玉夫子听完那典故，也是忍俊不禁：“你家小姐知晓名字是如此而来，定是很气吧？”
“气，怎能不气？不过后来不知怎地，又突然不气了。唉，这事我也是从老管家那听来的，夫人怎么想，恐怕只有她一人知晓了。”
玉夫子道：“听你所述，你家夫人乃是个性格活泼之人，又是个识得文墨的，取名这等重要之事，约莫不是心血来潮？‘苏塘’‘苏蕉’，反过来不正是‘焦糖’？约莫她感知自己大限将至，却舍不得你家老爷，是以给你家公子取名‘塘’，取‘糖’字谐音，祈愿你家老爷日后生活减免孤苦多增甜蜜；后又因你家小姐降生，又为配合你家公子名字的寓意，是以又取了‘蕉’字，谐音‘焦’，二者合一便是‘焦糖’，听着便是甜腻腻。”
家丁恍然大悟：“啊，原来如此！嘿嘿，待老爷回来，小的便将夫子的话转述于老爷。”
玉夫子摇头：“只是我一厢情愿的推论，未必是你家夫人所想。你把我的话告诉你家老爷，你家老爷听后，也许会欢喜一阵，但欢喜过后，只余愁苦。他如今不续弦，只怕听了这番推论后，对你家夫人的思念又加深一层，今后就更不想续弦了。你说，你愿见你家老爷孑然一身过一辈子？”
家丁以为他说得有理，便将话咽进了嘴里。
一阵大风刮来，窗外的飞雪飘落更多，屋内的烛火险些吹灭。家丁关了门窗，又走过来为玉夫子上药，玉夫子摇头，示意他坐下。
家丁道：“小的被老爷派来伺候您，下人的规矩仍是要守。”
玉夫子道：“我可还有许多话要问你，叫你坐，你便坐下罢。”
家丁也不再推脱。
玉夫子整了整袖子，在椅子上调整出一个最舒适的坐姿，俨然是一副要说长篇大论的姿态。他说道：“你家老爷当真是很疼爱这个女儿。这阁楼到岁寒三友园也不过几步路，只因你家小姐喜欢岁寒三友园，你家老爷便给她在园子后开个小院做闺房，如此大费周章，可见她是名副其实的掌上明珠。”
家丁笑道：“确实如此，大抵是小姐比少爷长得更像夫人，所以老爷疼爱小姐的程度赛过疼爱少爷。”
“自古以来重男轻女实属寻常，对男儿女儿疼爱持平的也是极少数，但像你家老爷这样与众人背道而驰的，我倒真是第一回见。”
家丁挠挠头，不知这是褒是贬。
玉夫子又道：“我见岁寒三友园打理甚好，你家主人定是很重视这园子吧？”
“是，太老爷极爱这园子，所以老爷也十分重视，常命下人打扫，不容染一丝灰尘。”
玉夫子道：“我记得己亥年七月，孙州曾发生过一场洪涝，那会儿尚还是你家太老爷主家。那年庄稼歉收，孙州一带的粮食又遭商人罗掘一空，朝廷发放粮食的也只够灾民并日而食。在诸多奸人囤积居奇时，你家太老爷却能开仓赈灾指囷相赠，在当时委实是难得一见的壮举。”
家丁嘿嘿道：“太老爷坚信善有善报，所以多行善事，也常教导小的们行善，他老人家可是位大善人。老爷待人以诚，也是太老爷教导得好，所以小的们肯在苏家任劳任怨，即便签定终身契约，那也是心甘情愿的。”
玉夫子点首，道：“你家太老爷有向善之心，修筑岁寒三友园，让儿孙读书习字，可见又是个执着于文学之人，亦十分注重对后人的教导。他这个人，教养定是好极了。”
“是，太老爷为人谦和，无论是性格还是品德，在同行中都属中上之人。他去京府养老时，小的们都很舍不得他老人家。”
玉夫子诧异道：“原来他是去了京城。”
“当年太老爷尚还年轻时，常往京府一带跑生意，有一年就在那买了宅子。据说他年轻时便常道：‘待日后老了就要在京城养老。’如今是兑现了。”
玉夫子眸子敛了敛，道：“你家太老爷可是向往仕途官路？”
家丁道：“向往，谁不向往？不止太老爷向往，老爷也是极向往的。只可惜朝廷不许商人做官，苏家世代经商，要入朝为官根本不可能。”
“哦，与韩家联姻后，以韩太师之力，请他老人家向皇上提谏，修改这条规矩倒也不是不可能。当今圣上贤德，若是能为朝廷广招人才的主意，定会欣然接受。”玉夫子忽地一笑，道：“有名有财，终敌不过有权，若名财权齐聚，岂不是天下最美之事？”
家丁一怔，问：“夫子说这话是何用意？”
玉夫子却不言。
家丁见他面色古怪，出于为苏家着想，便忍不住道：“夫子，这天下最美之事何人不想追求？即便太老爷与老爷都如此想过，那也是人之常情。即便是贪心，但从无做过坏事，贪一贪又有何妨？您说是与不是？”
玉夫子挑眉，抬起头要瞧清这年轻家丁的容貌，见对方目光灼灼，点头道：“你这话说得有理。”
家丁笑道：“小的不懂什么大道理，但做人的道理尚还晓知一二。小的不知夫子今夜说这些是出于何种目的？但小的只想与夫子说一句，苏家以诚待人，做生意一分钱一分货，从无算计过买家半分。与韩太师联姻，只为情谊，不为谋利，此事您万万不可妄自评论！若您怕苏家会亏待您，小的劝您尽管放心，苏家给的报酬从来是只多不少。”
玉夫子笑容可掬：“那我十分放心了。你退下罢。”
家丁起身，朝他作揖：“那小的先告退了，一会儿热汤备好，还请夫子前往混堂沐浴。”
“知道了。你叫何名？”
“小的苏龄，在岁寒三友园当差，夫子在府中的这段日子，便是由小的侍候了。”
玉夫子心道：“姓苏？看来是苏家的一等家丁。”他说道：“我记住了，今夜多谢。”他指了指脸伤。
待苏龄走后不久，玉夫子独坐了一会儿，后取了斗篷朝混堂走去。
他绕过重重小路，路上极少遇到仆人，因苏家体恤下人，是以在下雪天气里无需家丁婢女值夜，只是偶尔遇到几个巡夜的强壮护院。护院也不拦他，只要他不深入内宅，他走到哪里便是哪里。可见苏家门风并无想象中的严厉，看来一切都得靠下人自律。不受强制约束尚能做到井井有条，可见苏家的下人确实很懂规矩。他心道：“能够自觉，这大概也是下人回报主人的一种方式，云州苏府能壮大至今，也不是不无道理。”
待沐浴过后，玉夫子便回到房里，这一夜他揣着心事睡下。
在岁寒三友园后的少女的闺房中，苏蕉亦是如此。
翌日辰时，天下起了鹅毛大雪，苏蕉却能按时来到书斋，玉夫子见她到来也并不意外，只是让她坐下，不一会儿便开始上课。
但因苏蕉起步太晚，玉夫子必须从最基础的开始教她，也就是识字。
屋外雪虐风饕，像苏蕉这样金贵的小姐，在此等天气里，本该是披着厚厚的裘服，冷时有婢女抬上暖炉为她呵手，为她奉上一杯醇香的热茶。而如今她却冻得两手通红，写不好字竟还得遭夫子责骂，不得不说，确实有些委屈。本就刚学写字的她，此时写出的字就更丑了。若说她从前以为读书习字实在是件悠哉之事，此刻换在冬天里，她对此事的态度必须改弦易辙。
看着纸上歪歪扭扭的字，她心中实则不快得很，便将笔搁在笔格上，赌气道：“不写了！”
玉夫子走到她身边，扯过她面前的纸来瞧，不禁笑起：“我叫你写字，可没叫你画毛虫！”
“哼。”苏蕉闷哼了一声，也懒得拿“天气寒冷，所以发挥不佳”来反驳他。
玉夫子道：“来来，把手伸出来，我教你。”
冰凉的指尖划过苏蕉手背，随后是温热的掌心包裹住她的右手，苏蕉一颤，才刚写了一笔，她就缩了回去：“我……一会儿再写！”
玉夫子看她手指冻得像两条辣椒似的，也不难为她，心道：“她终究是个女娃娃，我不能当她是男儿那样教。”
于是二人就这么坐着，书斋陷入了一片沉默中，偶尔有几声翻书声。
苏蕉漫不经心地向夫子瞧去，见他捧着一本书怡然自得，不禁觉得沉闷，又百无聊赖地东张西望。
约莫过了一盏茶时间，玉夫子才抬眸，见苏蕉正捧着手呵气，嘴里呵出白雾，脑袋埋在狐裘的绒毛之中，模样倒有些可怜，不禁心中感慨：“难怪你爹把你捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。像你这样的女娃娃，当真是要作心肝宝贝似的疼着。”片刻后，他才问道：“可是休息好了？”
苏蕉僵硬地点了下头，心道：“我能说不好么？”
这一写，就写到了中午。
苏罗氏来瞧时，见玉夫子正在收拾书册，俨然是刚下课，而苏蕉正捣鼓着砚台，墨汁都半冻着了，她一个人还玩得正欢，苏罗氏便捉住她的手笑道：“今夜咱们吃辣椒炒肉。”
苏蕉抽回手，脸上的红润不知是冻的还是羞的，哼哼道：“我才不吃！”
苏罗氏莞尔，见苏蕉虽然淘气，却能坚持了两个时辰，心里甚是欣慰：。她问玉夫子：“下午可还有课？”
“是有的，不过一个时辰罢。”说着，玉夫子把一叠纸递到苏罗氏面前，道：“还请少夫人酌情点评，这是苏小姐今早的学习成果。”
“不要！”苏蕉尖叫着伸手去抓，却被苏罗氏抢先了一步。
书斋内传出苏罗氏清脆的笑声：“小叶子！这字儿写得……可真是和你一样可爱！”
随后的半个月里，苏蕉便在玉夫子与苏罗氏的取笑中渡过了。
