路三爷连忙上前抓住招香，又叫人一起帮手。李先生早有准备，急忙掏出一颗药丸，往招香嘴里塞进去，硬是让她吞进肚子里。她吃完药丸，再闹腾了半柱香，药性一发作，就昏睡过去了。
李先生摇着头说：“三爷，看来招香是好不了了。”
路三爷点点头，走到沉香身旁坐下来，说：“沉香，你也长大了，懂事了。你娘的病一时半会好不了，你要在家里好好看住她。”
沉香知道，她娘心里只有三夫人。自从三夫人死了之后，招香就全变了一个人。这是沉香听别人说的。三夫人死的时候，沉香还只是个几岁的小崽。
路三爷又说：“沉香，你娘十几岁就跟着贵珍到我家里，待了这么多年了，就跟自己家里人一样。你有什么话，就跟三爷说。只要招香有得治，三爷一定会竭尽全力，把她治好！”
沉香难过地点点头。
乡里人都说招香命苦，一世人下不下一个小崽。沉香心里也苦，她是到七八岁的时候，才听明白乡里人的话，知道自己不是招香和福六亲生的。乡里人都说不是招香生不了，而是福六喝酒喝得太凶，把身子喝坏了。
沉香是路福六到山里砍柴的时候，在山脚下捡到的。他想都不想，就把沉香抱回家里。当时，三夫人和招香都欢喜得不行。招香把沉香当亲生女儿养大，十几年来花下很大的功夫。沉香也知道招香疼自己，把招香当作自己的亲娘，从来不去想她的生娘生父是什么人。
倒是福六越老越不像人。福六年轻时候还好，知道要疼招香和女儿。可是，自从招香有点痴呆了之后，他越来越不搭理她们母女，只要自己每夜有酒喝就行。每次喝高了，别说是妻子女儿，就是看见神仙了，他也不会搭理。路三爷告诫他好多次，但他的耳朵像是糊了屎，什么话都听不进去。乡里人都骂路福六是个酒鬼，是个没心没肺的种。
次日，招香醒来后又疯疯癫癫，吵着要出去找鹦哥鹉。沉香气得关了门扇，死活要拉到到里屋，她却使命挣扎，耗得沉香没一会就手脚酸痛。
沉香恼怒地甩开手，骂她说：“你不要再出去丢人现眼了！”
招香忽然愣了一下，立马又嬉笑着说：“鹦哥鹉在三夫人的坟头上等着我呢！”说完，她就要去掰开门闩，沉香一把蹦下来，一巴掌甩到招香的脸上，自己又瘫坐在地上呜呜地哭。
招香这下再不闹腾了，好像整个人都蔫了，两眼呆滞，一脸死色，嘴里念念叨叨的话一点都听不清楚。她缓缓地在屋里转了几圈，就走到灶台上掀开鼎盖，往鼎里倒满了水，就蹲在灶口前不停地烧火。
临近午时，招香忽然站起身，说：“沉香，你怎么不告诉我，鼎底快烧穿了。”
沉香见她娘又好了，立马抹去眼泪，笑着说：“你再烧下去，炉灶都要塌了。”说完，她连忙跑上去，给鼎里加了水。
招香洗了把脸，竟然说：“沉香，赶紧到伙房吃饭去。”
招香和沉香一日三餐都是在九间楼的伙房吃的。招香竟然知道肚子饿了，那她就好得差不多了，沉香满心欢喜地拉起她的手，往九间楼走去。招香见女儿如此窝心，脸上放出微笑。
沉香刚拉着招香走进九间楼大门口埕，看见两个外乡人从马背上溜下来，往九间楼大门楼走进去。
一个年长的外乡人见了春旺就说：“大管家，我是我家堂兄叫我急来九间楼一趟的。我家堂兄是山锥乡的范世添，他想请你速到家里一趟。”
山锥乡的范世添向来不愿跟沙塘乡路氏打交道，春旺不知道他为何如此急着见自己，便问：“范先生这么急找我不知道有什么事呢？”
年长的范家人说：“大管家，我家堂兄只剩下几口气了，他有话想当面跟你说。他想让你带着小儿子春籽一块去见他。”
春旺一听范世添快死了，连忙说：“我这就去找春籽。”
范家的人说：“大管家，请你放心，我家堂兄无后，他是想跟你说好事！”
春旺点点头，就让范家两人去九间楼门口埕等自己。他很快就找到了春籽，春籽还没弄明白是怎么一回事，就被他爹拉着上了马背，跟着范家的两个人跑出乡外，一路赶往山锥乡。
一路上，春旺想起了早已死去的娘亲。
春旺那年十岁，跟着她娘在祖嫲地拔地豆，她娘亲黄氏忽然被毒蛇咬了，吓得脸色赤青。黄氏从小听人教过，遭了毒蛇咬，千万不能跑，只能待着让人抬着走。春旺虽小，力气却大，背起她娘就往乡里跑回去，半路遇上了乡里人，乡里人帮着他一起把黄氏抬回了家里。但乡里的大夫救不了黄氏，让人赶紧把她送到山锥乡的范郎中家。路老爷那时还年轻，立马带着春旺他爹和黄氏上了马车，往山锥乡赶去。
山锥乡的范郎中是陆阳永春堂范大夫的远亲，专治蛇毒，在五乡四里名气很大。黄氏到了范世添的药铺，范世添的弟弟范世仁急忙给黄氏解毒，让黄氏赶忙吃下解药。当日，范世仁耗了将近一个时辰，才给黄氏把腿上被蛇咬到的肉切掉了包扎好。
黄氏回到沙塘乡后的第二日，范世仁突然死了。范世添放出口风，说范世仁是给春旺她娘黄氏解蛇毒时，自己染上了蛇毒才死的。路老爷并不相信这话是真的，差人给范世添送去五十两银子。范世添收到银子后，发誓说此生永不再跟沙塘乡路家的人往来。
黄氏真被范世仁救下了，活多了好几个年头才死去。从那时候起，春旺他爹就告诉春旺，范世添虽然恨着自己，但他毕竟是恩人，只要往后范家有事相求，只要你能做得到，就一定要报答范家。春旺生性忠厚耿直，他爹的话，他一直牢记心底。
范世添觉得自己快熬不住了，更是放心不下孙女范雯婷的婚事。范世添原本有个亲弟，没想到年纪轻轻的时候就死了，自己只生了个儿子，几年前也走了，只给自己留下一个孙女。这些年，眼看着孙女越长越大，是到时候完婚了，可是他又不想把孙女嫁出去，想寻一个男丁来家里入赘，这样范家才不会断后。但是，要找到肯入赘的好人家，是件很挠头的事。
范世添躺在床上这几日，为孙女范雯婷的婚事焦急得不行。家里的近亲都来劝他，赶紧给雯婷找一个人家，把婚事办了，好给他自己冲冲喜。他把能想到的人家都想了，不是不满意，就是人家不愿意白养了儿子给了别人家。
有一早，范世添一醒来就想起自己的亲弟范世仁，忽然想起范世仁当年救了春旺她娘一命。他记得，当年春旺他爹带着黄氏临走前，跟自己和范世仁说，往后只要用得上路家的，就只管开口。他也听说了春旺已经当上九间楼的大管家，但碍于多年前自己的一番气话，也不好厚着脸皮跑到沙塘乡来说亲。而今实在没有办法，他觉得不能再碍于自己的脸面，误了孙女的终生大事。毕竟，要是能让春旺的儿子到自己家里来入赘，孙女往后的日子自然就好过了。
春旺一走到范世添的床边，就说：“恩公，你身子不适，应该早点告诉我！”
范世添摆了摆手，让春旺在床边的椅子上坐下，说：“春旺管家呀，你只求你别怪我当年对你爹说的一番气话。如今虽然几十年过去了，我还是要跟你道个错！”
春旺连声说：“范先生千万别这么说！你家是我的大恩公，哪里要跟我道什么错！我心里一直惦记着，要给恩公你做点什么事，就等着你来吩咐的！我可是等了好几十年了。”
范世添有气没力地说：“春旺管家，只要不不怪我就好！”
春旺连忙摆着手，说：“不怪不怪！我要怪也是怪自己，都好几十年了，一直没能了却心愿，给你好好报答当年的恩情！”
范世添见春旺如此憨厚老实，心里更踏实了，心想还好没让自己的一张脸皮害了孙女，就说：“春旺管家，我今日请你过来家里，是有个事想求你，可我又站不起身了，不能亲自到沙塘乡登门拜访，只好劳烦你们父子跑这一趟。”
范世添的大侄子范木同给春旺端了茶水进来，范世添对他说：“你去把雯婷喊来。”
没一会，范雯婷羞羞涩涩地走了进来，范世添说：“雯婷，快见过九间楼的大管家，路大爷。”
范雯婷连忙双手握腿，屈膝给春旺行了个礼。
春旺连忙站起身，说：“范先生，你可千万不要别让她叫我路大爷，就叫春旺伯就好。”
范世添连声说：“好好好！”说着，他让范雯婷扶起自己，坐在床上，笑着说：“春旺管家，这就是我家孙女雯婷。雯婷，我就常听人家都说，春旺管家的人好，今日一见，原来是好得没话说。”
春旺最怕被人夸，每次一听到人家夸自己的话，就浑身不自在。他搓着手说：“范先生，五乡四里的人都知道，你医德好，是救了好多人的性命啊！”
范雯婷一直羞涩地低着头。范世添说：“春旺管家，既然行了医，救人就是分内的事。对了，我想看看你家二儿子，快叫他进来一下啊！”
春旺往外头喊了两句，春籽扭扭捏捏地走了进来，一看就看见站在眼前亭亭玉立的范雯婷，心头不由一阵发紧，脸竟然红了几分。
范世添把春籽看了又看，说：“好！好！真是长得一表人才！”
春旺笑着说：“范先生，你可别光看他的长相，他可是一点都不生性。”
范世添心想自己还是懂得几分相人的，不以为然地说：“不像！不像！你家公子懂事得很！”
雯婷人长得修长，高鼻小嘴，一对眉毛又细又长，眼睛长得又圆又明。春籽忽然想起来喜，心想这这个范家小姐可是长得要比来喜好得多！这样一想，他心里直蹦着跳，脸又烫了几分。
待春籽和范雯婷都出了屋子，春旺才说：“范先生，你家孙女长得可真好！”
范世添笑了一下，却又叹起气来，说：“我这孙女的确是长得好，在山锥乡里外怕也找不出第二个。这两年，上门来说媒的人家也很多，却是难撮合。”
春旺不明就里，问：“怎么会难撮合呢？”
范世添：“春旺管家呀，我范家的命根子短，我爹是单传，我本是有一弟，又没留后，我儿又是单传，三代人都苦苦抓着一条命根子。可如今，到我孙女这一代，却是连个男丁都没有，我想寻一个好人家来入赘，谈何容易啊！”言罢，他两串老泪已经垂在脸上。
春旺一时不知该怎么去安慰他，心想范先生家确实是命苦。
范世添又说：“春旺管家，我家几代人，都是帮着别人解毒的，救了不少人家，没想到最后自己家里的香火却没能续上。春旺管家，你说难道是我们范家做了什么错事？我们家几代人积下来的德行，也没能博得老天爷的一点怜悯！”
春旺见范世添老泪纵横，心里像是装了一坛子的酸水，说：“范先生，你别伤心！虽然世事无常，人是各安天命，但好人终究是有好报的！”
范世添抹了一把鼻涕，说：“春旺管家，我也不图什么好报。眼下，我这个老身骨是挨不了多久了，就是放心不下我的孙女而已。春旺管家，我随时都会两腿一伸，人就进了棺材，可我的孙女怎么办呢？我一走，就剩她一个人了。我心头这块大石放不下呀！”
春旺这下有点明白范世添为什么把自己和春籽一起叫到家里来了，问：“范先生，你是意思是？”
范世添“嗯”了一声，点点头说：“春旺管家，我想你也猜到我为什么请你来我家里了。我知道你是个老实大好人，我要是能跟你结成亲家，我就能放下心走了。我知道，要让你春旺大管家的儿子来我家里入赘，实在是太委屈你了！沙塘乡路氏本来就响当当，你却把自己的儿子送到山锥乡这个小乡里过活，我知道你太为难了！可是，我就求你这个事。”
春旺想了一下，说：“范先生，不为难的！能成亲家就是好事。”脑子时常不开窍的春旺这时也想到了，自己正愁着没有人家愿意看上傻呆的大儿子狗生，要是范家要狗生来入赘，他立马就会应承。可春籽心里头念想的人，可是来喜。要是春籽来了山锥乡入赘，来喜可怎么办？但他转念一想，春籽和来喜毕竟是小崽过家家，也未必真就是那么回事，就说：“范先生，我本就该好好报答你家，要是能结成亲家，那我的心愿也就更圆满了。不过，这事我得跟路三爷好好商量一下。你也知道，我和两个儿子，都是路三爷家里的人。”
范世添点点头，说：“应该的！路三爷深明大义，你听他的意思就好！恳请春旺管家看在我一个孤身老人，我们两家又有一份交情的份上，尽量跟路三爷促成这个事。春旺管家，我只有一点盼望，就是范家能有个后人。往后，春籽要是想跟雯婷回沙塘乡过日子，也是可以，只要在每年清明时节，能在范家的祖祖辈辈的坟头上烧一炷香就好。”
