老夫人哭得两眼发肿，路老爷闷得整个人像是罩着一团黑烟。
招香寸步不离翠妍，每日给翠妍洗身子换衣衫，眼泪都流干了，两眼发红发肿。
翠妍时而清醒，时而时昏。她刚从渡头滩被李铁柱带回九间楼时，剩下没几口气了，李先生和范大夫使劲绝招，才暂时从地府的黑白无常手里她的生魂。范大夫的家传秘方虽然治不了她的病，但是她的身子明显有所好转。
翠妍每次醒来，总是一句话都不说。她本以为自己再无机会看见家人，却没想到自己还能躺在九间楼里。好几次，她两眼冒着苦水，看着路三爷和老夫人，嘴唇抖动了，却还是说不出话来。
路三爷知道翠妍的心已经死在满肚子的血水里，比她的身子死得更快了，站在女儿跟前，不知道还能说什么话。面对如此天大的不幸，似乎，一家人都不需要再说什么话，只有默默地承受着。
路三爷握着翠妍的手，只说了一句话：“别怕，有爹在。”
这几日，路老爷的旱烟抽得特别凶，喉咙烫热得厉害，却连平日里最爱泡的铁观音茶都不喝一口。他坐在藤椅里，一日到黑睁着眼看天，似乎想把老天爷肚子里揣着的主意看透彻，看看老天爷是否还要不要天道和人道。
路三爷走了过来，坐到他旁边，憋了半天才说：“爹，世道是真的变了。以前我从来没有看见尽头，现在我差不多看见了。”
路老爷喘出一口粗气，只说了一句话：“程家如此无良，必自毁家道。”
九间楼的这场不幸，是程万里一手造成的，但是，路三爷却不想仇恨程万里。他总觉得，就是仇恨程万里，也挽回不了翠妍，也恨不死程万里。再一个，他根本不想跟程万里这样的人恶斗一番，他打心眼里看不起程万里这个狼心狗肺的人。
世道混乱，人心不古。路三爷觉得仇恨似乎永远跟随着人，无可改变。翠妍遭此不幸，让他满心的愧疚无处腾挪，憋得他常常喘不过气。但他心里很清楚，世道越乱，他这个乡族长的责任就越大。他心想，绝不能让更大的不幸降落到沙塘乡的宗亲身上。
自从范大夫给翠妍看过病，在第二日离开沙塘乡之后，路三爷故意让春旺把翠妍回到乡里的事散出去，很快就在乡里乡外传开。乡亲们原本对李铁柱带着一个女子回到乡里胡乱猜测了一通，但得知详情之后，他们全都替翠妍感到不值，觉得海阳的程家做得太绝了。
路三爷原本顾虑九间楼和沙塘乡的声誉，但他听完范大夫的话，觉得纸始终包不住火，还是早点跟乡亲们交代更好。
有一日，路三爷专程把乡里十房头总理和路氏里老召集一堂，在老祖庙的堂屋里，把翠妍的遭遇做了一番交待。一些房头总理觉得程万里做得实在过分，一定要到海阳讨回一个说法。路三爷却说，讨回了说法又能如何？
路三爷唯一隐瞒的是，他没有坦白跟乡亲们实话实说翠妍得的病，只是说程若文不幸去世了，翠妍伤心过头，把自己的身子给伤坏了，乡亲们也都相信。
路三爷瞒得了乡亲们，却瞒不住李铁柱。李铁柱在怡香楼待了几年，花柳病对他来说并不是什么新鲜玩意。他听说翠妍是伤心过头坏了身子，立即跑到路三爷跟前，说：“三爷，我看翠妍得的病，不像是因为伤心坏了身子。”
路三爷奇怪李铁柱怎么会知道翠妍得了什么病，就说：“小柱仔，你别乱想，事情就是这样的。”
李铁柱突然蹦起来，嚷着说：“我在妓馆住了几年，我还不知道这是什么回事！这明摆着就是那个扑他娘的程万里害的！翠妍的命是给他们做掉的！”
路三爷顿时瞪住了眼睛，知道瞒不过李铁柱，便缓了一口气，说：“小柱子，你说得对！翠妍是给程家害了！但我不能给乡亲们把话说得太实，我只希望这件事能够尽快从乡亲们的心里抹掉。”
李铁柱对程万里恨得牙颤颤，发誓说：“我要在程家放一把火，把程家全家人都烧死掉。”
“别瞎说！”路三爷突然站直了身子，可一下子又软了下来，拍着李铁柱的肩头，说：“小柱子，你就听三爷的，按三爷的意思去做！行不行？”
李铁柱哼了一声，蹬着脚跑出了九间楼。
李铁柱并不知道要蹦到哪里去，在街巷里转了几次头，就直溜溜往乡公屋跑去，却没想到在乡公屋撞上路昌茗。他们的这个照面打得太突然，彼此各瞪了一眼，就直溜溜地擦肩而过，谁都不搭理谁。李铁柱只对路昌茗露出一副很是不屑的轻蔑神情，而路昌茗却是一张脸黑得像锅底，鼻孔里还冒着粗气。路昌茗那气恨的样子，像是李铁柱欠着他一大笔债还赖着皮死活不肯还给他。
虽然已有几年不见，但乡公屋映在李铁柱的眼帘里，还是和以往一摸一样。李铁柱想起当年翠妍被程家娶走时，自己失魂落魄地在乡公屋凄凉哭喊，一把眼泪夺眶而出。他恨程万里和程若文，他心想程若文是给自己诅咒中了，一定是烂了肉狼死掉了，但程万里还活着，他在心里暗暗发誓一定要在程万里的牛尾辨上点一把，把他烧成一堆渣。
恨完程万里和程若文，李铁柱又恨起路三爷，恨他瞧不起自己，硬是把自己心爱的翠妍嫁给扑他娘的程家，结果害了自己娶不到翠妍不说，还把翠妍也给害死了。他甚至觉得，是路三爷自己亲手杀死了翠妍。
想到这里，李铁柱下狠决心，一定要帮向南风偷到九间楼的那几十门火枪。
路昌茗快步走回家里时，在路上遇到白字戏班的路进金，路进金说：“戏头，我听说李铁柱回来乡里，我还没见到他。”
路昌茗粗着鼻孔说：“这种刺流子最好死在外面，一辈子都不要再回来！”
路进金：“戏头，你也别这么说，他都被乡里赶出去五年了，不对，再过一点时日，就五年整整了，不容易。你说，他这五年是去什么地方了呢？乡里没有一个人知道。”
路昌茗：“这种人除了去妓院当****，还能去哪里！”言罢，他强忍着一股恶气急匆匆地跑回家。
路昌茗走进屋里，他的妻子赵氏连抬头看他一眼都不敢，闷声闷气地烧着饭。
路昌茗瞪了赵氏一眼，直接走进睡房，一把躺倒在床板上。
路昌茗倒是把李铁柱这五年的去处猜中了，但乡里其他人却都不知道。他们越是不知道，就越想知道，好些人一见到李铁柱，就缠住他问个不停。李铁柱见乡里人如此好奇，他更是不愿意说出一个字。等到被他们问得烦透了，他才扯着嗓门说：“我这五年一夜睡一个女人！”
乡里人听了都哈哈大笑，他们说李铁柱要是真一夜睡一个女人，他那条肉狼就算真是一根铁柱，也早就被磨成一条细针了，哪里还会有条命回到乡里来。他们还说，李铁柱是想女人想疯了。但他们说到这里，就觉得嘴巴说错了话，当年李铁柱如此在意翠妍，翠妍却没嫁给他，如今却落下这样的下场。乡里人都摇摇头，尽叹世道无常。
李铁柱从乡公屋回到九间楼，想去见翠妍，走进品心斋堂屋，却听见老夫人还在翠妍的睡房里哭鼻子，心里更是颓散。他这世人最不愿意见到的人，当属老夫人。他觉得老夫人从来就看死了自己。
李铁柱跨出品心斋的门槛时，差点跟路才秀撞到一起。
路才秀响亮地大叫：“你就是那个刺流子李铁柱？好狗不挡道，走开，别挡了本少爷。”
李铁柱一回到沙塘乡，就见过几眼这个九间楼的小财主，对他是一点好感都没有。
李铁柱竟然被路才秀骂成狗，心里大火，正想甩给他一巴掌，伸手的时候转念一想，却摸着他的头，说：“你就是小少爷啊！嘿嘿，我被你爹赶出九间楼时，你还在你娘的肚子里呢！”
路才秀瞪了他一眼，响亮地说：“我出世的时候，你娘的肚子里还没有你呢！”
李铁柱忍住肚子里的一团烈火，说：“这样看来，我应该叫你一声才秀兄啦！”
路才秀这下才露出阴阴的一笑，说：“赶紧给你才秀兄让路。”
李铁柱侧身站到一边，看着把屁股撅得老高的路才秀跨入门槛，心想以后要一巴掌把这个小不死的一嘴牙全打掉。
这几日，老夫人没有整日跟着路才秀了，路才秀反倒觉得不习惯，他走到老夫人身旁，说：“阿嫲，你的云仙姐在叫你了。”
老夫人不知道路才秀说的是不是真的，突然想起还没有去找云仙姐给翠妍保平安，心里庆幸孙儿提醒了自己。
她把路才秀拉到床边，说：“才秀，你快看看你姐，跟你姐说说话，你姐可想你了。”
路才秀响亮地说：“他们都说，我姐快死了。”
老夫人心头一震，一股刺痛钻入心头，眼眶已经发涩发痛，再落不下眼泪，一把老手拉住路才秀的小胳膊，痛心地说：“才秀，外面的人都在乱说，你不能听他们胡说八道。”
路才秀瞪了老夫人一眼，又转过头去看翠妍，没想到翠妍正睁着眼珠子看他，吓得他内头颤栗了一下。路才秀从来没有害怕过什么事情，唯独是他姐翠妍的频死之际的这个眼神，让他心里遭受到一个绝无仅有的惧怕。
路才秀转身就跑出了品心斋，在九间楼的防火过道里窜来窜去，他从来不曾如此慌张过。
老夫人担心路才秀，侧下身子说：“翠妍，你好好歇着，我去看看你弟。”说完，她又对招香说：“招香，别像个木头一样，好好看着小姐。”
老夫人走出睡房时，翠妍眼角渗出泪水。路才秀虽然在她床前出现过几次，但她只有这一次才认真看了他一番，心里突然想她娘三夫人想得很苦。
招香突然昂起头，一脸惊喜地说：“小姐，你看，三夫人回来了。”
老夫人上下两排牙齿不停地打颤，心窝里泡满苦水，颠着小脚到处找路才秀。她跑到九间楼大门楼时，才看见路才秀坐在七级石阶的底下，一动不动。
老夫人蹲在路才秀跟前，说：“孙儿，你都长得这么大了，你姐现在才见到了你，可她却抱不了你也疼不了你了。你要好好疼你姐，知道吗？”
路才秀茫然的眼睛看了老夫人一眼，又低下头去看脚尖。
老夫人第一次感觉到路才秀像是懂事了，一朵微笑艰难地从她满是皱纹的脸上冒出来。她拉了拉路才秀的手，说：“要不要跟阿嫲一起去见云仙姐，我们一起求云仙姐保佑你姐。”
路才秀低着头说：“我不去。”
老夫人第一次听见路才秀这么小声说话，顿时惊讶不已。
这时，梅花匆匆忙忙跑了出来，手里提着盖篮子，里头放着纸锭和香。
老夫人站起身，说：“梅花，你带小少爷进去，再跟我去云仙姐家。”
梅花立马拉起路才秀的手往里走，她异常奇怪路才秀会这么乖乖地被她拉着进去。
梅花把路才秀带到迎福堂堂屋，只见李铁柱斜着身子坐在椅子上，就说：“小柱哥，你帮老夫人照看下小少爷，我要陪老夫人去云仙姐家。”
李铁柱看了一眼梅花，有气没力地点了下头。
李铁柱比梅花大一点，梅花从小是孤儿，被九间楼收养了，跟李铁柱在九间楼一起闹大的，两人虽然几年没有见面了，但还是很相熟。
老夫人其实很想把李铁柱和梅花凑成一对，无奈李铁柱老不生性，让她一直没把这番心里的话对李管家说。
梅花走后，路才秀坐在李铁柱对面的椅子上，两人四目相对，默不作声。
隔了一会，李铁柱不屑地说：“我看你这样子神气得不行，好像太阳和月亮都是从你屁眼里拉出来的。”
路才秀也是很不屑地说：“整个南海的水，都是从我的毛狼里尿出来的。”
李铁柱扑哧一笑，说：“扑你娘的，你长得还真有点像我！”
路才秀怒视了他一眼，闭上眼睛作沉思状。
李铁柱这下更来劲，说：“我看你这个鬼样，长大后也不是个什么好东西。到那时候，我给你一比，连个蚊子都不是。”
路才秀突然讨厌李铁柱，但他却爱听李铁柱说的一番难听话。因为，在沙塘乡，几乎没有人敢在他面前说这样的话。他见李铁柱损自己，心里倒是觉得欢喜。
李铁柱见路才秀老是一言不发，就挪了身子，坐到他的身旁，说：“才秀少爷啊！我可知道你是人小鬼大，我这么说你，也只是一张臭嘴巴乱嚷嚷而已。你知道什么东西才真能伤人吗？”
路才秀连眼睛都不睁开，他知道李铁柱想要他开口说话，所以他更是一句话都不愿意说。
李铁柱不依不饶，说：“现在要伤人损人，靠嘴巴不行！要靠什么呢？要靠火枪，火枪你见过吗？这么长一门的，”说着，李铁柱拉开双臂，比划给路才秀看，不料路才秀还是没有半点反应，恼得他直想扇路才秀一巴掌，却又强了下来，继续说：“火枪这东西我就见过，真是扑他娘的好，打人嘛，站得远远的就是，手指头一抠，砰的一声，人就倒地了，一点都不花费力气，还能把人给打死。”
路才秀听得说得如此神乎，终于忍不住了，睁开眼看着李铁柱，说：“那你打死过人吗？”
李铁柱：“没有！我看见别人打过。我没有火枪，火枪是西洋人带来的，我哪里会有！”
路才秀：“那你现在就去找火枪，打死一个人给我看看。”
李铁柱感到愕然，说：“我要是随便打死人，要被官府抓去的。”
路才秀不屑地说：“那你就打死我！我不叫官府抓你。”
