盯梢的弟兄拦住了,我说我要找李铁柱,他们跟我说,你李铁柱不是想见就能见到的。好你的啊,现在变大爷了!”
李铁柱心里惊诧向南风竟然换了一身洋装打扮,看起来实在别扭。他装作一脸不高兴,说:“我现在怕着你呢!一见到你就知道没好事。”
向南风不以为然地说:“你怎么就知道见到我就没好事,我给弟兄们送银子来呢!”
李铁柱:“你是想要我的弟兄去给你卖命。”
向南风纠正他说:“不是给我卖命,是给汹涌澎湃的革命卖命,这命卖了,会流芳百世。”
李铁柱嗤之以鼻,说:“一世人都不容易过,你还想流芳百世。”
向南风心想跟李铁柱闲扯下去也抓不到边际,就亮开嗓门说:“小柱仔,我正想要上山,就听弟兄说,李大梁被县衙关了,我说扑他娘的县衙怎么就长能耐了,竟然能把李大梁给关了。”
李铁柱愤愤然地说:“扑他娘的,我大当家是给人卖了。”
向南风伤感地说:“出来行走江湖,总有一日是要掉坑的。”
李铁柱很是气愤,说:“我不管大当家掉进什么坑,我死也要把他拉起来。”
向南风:“凭你们一寨之力,斗不过县衙的官兵的。眼下,我们立马就要起义,你不如带着弟兄跟我们下山去,只要我们把清兵掰倒了,还怕救不出李大梁。”
李铁柱恨恨地说:“我就知道你没安好心!我实话跟你说,在我眼里,除了救出大当家,什么起义都是个屁事。”
向南风心里老不欢喜,但还是藏在心头,说:“小柱仔,你要为大寨的弟兄们着想,总不能一直当匪当下去,世道一平稳,匪帮就难有立锥之地,何不趁着如今的大好时机,加入我们革命军,成为名正言顺的军队。只要革命一成功,再不用给别人骂成是乱贼。”
李铁柱早就不吃向南风的这一套,故意掉起嗓门说:“我就是乐意当匪,旁的我还看不上。”
向南风知道李铁柱的心思,干脆问道:“你如何肯带弟兄跟我下山?”
李铁柱瞪了向南风一眼,说:“除非你们三点会帮我们救出大当家。”
一个夜里,向南风带了十几个弟兄,砸了下县衙的大门,就跑到县衙外围放了几枪,跟数十个衙役对峙起来。向南风叫弟兄藏在暗处四处晃动,跑到哪里就随意放一枪。
夜黑风高,衙役看不出有多少来人,不敢轻易妄动,都守着县衙,不敢冲出去。
李铁柱带着数十个弟兄,偷偷奔向牢房。李铁柱领头翻过院墙,立即放倒了两个守在牢房门口的衙役,衙役的叫声惊动了整个县衙,很快就有十几个清卒赶至牢房,却被藏在暗处的几个火枪手截住,当即就倒下了三个人。
县衙本想守株待兔,没想到突然背腹受敌,顿时慌了阵脚。
李铁柱很快就找到李大梁,三两下砍掉了大锁头,李大梁骂道:“我就知道扑你娘的李铁柱够义气,这次我们要血洗县衙。”说罢,他夺过大刀,一连砍掉几把锁头,把关押在牢房里的罪犯放出来,说:“你们能跑就跑,不能跑的要是留在这里,出了这等大事,肯定不会有好受的。”
牢房里的罪犯立马就听明白了,都往门口冲去,最前面的几个人刚冲出门口,就被清兵的火枪队射倒了。
李铁柱大声叫嚷:“向南风,给我挡住火枪。”
向南风藏在一处屋顶上,气得直骂李铁柱竟然大叫自己的名字。他发了个暗号,几个弟兄就跟清兵的火枪队对射一通。
李铁柱和李大梁还是冲不出门口,也叫了个暗号,没一会,砰的一声巨响,三点会的弟兄把一堵墙炸开了一个大洞,李铁柱带着一拨人从大洞冲出去。李铁柱和李大梁刚跑出来,就听见撤退的哨声,可迎面撞上赶来的一队提刀的官兵,立即打斗成一团。
李大梁心里恶气横生,连砍两个清兵还不甘心,挥着大刀扑向清兵一通乱砍。李铁柱要拉他走,他却破口大骂:“扑他娘的,我今夜要把他们全杀光。”
几个清兵火枪手赶了过来,夜太暗,他们放了好几枪都没打中匪帮的人,倒是打死了两个逃出来的罪犯。
李大梁一刀砍到一个清兵的肩头上时,听见砰的一声枪响,脖子突然一阵火烧的钻痛,正要一头栽倒在地,却被李铁柱死死地拽住。李铁柱死命挡着砍来的大刀,身上已负几伤,还死死地护住李大梁。
向南风带着几个弟兄冲了过来,把清兵打得连连后撤。向南风叫道:“还不快撤。”
李铁柱扛着李大梁,发着疯地地跑起来,把李大梁丢出了院墙,自己才翻身跳了出去。
县衙官兵一路追到城外,才停下不敢继续追上去。向南风的弟兄跟李铁柱的弟兄骑着快马,一路拼命地往北山赶回去。
李铁柱把李大梁扛上了山寨,一股恶泪才流了下来,还骂着说:“我叫你跑,你就死活不跑,非要把命都丢了才好。”
向南风气喘吁吁地坐在椅子上,抹去脸上的血,大声骂道:“说完一出牢房就撤,干嘛就乱了计划,我死了三个弟兄。”
一个匪帮弟兄刚清点完人数,听了向南风的话,很是恼火,嚷着说:“我们死了七个。”
李铁柱突然蹦起来往向南风蹦过去,向南风一惊,连忙接招。向南风毕竟是老手,没过两招就把像发了疯的李铁柱按倒在地上,三点会的弟兄和山匪帮的弟兄相互对峙,准备再干一仗。
向南风心想,李铁柱应该不知道是自己吩咐了枪法好的徐友宝,偷偷摸到清兵火枪手的后头,顺着清兵的火枪,朝李大梁放了一枪的,不然,李铁柱早就跟自己拼了个你死我活了。徐友宝的枪法确实好,一枪就把李大梁的脖子给打穿了。
向南风心想,李大梁不死,山匪帮一定不会下山,只有这样逼李铁柱才能达成目的。他暗自骂自己卑鄙,可是为了大事,他只能顾全大局。况且,李大梁也该活到头了。
李铁柱被向南风压得动弹不得,嚷着说:“我要是不跟扑你娘的三点会去,我大当家就不会死。”
向南风恶狠狠地说:“你要是不跟我们一块去,你连县衙的大门都进不去。”
李铁柱这才软了,趴在地上呼呼地喘气。突然,他昂起头大叫:“我要杀光全天底下的清兵。”
向南风暗自偷笑。
为了提防官兵进山来剿匪,向南风跟弟兄在山寨住了三日。李铁柱安葬好李大梁,才跟向南风商议如何分路让山匪帮的弟兄们赶往惠州跟起义军合会。山匪帮的弟兄异常震惊,李铁柱没把李大梁葬在山上,而是把他葬在山寨大堂的正中间。
安排妥当之后,李铁柱在山寨里摆大宴,杀鸡血立誓盟,发誓要为李大梁报仇到底。
向南风对山匪帮的弟兄们说:“从今日起,李铁柱的弟兄就是我向南风的弟兄,我向南风的弟兄也是李铁柱的弟兄,我们有难同当,有福共享。”
曾经亲手杀死春籽和来喜的范木同跟山匪帮跑出牢房后,跟几个罪犯一起死死地跟着山匪帮进了山。他原本还不知道劫狱的是什么人,这下听说是要去起事闹革命的,心头更是异常振奋。
向南风豪气地说:“弟兄们,我们这次下山,一定要把清兵杀得屁滚尿流。弟兄们跟着起义军,有肉吃有酒喝,还能有大洋拿,我向南风保证不会亏待任何一个弟兄。”
李铁柱心里一点都没理会什么起义革命,他满心窝只想着杀清兵,给李大梁报仇。
当夜,李铁柱坐在李大梁的坟头上,把一碗酒淋在墓碑上,说:“弟兄们,大当家现在就听着我们的话的。我现在把大当家葬在这个大堂里,是要等着来日掀掉了县衙门,好把李大梁移葬在县衙门的公堂里。”
众兄弟一听,立即哄堂叫好,杀气冲天。
向南风看着李铁柱的一众弟兄,心想这帮人无论如何都改不了一身匪气。
县衙被劫了狱,还死伤十几个衙役,县太爷火大了。他在县衙整顿士兵三日,还亲自跑到惠州府去,请府衙派出碣石卫和海阳的军队。可是,知府大人正头疼防备会党造反,力图守好府城,哪里有功夫顾及陆阳的县衙。
程万里得知李大梁被劫走了,气得摇头晃脑。他对县太爷说:“现在县衙还剿匪不?”
县太爷憋了一赌气,说:“剿,但是,你得给我找一个二百人的民团来。”
于是,程万里联手县衙,又花出大把银子,招募了两百个壮丁,跟在县衙的官兵后头,开进了北山。
剿匪的消息早就传到李铁柱的耳朵里。李铁柱和弟兄们摆完大宴,就开始分散人马前往惠州。
县衙官兵的三百号人马进了北上后,却只剿了个空寨,把程万里气得脸色发紫,一倒就在床上躺了好几日。