“那边怎么回事？”
长寒主峰。两位女子一前一后站立在一处山崖边上，前面一位是着绣金紫袍的夫人，端庄威严；后一位则身披血红鸟羽，身段婀娜。江蓉望向最近的一峰上骤然闪起的银色浪潮，顿时皱起眉来。
“是和煕台。”
朱雀把手一送，她手上的鸟雀即腾空而起。只见它拍了拍翅膀，随即便向那银光汹涌之处飞去。
和熙台。
银光流涌，形成一团巨大的云气。
这剑气竟大了数倍不止！
台下众人大惊，纷纷被这突如其来的莫名力量逼退数步。
座上孙长老亦面呈骇然之色！
乔浴风一看形势不妙，一边急急后退，一边在脑子里飞速地盘算着如何将对自己的伤害降到最低。
——而正此时，那银灰光芒却又不知为何，骤然消尽！
“这又是怎么回事……”
乔浴风亦始料未及。他正全身抵抗着这股强大剑气的作用，哪晓得这力量会突然截止，教他险些不稳摔倒。
定睛一看，只见那殆尽的银光中，何晏然已然仰面昏厥在地，不省人事。
台下哗然。
“孙长老？”
叶知秋唤了三两声，才将座中鹤发白须的老者唤回神来。“咳咳……”孙长老低头轻咳几声，继而朝台上那躺倒的身影微微抬了抬头，示意叶知秋过去查看一番。
叶知秋会意，随即轻身落至台上。
愈向这晕厥的少年走近，他的双眉不知为何皱得愈紧。他一弯腰，探过何晏然的呼吸，眼珠一转，随即返身回到孙长老的身旁。
“怎么样？”
“他只是晕过去了。”叶知秋似乎在斟酌言辞，“不过……”
“不过什么？”孙长老的眼中似有精光闪动。
叶知秋俯身，在孙长老耳畔不知说了些什么，只见孙长老的双眉微微一蹙，神色明暗不定。“我知道了。”
“那这一场的输赢……”
孙长老的目光滑过手边的一炷香，只见袅袅烟气中，它已快全部燃尽。他仅迟疑了片刻，即道：“乔浴风胜出。”
“此场比试，乔浴风胜！”
乔浴风闻若未闻，依旧怔在原地。直到周遭围观者声音大了，他方如梦初醒一般，长长吸了一口气。
不过他的第一反应并不是谢过督场的孙长老，而是缓缓抬步，向着昏倒在地的何晏然走去。
愈接近他，乔浴风愈觉惊奇。他分明感到有一股强劲的灵气，正在何晏然的体内激烈涌动。
“哎，让一让！”
两个身形魁梧的男子身影忽然闯进他的眼帘，教他的脚步下意识一止。这两男子抬了副担架来，大概是要送何晏然去就医。
方才一场大战酣畅淋漓，犹在脑中，因而乔浴风只觉现时周围的平寂如梦一般。“当！当……”手里一软，殆尽橙光的宝剑已然滑落在地。剑锋坠地处，发出清脆的声响来。
盘旋上空的鸟雀仿佛受此一惊，啾啾叫了几声，继而便拍拍双翅飞走了。
什么东西……
在五脏六腑之间横冲直撞……
——额上冒出汗珠来。
好像正在慢慢平息下去……
所有力气被抽走的感觉……
——胸部起伏变缓。
……好像有声音？
什么声音……
听不清……好累……好想睡……
漫无边际的灰白。
这是哪里？
仰面向上环顾一圈，竟都是相同的茫茫的灰白；向下看去亦如此。
——等等，好像有个身影在前面！
你是谁？喉咙哑了一般，发不出任何声音。只好拖着疲倦的身子向前跑去。
可是好奇怪。无论他怎么跑，竟都无法接近那身影分毫。
你是谁是谁是谁……
口干舌燥，却依然发不出任何声音。
也没有任何回音。
正要陷入绝望之中，忽然那人影微微侧过身来。尽管看不清他的面容，可一个声音——他的声音，却清晰地传荡在这茫茫的空间中，宛在耳畔。
“吾将洒血，以祭天！”
“以祭天……”
“祭天……”
“啊——！”
何晏然惊叫一声，从床上坐起来。
“……哎你可吓死我了！”耳熟的声音？
背后一片湿冷。
“呃……”他环顾四周，满目竹壁——怎么回事？他怎么在这里？为什么睡着？一大堆问题涌上脑海。
“你终于醒了。”
何晏然的视线落到杨朔云面上，茫然问道：“我怎么了？”
见他挠着后脑勺，什么也记不得的模样，守在床前的杨朔云微微挑眉道：“你真的——什么都不记得了？”
“……什么？”何晏然茫然依旧。
杨朔云叹出一口气，将他晕厥的前因后果一五一十尽数说了。何晏然听罢，蹙着眉，似若有所思。
“还没想起来吗？”
“想起来了。”机械地。
杨朔云玩味着他脸上的表情，猜测他仍深陷在失败的阴影里无法自拔，于是满不在乎地安慰道：“哎，别郁闷了，没事啦！不就是三十一分之一么？！”
“……”
“喂……你怎么不说话？”
“……我困了，哈……”
“轰”地一声，杨朔云呆若木鸡地看着何晏然重新笔直地倒回床上，歪过脑袋，便又沉沉睡去。
“喂……”
接下来几天，两人都闲得慌。第一轮就被淘汰的失败感，很快便被作为旁观者而观战的惊奇与新鲜感所代替。
“哇……”
看着乔浴风再次斗跨一个对手，被判胜出，杨朔云的嘴巴几要张裂到耳朵边上。
这几天依着何晏然的兴致，两人一直追随着这位乔家少爷的步伐，辗转于各台之间。这场四晋二的比斗，尽管乔浴风对手的年纪较他大上不少，身材也壮了一倍，可乔浴风仍凭着先发制人、强攻为上的战术，全盘高占上风，打得对方毫无翻身机会。
“我看他极有可能问鼎此次长寒试的榜首啊！”
“是啊！”
围观的众人也没一个不真心叹服的。
乔浴风没听见一般，面无表情地收剑回鞘，连同情的一瞥也没给对手便顾自走下台来。
何晏然的目光从刚才起，就一直没离开他的身影。而他也仿佛感觉到了一般，向这边稍稍转过头来。
四目短暂一触。
何晏然率先落下视线，转开头去。
默了一会儿，当他再次看向那里之时，发现乔浴风的身影已是不见了。
“他太强了。”
入夜。月光透过竹窗，朗照床上。杨朔云仍不住地喃喃：“我要是像他这样厉害，那该多好。”
何晏然翻了身，背向他，心里滋味颇是复杂。
又是心事纷乱的一夜。
巅峰对决这天，杨朔云起了个大早，兴冲冲地要去赶热闹。何晏然却不似他兴奋，且不知为何，竟并不打算前去观战。见说他不动，杨朔云道一句“没意思”便顾自去了。
泛黄的纸页，狂放的字迹。落在这纸面上的日光愈盛，何晏然却毫无察觉，且许久也未翻过一页。
他会赢吗？
何晏然第无数加一次想到这个问题之时，终于对自己的走神无可奈何。他使劲甩了甩脑袋，打算出门透透气。
正此时，竹门已“吱呀”一声开了。
随着一声叹息，杨朔云进屋的第一句话就是：
“他输了。”
“……哦。”
“你是没看见，斗得那叫一个激烈！”杨朔云的话匣子一打开，半天收不上。“根本看不清人在哪，只看见橙光绿光团成一团……乔浴风这么凌厉的招数，居然都能给破解了……”何晏然由他说着，也不打断。了解了大概的战况，他不由亦发出一阵唏嘘。
如果那台上的换做是自己……
他继而摇摇头，甩开了这个想法。
这一日。日光煦暖，蓝空白云。
长寒主峰，直插云霄。
“啊……”
杨朔云向上抬起头来，仰得脖子都酸了，也没看到这座主峰的山顶。何晏然心里有事，本不欲多话，不过看他这副样子仍不禁微微一笑。“走罢。”他一拍杨朔云的肩膀，先走上了眼前的铁索天桥——通往整个长寒宫的核心所在——
长寒殿。
日光将“长寒殿”三个镀金古字照得闪闪发亮，不可直视。人群中多有低低的赞叹声，不消说，现时绝大多数人都与何晏然和杨朔云一样，心怀不可遏止的膜拜与敬畏之情。清风堂分管训教事务的涂副堂主带领众人绕过殿前一口古拙的大鼎，向内迈进。
猩红的长毯，自门口一直通至前方台阶上的两尊宝座：大的那尊空空无人；小的那尊上，则端坐了一位着绣金紫袍的妇人。宝座的背景，是一副巨大的玉雕壁画。画中主体是一只怒眼圆睁的老虎，正站在一方高地，向着下方众生咆哮。栩栩如生。
听闻长寒宫宫主南宫阔长年卧病在塌，宫中一切事务都由其妇人代为言传，因而何晏然不难猜出，眼前这位气质高贵的妇人，应就是世人口中的“夫人”了。
那妇人的目光滑过进来的一众人，面上看不出什么表情。这副淡漠的脸色不禁教何晏然想起那位少主来——难道这就叫有其母必有其子么？正如此想着，他分明感到上方的目光在自己的身上顿了一顿，于是即刻亦肃清了脸上的表情。
与众人寒暄了一番，这位夫人接着讲此次长寒试简单总结了一番，语气里颇有褒扬主事者的意思。杨朔云轻轻“切”了一声表示不屑，幸好这大概只有何晏然听见。
根据复试的表现，长寒宫的诸位堂主都已择定了收入门下的弟子。此时，妇人便照着手上的一份书笺，开始念起名字来。“夏侯刈，”此人即是这次复试第一名的人物，“留长寒殿。”
下面顿起一阵热议。
能留在长寒殿，直接为宫主与夫人效力，可谓极大的殊荣。
“谢夫人。”一个清朗的声音进入众人的听觉。何晏然看到有个男子身影走出人群之外，但没能见着他的正脸。
“乔浴风，留和熙堂。”
何晏然微微吃惊，没想到位居第二的乔浴风竟没被长寒殿留下。他下意识地向隔了一个人的当事人看去，只见他面上表情亦是微微一变。不过他很快便恢复了原本淡然的神色。
“凌雁如，留守义堂；穆离，留鉴水堂……范喆，留清风堂……”
何晏然与杨朔云等了颇久，仍未听到自己的名字，不免心焦起来。然而，直到妇人放下手中书笺，两人的名字仍都未出现。
眼看妇人宣布了议会结束，却似乎丝毫并未注意到底下仍有两人愣愣杵着，何晏然和杨朔云只觉脑中茫白一片，试图争取自己的存在感却又不知如何动作。
此刻其他赴试入围者的去路都已尘埃落定，心思早不在妇人的话音里，因而一当他们听到散会命令，便如潮水般向外退去。
一道精锐的目光自身侧直直射来。
何晏然刚朝那侧看去，乔浴风已然断开了视线。他一转身，亦随众人，大步向外行去了。
大浪退去，唯剩两人。走也不是，留也不是，何晏然与杨朔云现时的处境颇为尴尬。
“咳咳。”旁侧座中，一位慈眉善目的白须老者忽然咳嗽两声，将两人注意力吸引过去。“两位请稍等。”
两人均是一愣。何晏然心中电光急转，先反应过来道：“是。”
“诸位，也都散了吧。”
又做了回中流砥柱，总算待殿内绝大多数人都散了去，杨朔云胸中久憋的一口气刚想松，却被上座妇人威严的目光一扫，又下意识地缩了缩脖子，挺直了腰板。
“二位，跟我来吧。”
长寒主峰巍然苍茫。
风无影一如风般，轻身飘入观月居。南宫问月正背对着他，看着墙上的羊皮地图，头也不回道：“什么事？”
“少主。”尽管他并未回身，但风无影还是欠了欠身道，“夫人叫我过去一趟。”
“是吗？”半响才又有声音，“果然是等不及了。”
风无影转了转眼珠。“只是想不到，她竟会找我。”
南宫问月慢慢回身，眉眼间是惯常的漠然。“她既叫了你，你便尽心去做罢。”
“是，我明白了。”
又一阵风过，原地早已了无人影。
仔细看去，山中绿树已是掺了几抹金黄。小径上积起薄薄的落叶，一踩便嘎吱作响。两个少年便是踏着这些落叶，一路缓步行来。
一个愁眉苦脸，一个若有所思。
“…算什么破事，居然叫我们去给那个什么少主跑腿？”
何晏然本不欲理他，不过还是道：“说你傻，你还真傻。”
“什么意思？”杨朔云自然不服，皱起双眉道。
“依我看，倒不如说，夫人是想叫我们盯住少主的一举一动。”
“什么？这…”
“我早就听闻夫人与少主之间关系微妙，今日是确信无疑了。”
“啊？”杨朔云眼睛瞪大，不可置信地，“真的假的？”
何晏然欲言又止。杨朔云见他这般，好奇不由愈重。“你想说什么？倒是快说呀，别吊人胃口了！”
“…没什么。”何晏然摇头，保守地道，“其实我也不甚清楚…”又道：“眼下，我们只消按照夫人吩咐的去做就好了。”
杨朔云本对这安排颇感不满，但听了何晏然这一番话后，心里顿起一种被委以重任的责任感。
“哎对了，何晏然，你还没说，夫人单独跟你说了些什么呢？”杨朔云忽又另抛出一个话题问道。方才，夫人将他们俩的“重任”吩咐完毕之后，将他先“请”了出来，单留下何晏然不知说了什么话。
何晏然的眼睑下意识一跳，面上却波澜不惊道：“没什么，不过是多问了几句我的家世。”
“哦。”杨朔云这一听，也就点了下头，不再在意。
“什么动静？”
一阵阴风忽然鼓起何晏然衣袖，教他脚步戛然而止，猛地抬头环顾四下。沙沙的摇叶声里，他只捕捉到一抹转瞬即逝的白色——“谁在那里？！”
直到树叶止摇，依然没有人回答他。
杨朔云见他方才一副戒备模样，正要问询发生了什么，却又忽然被一把脆生生的嗓音抢过了注意力：
“晏然？！”
——怎地如此耳熟？
两人同时向旁边林里望去，双眼即刻亮了起来。
“初见？！”
