苏蕉与王月臻闲聊了半晌，话题已教王月臻给引到了别处去。
王月臻道：“日后若是有机会，还请妹妹亲自到京城见识一番吧，那里的风景可要比云州精彩得多，天下各行各业的客商均汇集于一处，还能见到你在云州所见不着的辉煌景象。”他一番言辞说得苏蕉心驰神往，见苏蕉听得入了迷，便再接再厉：“你见过大象么？”
苏蕉摇首道：“我听爹爹与哥哥提起过，他们往年去异地跑商时就曾见到过。据说大象耳似蕉叶，高约六七尺，三四十人都不抵它重，很是雄壮威武。可惜我不曾亲眼见过。”
“京中常年有些外地来的戏班子，他们还能让大象表演，十分有趣。你用的那些个象牙筷知道是怎么来的么？便是从大象嘴里取下的。要给大象拔牙，很是困难，是以象牙便十分名贵，只有京中皇室与少数的富贵人家才能用得起。”
“那将它的牙齿拔掉，还能像常人一样再长出来么？”
王月臻道：“哪里能再长出来？象牙可不比人牙好取，得杀了它们再锯开嘴巴，方能完好无损地将象牙取出来。”
苏蕉本是对大象表演十分感兴趣的，但一听到取象牙的部分，血腥的场面教她不敢想象。不料她平时所用的象牙筷竟是这么来的，心中不免有些惶恐，露出了不忍的神情。
王月臻见状，便安抚道：“凡事都以人为尊，你又何必为畜牲心疼？”
苏蕉却不敢苟同，道：“只是为了取下两枚牙齿，便要杀掉这么一个大家伙，世人的贪欲委实可怕。”
王月臻一听，索性不再与她说大象的话题，心知再说下去，他恐怕就要变成苏蕉口中所谓的“贪欲可怕之人”，于是呷着茶，心里想着，还能找些什么话题来凑趣？陡然听见王慧真“咦”了一声，道：“他怎么在这里？”
王月臻便与苏蕉顺着王慧真的目光望过去，便见城楼下贝联珠贯地走过一支红衣军队，威风凛凛，不恶而严，百姓们自发散开，纷纷为他们让路。只见这军队之中还包围着一辆囚车，车上羁押的人被木枷锁头，也不知犯了何等重罪。
苏蕉好奇观望着，她长这么大，还是第一次见到军队，这一看便移不开眼了。
她见为首之人骑着高头大马，却碍于位置偏远，看不清模样，但那人披着赫赤色的斗篷很是灼眼。很快，那人下马，让军队先羁押着囚犯离开，而后他将缰绳抛给酒楼泊马的小二，便与一名白衣男子进了酒楼里。
苏蕉问：“那是谁呀？守城官么？”
王月臻道：“不是。今早官府出了告示，说昨日韩序楚抓了风水寨的劫匪，想必今日一早带着人去扫荡贼窝了吧。”
苏蕉惊讶道：“咦，难不成那人是韩序楚？”
王慧真道：“你不知道？”
苏蕉茫然道：“我不知道。”
乍然想起苏蕉未曾见过韩序楚，王慧真恍悟道：“哦，我险些忘了，你没见过将军，不知道也不足为奇。”
苏蕉一听，便暗暗记下了那名红衣男子的形象，心中对韩序楚稍微有了点印象。
王慧真道：“时候不早了，我们该启程去山茶寺了。”
王月臻一怔，随即将手探入怀中，本想将苏蕉的帕子取出归还，但摸到手帕时却犹豫了一下，最终只拿出了银两结账。他说道：“阿叶妹妹，据闻你祖父也在京中居住，这次回去，我便替你顺道去探望一下他老人家，你有什么话想要对他说的，就让我代为转告吧。”
苏蕉想了想，道：“其实也没什么特别想说的，无非是些想念他的言辞，你就与他老人家说，就道阿叶十分想念他，日后一定要亲自去京城探望他，让他老人家多加保重身体。”
“好，我记下了，那下回我们京中再见。”王月臻留恋地望了苏蕉一眼，只听妹妹在不断催促，于是只得苏蕉匆匆拜别了。
也许在不远的将来他们还能再次相见，但届时，苏蕉再不会是今日的刁蛮小姐。
堰州绿屏山下，一座竹屋临水而建，大半座屋子都被包围在竹林之间，坐北朝南，唯有两扇门扉正对着溪水石桥。
屋内传出一阵剧烈的咳嗽声，时喘时歇，病得十分严重的模样。
桥下有几名洗衣的妇人好奇地朝那竹屋方向望去。
一名年纪稍大的仆妇道：“玉秀才近来咳嗽得愈发厉害了，怎么不去找个大夫来瞧瞧？”
回话的是个小丫鬟，乃是在富贵人家府上做长工的，她惋惜道：“你还不知道呀？可怜这玉秀才年纪轻轻的，是个有学识的，又生了个好模样，偏偏就是得了痨病，这辈子都治不好了。”
那仆妇吃惊道：“哎！前些日子我还见过他哩，那会儿他精神头可是好得很。据闻之前还去了云州给富贵人家的小姐做先生，怎么这才回来几日，就病成这番模样？该不会是在那边被人传染了痨病吧？”
小丫鬟诧异道：“玉秀才得这么个病已经是好些时候的事了，哪里还有人敢请他去府上教书？你是看错了吧？”
仆妇皱了皱眉，被一个小丫鬟说成眼花也着实不乐意，便指着竹屋道：“前几日，我见他回来时就站在那门边上，一身白衣裳打扮，披着一件黑斗篷，像个富家子弟似的，我见着灼眼，便忍不住多瞧了几下。见他拿着钥匙就把门锁开了，这屋子，此前除了他过世的母亲，可就没有旁人能进得去了。我见着的那个不是他又是谁？岂会是我看花眼？”
小丫鬟听了，乍然脸色煞白道：“我只听闻玉秀才前些时候是去了外地求医，昨日才回来的，可没听说过他曾去过云州做先生的事。你见着的那个，穿得又黑又白的，莫非是鬼不成？”
仆妇手里棒槌险些掉落，推搡了小丫鬟一下，道：“这些虚妄的话你可莫要乱说，大过年的哪有什么鬼怪？”
小丫鬟却将冰冷的手往身上一抹，端起盆子便要走，嘴里说道：“被你说得都不能安心了，我还是到别处去洗吧。”
其他妇人也被说怕了，觉得此事不大吉利，便接二连三地走了。
此时竹屋内传出的咳嗽声越来越剧烈，随后渐渐平息了，随着呼啸声湮灭在北风之中。
